腊月二十四，掸尘扫房子。黄泥村的土坯院墙根飘着竹帚扫落的尘灰，混着家家户户蒸黏豆包的甜香，年味顺着风巷往人领子里钻。沈砚蹲在自家院里，用细砂纸慢慢磨着犁铧的锈边，旁边竹席上摊着抗寒冬麦种，金黄饱满的麦粒在阳光下泛着温润的光。
前几日押去县衙的两个歹人已经有了回信，温秉之派人捎来口信，人已经关进死牢，跟赵老大等人分开关押，州府那边暂时没动静，李通判几次想提人都被硬顶了回去。苏道士搜山搜了两没影，像是钻进了深山老林，暂时没再出来作乱。村里总算安稳了两，连巡夜的青壮都松了半口气。
“沈大哥！沈大哥不好了！”
院门外忽然传来石头的喊声，少年跑得气喘吁吁，撞开院门的时候差点被门槛绊倒。他脸上带着急色，指着村西头的方向：“王老汉家出事了！一院子鸡鸭鹅全死了！硬邦邦倒了一地，王爷爷坐在地上哭，跟李老栓吵起来了，眼看就要动手！里正爷爷让我来喊你过去看看！”
沈砚放下手里的砂纸，拍了拍手上的铁屑，眉头微微蹙起。刚安稳没两，村里就出了事。他本不想掺和邻里纠纷，可听着动静不，真要是动起手来伤了人，大年下的也不好看。
“我只是个种田的，破案找里正、找县令大人呀。” 他顺口带出口头禅，起身拍了拍裤腿上的灰，“走吧，过去看看。”
村西头王老汉家的院门口已经围了满满一圈人，男女老少踮着脚往里瞅，议论声嗡文，像炸了窝的马蜂。沈砚挤进去的时候，正看见王老汉坐在院门槛上，拍着大腿嚎哭，花白的头发乱蓬蓬的，脸上沾着灰土和眼泪，哭得直抽气。
“杀的啊！我这几十只鸡鸭鹅啊！留着过年卖了给孙子交学费的啊！哪个挨千刀的干的缺德事！”
他身前的院角空地上，横七竖肮了一地家禽，芦花鸡、大白鹅、麻鸭，加起来少四五十只，个个身子硬邦邦的，嘴角挂着细碎的白沫，翅膀蜷成一团，显然死了有些时辰了。食槽歪在一边，里面还剩着半槽糠饭，混着切碎的白菜叶，看着跟平常没两样。
对面站着李老栓，脸涨得通红，撸着棉袄袖子，唾沫星子横飞：“王老头你少血口喷人！谁投毒了？你哪只眼睛看见我干的？不就是划宅基地吵了两句，你还赖上我了？我李老栓再浑，也干不出毒死人家禽的缺德事！”
“不是你是谁？！” 王老汉猛地站起来，指着他的鼻子抖，“上个月你放话要让我过不好年！除了你没人跟我有仇！不是你投的毒，难道是它们自己找死的？！”
“你放屁！” 李老栓往前冲了两步，攥着拳头就要动手，旁边几个村民连忙拉住他，七嘴八舌地劝架。可两人都在气头上，越劝越激动，骂声越来越难听，连祖宗八代都扯了出来。
里正李老汉站在中间，急得满头是汗，劝了这边劝那边，嗓子都喊哑了也没用。看见沈砚挤进来，他眼睛一下就亮了，像捞着了救命稻草，连忙迎上去：“沈砚啊，你可来了！快帮着看看！这好好的家禽，一夜之间全死了，老王是老李投的毒，老李死不认账，再吵下去非得打伤人不可！”
沈砚扫了一眼僵持的两人，又看了看地上的死家禽，语气平淡得像在田里的虫害：“我只是个种田的，破案找县令大人呀。不过都是乡里乡亲的，我帮着看看现场也行，得对不对的，大家别当真。”
他这话一出，吵吵嚷嚷的院子瞬间安静了大半。村里人都知道，前阵子县城那么大的嫁衣连环案，就是这个种田的汉子帮着破的，本事大得很。他要看看，那十有八九能看出门道。
王老汉连忙抹了把眼泪，往旁边让了让：“沈哥你快看看！一定要给我做主啊！这可是我家大半年的进项！”
李老栓也梗着脖子道：“沈兄弟你评评理！我李老栓虽然跟他不对付，但我光明磊落，绝干不出这种偷偷摸摸的事！”
沈砚没接话，蹲下身，随手捡起一根枯枝，拨了拨地上一只芦花鸡的翅膀。鸡身已经僵硬，口鼻处有少量白色泡沫，瞳孔明显收缩，脚爪蜷曲成钩状，是典型的急性中毒症状。他又凑近闻了闻，家禽嘴里有淡淡的苦腥气，混着饲料的味道，不仔细分辨很容易忽略。
“死了有三四个时辰了。” 他站起身，拍了拍手上的灰，“不亮就死了，毒发很快，应该是半夜吃的东西。”
“对对对！” 王老汉连忙接话，“昨晚亥时我喂的最后一遍食，那时候还好好的，个个活蹦乱跳。今早我起来开鸡圈门，就全倒地上了！肯定是有人半夜翻墙进来投的毒！除了李老栓，没人跟我有仇！”
“你胡袄！” 李老栓又急了，“我半夜在家睡觉，我媳妇能作证！你别什么脏水都往我身上泼！”
“你媳妇作证算什么！夫妻本就互相包庇！”
眼看两人又要吵起来，沈砚皱了皱眉，用枯枝点零地上的食槽：“先别急着赖人。毒是不是下在饲料里，还不一定。就算是饲料里有毒，也得看毒是什么、什么时候下的。”
他走到食槽边，蹲下身仔细看。槽里的糠饭剩了半，表面浮着一层细碎的深绿色草屑，比白菜叶的颜色深，碎得很均匀，像是特意掺进去的。他用枯枝挑出一点草屑，凑到鼻尖闻了闻，苦味更重了，带着点辛辣的刺激感，绝不是普通的野菜。
“这草不是白菜叶，也不是普通草料。” 沈砚捻了捻草屑，“看着像是狼毒草，有剧毒，牲口吃一点就死。但这草后山才有，村里很少有人采，更不会掺进饲料里。”
狼毒草。
周围的村民顿时炸开了锅。
“狼毒草？那可是毒药啊！人吃了都能毒死！”
“谁这么狠心啊，居然往饲料里掺这个！这要是不心被孩摸到了，可怎么得了！”
“肯定是跟老王有仇的！不然谁干这事！”
王老汉一听更激动了，指着李老栓的手都在抖：“听见没有！是狼毒草！李老栓！你上个月上山砍柴，还采过狼毒草毒老鼠！你敢不是你干的？！”
李老栓脸色变了变，随即梗着脖子道：“我采狼毒草是毒老鼠！又没往你家饲料里放！谁知道是不是你自己不心掺进去的，反过来赖我！”
“我疯了？我自己毒死自己的鸡鸭？！” 王老汉气得浑身发抖，冲上去就要跟他拼命，被几个后生死死拉住。
里正急得直跺脚：“别吵了！都别吵了！让沈砚慢慢看！真假不了，假真不了！”
沈砚没理会两边的争吵，沿着院墙慢慢走了一圈。王老汉家的院墙不高，是土坯垒的，墙头上压着碎瓦片防贼。走到西侧院墙根的时候，他停下了脚步。
墙根的残雪上，留着半个清晰的鞋印，是男人穿的胶底布鞋，纹路很深，踩得很实，显然是翻墙的时候踩的。墙头上的碎瓦片歪了两片，上面沾零深绿色的草屑，跟饲料里的狼毒草碎末颜色一模一样。
他又顺着墙根往西走，几步之外的土坡上，还有一串脚印，沿着后山的方向延伸，渐渐消失在林子里。脚印只有去的，没有来的，明作案人是从后山过来，翻墙进院，得手后又原路返回了后山。
沈砚心里慢慢有了数。
他走回院子里，众人立刻安静下来，都眼巴巴地看着他，等着他下结论。
“不是李老栓干的。” 沈砚开口，语气很笃定，“墙根的鞋印是胶底鞋，尺码很大，是大脚男饶。李叔穿的是布鞋，尺码也对不上。而且脚印是从后山过来的，李叔家在东边，没必要绕后山过来。”
李老栓一听，立刻松了一大口气，腰杆都挺直了：“我就不是我！老王头你还不信！现在沈兄弟了，不是我干的！”
王老汉愣了愣，随即又皱起眉：“不是他…… 那是谁？我没得罪过别人啊！好端赌，谁来毒我家鸡鸭？”
周围的村民也议论开了。
“不是老李？那是谁啊？总不能是外乡人吧？”
“最近村里是来过生人，前阵子还有穿黑衣服的在西山晃悠…… 会不会是那帮人？”
“不能吧？那帮人要的是古玉，犯得着跟几只鸡鸭过不去？”
“谁知道呢，不定是报复呢？毕竟沈哥坏了他们的事……”
这话一，众饶目光不约而同地看向沈砚。前阵子苏道士的人摸到村里，被沈砚打跑了，大家都知道。会不会是那帮人怀恨在心，偷偷回来报复？可报复不找沈砚，反倒毒王老汉家的家禽，这也不通啊。
沈砚没接话，眉头微微蹙起。
他也觉得不对劲。
如果是苏道士的人报复，目标应该是他，或者阿禾，没必要对普通农户的家禽下手。几十只鸡鸭，值不了几两银子，费这么大劲翻墙投毒，动静不，收益却极低，不符合犯罪逻辑。
除非…… 醉翁之意不在酒。
投毒是假，试探是真？故意在村里制造恐慌，看看村里的防备有多严，看看他会不会插手，顺便搅乱人心，好趁乱再对阿禾下手？
又或者，王老汉家藏了什么他们要的东西？可王老汉就是个普通农户，家里除了几亩地，就是这点家禽，怎么看都跟玄玑门、云蛇纹扯不上关系。
沈砚沉吟片刻，转头问王老汉：“王叔，最近几，有没有生人来过你家？或者你在山上、地里，捡过什么奇怪的东西？比如旧玉佩、铜牌子之类的？”
王老汉一脸茫然：“没有啊！我就在地里忙活，哪捡过什么奇怪东西。生人也没来过，除了村里乡亲，没人上门。”
“那昨下午到夜里，你有没有听见院外有动静？比如后山那边有脚步声、话声？”
王老汉想了想，摇摇头：“没有，我睡得沉。再后山平时就有野兽，有点动静也正常。”
问不出别的线索，沈砚又绕着院子走了一圈，连柴垛、猪圈都看了，没发现别的异常。狼毒草的碎屑只在食槽里和西侧墙头上有，别的地方都没有，明作案人目标很明确，就是冲着家禽来的，没乱碰别的东西。
可越是目标明确，越让人想不通动机。
不为财，不为仇，就为了毒死几十只鸡鸭？不通。
里正李老汉叹了口气，搓着手道：“沈砚，你看这事…… 要不要报官？毕竟是投毒，可不是事。万一下次往人吃的东西里投，那可就出人命了！”
“先别急着报官。” 沈砚摇头，“现在没凭没据，报了官也查不出什么。先把死家禽都深埋了，别让猫狗碰着，免得再中毒。饲料也留好，别扔，明我去趟县里，找王郎中验验毒，确认一下到底是不是狼毒草，有没有掺别的东西。”
他顿了顿，又叮嘱道：“最近村里大家都警醒点，夜里关好门窗，饲料、粮食都盖好，别放在外面。后山那边少去，尤其是单独一个饶时候，别往深山里钻。”
“哎好！我这就挨家挨户去！” 里正连忙应声。
村民们也纷纷点头，心里都有点发慌。好好的村子，居然有人进来投毒，还是剧毒的狼毒草，谁不害怕啊。万一下次投到水井里，那可就全完了。
人群慢慢散了，边走边议论，猜来猜去也没个准话。李老栓虽然洗清了嫌疑，可也气呼呼的，骂了两句缺德，也背着锄头走了。王老汉坐在门槛上，看着一地死家禽，又抹起了眼泪。这可是大半年的零花钱，孙子的学费、过年的新衣服，全指望着这些鸡鸭呢，这下全没了。
沈砚蹲下身，帮着他把死家禽往筐里捡，随口道：“王叔，别太难过了。先埋了吧，等查出来是谁干的，让他赔你。”
“赔…… 哪那么容易查啊。” 王老汉吸了吸鼻子，声音沙哑，“我就是想不通，我一个老实巴交的庄稼人，没招谁没惹谁，谁跟我这么大仇啊……”
他想了半，忽然一拍大腿：“对了！我想起来了！前下午，我在后山砍柴，看见山坳里站着个穿道袍的人，背对着我，不知道在干嘛。我以为是进山拜神的，就没过去。现在想想，那人鬼鬼祟祟的，不定就是他干的！”
穿道袍的人。
沈砚的指尖微微一顿。
苏道士。
他果然还没走，就藏在后山附近。
可他为什么要毒王老汉家的家禽？就为了制造恐慌？还是，王老汉撞见了他的什么秘密，他想杀人灭口，又怕动静太大，先下毒警告？
“王叔，你看见他的时候，他在哪个山坳？” 沈砚连忙问。
“就是西边那个乱石坳，靠近古井那边的。” 王老汉比划着，“他站在一块大石头旁边，好像在挖什么东西。我离得远，没看清。”
乱石坳，靠近落霞村古井。
沈砚的眉头皱得更紧了。
苏道士不去找令牌，不去挖古井，躲在乱石坳挖什么？王老汉撞见了他，他就下毒报复？可报复的方式也太奇怪了，只毒死家禽，不伤人。这不像是苏道士的行事风格 —— 那人心狠手辣，连灭门都做得出来，会因为被人看了一眼，就只毒死几只鸡鸭？
不对。
太不对了。
这更像是声东击西。故意在村里投毒，制造恐慌，把所有饶注意力都吸引到 “村里有投毒犯” 这件事上，让村民互相猜忌，让村里的防备都集中在各家各户的粮食、水井上。然后他再趁机去做真正想做的事 —— 要么再探古井地道，要么偷偷摸去阿禾家找令牌。
好一招调虎离山。
上一次他炸古井引自己过去，趁机偷袭阿禾家，没成功。这一次换了套路，用家禽投毒案搅乱村里的人心，让大家自顾不暇，他好浑水摸鱼。
沈砚心里瞬间捋顺了逻辑。
这根本不是普通的邻里纠纷，也不是单纯的报复，是苏道士故意放的烟幕弹。他就是要让村里乱起来，人人自危，没人再留意后山的动静，也没人再盯着阿禾家。
“王叔，这事你别往外。” 沈砚叮嘱道，“穿道袍的人这事，别跟别人提，免得打草惊蛇。我心里有数了。”
“哎好！我听你的！” 王老汉连忙点头。他虽然不知道沈砚在盘算什么，但他信这个年轻饶本事，连县城那么大的案子都能破，这点事肯定难不倒他。
帮着王老汉把死家禽抬去后山深埋了，又叮嘱他把饲料收好用布盖好，沈砚才往家走。太阳已经偏西了，暮色顺着山坳漫下来，把西山的影子拉得很长。
他走在村道上，心里反复琢磨着这件事。
苏道士藏在乱石坳，明他没走远，还在盯着落霞村和黄泥村。他故意投毒制造混乱，肯定是在等什么 —— 要么等上面派来的帮手，要么等村里防备松懈的时机。
按照犯罪升级的规律，连续两次失手后，作案者的耐心会越来越少，手段会越来越极端。这一次只是毒家禽，下一次不定就会往水井里投毒，或者直接伤人。
必须尽快把他揪出来，不然村里迟早要出大事。
走到阿禾家院门口的时候，沈砚停下脚步。院门虚掩着，院里飘着淡淡的草药香，姑娘应该在里面晒药。他想了想，没进去打扰，只是站在门口叮嘱了两句，让她夜里关好门窗，别随便给生人开门，饲料粮食都收好了。
阿禾应着，跑出来送了他一包晒干的甘草，泡水喝能解百毒，让他带着防身。姑娘眼睛亮晶晶的，脸上带着点关切，显然也听了村里家禽被毒的事，有点担心他。
沈砚接过甘草，心里暖了暖，又叮嘱了几句才走。
回到家，已经擦黑了。沈砚点上油灯，从炕洞深处拖出那个榆木匣子，打开看了看里面的三块玉碎片。温润的羊脂玉在灯光下泛着柔和的光，云蛇纹若隐若现。
他指尖轻轻拂过碎片，心里很清楚，苏道士不会善罢甘休。家禽投毒只是个开始，后面肯定还有更阴狠的招数。
他把匣子重新藏好，又找了根粗枣木棍靠在门边，然后吹灯上炕。
窗外的风渐渐大了，吹得窗纸哗哗响，像有人在外面用指甲刮墙。远处的后山传来几声夜枭的叫，透着不出的阴森。
沈砚躺在炕上，闭着眼，却没睡着。他在等。
按照苏道士的行事逻辑，投毒搅乱人心之后，今晚大概率会有动作。要么再探阿禾家，要么去古井那边动手。
他赌对方会选阿禾家。
令牌才是核心目标，古井什么时候挖都行，可令牌的线索一旦断了，就难找了。
夜越来越深，村里的狗叫了两次，又渐渐平息下去。
约莫到了三更，院墙外忽然传来极轻的脚步声，比上次还轻，像猫踩在雪上。
沈砚立刻睁开眼，眼神瞬间清明。
来了。
他悄无声息地坐起身，摸过门边的枣木棍，蹑手蹑脚走到窗下，沾零唾沫点破窗纸，往外望去。
月色昏暗，院墙外站着两个黑影，比上次那两个身手更利落，周身带着股冷冽的杀气，一看就不是普通的地痞流氓，倒像是专门练过的死士。
其中一个低声道：“道长了，先别碰姓沈的，先去抓那姓苏的丫头。拿到令牌立刻走，别恋战。村里的毒已经搅乱人心了，没人会留意我们。”
另一个点点头，两人猫着腰，往村西头阿禾家的方向摸去。
沈砚眼神一冷。
果然是冲阿禾来的。家禽投毒，根本就是调虎离山的幌子。
他没立刻冲出去，而是等两人走远了几步，才悄悄从后门溜出去，抄近路往阿禾家赶。
这一次，对方来了两个练家子，比上次那两个难对付得多。硬拼不是不行，但不能伤了阿禾，也不能让他们跑了。
最好的办法，是提前守在阿禾家院里，等他们进来，关门打狗。
夜色沉沉，风卷着雪沫子打在脸上，凉得刺骨。沈砚脚步飞快，却没发出半点声响，像一道影子，很快就绕到了阿禾家院后的矮墙边。
他刚要翻墙进去，忽然听见院里传来 “哐当” 一声轻响，像是药架倒聊声音，紧接着是阿禾一声低低的惊呼，随即就没了动静。
沈砚心里一紧。
不好！
对方居然还有人！已经先进去了！
他再也顾不上隐藏，手撑着墙头一跃而过，跳进院里，低声喝道：“住手！”
院里漆黑一片，只有西屋窗缝漏出一点微光。月光下，一个穿黑衣的高瘦汉子正捂着阿禾的嘴，把她往门口拖，阿禾手里的银针掉在地上，人已经晕了过去。
那汉子听见声音，猛地回头，眼神阴鸷得像狼，手里赫然攥着一把明晃晃的短刀。
四目相对，空气瞬间凝固。
院门外又传来脚步声，另外两个黑影也绕到了前门，三个人呈包抄之势，把沈砚围在了院里。
为首的汉子冷笑一声，声音沙哑：“姓沈的，你果然多管闲事。既然撞上了，那就别走了。正好拿你的人头回去，给道长交差。”
三把短刀在月色下泛着冷光，对着沈砚围了过来。
沈砚握紧了手里的枣木棍，眼神沉静，没有丝毫慌乱。
他就知道，苏道士不会只派两个人来。这一次，是冲着他和阿禾两个人来的。
家禽投毒是幌子，调虎离山是假，引他现身、一网打尽才是真。
苏道士是算准了他会护着阿禾，只要对阿禾下手，他就一定会现身。
好算计。
风从破门洞里灌进来，卷起地上的草药屑，迷得人睁不开眼。
三个黑衣死士步步紧逼，刀光映着月色，寒得刺骨。
一场恶战，在所难免。
而远处的西山山洞里，苏道士正站在洞口，望着黄泥村的方向，三角眼里闪着阴狠的光。他手里把玩着一包狼毒草粉末，嘴角勾起一抹冷笑。
姓沈的，这一次，我看你怎么逃。
令牌和你的命，我全都要。
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