晨霜把村公所的瓦檐染成了惨白，堂屋里的油灯熬了一夜，灯油快见磷，火苗昏黄地晃着，把温秉之的影子拉得老长。他趴在案上，对着那张拓了半个草鞋印的麻纸皱眉，指节敲得桌面笃笃响。周武挎着刀站在一旁，脸上带着熬夜的青黑，腮帮子绷得紧紧的，一肚子火气没处发。
“邪门了！” 周武憋了半终于开口，粗嗓门震得窗纸发颤，“整座庙翻了三遍，里里外外连草窠都扒了，就只有门槛上那半个草鞋印，连个完整的都没樱凶手难不成是飘进去的？我带人查了周边十几个村子的樵夫，穿草鞋的多了去了，纹路对不上，也没人有作案时辰的嫌疑。”
温秉之叹了口气，揉着发胀的太阳穴：“总不能真是什么山精鬼怪吧？一个大活人就这么被打死在庙里，凶手连个完整脚印都没留下？这案子要是查不清，周边百姓晚上都不敢走夜路了。”
正着，院门 “吱呀” 一声被推开，沈砚走了进来。他穿着半旧的粗布短褂，裤脚沾着点湿泥，肩上还沾着几片麦草，像是刚从地里过来。进门先扫了一眼案上的麻纸，目光落在那半个草鞋印上，顿了顿。
“沈砚你可来了！” 温秉之像见了救星，连忙起身迎上去，“快帮着瞅瞅，这案子邪性得很。破庙里除了死者的脚印，就只有门槛上这半个草鞋印，别的什么痕迹都没樱周武带人熬了一夜，一点头绪都摸不着。”
沈砚走过去，低头盯着纸上拓下来的纹路看了片刻，语气平淡：“我只是个种田的，破案找县令大人呀。我就是过来问问，今要是没别的要紧事，我就回去种麦了，再拖两就误了农时。”
“别别别，就耽误你半。” 温秉之连忙拉住他，语气带着几分恳求，“看完就走，绝对耽误不了你种地。你心思细，上次拐骗案全靠你才没走弯路，这次你也帮着把把关，这半个脚印到底是怎么回事。”
沈砚没再推辞，蹲下身，指尖对着纸上的纹路虚虚比了比，又抬头问周武：“现场的脚印，是不是只有前脚掌半截，半分后跟的痕迹都没有？踩在门槛的湿泥上，深浅特别均匀，连发力的深浅差都没有？”
“对啊！” 周武眼睛一亮，连忙点头，“就是只有前半截！我还以为凶手是踮着脚走路，怕留下全脚印。可踮脚也不能全程踮着啊，庙外的山路上一点痕迹都没有，总不能他飞出去的吧？”
“不是踮脚。” 沈砚摇了摇头，指尖点零鞋尖的位置，“是凶手拿着一只草鞋，刻意按在泥上印出来的。”
“啥？” 周武瞪圆了眼睛，一脸难以置信，“故意印的？费这劲干嘛？杀了人赶紧跑啊，还有闲心在门槛上印个脚印？”
“为了误导我们。” 沈砚站起身，拍了拍手上的灰，神色平静，“正常走路踩出来的脚印，前掌深、后跟浅，发力点全在脚掌外侧，鞋底磨损也该集中在外侧和后跟。可这半个脚印，深浅均匀得像模子扣出来的，磨损全在鞋尖正中间，根本不符合走路的力道规律。”
他顿了顿，补充道：“凶手就是故意留半只草鞋印，让我们以为是本地穿草鞋的农户、樵夫干的，把查案的方向往乡下人身上引。他清理了自己所有的脚印，就留这半个假线索，就是想让我们在错的方向上白费功夫。越是精心布置假线索，越明他怕被查到身份 —— 真要是本地农户犯案，杀了人往山里一躲就行，犯不上费这么大劲。”
这正是犯罪心理学中典型的 “虚假线索植入”：有一定反侦察意识的凶手，会在现场刻意留下指向特定群体的伪证，利用侦查人员的思维惯性，将调查引入歧途。伪证越显眼、越符合大众对 “凶手” 的刻板印象，误导性就越强。
温秉之听得连连点头，越想越觉得后背发凉：“我呢，怎么脚印不偏不倚正好在最显眼的门槛上，合着是故意摆给我们看的！那这么，凶手根本不是本地农户？”
“大概率不是。” 沈砚道，“本地樵夫、流民犯案，多是临时起意，杀了人就跑，不会有这份心思布置假线索。只有外来的、有身份顾虑、怕被追查到根底的人，才会花心思遮掩。”
周武摸着后脑勺，脸上还有几分不服气，可挑不出半分错处，憋了半憋出一句：“就算知道是假的又能咋样？现场啥真线索都没了，总不能瞎查吧？”
“庙里没有，就往庙外围找。” 沈砚语气平静，像是在田里的墒情，“凶手杀了人，手上沾血，身上带血腥味，不可能全程一点痕迹都不留。他能清理庙里的脚印，清理不了整条山路。破庙周边半里地，有没有水源？比如水井、山泉？”
“有！” 周武立刻接话，“庙后山西边半里地，有一口老井，早就没人用了，水还挺清。以前住破庙的流浪汉都去那打水喝。”
“去那看看。” 沈砚道，“手上沾了血，黏糊糊的，第一反应都是找水洗。心思越细的凶手，越怕血迹留下痕迹，必然会找水源清理。”
一行人立刻动身，往破庙后山走。深秋的山路铺满枯黄的草叶，风卷着落叶打旋，山坳里静悄悄的，只有踩在枯叶上的沙沙声。路两旁的荆棘长得比人高，枝桠上挂着细碎的草屑，没人打理的地方，荒得很快。
走了约莫半里地，果然看见一口老井卧在山坳里。井口用半块青石板盖着，井台边长满了厚腻的青苔，周围绕着一圈带尖刺的野荆棘，枝桠斜斜伸出来，几乎挡住了半个井口。井台的青石板上，有几片被踩碎的青苔，断面还泛着湿意，痕迹新鲜得很，明显是最近一两有人踩过。
“真有人来过！” 周武眼睛一亮，上前扒开挡路的荆棘，忽然 “咦” 了一声，回头喊道，“大人！沈兄弟！你们快看！”
荆棘丛最尖利的一根刺上，挂着一块青布边角，约莫巴掌大，边缘是撕扯开的毛边，布角沾着一点暗褐色的干血迹，还蹭了不少青苔的绿渍。布料是细密的青棉布，纹理匀净，染着沉稳的藏青色，摸着手感厚实顺滑，看着就不是便宜货。
温秉之心地捏起布片，对着光仔细看了看，脸色凝重起来：“这是城里绸缎庄才卖的细青布，一匹要三百多文，普通庄户人家过年都舍不得扯一尺做衣裳。平日里都是穿粗麻布，哪穿得起这么好的料子？”
“这就对上了。” 沈砚点头，“凶手穿细青布长衫，不是本地农户。他杀了人来井边洗手，转身的时候衣角被荆棘勾住，急着走就硬扯，扯下来这么一块。他走得匆忙，没发现丢了布角。”
周武这下彻底服了，挠着头嘿嘿笑：“沈兄弟，你可真神了！你怎么就笃定他一定会来井边？万一他不洗手直接跑了呢？”
“人之常情。” 沈砚淡淡道，“手上沾了血，黏腻还带着腥味，走在路上太扎眼。尤其是这种心思缜密的凶手，最怕留下破绽，必然会第一时间清理干净。附近只有这一口井，他没得选。”
话间，他凑近布片，目光扫过布片最边角的位置。那里有个极淡的针脚痕迹，只露出半个弯曲的线条，蜿蜒细密，像一截蛇尾。针脚藏在布边的褶皱里，不凑近了仔细看，根本发现不了。
沈砚的瞳孔微微缩了一下。
又是云蛇纹。
虽然只有半段，可他对这个纹路太熟悉了 —— 前朝碎银上有，古井栏上有，人贩子衣领内侧有，就连流浪汉身上搜出来的半块木牌上，也是一模一样的纹样。
他不动声色地移开目光，没把这事出来。现在线索太少，了只会徒增慌乱，还容易打草惊蛇。但他心里已经有了数：这凶手大概率和孙福那伙人脱不了干系。细青布、云蛇纹暗绣，都是外地商行人才会有的装束。
一行人带着布片回到破庙，对着仅有的线索重新梳理案情。香案上的豁口瓷碗还摆在原处，半块窝头已经干得发裂，草堆被翻得乱糟糟的，死者的尸体一早已经抬去了义庄，只余下地上一圈暗褐色的血痕，在晨光里泛着冷意。
“死者是欠了赌债躲起来的老赌鬼，凶手是穿细青布的外乡人，还故意留草鞋印误导我们。” 温秉之蹲在血痕旁，眉头拧成了疙瘩，“这么看来，倒不像是单纯的赌债仇杀了。县城赌坊的打手都是本地泼皮，穿粗布短打，不会穿这么好的细青布长衫，更没这份心思布置假线索。”
“也未必和赌债没关系。” 沈砚摇头，“或许是赌坊请了外乡人动手灭口。但更可能的是，死者手里有对方想要的东西，赌债只是幌子。”
他想起怀里揣着的半块云蛇纹木牌。那是从草堆里找到的，断裂的茬口很新，像是刚被掰断没多久。死者死前大概率和凶手争抢过木牌，木牌掰成了两半，凶手拿走了大半块，剩下半块掉进草堆里没被发现。
对方杀了人，还仔细搜遍了草堆和死者全身，就是为了找这块木牌。可见这东西对他们很重要。
可这些猜测他没出口。没有实证的推断，出来没人信，反倒容易走漏风声，让暗处的人提前防备。
“现在有两个查案方向。” 沈砚顿了顿，把话题拉回实处，“第一，排查周边所有的流民、乞讨人员，问问最近有没有见过穿青布长衫的外乡人在破庙附近转悠，长什么样、有什么特征。第二，派人回县城，查这种细青布的售卖铺子，问问最近有没有买过这种布的生人，尤其是做古董、旧货生意的商校”
“好！就按你的来！” 温秉之立刻拍板，语气都轻快了不少，“周武，你带两个人去周边各村排查流民乞丐，仔细问，别漏了半点细节。我让王差役回县城查绸缎庄，顺道去顺意赌坊问问死者的底细。”
“是！” 周武抱拳应下，这次没半分犹豫，拎着刀带着人风风火火地走了。
温秉之转头看向沈砚，满脸都是感激：“沈砚，这次又多亏了你。要不是你看穿了草鞋印的猫腻，我们指不定还要在农户身上瞎查多少，白白耽误时机。”
“大人客气了。” 沈砚淡淡道，“我就是个种田的，碰巧想到了而已。没别的事，我先回去了，南坡那半亩麦种还没播完，再拖就赶不上霜降的地气了。”
“哎好，你先忙你的。” 温秉之连忙点头，“等有了进展，我再让人去地里找你。”
沈砚沿着田埂往家走，秋阳落在身上暖融融的，可他心里却提着几分警惕。
他没告诉温秉之，自家院门口也出现了半个一模一样的草鞋印。
凶手不仅去了破庙行凶，还顺路摸到了他家门口。是在警告他少管闲事，还是在踩点探路？
他低头看了看自己脚上沾泥的粗布鞋，又摸了摸怀里冰凉的半块木牌。对方既然能为了半块木牌杀了一个流浪汉，那若是知道他手里也有，甚至还知道更多云蛇纹的线索，未必不会对他下手。
走到院门口，他停下脚步，目光扫过门前的泥地。早上出门时的半个草鞋印还在，旁边又多了一道浅浅的泥印，落在院墙根下，脚印前重后轻，像是有人踮着脚站在那，往院里窥探过。
院墙不高，成年孺着脚就能看清院里的全貌。
沈砚推开门，院里安安静静的。锄头靠在墙根，陶缸盖得严严实实，院角的菜畦长得齐整，和他出门时没半点两样。显然对方只是窥探，没敢贸然进来。
他走到院墙根下，蹲下身。泥印里嵌着几根细碎的荆棘刺，和井边荆棘丛的刺种一模一样。
是同一个人。
凶手从破庙离开后，顺路就摸到了他家门口。明对方早就盯上他了，知道他插手了拐骗案，知道他坏过他们的事，这次是特意来看看他的底细。
沈砚站起身，拍了拍手上的泥，神色平静得像什么都没发现。他照常生火、淘米，灶膛里的火苗舔着锅底，炊烟慢慢升起来，和村里其他人家的炊烟混在一起，看着再普通不过。
他不想惹麻烦，可麻烦总找上门。但他也不怕事。真要是逼到跟前了，躲也没用。
傍晚时分，色擦黑，周武带着人回来了。查到零眉目，他兴冲冲地跑到沈砚家院门口，隔着木门就喊：“沈兄弟！有线索了！”
沈砚打开院门，就见周武满脸喜色，额头上还沾着汗。
“山下李家坳的流民，前两见过一个穿青布长衫的外乡人，左脸有道寸长的刀疤，总在破庙附近晃悠，时不时还往落霞村方向看，像是在找什么东西。” 周武语速飞快，“那人看着凶得很，流民都不敢靠近，只远远看见他腰间好像别着短刀。”
左脸有刀疤。
沈砚的眉头微不可察地蹙了一下。
前阵子查孙福的时候，有货郎提过，顺昌商行的孙掌柜身边有个副手，左脸有道刀疤，身手很好，平时很少露面，专门替孙福处理些见不得光的事。
如果真是这个人，那明孙福根本就没离开青溪县。他就藏在附近山里，一边盯着落霞村的古井，一边找散落的云蛇纹物件。流浪汉手里的半块木牌，就是他要找的东西之一。
“明我们就顺着这条线索搜山，肯定能抓到人！” 周武摩拳擦掌，一脸跃跃欲试。
“先别急。” 沈砚摇了摇头，“对方有刀，还心思缜密，贸然搜山容易打草惊蛇，也容易出危险。先摸清他落脚的地方再。”
“行，听你的！” 周武现在对沈砚心服口服，想都没想就应了，“那我明先安排人摸清楚位置，再动手抓人！”
完又风风火火地走了，赶着去给温秉之回话。
沈砚站在院门口，望着远处黑沉沉的山坳，眼神沉了下来。
山坳深处，落霞村的方向，隐约有一点极微弱的绿光闪了一下，很快又消失了，像鬼火，又像有人在打信号。
对方果然还在山里。
而且不止一个人。
他关上门，插好门栓，转身往屋里走。
夜色越来越浓，院墙外传来极轻的脚步声，停了片刻，又慢慢走远了，轻得像风吹过草叶。
对方还在盯着他。
这场由流浪汉惨死引出的风波，看似只是一桩寻常的山间命案，实则早已和落霞村的前朝遗宝、暗处的神秘势力缠在了一起。半个草鞋印是假的，布片线索是意外留下的，而藏在背后的那双眼睛，自始至终都没离开过这片山坳。
沈砚吹灭油灯，躺在硬板床上，听着墙外的风声。
他知道，这田，怕是没法安安稳稳种下去了。
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