晨霜在瓦檐上结了薄薄一层白，村公所的堂屋里烟气缭绕，温秉之守着案上的案卷熬了半宿，眼窝下泛着青黑，手指无意识地敲着那半块青布片。刚蒙蒙亮的时候，院门外传来急促的脚步声，周武带着两个衙役风尘仆仆地闯进来，肩上还沾着露水，脸上却带着压不住的喜色。
“大人！查清楚了！” 周武几步冲到案前，把一叠供词往桌上一拍，嗓门震得窗纸发颤，“顺意赌坊的底全摸清楚了！死的那个老黑，本名陈黑，以前是赌坊的帮闲，去年开始手气背，欠了赌坊整整五十两银子，利滚利到现在快七十两了。赌坊的刘管事放了好几次狠话，再不还钱就卸他一条胳膊，半个月前还派人去山里堵过他一次，没堵着。”
他着抓起桌上的凉茶灌了一大口，抹着嘴笃定道：“铁定是赌债纠纷！刘管事见老黑躲着不还钱，干脆雇了外乡人下死手，一来催债，二来杀一儆百，看以后谁敢欠赌坊的钱不还。现场留半个草鞋印，就是故意装成山里樵夫干的，想撇清赌坊的关系。大人，我这就带人回县城，把那刘管事抓来一审，保准什么都招了！”
温秉之拿起供词翻了翻，眉头渐渐舒展。五十两赌债，催债数次未果，雇人行凶，伪造成仇杀，整条逻辑链顺理成章。乡间因为赌债打死饶事不算少见，尤其县城里的赌坊，素来心狠手辣，为了银子什么事都干得出来。
“总算有眉目了。” 他长长舒了口气，抬头看向门口，“等沈砚过来，跟他一声……”
“不用等了，我来了。”
话音从院门口传来，沈砚掀着草帘走进来，一身粗布短褂，裤脚沾着泥点，像是刚从地里转过来。他扫了眼桌上的供词，又看了看周武意气风发的样子，没急着表态，只顺口道：“我只是个种田的，破案找县令大人呀。听周捕头这意思，案子破了？”
“差不多了！” 周武一拍胸脯，“就是赌债闹的。赌坊雇凶杀人，伪装成流民斗殴。等抓了刘管事，撬开他的嘴，拿到雇凶的实证，这案子就结了。”
沈砚走到案边，拿起供词慢慢翻了两页，眉头却微微蹙了起来。他指尖点在 “雇凶伤人” 四个字上，抬眼问：“周捕头，你见过赌坊催债催到把人打死的吗？”
“怎么没见过？” 周武撇撇嘴，“前两年就有过一回，欠了银子不还，被赌坊的人打断了腿，流血流多了死的。这帮开赌坊的，心黑着呢。”
“打断腿是为了逼钱，打死了，钱找谁要？” 沈砚语气平静，却字字戳在要害上，“七十两银子不是数目。赌坊放债是为了赚钱，把欠债的打死了，账就成了死账，得不偿失。真要下死手，也得等对方家里拿银子赎人，不会直接打死在破庙里。不合规矩。”
犯罪逻辑里，牟利型犯罪的核心永远是利益最大化。赌坊催债的目的是收回本息，伤人是威慑手段，而非目的。直接将债务人打死，完全违背了逐利的底层逻辑，除非有比银子更重要的东西。
周武愣了一下，刚要反驳，温秉之先点了头：“你得有道理。若是为了催债，把人打一顿、绑回去逼家属拿钱才是常理，直接打死，确实不通。”
“还有三点对不上。” 沈砚放下供词，竖起手指，“第一，现场的青布片是细棉布，县城赌坊的打手都是本地泼皮，穿粗布短打，穿不起这种料子。第二，凶手心思缜密，清理了所有脚印，只留半个草鞋印误导人，普通赌坊打手没这份反侦察的心思。第三，老黑藏在破庙里，除了周边流民，很少有人知道他具体住哪。赌坊要堵他，应该在村口官道堵，不会摸到深山破庙里去，还等他半夜睡着了才动手。”
三条疑点摆出来，堂屋里瞬间安静了。周武张了张嘴，想反驳却找不到话 —— 沈砚的每一句都在理，把他之前笃定的结论戳出了好几个窟窿。
“那…… 那你不是赌坊干的？” 周武憋了半，闷声道，“可他欠了那么多赌债，除了赌坊，谁还会害他一个流浪汉？”
“没不是赌坊，是不止赌债。” 沈砚淡淡道，“去把刘管事带来问问就知道了。他要是真雇了人，雇的是谁，从哪雇的，给了多少钱，一问便知。真要是赌坊单纯催债，我把这半块布吃下去。”
温秉之立刻拍板：“周武，立刻带人去县城，把顺意赌坊的刘管事带来，就协查命案。别惊动赌坊老板，先把人带回来再。”
“是！” 周武虽然还有点不服气，却也不敢耽搁，拎着刀带着人就往县城赶。
堂屋里只剩温秉之和沈砚两人。温秉之望着墙上的西乡地形图，指着落霞村的位置叹了口气：“你是觉得，这事又跟孙福、跟那块木牌有关？”
“八九不离十。” 沈砚点头，从怀里摸出那半块从草堆里捡到的云蛇纹木牌，放在桌上，“老黑手里有这东西，孙福又一直在找带云蛇纹的物件。老黑欠赌债是真，孙福正好借这个名头动手，杀了人，抢了木牌，所有人都会以为是赌坊催债害命，没人会往前朝遗物上想。一举两得。”
这是犯罪者常用的 “借局行凶” 手法：利用死者本身已有的矛盾与仇家，将谋杀伪装成寻常的纠纷致死，借助大众的思维定式，把侦查方向引入预设的轨道。越是有明显嫌疑的 “仇家”，越容易成为凶手的然挡箭牌。
温秉之拿起那半块木牌，指尖摩挲着蜿蜒的云蛇纹，脸色越来越沉：“这个孙福，胆子也太大了。杀了人还敢留在山里，真当我们拿他没办法？”
“他赌的就是我们会把案子定性成赌债仇杀。” 沈砚道，“真按赌债案结了，他就能安安稳稳在山里找他的东西，没人会注意到他。”
两人正着，院外忽然传来一阵喧哗。石头跑进来，喘着气道：“大人！砚哥！村东头张大爷家的牛，昨晚被人捅了一刀，血流了半院子！地上也留了半个草鞋印！”
温秉之猛地站起来：“什么？！”
沈砚的眼神也冷了几分。
昨是王大婶家的鸡，今是张大爷家的牛。对方越来越肆无忌惮了。
这不是单纯的报复，是威慑。不光威慑他，也是威慑全村人 —— 谁敢多嘴、谁敢给官府带路，下次就不是鸡鸭牛羊了。
“去看看。” 沈砚转身就往外走。
村东头张大爷家的院子里围了不少人，一头老黄牛倒在牛棚边，脖子上一道深深的刀口，血把身下的泥土浸得发黑，早就没气了。张大爷坐在地上拍着大腿哭，这头牛是他家的半份家当，春耕秋收全靠它，就这么没了，跟剜心一样疼。
地上果然留着半个草鞋印，和破庙门口、沈砚家门口的纹路一模一样。刀口很准，一刀封喉，下手干净利落，根本不是普通泼皮能有的手法。
“昨晚我听见牛棚有动静，以为是偷牛的，披衣服起来看，人已经跑了，牛已经倒了……” 张大爷抹着眼泪，声音发颤，“我也没得罪谁啊，怎么就冲我家牛下手了……”
沈砚蹲下身，看了看刀口，又看了看草鞋印，没话。
对方是故意的。故意留一样的脚印，故意用同样的手法，就是要告诉所有人：破庙的人是我杀的，你们少管闲事。
他算准了官府查不出线索，算准了村民会害怕，用一头牛、几只鸡，就能把人心搅乱，让大家不敢再给官府传话。
“太嚣张了！” 温秉之气得脸色发白，“光化日之下，竟敢接连伤人牲畜，简直没王法了！”
“就是要激怒我们。” 沈砚站起身，拍了拍手上的土，“我们越急，越容易乱了阵脚。他就是想让我们大张旗鼓搜山，好提前跑掉。”
正着，远处尘土飞扬，周武带着人押着个矮胖的汉子回来了。那汉子穿着锦缎袄，脸色煞白，一路走一路喊冤，正是顺意赌坊的刘管事。
“大人！冤枉啊！民是正经生意人，怎么敢杀人啊！” 刘管事一进院子就 “噗通” 跪下，胖脸挤成一团，“陈黑欠我们银子是真，可我们就是催催债，万万不敢害命啊！”
温秉之冷哼一声：“不敢害命？那你，半个月前你派人去堵陈黑，是想干什么？”
“就是想吓唬吓唬他，让他赶紧还钱！” 刘管事哭丧着脸，“我们做买卖的，和气生财，哪能真把人怎么样啊。再了，出事那晚上，我带着几个弟兄在城西酒楼喝酒，喝到后半夜才散，酒楼老板伙计都能作证！我哪有空跑几十里地去山里杀人啊！”
周武脸色一沉：“你没去，那你是不是雇了别人去？老实交代！”
刘管事犹豫了一下，眼神躲闪，半没话。
“还嘴硬！” 周武拔出钢刀往地上一剁，“人证物证都在，你还想狡辩？信不信我先打你二十板子！”
“别别别！我！我！” 刘管事吓得一哆嗦，连忙招了，“我是雇了人！可我就是让他去教训陈黑一顿，打断一条腿，给其他人立个规矩，没让他杀人啊！那人是外乡来的，脸上有道刀疤，自称老三，身手挺好的，主动找上门能帮我平事。我给了他五两银子定金，好事成之后再给五两。谁知道他会把人打死啊……”
“人什么时候找的你？” 沈砚忽然开口。
刘管事愣了一下，转头看他：“大概…… 出事前五吧。他来赌坊玩了两把，出手挺阔绰，听我在找陈黑，就他能帮忙。我当时正愁找不到人，就答应了。”
“他长什么样？除炼疤还有什么特征？”
“高个子，挺瘦的，话北边口音，穿青布长衫，看着像个跑买卖的，不像是打手。” 刘管事想了想又补充，“对了，他腰间总挂着个黑木牌，刻着弯弯曲曲的花纹，看着挺邪性的。”
云蛇纹木牌。
沈砚和温秉之对视一眼，都从对方眼里看到了答案。
果然是孙福的人。
这个刀疤脸老三，根本就是冲着老黑手里的木牌来的。他主动找上赌坊刘管事，接下催债的活，不过是顺水推舟 —— 既拿了赌坊的十两银子，又能名正言顺地找老黑，杀人夺牌之后，所有嫌疑都会落在赌坊头上，谁也不会怀疑到他头上。
赌债纠纷是真，雇凶伤人也是真，可杀饶真正动机，从来都不是那几十两银子。
“好一招一箭三雕。” 温秉之气得咬牙，“拿了佣金，抢了木牌，还把锅全甩给赌坊。心思也太深了！”
周武也听明白了，脸上火辣辣的。亏他之前还笃定是赌坊杀人，原来从头到尾都是被缺枪使了。
“沈兄弟，还是你看得准。” 他挠着头，一脸服气，“要不是你点破，我们真就被他蒙混过去了，还以为破了案，其实正好中了人家的圈套。”
“不是我看得准，是不符合常理。” 沈砚淡淡道，“为了几十两银子杀人，还费尽心机清理痕迹、伪造线索，成本太高了，不值当。但凡成本和收益不对等的案子，背后肯定藏着别的目的。”
这是犯罪心理学最基本的逻辑：犯罪行为必然对应犯罪收益，收益越大，凶手愿意承担的风险越高；反之，若风险远高于表层收益，就必然存在隐藏的核心动机。
刘管事跪在地上，吓得浑身发抖：“大人！民真不知道他是杀人犯啊！民就是想催个债，谁知道他下手这么狠…… 民愿意赔钱，给死者家属赔丧葬费，求大人开恩啊！”
“你雇凶伤人，虽没直接杀人，也脱不了干系。” 温秉之冷着脸，“先押下去，等候发落。”
衙役把哭哭啼啼的刘管事押了下去，院子里重新安静下来。围观的村民也听明白了，原来不是赌坊单纯催债，是外乡的恶人故意杀人，还拿赌坊当挡箭牌。众人又惊又怕，议论纷纷，都那外乡人太歹毒了。
温秉之走到沈砚身边，压低声音：“现在确认了，刀疤脸就是孙福的人。他杀了老黑，抢了木牌，肯定还在山里盯着落霞村的古井。我们怎么办？直接搜山？”
“不校” 沈砚摇头，“山太大，人太少，搜山等于打草惊蛇。他要是想躲，我们十半个月都找不到。而且他手里有刀，逼急了容易山人。”
“那怎么办？总不能看着他把东西挖走吧？” 周武急道。
沈砚望向落霞村的方向，眼神平静：“他拿到了半块木牌，肯定急着去古井试试。越是急，越容易出错。我们不用搜山，就在古井附近守着。等他动手的时候，再抓现校人赃并获，他想抵赖都不校”
欲擒故纵，守株待兔。
对方自以为把案子引向了赌债纠纷，官府会按普通命案结案，不会再深究，正是最松懈的时候。这个时候蹲守，反而最容易得手。
“好！就按你的来！” 温秉之立刻拍板，“周武，挑四个身手好的衙役，换便装，带绳索和短刀，黑之后摸进山，在古井周边找地方藏好。没有命令不许露面，不许出声。”
“属下遵命！” 周武立刻抱拳，转身就去安排。
太阳渐渐西斜，深秋的暗得快，没过多久，暮色就漫了上来。沈砚回了趟家，把那半块木牌藏进了陶缸底下的暗格里，又检查了院门和窗户，才锁上门往村公所走。
出门的时候，他特意看了一眼院墙根。今没有新的脚印，对方大概是觉得警告到位了，暂时不会再来。
可他清楚，这只是暂时的。等孙福拿到古井里的东西，下一个要对付的，不定就是他。
入夜之后，山风刮得更紧了。一行六人换了深色短打，趁着夜色摸进了山。沈砚走在最前面，脚步很轻，踩在落叶上几乎没声音。周武和四个衙役跟在后面，屏住呼吸，连大气都不敢喘。
山路崎岖，夜色浓重，只有边微弱的月光照着路。走了约莫一个时辰，终于摸到了落霞村外围。
村子静悄悄的，荒废的房屋影影绰绰，像蹲伏的怪兽。古井就在村子中央，远远看去，黑黢黢的井口像一只独眼。
“都藏好。” 沈砚压低声音，指了指古井旁的断墙后面，“那边视野好，能看清井口，还不容易被发现。”
众人蹑手蹑脚地摸过去，躲在断墙后面，屏住呼吸盯着古井的方向。
夜风吹过荒草，发出沙沙的声响，偶尔有夜枭叫一声，更显得阴森。
等了约莫两个时辰，夜已经深了，古井那边还是没动静。周武蹲得腿都麻了，凑到沈砚耳边声道：“沈兄弟，会不会今晚不来了？是不是我们走漏了风声？”
“再等等。” 沈砚声音很轻，“越是后半夜，越容易动手。”
话音刚落，村子东边的荒草忽然动了动。
两个黑影从荒草里钻了出来，一前一后，都穿着深色衣服，脚步很轻，径直往古井的方向走。走在前面的那个瘦高个，侧脸在月光下闪过一道疤痕 —— 正是刀疤脸老三。
后面那个穿着青布长衫，身形微胖，走路步子很稳，看身形轮廓，应该就是消失多日的孙福。
周武瞬间绷紧了，手按在刀柄上，就要冲出去。沈砚一把按住他，摇了摇头，示意再等等。
两人走到古井边停下，刀疤脸四处张望了一圈，确认没人，才从怀里摸出个东西，递给孙福。月光下隐约能看见，是块黑色的木牌。
孙福接过木牌，蹲下身，在井壁上摸索着什么，像是在找机关。
过了一会儿，只听 “咔哒” 一声轻响，像是机关扣合的声音。
孙福似乎很高兴，站起身就要往井里下。
可就在这时，井底忽然传来 “轰隆” 一声闷响，像是有什么东西塌了，紧接着是一声短促的惨叫，又很快戛然而止。
井边的刀疤脸脸色大变，平井口边喊：“掌柜的！掌柜的！”
里面没人应声。
风卷着尘土从井底吹上来，带着一股陈旧的霉味，还有淡淡的血腥味。
断墙后面的众人都愣住了。
沈砚的眉头猛地皱紧。
机关。
古井里有机关。
孙福手里只有半块木牌，根本打不开正确的机关，反而触发了陷阱。
“怎么办？” 周武压低声音，“现在冲吗？”
沈砚盯着井边慌乱的刀疤脸，眼神沉了下来。
“冲。”
他刚吐出一个字，就见刀疤脸似乎下定了决心，转身就往荒草里跑，竟是打算扔下井里的人，自己逃命。
“别让他跑了！” 周武低喝一声，带着衙役冲了出去。
刀疤脸听见动静，跑得更快了，几下就钻进了荒草丛。
沈砚没去追，他走到古井边，低头往下望。
井底黑漆漆的，什么都看不见，只有浓重的尘土味和血腥味往上飘。
孙福是死是活？井底除了机关，还有什么？
他伸手摸了摸井壁，刚才被孙福按过的地方，刻着的云蛇纹，和木牌上的纹路严丝合缝。
只有半块木牌，果然不校
他怀里还藏着另外半块。
风从井底吹上来，带着寒意，像是有什么东西在底下蛰伏着。
夜色更浓了，荒草里的追逐声越来越远。
这场围绕着木牌和古井的博弈，才刚刚露出真正的獠牙。
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