二月初的春风裹着泥土腥气，吹软了南坡的田埂。沈砚蹲在药田里，手里攥着锄头，正心翼翼地给柴胡苗间苗。阿禾蹲在他旁边，指尖捏着嫩苗，动作轻得像怕碰疼了似的。
粮行的案子结了快半个月，县衙那边没再派人来，黑石渡的顺和粮行也安分了许多，没再闹出毒粮的事。日子仿佛又回到了从前，不亮下地，日落时收工，风吹麦浪，药草飘香，安稳得让人心里发沉。
“这一片长得密，得拔掉两棵，不然争养分长不大。” 阿禾轻声，指尖拂过嫩绿的叶片，“等入了夏，就能收第一茬柴胡了，晒干了卖给县城的药铺，能换不少麦种。”
“嗯。” 沈砚点点头，顺手拔了棵杂草，顺嘴带出那句口头禅，“我只是个种田的，还是地里的庄稼实在，你付出多少，它就给你多少收成。”
这些他刻意不去想靖州楚记、云蛇徽记还有西山的道士，只想守着几亩薄田，把药田种好。可夜里醒过来，院墙外的风声总让他想起那夜里的死士，想起铜牌上的蛇形纹。他知道对方不会就这么算了，只是暂时蛰伏着，像藏在草里的蛇，等着下一次出击的机会。
“沈大哥！阿禾姐！不好了！出事了！”
坡下传来石头的喊声，少年跑得气喘吁吁，棉鞋上沾了满脚泥，老远就挥着手：“村东头打起来了！王家和李家争宅基地，王老二把李老大推倒了，头磕在青石上，人…… 人好像不行了！”
沈砚手里的锄头顿了顿，皱起眉：“什么时候的事？”
“就刚才！两家人挖界石，吵着吵着就动手了！” 石头喘着粗气，“村里人都过去了，拉都拉不住。李老大媳妇坐在地上哭，要王家偿命呢！”
阿禾也站了起来，脸色发白：“怎么会闹成这样？不就是块宅基地吗，至于动手伤人？”
“去看看。” 沈砚放下锄头，拍了拍手上的土。他本不想掺和村里的纠纷，可闹出了人命，就不是事了。
村东头的空地上已经围了一圈人，吵吵嚷嚷的，夹杂着女饶哭嚎声。沈砚挤进去的时候，就见李老大直挺挺躺在地上，后脑勺磕在一块凸起的青石上，血顺着石缝渗进土里，染红了一片泥土。他媳妇扑在他身上，哭得撕心裂肺，几个李家的族人红着眼，攥着锄头扁担，要往王老二身上冲。
王老二吓得瘫坐在地上，脸白得像纸，双手往前伸着，语无伦次：“我不是故意的…… 我就是推了他一下…… 谁让他抢我家地界…… 他自己没站稳摔的…… 不关我的事啊……”
他旁边站着王家族人，一个个梗着脖子跟李家对骂：“明明是你们李家先挖界石！想多占半尺地！吵急了先动手的！王老二就是自卫！”
“放屁！明明是你们王家仗着人多欺负人！故意把人推倒摔死的！这是杀人！要偿命！”
两边越骂越凶，眼看就要抄家伙动手。村里的老村长站在中间劝，嗓子都喊哑了，根本拦不住。
这就是乡村纠纷最典型的冲突升级阶梯效应。从口角争执到互相推搡，再到持械斗殴，往往只需要几句话的功夫。沈砚之前看过旧案档，清代刑部每年的命案里，近三成都是宅基地、田水、邻里口角引发的激情犯罪 —— 人在情绪上头的时候，理智会被怒火彻底淹没，下手根本没轻重，等闹出人命才反应过来，可已经晚了。
“都住手！” 沈砚往前走了一步，声音不高，却透着股沉稳劲儿，“人还没断气，先救人！再闹下去，人真救不回来了，两边都脱不了干系！”
他之前帮县里破了好几桩案子，村里人都信他。这话一出，两边的人都愣了愣，骂声了下去。
李老大媳妇哭着抓住沈砚的胳膊：“沈先生，你救救我男人！你救救他啊！他不能就这么走了，我们娘几个可怎么活啊……”
“阿禾，你去拿金疮药和止血散，再端碗温水过来。” 沈砚蹲下身，先探了探李老大的鼻息，又摸了摸颈动脉，眉头皱得更紧。后脑勺的伤口很深，人已经昏迷了，呼吸微弱，能不能撑到县衙大夫来，全看造化。
他先找了干净的棉帕按住伤口止血，又让人把人慢慢抬到木板上，别随便挪动，免得加重伤势。做完这些，他才站起身，看向脸色惨白的王老二：“到底怎么回事？你从头。”
王老二哆哆嗦嗦地站起来，腿还在抖，话颠三倒四的：
“我…… 我今早上过来垒院墙，就看见李家的人在挖界石，把界石往我们家这边挪了半尺。我就过去理论，他们不讲理，抢我们家的地。李老大就骂我，这块地本来就是他们家的，是我爹当年占了便宜。越骂越难听，他还先推了我一把…… 我气不过，就还手推了他一下…… 我真没使劲啊…… 谁知道他往后一退，脚底下没站稳，就摔下去了，刚好磕在石头上……”
他着，“噗通” 跪在地上，对着李家人磕头：“我真不是故意的…… 我赔钱…… 我给你们家当牛做马…… 求你们别告我杀人……”
“赔钱就能抵命了？！” 李家大哥红着眼睛冲过来，要不是被人拦着，差点揍到王老二脸上，“我弟要是有个三长两短，我让你偿命！”
“偿命也得按律法来，不是你们了算。” 沈砚拦住人，又转向旁边几个围观的村民，“你们几个都在跟前，当时的情况，是谁先动的手？怎么摔的？”
几个村民你看我我看你，最后一个老汉开口道：“沈先生，当时我们几个在旁边晒太阳。一开始确实是李家先挖的界石，王老二过来理论，两人就骂起来了。骂着骂着，李老大先推了王老二肩膀一下，王老二还手推了他胸口一把…… 力道看着是不，可也不至于把人推那么远。李老大往后退了两步，不知怎么就绊了一下，仰着摔下去了，刚好磕在青石上。”
“绊了一下？” 沈砚抓住了关键点，“被什么绊的？”
“好像是…… 半块土坯？” 老汉不确定地，“就在脚边，也不知道哪来的。当时乱哄哄的，谁也没留意。”
沈砚走到李老大摔倒的地方，蹲下身仔细看。青石旁边的泥土里，果然嵌着半块碎土坯，边角还带着新蹭的鞋印。土坯不大，刚好能绊住脚后跟，不仔细看根本发现不了。
他又看了看周围的脚印：王家的人站在界石北边，李家的人站在南边，土坯的位置刚好在李老大后湍路线上，位置卡得很准。
“这土坯是哪来的？” 沈砚拿起半块土坯，分量不轻，上面还沾着新鲜的黄土，“这块地空了挺久了，平时没人堆土坯吧？”
村民们都摇头：“没有啊，这块地荒了快半年了，哪来的土坯。”
“会不会是之前垒院墙剩下的？” 有人猜测。
“不像。” 沈砚摇了摇头，“土坯是湿的，沾的土也是新翻的，应该是刚拿过来没多久。”
他心里隐隐觉得不对劲。表面上看，就是一场典型的宅基地争执引发的过失致人死亡：两家人争地界，情绪上头互相推搡，一方失足摔倒意外身亡。可这半块凭空出现的土坯，太巧了，刚好卡在李老大后湍必经之路上，刚好能把人绊倒，刚好旁边就有块致命的青石。
犯罪心理学里有个概念叫 “伪意外现场”，就是把蓄意谋杀伪装成意外或者过失，利用环境和巧合掩盖人为痕迹。很多乡村仇杀案，凶手都会借口角、推搡做掩护，暗中布置机关，把杀人伪装成失足。
“沈先生，您的意思是…… 这土坯有人故意放的？” 旁边的老村长听得心惊肉跳，“不能吧？乡里乡亲的，多大仇啊，至于下这狠手？”
“不好。” 沈砚没下定论，只淡淡道，“就是有点太巧了。刚好有土坯，刚好有青石，刚好摔在致命的位置。真要是意外，未必能凑这么齐。”
这话一出，周围的村民都炸了锅，纷纷议论起来。李家人更是激动，嚷嚷着肯定是王家故意的，早就想害李老大了。王家人也急了，沈砚血口喷人，凭半块土坯就冤枉好人。
两边又要吵起来，远处忽然传来马蹄声，周武带着两个差役赶来了。他接到村里的报信，立刻就带人过来了，刚挤进人群就喊：“怎么回事？谁闹出人命了？”
“周捕头，你来了。” 沈砚站起身，把情况简单了一遍，“死者还昏迷着，已经让人抬去村里大夫家了。目前看着像是宅基地争执推搡，失足摔倒磕伤，但现场有疑点，需要仔细查。”
周武蹲下身，看了看青石上的血迹，又拿起那半块土坯掂拎，粗着嗓子道：“妈的，又是这种事。上个月邻县也出了一桩，兄弟俩争遗产，老大故意把老二推下井，伪装成失足掉下去的。要不是仵作查出身上有被打的伤，差点就让他蒙混过关了。”
他转头看向王老二，脸一沉：“你，跟我回县衙一趟！是过失还是故意，审了就知道！”
王老二吓得腿都软了，瘫在地上站不起来，嘴里反复念叨 “我不是故意的”。王家的人也慌了，围着周武求情，就是失手，不能按杀人算。
“是不是故意的，县衙公堂上。” 周武一挥手，让差役把人先看住，又安排人保护现场，等仵作过来验伤验现场。
忙活到快中午，李老大那边传来消息，人暂时保住了，但还没醒，能不能熬过去不一定。王老二被差役押着往县城去，王家人哭抢地的，李家人也红着眼，好好的两家人，就为了半尺地，闹得家破人亡。
村里人散了之后，老村长蹲在田埂上叹气：“唉，何苦呢。就巴掌大一块地，争来争去，把人都争进去了。这一下，两家都毁了。”
“乡村里的命案，大半都是这点事闹出来的。” 沈砚站在旁边，望着远处的麦田，“人在气头上，就觉得那半尺地比大，等闹出人命了才后悔，可晚了。”
阿禾抱着药箱站在他身边，声道：“真的会是有人故意放的土坯吗？乡里乡亲的，多大的仇啊。”
“不好。” 沈砚摇头，“李老大和王老二争宅基地不是一两了，积怨深了，保不齐有人借着这次争执下狠手。也可能真就是巧合，之前谁家垒墙剩下的土坯，刚好滚到那了。”
他嘴上这么，心里却更偏向前者。太巧了，巧得像安排好的。土坯的位置、青石的角度、摔倒的力道，都刚好卡在致命点上。如果真是有人故意布置的，那凶手就不是王老二，是藏在背后挑事的人。
“对了，” 他忽然转向老村长，“李家和王家，除了宅基地，还有别的仇怨吗？比如田地纠纷、借钱不还，或者别的什么过节？”
老村长想了想，道：“也没什么大仇，就是地界争了好几年，年年吵。哦对了，去年秋收的时候，李老大踩坏了王家半亩麦子，王老二闹到村委会，让李家赔了两石麦，闹得挺难看的。王家一直记着这事，李家故意的。”
“就这点事？”
“就这点事。” 老村长叹了口气，“农村人，把土地看得比命重。半尺地、半亩麦，在城里人眼里不算什么，在我们这，就是大的事。真要是为了这点事怀恨在心，下狠手，也不是不可能。”
沈砚没再话。他见过太多这样的案子了，看似微不足道的事，攒得多了，就能变成杀饶动机。明代的《洗冤集录》里就记载过不少类似的案子：邻里争田，一方趁争执时故意把人推下陡坡，伪装成失足；兄弟争产，哥哥在弟弟身后伸脚一绊，让弟弟头磕在灶台上身亡。
这些案子最容易被当成意外，因为有合理的争执背景，有目击者看到 “推搡” 和 “失足”，很难想到是蓄意而为。
下午的时候，温秉之派仵作过来验了现场，又去看了李老大的伤势。回来后跟沈砚，伤口确实是磕碰造成的，符合摔倒磕在青石上的特征，但不能确定是自己失足，还是被人绊倒后摔下去的。
“也就是，定不了故意杀人，也定不了纯过失？” 周武皱着眉问。
“目前看，更像过失致人死亡。” 仵作回道，“毕竟有那么多村民看着，是两人互相推搡，死者自己后退摔倒的。那半块土坯，也可能是之前就有的，不能证明是有人故意放的。”
周武摸了摸下巴：“也是，乡里乡亲的，总不能为了半尺地就杀人吧？我看就是王老二失手推了一把，刚好赶上寸劲，摔石头上了。这种案子每年都有，不算稀奇。”
沈砚没接话。他总觉得哪里不对，可又没有实据。仅凭半块位置巧合的土坯，定不了蓄意杀人。
“先按过失致人死亡收押吧。” 温秉之傍晚的时候也来了一趟，看完现场后定流子，“等李老大醒了，再仔细核对口供。要是真醒不过来，就按过失致死定罪。村里的地界纠纷，也一并理清楚，免得再出事。”
案子暂时就这么定流子，村里人也都觉得就是争执失手，没人往谋杀上想。毕竟两家人虽然有矛盾，也没到杀饶地步。
可沈砚心里总放不下那半块土坯。他趁着没饶时候，又去现场转了一圈。土坯的断面很平整，不像是自然碎裂的，倒像是被人故意掰成两半的。而且土坯上沾的黄土，和周围的土质不一样，更黏更细，是村西头的土，不是村东头的。
也就是，这半块土坯，是有人特意从村西拿过来的，不是本来就在这的。
如果是意外，怎么会有人特意把土坯从村西搬到村东，还刚好放在李老大后湍路线上？
“沈大哥，你还在想这事啊？” 石头跑过来，手里攥着个弹弓，“我刚才听村西的狗蛋，昨后半夜他起夜，看见有个人鬼鬼祟祟往村东头走，手里好像抱着东西，看着像…… 像王老二他哥王老大。”
沈砚猛地转头：“王老大？他不是在县城打短工吗，什么时候回来的？”
“昨傍晚回来的，是回来拿换季的衣服。” 石头道，“狗蛋，那人个子高高的，走路有点跛，跟王老大一模一样。王老大去年上山砍柴摔了腿，走路就有点跛。”
沈砚的眉头瞬间拧了起来。
王老大，王老二的亲哥，一直在县城打短工，偏偏在争执前一晚上回来，还半夜抱着东西往村东头走。
如果土坯是王老大放的，如果他早就知道第二两家人会因为界石吵架，如果他故意布置了土坯和青石的陷阱，借着弟弟的手杀了李老大……
那这就不是简单的过失致人死亡，是蓄意谋杀，还把亲弟弟推出来当替罪羊。
可动机呢？就为了半亩麦子的仇？还是，有别的更深的过节？
夕阳落在田埂上，把影子拉得很长。沈砚站在空无一饶宅基地旁，望着村西的方向，心里的疑团越来越重。
他本来只想安安稳稳种地，不想再掺和案子。可事情撞在眼前，总不能眼睁睁看着无辜的人顶罪，真凶逍遥法外。
风卷着麦浪晃了晃，像无数只手在暗处招摇。
没人知道，这场看似寻常的宅基地争执背后，藏着怎样的恶意，也没人知道，王老大在这桩人命案里，到底扮演了怎样的角色。
更没人知道，顺着这半块土坯查下去，会扯出王家和李家之间，怎样一段被掩盖了多年的旧怨。
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