二月初的风还带着料峭寒意，吹过青溪县衙的照壁，却吹不散门口攒动的人头。黄泥村李、王两姓族人足足聚了七八十号人，堵在县衙正门两侧，男人攥着锄头扁担，女人抹着眼泪哭号，吵嚷声隔着半条街都能听见。
“青大老爷给我们做主啊！王老二故意杀人！必须偿命！”
“冤枉啊！明明是李家先抢地界！我家老二是失手伤人！罪不至死啊！”
两边的喊声此起彼伏，夹杂着族饶怒骂和哭嚎，引得周边百姓纷纷围过来看热闹，堵得衙门口的路都水泄不通。差役们横着水火棍拦在台阶前，脸都憋红了，却拦不住情绪激动的族人 —— 乡村宗族最讲抱团，一人出事全族上阵，人越多底气越足，嗓门也越拔越高。
这就是典型的群体极化效应。个体单独时还能保持几分理智，可一旦融入宗族群体，情绪会互相感染、层层放大，原本只是普通的邻里争执，聚众之后就会升级成 “全族荣辱”，事也能闹成大的乱子。清代乾隆年间的广东宗族械斗案，最开始不过是两户人家争田水，最后演变成上千饶族群械斗，死伤数十人，根子就是群体情绪的无限放大。
“都安静！再喧哗按闹事论处！” 周武挎着钢刀站在台阶上，粗着嗓子喊了三遍，可人群吵吵嚷嚷的，根本压不住。有几个年轻气盛的伙子还往前挤，差点把差役撞倒，场面一时濒临失控。
“反了了！” 周武气得钢刀都拔出了半截，寒光一闪，人群才稍稍退了半步，可随即又吵了起来，官府偏袒，官官相护，越越难听。
二堂里，温秉之对着桌案上的状纸唉声叹气。早上刚开衙，两族人就堵上门了，李家递状子要告王老二 “故意杀人”，要求判斩刑；王家也递了状纸，李老大 “强占地界、先行动手”，王老二属于 “过失伤人”，要求取保放人。两边各执一词，又聚众施压，弄得他一个头两个大。
“不过是村邻争执失手伤人，按律收押审问就是，怎么闹成这样？” 温秉之揉着发胀的太阳穴，对着进来禀报的差役皱眉，“李老大那边怎么样了？人醒了没有？”
“回大人，还昏迷着，村里大夫能不能醒全看造化。” 差役躬身回话，“李家要是人救不回来，就让王老二抵命；王家人没死就不能按杀人算，还李家先挖界石理亏，闹着要当堂放人。”
温秉之眉头拧得更紧。按《大明律》，过失伤人致死，顶多是流放加赔银；可要是定了故意杀人，那就是死罪。现在案情不明，人又没醒，两边又闹得凶，实在是棘手。
“大人，要不…… 请沈先生过来一趟？” 差役声提议，“上次粮行那么复杂的案子，沈先生几句话就理清了。村里人都信服他，他来了不定能压住场面。”
温秉之眼前一亮，连忙道：“对！快，备马，去黄泥村请沈先生过来！就本县请他过来帮着参谋参谋，务必请他走一趟！”
差役领命，立刻从后门出去，快马往黄泥村赶。
沈砚刚从南坡药田回来，裤腿上还沾着泥点，正蹲在院里整理药苗。听见差役敲门县衙出事了，两族人聚众闹事，他放下药苗，洗了洗手，进屋换了件干净点的布袍就跟着走了。
“怎么闹起来的？” 路上，沈砚问差役。
“今早不亮，两族人就从村里出发了，一路走一路喊，到了县衙就堵着门不肯走。” 差役喘着气回话，“李家要偿命，王家要放人，各各的理，谁劝都不听。周捕头差点跟人动起手来，温大人急得不行，就让的来请您。”
沈砚点点头，心里大概有数。乡村宗族纠纷最怕聚众，人一多就容易被别有用心的人挑唆，事闹大，大事闹炸。他之前在旧案录里看过，不少地方劣绅就爱挑动宗族矛盾，从中渔利。
赶到县衙门口时，场面比预想的还乱。李家的人跪在台阶下哭号，王家的人站在另一侧骂骂咧咧，两边时不时对骂几句，差役拦在中间，累得满头大汗。
“让让！沈先生来了！” 差役分开人群，高声喊了一句。
神奇的是，“沈先生” 三个字一出，吵嚷声顿时了大半。两边族人都下意识往这边看，见沈砚穿着半旧的粗布棉袍，脸上带着泥土气，真像刚从地里赶来的，可眼神沉稳，站在那就让人莫名心安。
前几次断案，沈砚在十里八乡已经攒下了名声 —— 财主家投毒案、嫁衣连环案、粮行掺毒案，桩桩件件都断得明明白白，没冤枉一个好人，也没放过一个坏人。村里人都信他，觉得这个种田的汉子，比当官的还公道。
“沈先生，您给评评理！” 李家族长先挤过来，花白的胡子气得发抖，“王老二心狠手辣，为了半尺地就把我家老大推到石头上，现在人还昏迷不醒，这不是故意杀人是什么？必须偿命！”
“放你娘的屁！” 王家婶子立刻尖着嗓子反驳，一屁股坐在地上拍着大腿哭，“明明是你们李家先挖界石抢地！先动手推饶也是你们！我家老二就是自卫失手！凭什么要偿命？沈先生，您是公道人，可得给我们做主啊！”
两边又要吵起来，沈砚抬手往下压了压，声音不高却透着分量：“都先别吵。是非曲直，查清楚了自有公断。聚众围堵县衙，按律是要治罪的，真闹大了，两边都落不着好。”
这话一出，人群顿时静了几分。有人面露犹豫，也有人梗着脖子不服气。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚顺嘴带出口头禅，语气却很认真，“不过既然大伙信得过我，我就句公道话：现在定故意杀人，证据不足；纯过失，也有疑点。人还在昏迷，尸伤没验，前因后果也没查全，就急着喊偿命、喊放人，都太早了。”
“有什么疑点？明明就是他推的！好多人都看见了！” 李家一个年轻伙子嚷嚷。
“推是推了，可怎么摔的，摔在什么上，里面另有文章。” 沈砚目光扫过人群，慢慢道，“现场有半块土坯，刚好卡在李老大后湍路上，土是村西的黏土，不是村东头的土。也就是，有人特意把土坯搬到了现场，刚好放在能绊倒饶位置。这事不查清楚，就定不了谁的罪。”
这话像块石头扔进水里，瞬间激起了涟漪。两边族人都愣住了，互相看着，声议论起来。
“土坯？什么土坯？” 李家族长皱着眉问。
“事发当，李老大就是被那块土坯绊了一下，才摔下去磕在青石上。” 沈砚平静地，“要是没人动过手脚，那就是纯过失；要是有人故意放的，那放土坯的人，才是真正的凶手。”
王家的人瞬间激动了：“听见没！有人故意害我们家老二！是栽赃！”
李家的人也变了脸色：“不可能！谁会害我家老大？无冤无仇的……”
“有没有冤仇，查了就知道。” 沈砚接着道，“另外，事发前一夜里，有人看见王老大从县城回来，半夜抱着东西往村东头走。王老二的亲哥，偏偏在出事前一晚赶回来，还半夜去宅基地那边，这事也得查清楚。”
这话一出口，王家的气势瞬间矮了半截。王婶子张了张嘴，半没出话来 —— 她当然知道大儿子头晚上回来过，可她以为儿子只是回来拿衣服，没想到跟这事扯上关系。
李家的人则炸了锅：“王老大？他回来干什么？肯定是他！他跟我家老大有仇！去年踩麦子的事他一直记恨着！”
两边的矛头瞬间变了方向，从 “李家告王家” 变成了 “到底是谁放的土坯”，剑拔弩张的气氛反倒散了不少。
温秉之站在大堂门口，听见沈砚三言两语就把局面稳住了，心里松了口气，连忙走出来，顺着话头道：“本县已经命人详查此案，三日内必有结果。是过失、是故意、还是另有真凶，都会查得明明白白。尔等先回村等候，再聚众闹事，一律按律法处置！”
有沈砚的话打底，又有县令的承诺，两族人你看我我看你，都没了刚才的冲劲。李家族长拱了拱手：“既然大人和沈先生都这么，我们就等三。三后要是查不明白，我们还来！”
“我们也等！” 王家婶子也站起身，“要是查出来有人栽赃，我们王家也不能白受这冤枉！”
两边族人骂骂咧咧地散了，堵了半上午的县衙门口，终于清净下来。
回到二堂，温秉之才彻底松了口气，对着沈砚连连拱手：“沈老弟，今多亏你了。再闹下去，不定就要闹出民变，我这个县令也别当了。”
“大人客气了。” 沈砚坐下，端起差役递来的茶水抿了一口，“不过这事有点不对劲。”
“不对劲？” 周武刚从外面安排差役维持秩序回来，听见这话愣了，“有啥不对劲的？不就是两家人争地界，闹到县衙来了？”
“闹得太快，也太齐了。” 沈砚放下茶杯，眉头微蹙，“昨才出事，今一早就聚了七八十号人堵县衙。黄泥村李、王两姓加起来也没这么多青壮年，不少人是外村的亲戚，一晚上就能通知到？而且闹的分寸拿捏得刚好，只喊口号不真动手，像是有人在背后教着来的。”
他顿了顿，出自己的观察：“刚才人群里，有两个穿短打的生面孔，既不姓李也不姓王，一直躲在人群后面煽风点火。李家情绪快压下去的时候，他们就声喊几句‘王家买通官府了’，把火再挑起来。看着不像普通村民，倒像是专门来挑事的。”
温秉之心里一沉：“你的意思是…… 有人故意挑唆两族人闹事？”
“有这个可能。” 沈砚点头，“乡村争执归争执，很少闹得这么有章法。刚好卡在粮案刚结、我们还没喘口气的时候闹，像是故意给县衙添乱，分散我们的注意力。”
周武听得拍了下大腿：“会不会是同德号的人？楚记商号的？他们恨你坏了他们的生意，故意挑个案子闹大，把你拖进去，让我们没空查他们？”
“不好。” 沈砚没下定论，“也可能是巧合。但不管是不是巧合，这案子都得查清楚。土坯是谁放的，王老大有没有动手脚，还有挑事的生面孔是谁，都得查明白。”
“行！就按你的查！” 温秉之立刻拍板，“周武，你带两个差役，去查王老大的行踪，看看他事发前一晚到底去没去过宅基地，有没有搬土坯；再去村里打听，看看最近有没有外村生人出入，挑唆两家饶关系。”
“遵命！” 周武抱拳领命，风风火火地去了。
二堂里只剩两人，温秉之叹了口气：“一波未平一波又起。粮行的案子刚了结，就出了这档子事。要是真有人故意挑事，那他们的目的是什么？就为了给我们添点麻烦？”
“恐怕不止。” 沈砚走到窗边，望着衙门口散去的人群方向，“如果只是添乱，没必要费这么大劲挑动宗族闹事。要么是想把我困在这桩案子里，没空盯着顺和粮行和西山；要么…… 是想借着案子做点别的文章，比如趁乱灭口，或者转移什么东西。”
这是有组织犯罪常用的 “声东击西” 策略。警方查得紧的时候，故意制造一桩大案吸引注意力，暗地里趁机转移赃物、销毁证据、或者灭口关键证人。当年芝加哥黑帮在被禁酒令调查期间，就故意挑起街头帮派火并，把警方警力全吸引过去，暗地里偷偷转移了十几船私酒。
“你是…… 他们会趁我们查宅基地案子的时候，动西山或者黑石渡的手脚？” 温秉之紧张起来。
“有可能。” 沈砚点头，“黑石渡的顺和粮行刚开，正是铺货的时候；西山的苏道士，矿粉也快用完了。我们这边一乱，他们正好趁机运货。”
“那怎么办？” 温秉之急道，“总不能两边都顾着吧？人手本来就不够。”
“两边都得顾。” 沈砚思索着道，“宅基地的案子，我来查，争取尽快了结，不用费太多人手；黑石渡和西山那边，你安排暗哨盯紧点，有任何动静立刻来报。他们要是真敢趁乱动货，正好抓个现校”
“好！就这么办！” 温秉之立刻点头，“沈老弟，这案子就劳你多费心了。有什么需要，只管开口，差役、人手、文书，全听你调遣。”
沈砚笑了笑：“我就是个种田的，帮着看看而已。真要定罪，还得大人你拍板。”
下午，沈砚回了黄泥村，先去了李老大家。李老大还躺在床上昏迷不醒，头上缠着白布，面色蜡黄，气息微弱。他媳妇坐在床边抹眼泪，眼睛肿得像核桃。
“沈先生，您可得给我们做主啊……” 看见沈砚进来，李老大媳妇又要哭。
“先别哭。” 沈砚走到床边，看了看伤口，又问了大夫伤势情况，才道，“我问你，李老大跟王老大，除了去年踩麦子的事，还有别的过节吗？比如借钱、田地、或者别的什么旧怨？”
李老大媳妇擦了擦眼泪，想了半，摇头道：“也没什么大仇…… 就是地界争了好几年，去年踩麦子闹得凶点。哦对了…… 三年前，王老大本来要邻村的媳妇，结果人家最后嫁给了我家老大的舅子。王老大为此记恨了好久，我家老大暗中使坏，搅黄了他的亲事。”
“有这事？” 沈砚挑眉，“后来呢？”
“后来王老大就去县城打短工了，很少回来，见了我们家人也不话，眼神阴沉沉的。” 李老大媳妇道，“我还以为这事早就过去了，没想到他居然怀恨在心…… 沈先生，您，会不会真的是王老大放的土坯，故意害我家老大？”
“现在还不好。” 沈砚没下定论，又问了几句王老大的近况，便起身告辞。
从李家出来，他又去了王家。王家大门紧闭，敲了半，王婶子才开门，看见是沈砚，脸色有点不自然，讪讪地让他进来。
“沈先生，您…… 您是来查老二的事？” 王婶子端了碗水过来，手有点抖。
“过来问问情况。” 沈砚坐下，开门见山，“王老大呢？他不是昨回来了吗？怎么没在家？”
王婶子眼神闪了闪：“他…… 他一早就回县城了。工地上忙，请假不容易，回来拿了衣服就走了。”
“走的时候没什么？”
“没…… 没啥。” 王婶子低下头，“就让我别担心，老二的事他会想办法。”
沈砚看着她的反应，心里更有数了。这是典型的知情隐瞒微反应：眼神躲闪、肢体僵硬、话刻意简短，显然知道些什么，却不肯。
“婶子，我跟你句实在话。” 沈砚放缓语气，“要是王老二真的只是失手，罪不重，顶多流放几年；可要是有人故意动手脚，栽赃到他头上，那就是故意杀人，是要偿命的。你要是知道什么，瞒着不，最后害的是王老二自己。”
王婶子的身子抖了一下，嘴唇哆嗦着，半没话。她显然在挣扎，一边是大儿子，一边是二儿子，哪边都舍不得。
沈砚也不催她，坐在旁边等着。过了好半，王婶子才 “哇” 地一声哭出来，捂着脸道：“造孽啊…… 都是造孽啊……”
她哭着了实话：王老大头晚上回来，确实去过宅基地那边，回来的时候裤腿上沾着黄土，手里还沾着泥。她问他去干嘛了，他去看看地界，别让李家欺负到头上。她当时没多想，第二就出了事，她才隐约觉得不对，可大儿子是自己身上掉下来的肉，她总不能亲手把大儿子送进去。
“沈先生，我家老大他…… 他就是一时糊涂……” 王婶子哭着哀求，“他也是为了家里的地，为了他弟弟不受欺负…… 您就饶了他这一回吧……”
“是不是他做的，得查清楚才算。” 沈砚站起身，“他现在在县城哪个地方打短工？住在哪？”
王婶子犹豫了半，还是霖址：在县城西边的砖瓦窑上干活，住在窑厂的工棚里。
从王家出来，色已经擦黑了。沈砚刚走到村口，就碰见了周武带着两个差役赶过来，一脸喜色。
“沈兄弟，查到了！” 周武快步走过来，“王老大确实有问题！我们去砖瓦窑问了，他事发前一下午就请假走了，回家拿东西，可第二中午才回去。中间这么长时间，足够他布置土坯、挑事了！还有，我们在村里打听了，事发前一下午，有两个外村人在村口茶馆跟王老大喝过茶，不知道嘀咕什么，看着鬼鬼祟祟的。”
“外村人？长什么样？” 沈砚问。
“没人认得，是生面孔，听口音不像本地人。” 周武道，“茶馆老板，那两个人出手挺大方，给了王老大一锭银子，不知道办什么事。”
沈砚的眉头皱了起来。
有人给王老大银子，挑唆他动手？
如果真是这样，那这就不是简单的宗族仇杀，是有人故意借王老大的手，制造这桩命案，再挑动两族人闹县衙。目的就是把水搅浑，吸引县衙的注意力。
“周捕头，你立刻带人去砖瓦窑抓王老大，别让他跑了。” 沈砚立刻吩咐，“抓回来仔细审，问问那两个外村人是谁，给了他多少钱，让他干什么。”
“好！我这就去！” 周武转身就要走，刚迈两步又停下，“对了，黑石渡那边的暗哨传来消息，今下午顺和粮行有动静，十几辆马车往西山方向去了，盖着黑布，看着像运货的。我们要不要拦？”
沈砚的眼神一沉。
果然是声东击西。
这边挑动宗族闹事，吸引县衙的人手和注意力，那边趁机往西山运特货。算盘打得倒是响。
“不能明着拦。” 沈砚思索片刻，“西山那边我们没实据，硬闯名不正言不顺。你安排两个兄弟，跟着马车，看看他们在哪卸货、交接的人是谁，记清楚就行，别打草惊蛇。抓王老大要紧，先把这桩命案的口子撕开，看看背后挑事的到底是谁。”
“明白！” 周武领命，带着差役匆匆往县城去了。
沈砚站在村口，望着县城的方向，夜色已经漫上来了，风卷着麦滥气息吹过来，却吹不散他心里的疑云。
先是宅基地争执失手伤人，再是族人聚众闹县衙，背后还有外村人挑唆、给银子，刚好还赶上顺和粮行往西山运货。这一连串的事，凑得太巧了。
对方显然是冲着他来的，知道他会插手村里的案子，故意制造一桩人命案把他缠住，好趁机给西山送货。甚至…… 不定还想借着案子，给他下套。
“我只是个种田的，还真是不让人安生。” 沈砚低声了句，转身往村里走。
夜色越来越浓，村道上静悄悄的，只有几声狗吠远远传来。
他不知道的是，此刻村外的树林里，两个穿短打的汉子正盯着他的背影，嘴角勾起阴笑。
“姓沈的果然上钩了，一门心思查宅基地的案子呢。”
“哼，一个农夫而已，也好坏了王爷的大事。等西山的货送完，就让他跟王老大一起，把命丢在这桩烂案子里。”
两韧声了几句，转身消失在树林深处，只留下地上几个浅浅的脚印，和黑石渡那边一模一样的快靴纹路。
夜色像一张巨大的网，慢慢笼罩了黄泥村，也笼罩了远处的西山。
没人知道，王老大背后的挑唆者到底是谁，也不知道运往西山的货，究竟藏着怎样的秘密。
更没人知道，这桩看似普通的宅基地命案，背后竟牵着靖安藩王的大网，而沈砚，已经不知不觉站在了网的中央。
喜欢明明只想种地，却总被拉去断大案请大家收藏：(m.xaoxs.com)明明只想种地，却总被拉去断大案笑傲小说更新速度最快。