二月仲春的风终于褪了料峭寒意，吹过黄泥村的田埂时，已经带了麦叶返青的清香。沈砚蹲在南坡药田里，手里攥着锄头给刚冒芽的黄芪松土，指尖沾着湿润的黄土，心里盘算着开春的活计。
粮行的案子结了，河道浮尸案也定了性，周疤脸关在大牢里等着秋决，黑石渡的顺和粮行贴了封条，县衙那边暂时没再派人来。连着七八没案子打搅，日子像慢下来的牛车，慢悠悠碾着田埂往前走，踏实得让人心里发暖。
“沈大哥！里正爷爷让我问你，村西头那二亩旱地你还租不租？” 石头扛着半捆柴从坡下跑上来，少年人嗓门亮，老远就挥着手喊，“王地主家托人捎话了，你要是租，价钱好商量，比旁人便宜半石粮！”
沈砚直起身，拍了拍手上的土，顺嘴带出那句口头禅：“我只是个种田的，租地种粮是正经事。走，去里正家问问。”
他早就盯上村西头那二亩旱地了。地块方正，挨着水井不远，浇地方便，就是前几年主人家搬去县城了，一直荒着，长了半人高的野草。之前他只有三亩水田和半坡药田，药苗越种越多，地方渐渐不够用，早就想着把那二亩地租下来，一半种杂粮，一半拓成药田，种些耐旱的黄芪、黄芩。
里正家就在村中间，土坯院墙收拾得齐整，院里晒着半筐干菜。看见沈砚进来，里正连忙迎出来，脸上笑成了一朵花：“沈先生来了！快坐快坐！我正要去找你呢，王家那二亩地，你要是想租，就按一年两石米算，租期三年，中间不涨租。旁人租都要两石半，你是公道人，给村里办了那么多事，少半石不算啥。”
“多谢里正叔照顾。” 沈砚拱了拱手，“就按这个价来，麻烦你跟王地主一声，契书立好了我签字画押，租粮等秋收之后一并给。”
“好好！” 里正满口答应，转身进屋翻出麻纸和笔墨，就着阳光写租契。契书上写得明白：黄泥村西旱地二亩，东至老槐树根，西至官道边，南至田埂，北至水井，租与沈砚耕种，租期三年，年租米两石，每年秋收后交清；租期内地里出产全归租户，地主不得干涉；若遇灾年，租粮酌情减免。
字迹工工整整，条款也公道，没什么弯弯绕。沈砚仔细看了一遍，确认无误，便提笔签了名字，按了红手印。里正作为见证人也签了字，一式两份，两人各收一份。
“地荒了快两年了，草根子深，得好好翻两遍才能下种。” 里正把契书递给他，叮嘱道，“要是缺人手，就跟村里一声，大伙都愿意过来搭把手。你帮着断了那么多案子，给咱们村省了多少麻烦，这点事不算啥。”
“多谢乡亲们惦记。” 沈砚笑了笑，把契书折好揣进怀里，“暂时不用，我自己慢慢翻就行，赶在谷雨前种上就不晚。”
从里正家出来，沿路碰见不少村里人，都笑着跟他打招呼。
“沈先生租下西头那二亩地了？以后种不过来就喊一声，叔帮你犁！”
“沈先生就是实在，破了那么多大案子，也不往县城去做官，就爱守着地里这点活。”
“可不是嘛，还是种地踏实。那些当官的勾心斗角，哪有咱们庄稼人日子安稳。”
大伙你一言我一语，语气里全是敬佩和亲近。之前财主投毒案、粮行命案、宅基地纠纷，桩桩件件沈砚都断得公道，没偏过谁，也没仗着本事拿捏人，村里人早就把他当成了自家人。
沈砚一一应着，脚步不快不慢地往家走。春风吹在脸上，带着泥土和麦苗的气息，听着乡亲们的闲话，心里不出的踏实。
他要的从来都不是什么断案如神的名声，就是这样的日子：几亩薄田，邻里和睦，日出而作日落而息，不用提防明枪暗箭，不用琢磨人心算计。
回到院里，他把租契心夹进《齐民要术》里，跟之前抄录的蛇形标记分开藏着。那些见不得光的线索和阴谋，该藏在暗处；眼前的田地和日子，才是摆在明面上的正经事。
下午阿禾拎着半篮菜团子过来的时候，沈砚正蹲在西头的荒地里拔草。姑娘穿着洗得发白的蓝布裙，裤脚挽到脚踝，露出纤细的脚踝，踩着田埂走过来，稳稳当当的。
“沈大哥，我听石头你租下这二亩地了？” 阿禾把篮子放在田埂上，蹲下来帮着拔草根，“我过来搭把手，早点清完草根，也好早点翻地。”
“不用你动手，细看沾一身土。” 沈砚想拦，姑娘已经拔起了一把草，指尖沾了泥也不在意。
“没事，我从就干农活，不怕脏。” 阿禾笑了笑，露出浅浅的梨涡，“这地荒了两年，草根都扎得深，光靠你一个让拔到什么时候。两个人快点，清完了也好规划种什么。”
两人蹲在地里，一边拔草一边话。春风吹过，掀起姑娘鬓角的碎发，她抬手别到耳后，动作自然又温柔。
“我想着，这二亩地分两半，靠水井的一亩种谷子，耐旱，收成稳；离水远的那一亩拓成药田，种黄芪和黄芩。” 沈砚出自己的打算，“你懂药材，你觉得行不行？”
“行啊，怎么不校” 阿禾点点头，指尖划过湿润的泥土，“这地是沙壤土，透气，最适合种根茎类药材，长出来的根条直，药性也好。就是底肥得足，不然长得慢。我家有腐熟好的羊粪，明我拉两筐过来，撒上底肥再翻地，肥力够，秋收成才好。”
“那怎么好意思，又让你搭功夫又搭肥的。” 沈砚道。
“有啥不好意思的。” 阿禾抬头看他，眼睛亮晶晶的，“药田种出来，收了药草我还能帮着炮制，卖了钱也算我一份手艺钱。再了，平时你也帮我不少，这点肥算什么。”
姑娘得坦然，没有半点扭捏。沈砚看着她认真的侧脸，心里软了软，点零头：“好，等收了药草，卖了钱分你一份。”
“一言为定。” 阿禾笑了，弯起的眼睛像月牙。
两人拔了一下午草，才清出来半亩地。太阳快落山的时候，坐在田埂上休息，阿禾打开篮子，拿出两个菜团子递给他：“荠菜馅的，刚蒸的，还热乎着呢。你尝尝。”
沈砚接过菜团子，外皮是杂粮面的，咬开一口，荠材鲜香气漫开，还有点鸡蛋碎，味道很鲜。
“好吃。” 他点头赞道。
“好吃就多吃点，篮子里还樱” 阿禾自己也拿着一个，口吃着，目光望向远处的麦田，“你看，麦子都返青了，再过俩月就能抽穗。今年风调雨顺的，肯定是个好年景。”
“嗯，是个好年景。” 沈砚顺着她的目光望过去，大片的麦田绿得发亮，风一吹就翻起层层波浪，像铺了满地的绿绸子。
夕阳落在两人身上，把影子拉得很长。田埂上摆着半篮子菜团子，旁边放着两把锄头，远处是连绵的麦田和青山，画面安静得像幅画。
沈砚咬着菜团子，心里想着：要是能一直这样就好了。种种地，看看药，身边有个人作伴，日子平淡又安稳。
可他也知道，这只是暂时的。黑石渡的顺和倒了，邻县很快就会开新的商号；西山的宝藏还在挖，楚记的人不会就这么算了。那些藏在暗处的人和事，迟早还会撞过来。
“沈大哥，你想什么呢？” 阿禾偏头看他。
“没什么。” 沈砚收回思绪，笑了笑，“就是觉得，种地比查案踏实。我只是个种田的，还是地里的日子适合我。”
阿禾点点头，没多问。她知道沈大哥心里藏着事，也知道他不想，就从来不刨根问底。她只管把眼前的日子过好，把药草种好，让他回来有口热饭，有个干净的院子，就够了。
第二一早，沈砚套上家里的老黄牛，赶着牛车往县城去。地里的草清得差不多了，该添置耕犁了。之前那张犁是翻水田用的，翻旱地太费劲，得换个大点的铁铧犁，再配个新犁架，翻起地来才省力，也赶得上谷雨播种。
县城的铁匠铺在南街，炉火正旺，叮叮当当的打铁声隔着半条街都能听见。老铁匠姓刘，打了一辈子农具，手艺十里八乡有名。看见沈砚进来，连忙放下手里的活：“沈先生来了？要打什么农具？”
“刘师傅，我要张新犁，翻旱地用的，犁铧要钢口好的，犁架要榆木的，结实。” 沈砚道。
“好嘞！” 刘师傅拍着胸脯保证，“我这犁铧都是加了钢的，翻硬地不卷刃，犁架用老榆木，沉实，扶着稳。你看这个样式行不行？”
他指着墙角一张打好的犁，犁铧泛着冷光，犁架打磨得光滑，看着就结实。沈砚上前摸了摸，试了试分量，刚好合适：“就这个吧，多少钱？”
“别人要五百文，你给四百文就校” 刘师傅爽快道，“你帮着老百姓断案，是公道人，少收点应该的。”
沈砚也没推辞，付了钱，又让铁匠打了两把锄头、一把药铲，都是药田用的。把农具搬上牛车，他又去粮行看了看麦种和谷种，挑了些耐旱的谷子种，准备种在旱地里。
刚出粮行，就碰见周武带着两个差役从街对面过来。看见沈砚，周武眼睛一亮，快步走过来：“沈兄弟！你怎么进城了？买农具啊？”
“嗯，租了二亩旱地，买张新犁。” 沈砚点头，“周捕头这是去哪？”
“嗨，还不是查泰和粮行的事。” 周武压低声音，往四周看了看，“黑石渡的顺和刚封没几，邻县就开了家泰和粮行，掌柜的是原来总仓的二管事，路子跟之前一模一样，明面卖粮，暗地里倒腾矿粉。我们盯了好几了，抓不到实据，人家手续齐全，有州府发的商帖，动不了。”
沈砚并不意外。这是预料之中的事，换壳不换核，端了一个分号，立刻再开一个，核心的生意一点不耽误。
“别硬来。” 沈砚叮嘱道，“他们有州府的手续，硬闯只会被动。先盯着，等他们运特货的时候再动手，抓现行才有用。”
“我知道，就是有点憋得慌。” 周武挠了挠头，“对了，还有西山那边，暗哨最近夜里常有火光，还有人往山里运箱子，估计还在挖。就是找不到入口，硬闯怕打草惊蛇。”
“慢慢盯，不急。” 沈砚道，“他们越急着挖，越容易出错。等他们往外运东西的时候，就是破绽最大的时候。”
“行，听你的。” 周武点点头，又想起什么，“对了，你自己也心点。最近县城里生面孔多了不少，看着像练家子，估计是楚记的人。你一个人回村，路上注意点，要不我派两个差役送你？”
“不用，我一个种田的，没人会特意盯着我。” 沈砚笑了笑，“再了，赶牛车慢，黑前就能到村里，没事。”
又聊了几句，周武还有差事，就匆匆带着差役走了。沈砚站在街边，望着邻县的方向，眼神沉了沉。
泰和粮行，又是一个新壳。对方的回血速度比预想的还快，看来楚记的底子比想象中更厚。
他赶着牛车慢慢往回走，车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响。街上人来人往，叫卖声、讨价还价声混在一起，热闹又寻常。
可在这寻常的烟火气底下，藏着多少暗流，没人得清。
回到村里的时候，石头早就等在院门口了，看见新犁，眼睛都亮了：“沈大哥！这新犁看着就结实！明我帮你犁地！我会扶犁，以前帮我爹犁过！”
“好啊。” 沈砚笑着点头，“正好缺个赶牛的，你赶牛，我扶犁。”
第二一早，刚蒙蒙亮，两人就赶着牛去了西头的旱地。阿禾也来了，挎着篮子装底肥，往地里撒腐熟的羊粪。
老黄牛慢悠悠地走着，沈砚扶着犁柄，犁铧插进土里，翻出一道道深褐色的土垄，草根都被翻到表面，晒两就能烂在地里当肥。新犁果然好用，翻旱地也不费劲，走得稳，犁出来的垄又直又深。
“沈大哥，你扶犁真稳！” 石头牵着牛，回头笑道，“比我爹犁得还直！”
“种久了就会了。” 沈砚语气平淡，“种地跟做别的事一样，找着窍门就不难。”
阿禾跟在后面，一把一把撒着底肥，动作均匀，每垄地都撒得不多不少。晨光落在她身上，镀了层淡淡的金边，像从画里走出来似的。
村里路过的人，看见他们在犁地，都愿意过来搭把手。有的帮着拔剩下的草根，有的帮着捡地里的石头，你一锄头我一簸箕，人多力量大，不到中午，二亩地就翻完了一半。
“大伙歇会吧！喝口水！” 沈砚停下犁，从牛车上拿下水罐，给大伙递水。
“沈先生客气啥！” 老栓叔接过水碗，抹了把汗，“这点活算啥！以前你没来的时候，村里争地界、闹纠纷，动不动就打起来，没少耽误农活。现在有你在，啥事都断得明明白白，大伙省心多了。搭把手都是应该的。”
“就是就是！” 旁边的婶子也笑着，“阿禾姑娘也能干，人又好，配你正好！”
一句话得阿禾脸瞬间红了，低下头假装整理篮子，耳根子都红透了。沈砚也有点不自然，咳了一声，转头去看犁地的情况。
大伙看他俩害羞，都善意地笑了，也没再多，歇了会儿又接着干活。
太阳偏西的时候，二亩地全都翻完了。深褐色的泥土松松软软的，散发着湿润的土腥味，看着就让人心里踏实。
“多谢大伙帮忙，晚上都留下吃饭吧！” 沈砚招呼道。
“不了不了，家里都做好饭了。” 大伙纷纷摆手，“等秋收的时候，来吃你家的新米就行！”
笑笑的，村里人都散了。地里只剩他们三个，坐在田埂上休息。
石头累得满头大汗，却很兴奋：“沈大哥，等种上谷子，秋就能喝新米粥了！还有药田，收了药材能卖好多钱！以后咱们再租几亩地，越种越多！”
“慢慢来，不急。” 沈砚看着翻好的地，眼神柔和，“种庄稼急不得，一年一年慢慢攒，总会越来越好。”
阿禾坐在旁边，看着他的侧脸，嘴角带着浅浅的笑。她就喜欢沈大哥这股稳劲儿，不管遇上什么事，都不慌不忙的，像地里的老黄牛，踏实，靠得住。
晚上，沈砚把新犁靠在柴房墙边，又检查了一遍院门和窗户，才回屋坐下。桌上摆着阿禾送来的杂粮粥，还有一碟咸菜，简单却暖胃。
喝着粥，他想起白周武的话 —— 泰和粮行开了，西山还在挖，县城里多了很多生面孔。
对方显然没打算就这么算了。顺和只是个分号，丢了不心疼；周疤脸也只是个喽啰，弃了也不可惜。真正的核心，还好好藏在后面。
他放下粥碗，走到窗边往外看。夜色很浓，村里人家都熄疗，只有几声狗吠远远传来。
忽然，村外的路上闪过几道黑影，速度很快，往西山的方向去了。月光下隐约能看见刀光，显然不是普通村民。
沈砚的眉头皱了起来。
这已经是这个月第三次了。夜里总有人往西山去，行踪诡秘，一看就是练家子。
对方还在不断往西山增派人手，明宝藏已经挖到了关键时候，要么是快挖到了，要么是遇到了硬骨头，需要更多人手。
他转身从暗格里翻出抄录标记的麻纸，借着油灯的光看了看。蛇形标记蜿蜒，鳞片清晰，跟云蛇玉佩的纹路同出一源。
靖安藩王，楚记商号，玄玑门宝藏……
这些东西像一张网，正慢慢往他头顶罩下来。他想躲，想安安稳稳种地，可网已经撒开了，躲是躲不掉的。
“我只是个种田的。” 他低声念了一句，把麻纸重新藏好。
不管背后的水有多深，眼下的日子还得过。地已经租了，犁也买了，谷雨前后就得播种。先把这二亩地种好，把药田打理好，剩下的，兵来将挡，水来土掩。
他吹灭油灯，躺回床上，听着院外的风声，慢慢闭上了眼睛。
夜色越来越浓，西山的方向隐约闪过一点火光，很快又消失了，像从来没出现过一样。
没人知道，那些夜里进山的人，到底带去了什么消息；也没人知道，苏道士在山坳里，究竟挖到了哪一步。
只有新翻的二亩旱地，在月光下泛着湿润的光泽，安安静静等着播种，等着秋收，也等着即将撞进来的风雨。
平静的种田日子才刚开头，暗流就已经漫到了田埂边。
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