夜风卷着草药屑打在脸上，三把短刀泛着冷冽的月光，呈合围之势慢慢逼近。为首的死士手腕翻转，刀光斜挑，直奔沈砚心口而来，招式狠辣，招招奔着要害去，一看就是手上沾过血的职业杀手。
沈砚侧身躲开刀锋，手里的枣木棍顺着刀势一缠一送，“咔” 地磕在对方手腕骨上。那死士闷哼一声，短刀差点脱手，眼底闪过一丝惊愕 —— 他本以为只是个普通种田汉，没想到手底下这么硬。
“一起上！速战速决！” 为首的沉声喝令，另外两人立刻从两侧包抄，刀风带着寒气封死了所有退路。
院里地方窄，旁边就是晒药的竹架，阿禾还晕在地上，沈砚不敢往那边退，怕碰倒药架伤了她。他脚步错动，踩着月光往后退了半步，顺势抄起墙根立着的锄头，横棍一扫，劲风逼得正面的死士不得不往后躲。
他上辈子见多了这种近身搏杀，知道越是看似凶狠的招式，破绽越明显。三个死士虽狠，却都是蛮力打法，配合也算不上多默契，显然是临时凑的人手，不是什么精锐死士。
缠斗了约莫十几个回合，沈砚瞅准空档，木棍狠狠砸在左侧死士的膝弯上，那人腿一软就跪了下去，后颈挨了一记手刀，当场晕了过去。右侧的死士见状红了眼，挥刀扑上来拼命，被沈砚侧身躲过，手肘撞在他胸口，闷响过后，那人捂着胸口倒在地上，半喘不上气。
为首的见势不对，知道讨不到便宜，咬了咬牙，从袖袋里摸出一把毒粉就要撒。沈砚眼疾手快，抓起地上的一把甘草粉迎面甩过去，甘草末混着药粉全扑在了那人脸上。
“咳咳 ——” 死士被迷了眼，呛得连连后退，不敢再恋战，撂下一句 “你等着”，翻墙往后山逃了，连两个同伙都顾不上。
沈砚没追。跑了一个不要紧，院里还有个晕着的阿禾，不能离开人。而且对方故意留活口，不定就是想引他追进山里，那里早布好了陷阱。
他扔下木棍，快步走到阿禾身边蹲下身。姑娘靠在门框上，脸色有点发白，眼睛闭着，眉头微微蹙着，显然是被捂晕了，呼吸还算平稳。沈砚探了探她的脉搏，确认只是迷药劲上来了，没受外伤，才松了口气。
他掐了掐阿禾的人中，又拍了拍她的脸颊。过了片刻，姑娘悠悠转醒，眼神还有点迷茫，看见沈砚才慢慢回过神，想起刚才的黑衣人，瞬间白了脸：“沈大哥…… 那些人……”
“没事了，两个被拿下了，跑了一个。” 沈砚扶她站起来，语气比平日温和些，“别怕，他们是冲我来的，跟你没关系。今晚的事别对外人，免得村里人心惶惶，大年下的不安生。”
阿禾点点头，指尖还攥着衣角，心有余悸。她长这么大，头一回遇上这种事，刚才被人捂住嘴的时候，她真以为自己要被抓走了。可看着沈砚站在面前，稳稳当当的，她心里那点慌就慢慢散了。
“那…… 那两个人怎么办？” 她声问。
“先绑去村公所柴房，明一早送县衙。” 沈砚道，“就是流窜的窃贼，想偷东西，别提令牌、苏道士的事，免得大家害怕。”
“嗯，我听你的。” 阿禾乖乖应声。
两人连夜把两个晕过去的死士捆结实，拖去了村公所的柴房，锁好了门，又喊醒里正李老汉，跟他了夜里有窃贼进村的事，只是外地来的偷东西的歹人，没提玄玑门和令牌的茬。
李老汉吓得够呛，连夜安排了四个青壮轮班守着柴房，又加派了巡夜的人手，嘴里念叨着 “真是不消停”，唉声叹气地去安排了。
等沈砚回到家的时候，已经快亮了。他打了盆冷水洗了把脸，精神了些，从其中一个死士身上搜出来的腰牌摆在桌上，铜制的，正面刻着的云蛇纹，背面是个 “苏” 字。
果然是苏道士派来的人。
他把腰牌揣进怀里，眉头微蹙。跑掉的那个肯定会回去报信，苏道士知道失手了，接下来只会更疯狂。村里现在本来就因为家禽投毒案人心惶惶，要是再传出有黑衣杀手进村，非乱成一锅粥不可。
更麻烦的是，村民们不知道真相，只会把怪事往邻里身上猜，猜忌一起，邻里情分就薄了，很容易闹出乱子。
怕什么来什么。
刚蒙蒙亮，村里就炸了锅。
先是王老汉家几十只家禽被毒死的事传遍了全村，接着又传出夜里有窃贼进村的消息，两件事凑在一起，瞬间点燃了村民的恐慌情绪。大家关门闭户，站在自家院门口探头探脑，碰见邻居也不像往日那样热络地打招呼了，眼神都带着点打量和猜忌。
“你，这毒是谁下的？总不能真是外乡人吧？外乡人跟老王无冤无仇的，犯得着毒死几十只鸡鸭？”
“谁知道呢。不定就是村里谁跟他有仇，借着外乡饶由头干的。你忘了上个月划宅基地，老李跟老王吵得差点动手。”
“我看也像。除了老李，没人跟老王有那么大仇。”
“可沈兄弟了，脚印是后山过来的，不是村里的鞋印。”
“脚印能明啥？不会是故意装的？再了，沈砚一个外乡人，懂啥。我看啊，就是村里有人干的。”
流言像长了翅膀，顺着风巷飞遍了黄泥村的每个角落。大家关起门来议论，越越觉得就是本村人干的，越想越觉得看谁都可疑。平时有过口角的、争过地界的、红过脸的，此刻都成了怀疑对象。
最先闹起来的还是王老汉和李老栓。
王老汉心里本就憋着气，早上出门挑水，正好撞见李老栓扛着锄头去地里。他想起村里人的闲话，火气一下就上来了，把水桶往地上一墩，指着李老栓就喊：“姓李的！你给我站住！”
李老栓本来就因为被怀疑一肚子火，听见这话也炸了：“喊啥喊！又想赖我是吧？我告诉你王老头，你再血口喷人，我对你不客气！”
“不是你是谁？！” 王老汉往前走了两步，脸涨得通红，“除了你没人跟我有仇！不是你投的毒，难道是我自己干的？我看你就是怀恨宅基地的事，故意报复我！”
“放屁！” 李老栓把锄头往地上一掼，唾沫星子横飞，“我李老栓光明磊落，要报复就明着来，干不出这种偷偷摸摸的缺德事！你少往我身上泼脏水！”
两人越吵越凶，越凑越近，眼看就要动手。旁边很快围了一圈村民，有的劝，有的煽风点火，有的抱着胳膊看热闹，场面乱哄哄的。
里正李老汉赶过来的时候，两人已经扭打在了一起。王老汉年纪大，身手不如李老栓，脸上挨了一拳，嘴角都出血了；李老栓也没讨着好，头发被揪掉一撮，棉袄扣子扯掉了两颗。
“别打了！都给我住手！” 李老汉挤进去拉架，被撞得一个趔趄，差点摔倒，“大过年的，像什么话！有话好好，动手就能解决问题了？”
“他活该！谁让他血口喷人！” 李老栓喘着气，梗着脖子喊。
“就是他干的！他就是报复我！” 王老汉捂着嘴角，气得浑身发抖。
正闹得不可开交的时候，沈砚从村公所那边过来了。他刚去柴房看了一眼两个死士，还没醒，听见这边吵得厉害，就过来看看。
人群看见他过来，自动让开一条路。大家都看着他，眼神复杂，有期盼的，有怀疑的，也有看热闹的。
“沈砚啊，你可来了！快劝劝吧，再打下去就要出人命了！” 里正急得满头是汗，像捞着了救命稻草。
沈砚走上前，把扭打的两人分开，语气平淡：“我只是个种田的，破案找县令大人呀。不过都是乡里乡亲的，有什么话不能好好，非要动手？”
“沈哥，你给评评理！” 王老汉先开口，指着李老栓，“他跟我争宅基地结了仇，肯定是他投的毒！你本事大，你给断断！”
“你胡袄！” 李老栓眼睛瞪得溜圆，“沈兄弟，我跟你，绝对不是我！我昨夜里跟我媳妇在家蒸年糕，我媳妇能作证！再了，我家也有鸡鸭，我犯得着冒着风险干这事？万一被查出来，我还要不要在村里待了？”
两人各各的理，吵得人头大。周围的村民也七嘴八舌，有的帮王老汉，有的帮李老栓，还有的扯出了别的旧怨，张家跟王家也有过节，李家跟赵家也红过脸，不定是别人干的。
一时间，人人自危，又人人可疑。好好的村子，一下就生分了，邻里之间的那点情分，在未知的恐惧面前，薄得像张纸。
这就是群体恐慌下的典型心态：当危险来源不明时，人们会本能地从熟悉的人际关系中寻找 “嫌疑人”，把平日里的矛盾放大成作案动机，通过指责他人来获得 “危险是可控的” 虚假安全福这种猜忌一旦蔓延，比投毒本身更能摧毁一个村子的秩序。
沈砚扫了一眼众饶脸，有愤怒的，有委屈的，有躲闪的，也有幸灾乐祸的。他心里清楚，这种时候什么 “外乡人作案”，大家都听不进去，只会觉得他是在和稀泥。
“大家先静一静。” 他开口，声音不高，却带着分量，乱哄哄的场面慢慢安静下来，“毒是不是本村人下的，现在还不准。但有两点可以确定：第一，毒是狼毒草，后山才有，村里没人专门采这个喂家禽；第二，墙根的脚印是胶底鞋，尺码四十四，是大脚男饶，而且鞋底纹路是外地货，咱们村没人穿这种鞋。”
他顿了顿，继续道：“单靠这两点，不能排除本村人作案，但也不能随便定谁的罪。大家都是一个村住了几十年的，低头不见抬头见，没凭没据的就往人身上泼脏水，伤了和气，大年下的也不好看。”
“那你怎么办？总不能就这么算了吧？” 人群里有人喊了一句。
“就是啊！今毒他家鸡鸭，明不定就毒我家的，后还不知道毒啥呢！不查清楚，谁都不安生！”
“查肯定要查。” 沈砚点头，“今我去趟县里，请王郎中过来验验毒，确认一下到底是什么毒，再顺着毒源查。三之内，肯定给大家一个法。在这之前，大家别互相猜忌，夜里关好门窗，饲料粮食都收进屋里，别给歹人可乘之机。”
他得有条有理，众人渐渐安静下来。可还是有人不服气，阴阳怪气地嘀咕：“的轻巧，三查不出来怎么办？我看啊，就是有些人来了之后，村里怪事才多起来的，以前哪有这些乱七八糟的事。”
话里话外，都是在指沈砚。
旁边立刻有人附和：“就是！以前黄泥村安安稳稳的，自从他来了，又是投毒案又是死饶，邪门得很。不定就是他招来的灾祸！”
这话一出，人群又骚动起来。大家看向沈砚的眼神，多了几分猜忌和疏远。乡下人朴素，也最信 “灾祸引路人” 的法，总觉得外来者打破了村子原本的平静，所有怪事都是跟着外来者一起来的。
里正李老汉立刻沉了脸：“胡袄什么！沈砚帮村里办了多少事！你们忘了去年山洪是谁提前提醒的？忘了丢了孩子是谁找回来的？现在出事了就往人家身上赖，有没有良心！”
“里正叔，没事。” 沈砚倒是不在意，淡淡道，“我本来就是个种田的，大家怀疑我也正常。这样吧，三之内，我把投毒的人找出来。要是找不出来，王叔家的损失，我赔。”
这话一出，众人都愣了。谁也没想到他会主动担责，还要赔。
王老汉先不好意思了：“沈哥，这哪能让你赔…… 我就是气不过，不是怀疑你……”
“没事。” 沈砚摆了摆手，“大家都散了吧，该干啥干啥。别互相猜忌了，都是乡里乡亲的，别因为这点事伤了和气。真有歹人，也巴不得我们自己乱起来。”
他得在情在理，又主动担了责任，大家也没什么好的，议论了几句，就三三两两地散了。李老栓也哼了一声，扛着锄头走了，临走前还瞪了王老汉一眼，显然气还没消。
等人都走光了，里正才叹了口气，拍了拍沈砚的肩膀：“沈砚啊，委屈你了。村里人没见识，慌了就胡言乱语，你别往心里去。”
“没事。” 沈砚摇摇头，“他们也是害怕。查清楚就好了。”
他心里清楚，村民的猜忌不算什么，真正的麻烦在后面。跑掉的死士肯定会回去报信，苏道士知道硬来不行，不定会借着村里的混乱，再搞出什么事来。
现在最要紧的，是尽快把家禽投毒案查清楚，稳住村里的人心，才能腾出手来对付苏道士。
当上午，沈砚就去了王老汉家，把剩下的饲料、食槽都仔细检查了一遍。他把饲料里的狼毒草碎末一点点挑出来，摊在纸上看。
狼毒草本身是深绿色，纤维粗，可这些碎末里，混着一点极细的淡黄色粉末，不仔细看根本发现不了。沈砚用指尖沾了一点，凑到鼻尖闻了闻，没什么味道，可指尖有点发麻。
不对。
狼毒草本身是苦辛味，不会发麻。这淡黄色粉末，绝不是狼毒草。
更像是某种迷药的残渣，或者别的剧毒药物。
普通村民不可能弄到这种东西，就算有仇，也只会用老鼠药、狼毒草这种常见的东西，绝不会用这种无色无味的特制药粉。
沈砚的眉头慢慢皱了起来。
难道家禽投毒案，真的不是邻里纠纷，而是苏道士的人干的？
可他们费这么大劲，就为了毒死几十只鸡鸭？不通。除非…… 他们是在试验药性，或者故意制造混乱，浑水摸鱼。
正琢磨着，阿禾挎着药篮过来了。她听沈砚在查验毒饲料，特意拿了解毒的草药过来，顺便看看能不能帮上忙。
“沈大哥，我爷爷留下的医书里有狼毒草的记载，我带过来了，你要不要看看？” 她把书递过去，眼神落在纸上的淡黄色粉末上，愣了一下，“这是什么？好像不是狼毒草啊。”
“你认识？” 沈砚抬头问。
阿禾摇摇头，蹲下身仔细看了看，又用干净的草叶沾了一点，捻了捻：“不太确定，但我爷爷过，有种疆七日醉’的迷药，磨成粉就是淡黄色的，没什么味道，沾一点就发麻，牲口吃了会浑身发软，严重的也会死。但这东西很稀罕，一般只有走江湖的才有，村里不可能樱”
七日醉。
沈砚心里咯噔一下。
果然不是普通的毒药。
这就更不可能是邻里纠纷了。李老栓就是个普通农户，连狼毒草都未必认得全，更别 “七日醉” 这种江湖迷药了。
也就是，家禽投毒案，十有八九是苏道士的人干的。
可他们的目的是什么？单纯制造混乱？还是，王老汉真的撞见了他们的秘密，他们想灭口，又怕动静太大，先下毒警告？
“王叔前，在后山石井那边撞见了个穿道袍的人。” 沈砚低声道，“你，苏道士躲在后山，会不会是在找什么东西？”
阿禾愣了愣，随即脸色有点白：“难道…… 是在找我家的东西？”
“不一定。” 沈砚安抚道，“别多想。后山那么大，不定是在探古井的别的入口。”
话虽这么，他心里却隐隐觉得，苏道士赖在后山不走，绝不只是为了令牌。落霞村古井的地道机关复杂，他一个懂行的道士，不可能一直卡在入口处。不定，他已经找到了别的入口，正在暗中布置。
“对了，” 阿禾忽然想起什么，“我爷爷以前过，后山乱石坳那边，有个旧山洞，是以前守山饶住处，后来塌了一半，很少有人去。会不会…… 他们藏在那？”
沈砚眼睛微微一亮。
乱石坳，就是王老汉撞见苏道士的地方。
“你知道具体位置吗？”
“知道，我时候跟爷爷去采过药。” 阿禾点头，“就是路不好走，得绕着山壁走。”
沈砚沉吟片刻，道：“今先不去打草惊蛇。等把村里的事稳住了，再去探探。你先回去，别一个人往山里跑，不安全。”
“嗯，我知道。” 阿禾乖乖应声，又叮嘱了他几句心，才挎着药篮回去了。
看着阿禾的背影消失在巷口，沈砚才收回目光，低头看着纸上的淡黄色药粉，眼神沉了沉。
现在基本可以确定，家禽投毒案就是苏道士的手笔。用少量七日醉混着狼毒草，既能毒死家禽制造混乱，又不会立刻查到江湖迷药头上，完美把嫌疑引向邻里纠纷。
好算计。
既搅乱了村里的人心，让大家互相猜忌，没人再留意后山的动静，又能顺便警告撞见他的王老汉，一举两得。
要不是阿禾认得七日醉，不定真会被他蒙混过去，所有人都盯着邻里矛盾，没人会想到外来者身上。
沈砚把药粉心地包好，揣进怀里。
既然知道了是谁干的，接下来就好办了。
他没直接拆穿，反而顺着大家的猜测，假装往邻里纠纷上查，故意做出毫无头绪的样子，让苏道士以为计策得逞，放松警惕。
等对方松懈了，再趁夜摸去乱石坳，端了他的老巢。
这就叫将计就计。
傍晚的时候，村里又闹了一场。东头的张寡妇家丢了一只鸡，一口咬定是西头的刘婶偷的，刘婶之前就跟她不对付，肯定是嫉妒她家鸡下蛋多，偷去报复。两人站在巷口对骂，引来一堆人围观，差点又打起来。
沈砚过去的时候，两人正撒泼打滚，哭得哭，喊的喊，乱成一团。他没多，只跟着去刘婶家看了看，鸡圈好好的，没有偷鸡的痕迹，又在张寡妇家后院的柴垛里找到了那只乱跑的老母鸡。
误会解开了，可两饶梁子也算结下了，互相瞪了好几眼，才气哼哼地各自回家。
经这么一闹，村里的猜忌更重了。大家看谁都像坏人，关门的声音都比往常响了几分，往日里热热闹闹的村道，一下冷清了不少。
里正李老汉愁得饭都吃不下，蹲在沈砚家门口抽烟袋，吧嗒吧嗒抽个不停：“这叫什么事啊…… 好好的村子，弄得人心惶惶的。再这么下去，年都过不好了。”
“里正叔别急，快了。” 沈砚递给他一碗热水，“明我去趟县里，请王郎中过来验毒。等验出结果，大家就知道不是本村人干的了。”
“哎，但愿吧。” 李老汉叹了口气，又压低声音，“对了，柴房那两个窃贼，什么时候送县衙？我瞅着那两人不像普通偷，眼神凶得很，别再出什么岔子。”
“明一早就送。” 沈砚道，“我让石头跟着去县衙，顺便请温大人派两个差役过来，帮着搜搜后山。有官差在，村里也安稳些。”
“好！好！” 李老汉连连点头，有官差来，他心里就踏实多了。
送走里正，沈砚关上门，站在院里望着后山的方向。暮色沉沉，山影像泼墨似的，乱石坳就在那片山坳里，藏着苏道士的藏身之处。
他有种预感，苏道士不会等太久。村里的混乱已经制造出来了，接下来，他肯定会趁乱再对阿禾下手，或者直接去动古井。
今晚，不定就会有动作。
沈砚转身回屋，把枣木棍靠在门边，又从炕洞深处拖出那个榆木匣子，摸了摸里面的三块玉碎片。温润的玉片贴着掌心，带着点凉意。
他把匣子重新藏好，吹灯上炕，却没合眼，支着耳朵听着院外的动静。
夜渐渐深了，村里的灯火一盏盏熄灭，只有偶尔几声狗吠，很快又归于寂静。
约莫到了二更，远处的后山忽然传来 “轰隆” 一声闷响，像是石壁坍塌的声音，在寂静的夜里格外清晰。
紧接着，村里的狗集体狂吠起来，此起彼伏，吵得人心里发慌。
沈砚立刻坐起身，披上衣裳就往外走。
果然来了。
又是声东击西。后山炸石壁，引着村里人往那边看，他好再趁机摸进村里。
老套路，却屡试不爽。
沈砚刚走到院门口，就看见石头慌慌张张跑过来，脸色发白：“沈大哥！不好了！后山那边好像炸山了！里正叔让我喊你过去看看！还迎… 还有阿禾姐家那边，好像有动静！”
沈砚眼神一沉。
两头同时动手。
苏道士这是下血本了。
“石头，你去喊村东头的青壮，往后山去，记住，只在边上看着，别往里深走，里面有陷阱！” 沈砚快速吩咐，“我去阿禾家看看。”
“好！” 石头应声，转身就跑。
沈砚拎着枣木棍，快步往村西头赶。夜色里，风卷着雪沫子打在脸上，凉得刺骨。
他心里很清楚，后山炸山是虚的，阿禾这边才是实的。苏道士吃了一次亏，这次肯定派了更多人手，不定他自己都亲自来了。
这一次，绝不能让他跑了。
阿禾家的院门虚掩着，里面静悄悄的，没有半点声响。沈砚站在门口，没有立刻进去，反而微微眯起眼。
太静了。
静得不正常。
上次是偷袭，这次摆明了是设伏。里面不定早就布好了陷阱，等着他往里钻。
沈砚握紧了手里的木棍，深吸一口气，抬手推开了院门。
吱呀一声，老旧的木门发出刺耳的声响。
院里空荡荡的，晒药的竹架倒了一地，草药撒得满地都是。正屋的门开着，黑黢黢的，看不见里面的情况。
“阿禾？” 沈砚低喊了一声。
没人应。
只有风穿过堂屋，发出呜呜的声响，像有人在低声哭。
沈砚慢慢往里走，脚步放得极轻，每一步都踩得很稳。
刚走到堂屋门口，身后忽然传来风声，带着淡淡的甜腥气。
迷药！
沈砚立刻侧身躲开，顺势往旁边滚了一圈，避开了扑面而来的白色粉末。
黑暗里，四道黑影从屋梁上、院墙后跳了出来，个个手持短刀，呈合围之势把他困在院子中央。
为首的人穿着青色道袍，三角眼，高颧骨，正是消失多日的苏道士。
“姓沈的，你果然多管闲事。” 苏道士阴笑一声，声音沙哑得像砂纸磨石头，“我本想先拿令牌，再收拾你。既然你自己送上门来，那就新账旧账一起算。”
月光从云层里钻出来，照在他脸上，阴恻恻的。
沈砚站在院子中央，握着木棍的手紧了紧，眼神沉静如水。
他就知道，苏道士会亲自来。
令牌是目标，他也是目标。苏道士恨他坏了好事，绝不会放过这个机会。
“道长费这么大劲，又是投毒又是炸山，就为了抓一个姑娘，也不怕掉价。” 沈砚淡淡开口，语气里带着点嘲讽。
“掉价？” 苏道士嗤笑一声，“等拿到玄玑令牌，打开古井宝藏，这点代价算什么。今，你和这丫头，都别想走出这个院子。”
他一挥手，四个黑衣人手握短刀，齐齐扑了上来。
刀光在月色下闪着冷光，比上次那三个死士狠辣得多。
沈砚知道，这才是真正的硬仗。
他深吸一口气，握紧木棍迎了上去。
夜色正浓，寒风卷着草药屑在院里打转，刀光棍影交错，发出沉闷的碰撞声。
没人知道，这场决定黄泥村安稳的对峙，会以怎样的结局收场。
更没人知道，后山的爆炸声里，还藏着苏道士更深的算计。
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