深秋的夜露浸得山风又冷又湿，拂晓时分的还蒙着一层灰蓝色的雾，西乡山脚的土地庙像个佝偻的老人，缩在官道旁的黄土坡下。庙院的围墙早就塌成了碎砖堆，满地断瓦和齐腰深的荒草纠缠在一起，草叶上挂着沉甸甸的夜露，风一吹就簌簌往下掉凉水。两扇开裂的柏木板庙门歪歪扭扭挂在朽坏的门轴上，左扇缺了半块，边缘被虫蛀得坑坑洼洼，门神年画早褪成了土黄色，只剩半片红袍角还能辨认，蛛网从门楣垂到门槛，沾着细碎的草屑和死虫，人一靠近就往脸上扑。
陈老栓挑着杂货担子赶早集，走了半夜山路，肩上的扁担压得肩膀生疼，本想进庙歇口气、讨口水喝。他知道这破庙常年住着流浪汉，也没太当回事，伸手一推庙门，木门 “吱呀” 一声发出嘶哑的闷响，一股混杂着霉味、馊食味、尘土味的浊气扑面而来，底下还压着淡淡的血腥味，湿冷的空气里凝得散不开。
借着蒙蒙的光往里扫了一眼，香案边直挺挺倒着个人，身下淌着一滩黑褐色的血，都凝住了。
“娘哎！”
陈老栓吓得魂飞魄散，担子 “哐当” 摔在地上，瓶瓶罐罐碎了一地也顾不上捡，连滚带爬地往山下的李家坳跑，凉风吹得后背发凉，只觉得身后像有东西在追。跑到村里砸开里正家的门，他腿都软了，结结巴巴半，才把 “破庙死人了” 五个字清楚。李里正也是老成的，立刻叫了两个壮丁拎着锄头扁担去守现场，自己揣着布巾往县衙赶。
县衙的人来得比预想的快。
温秉之不亮就收拾好了行囊，准备回县城处理拐骗案的后续文书 —— 三个拐子已经定罪收监，海捕文书发往了各州府，孙福的事按沈砚的，派了便衣盯着进山路口。他刚翻身上马，就见李里正跌跌撞撞冲进来，喊着 “出人命了”。
“真是一刻也不得希” 温秉之揉了揉发胀的太阳穴，无奈翻身下马，“周武，带两个人跟我去现场。另外，去地里请沈砚过来。”
周武挎着钢刀应了一声，嘴里还嘟囔：“大人，就是个流浪汉死了，多大点事，还用得着请沈兄弟？保准是争地盘打架死的，咱们过去看看就能定。”
“你懂什么。” 温秉之瞪了他一眼，“有沈砚在，少走弯路。他眼神毒，心思细，上次陈虎的案子要不是他，咱们现在还被赵德旺蒙在鼓里。”
差役找到沈砚的时候，他正蹲在南坡地里点麦种。土整得松软平整，他手里攥着麦种，指尖一扬，麦粒均匀落在垄沟里，动作稳当又熟练。裤脚沾了一圈黄泥，额角沁着薄汗，眼里全是盯着田地的专注。
“沈哥，县尊大人请你去一趟，山脚下破庙死了个流浪汉，让你帮忙看看。” 差役站在田埂上喊。
沈砚手里的麦种顿了顿，直起腰叹了口气，拍了拍手上的土，顺口念出那句口头禅：“我只是个种田的，破案找县令大人呀。怎么又找上我了。”
话虽这么，他还是走到地头洗了洗手，拿起搭在树枝上的外褂披上：“走吧，去看看。”
路上差役三言两语了大概，只知道死者是个流浪汉，赶早集的货郎发现的，具体情形都不清。沈砚听着脚步没停，听见破庙在落霞村山脚的官道旁时，眉头几不可察地蹙了一下。
位置太巧了。
巧得让人没法不多想。
赶到土地庙时，庙周围已经围了不少闻讯赶来的村民，踮着脚往里头瞅，七嘴八舌的议论声混着山风飘过来。温秉之正站在庙门口捂着鼻子皱眉，见沈砚过来，立刻像见了救星似的招手：“沈砚，你可来了。进去看看吧，死得挺惨，头上砸了个血窟窿。”
沈砚点点头，弯腰跨过门槛。
整座庙只有一间正殿，开间不大，进深也就两丈多，屋顶的青瓦破了三四个洞，拂晓的灰蓝光柱从破洞漏下来，在泥地上投出几块不规则的亮斑，光柱里浮着细密的尘粒，在死寂的空气里慢慢飘。梁柱是老松木的，爬满了虫眼，梁上悬着厚厚的蛛网，沾着枯叶和死虫，风一吹就晃晃悠悠。
正对着庙门的半张青石香案缺了左前腿，用两块拳头大的鹅卵石垫着，案面蒙着厚厚的积灰，能看出有人用袖子擦过半边，留下几道凌乱的印子。案上摆着个豁口的粗瓷碗，碗底剩着一点发馊的米汤，还有半块干硬的窝头，表皮裂得像龟甲，看着放了至少两三。香案底下落着厚厚的陈年香灰，混着几根踩扁的麦秸杆，灰层上有浅浅的蹲痕，像是有人曾缩在案下待过，压得灰层密实平整。
正殿西北角堆着半人高的干草，是常住流民铺的地铺，外层枯草被压得扁平，里层掺着半块旧棉絮，沾着油污和草屑，看得出来常有人躺卧。此刻草堆被翻得乱七八糟，棉絮扯得到处都是，连草叶缝隙都被扒开了，翻找的人动作很急，草屑溅得满地都是。
周武正蹲在尸体旁扒拉着看，见沈砚进来，抬头道：“沈兄弟，你来了。依我看就是寻常斗殴，流浪汉争地盘抢吃的，打红了眼拿砖头砸死了人。这种事以前也有过，查下周边流民一抓一个准。”
他得笃定，在他眼里，流浪汉死了无非就是抢食、抢地盘，没什么复杂的。
沈砚没接话，蹲下身，目光从死者的脸慢慢扫到脚，一寸寸看得仔细。
死者仰面倒在香案前两步远的地方，身体呈大字型摊开，四肢已经出现轻度尸僵，指尖微微蜷缩，下颌发紧，结合尸斑的浅淡程度判断，死了约莫三个时辰，正是后半夜露气最重的时候遇害。
他看上去年纪在四十五到五十岁之间，面色蜡黄发青，颧骨高高凸起，脸颊凹陷，一看就是长期食不果腹、颠沛流离的状态。左脸颧骨上方长着一颗黄豆大的黑痣，痣上还生了两根细毛，是很显眼的身份特征。头发乱得像枯草丛，沾着草屑和泥垢，胡须花白参半，打了结粘在下巴上。双眼圆睁，瞳孔散大，眼白上布满血丝，嘴巴微微张着，像是死前在惊呼，脸上还凝着惊愕与恐惧混杂的神情，显然死前完全没料到会遭袭。
身上穿的是件洗得发白的粗麻短褐，打了十几处补丁，布料颜色深浅不一，有藏青、土黄，还有半片旧军绿色的边角，领口和袖口磨得发亮，结着一层油垢，看着穿了至少三四年。腰间系着根搓得毛糙的草绳，绳头挂着个豁口的陶制哨子，已经裂了缝。衣襟内侧缝着个巴掌大的布兜，布兜口被扯开了一点，里面只剩半张皱巴巴的麻纸筹码，边缘印着半个褪色的 “顺” 字，是县城顺意赌坊的样式。
致命伤在头顶偏后的位置，是钝器反复击打造成的。伤口有两三处叠在一起，最深的一处陷进去近半寸，皮肉外翻，凝血呈暗褐色，能看见发白的颅骨碎片。血迹顺着后脑往下流，浸湿了后脑勺的头发，在泥地上积了一滩巴掌大的血渍，血渍边缘已经凝固发黑，只有中心还带着点暗红。喷溅的血点散落在香案侧面和地面上，方向杂乱，能看出凶手是站在死者身侧居高临下反复击打，死者有过躲闪和挣扎，才让血点溅得到处都是。
凶器就扔在尸体身侧两尺远的地方，是半截青灰色的旧城砖，砖角缺了一块，断面沾着已经发黑凝固的血迹，砖面上还留着半个模糊的指印，被人草草抹过，只剩一点模糊的轮廓。
“你看，凶器就是块砖头，随手捡的，不是预谋杀人。” 周武指着砖头，越发觉得自己判断得对。
沈砚没话，目光落在死者的双手上。
死者的手掌不算粗糙，掌心没有种地、扛活磨出来的厚硬老茧，反倒指腹和指尖有一层薄而密的茧子，指节处有几道细碎的旧划痕，指甲缝里嵌着一点香灰和骰子骨质的细白碎屑 —— 是常年搓揉骰子、推牌九磨出来的痕迹，绝非干粗活的流民该有的手。他的左手攥得很紧，指节泛白，掰开看时，掌心里只有一点窝头碎屑，没别的东西。
最反常的是双脚。他左脚穿着一只破布鞋，鞋底磨穿了个铜钱大的洞，鞋帮侧面开了寸长的口子，用麻线草草缝过，鞋面上沾满了泥点和草屑，是常年走路乞讨的样子。可右脚却是赤裸的，脚底光洁干净，只有一层薄茧，没有干裂的口子，也没有沾多少泥垢和草屑，甚至连脚缝里都很干净，完全不像长期光脚赶路的流浪汉。那只失踪的布鞋，搜遍整座庙都找不到踪影。
“他不是普通的流浪汉。” 沈砚站起身，拍了拍手上的灰，声音平静，“至少以前不是。手上的茧是常年搓骰子、推牌九磨出来的，怀里还藏着赌坊筹码。看筹码样式，是县城顺意赌坊的。他大概率是欠了赌债，躲到破庙里来的。”
“赌鬼？” 周武愣了愣，凑过来又看了看筹码残片，“嗨，赌鬼欠了钱躲债太正常了。不定是债主找上门，打死了？”
“有可能。” 沈砚点头，目光扫过泥地，“但还有个地方不对。”
地面是夯实的泥土地，因为屋顶漏雨，坑洼处还留着半干的泥渍。死者的布鞋印零散分布在草堆到香案之间，步幅忽大忽，有几处脚印带着打滑的痕迹，能看出死者死前有过躲闪、踉跄的动作。可除此之外，整座庙里找不到第二组清晰的成人脚印，只有门槛内侧的湿泥上，留着孤零零的半个草鞋印 —— 只有前脚掌的纹路，麻线编织的纹理清晰，鞋尖处磨损得厉害，边缘齐整，像是有人精准地只踩了半脚，故意留下的标记。
“怪了！” 周武挠着后脑勺，一脸纳闷，“怎么只有半个？凶手还能飞进来飞出去不成？总不能是他单脚跳着走的吧？”
“雨冲掉了？” 温秉之猜测。
“不会。” 沈砚摇头，蹲下身指着那半个脚印，“庙里不漏雨，门槛这里更淋不着。而且这半个脚印边缘很清晰，泥痕新鲜，是雨停之后踩的，至少是昨傍晚之后。”
他顿了顿，语气笃定：“这是凶手故意留下的。他清理掉了自己所有的脚印，只在门口留了半个草鞋印，就是想误导我们 —— 让我们以为凶手是穿草鞋的农户、樵夫，把查案方向往无关的人身上引。真正的凶手，大概率不穿草鞋，甚至可能不是本地人。”
这是犯罪者最常用的 “虚假线索误导” 手法：刻意留下一个指向性极强的假证据，把侦查方向引向错误的人群，自己则躲在安全区。越是心思缜密的凶手，越擅长用这种手段，用一个显眼的假线索，掩盖真正的痕迹。
周武听得半信半疑：“不至于吧？就杀个流浪汉，还费这劲清理脚印、造假线索？他图什么啊？”
“图脱罪。” 沈砚淡淡道，“如果只是流浪汉争地盘，杀了人跑了就是，根本不会想到清理脚印。只有有身份、怕被查到，或者有预谋杀饶，才会费这么大功夫掩盖痕迹。这不是临时起意的斗殴，是有准备的行凶。”
温秉之的脸色凝重起来。如果是有预谋的杀人，案子就没那么简单了。一个躲债的流浪汉，值得有人费这么大劲来杀他？
沈砚没再多，起身在庙里慢慢走了一圈。他走到西北角的草堆旁，蹲下身拨开凌乱的干草，指尖在草屑里细细翻找。草堆被翻得很乱，显然凶手杀了人之后，特意搜过这里，找某样东西。
指尖忽然碰到个硬硬的东西。他捻起来一看，是半块碎木牌，只有拇指盖大，边缘断裂得不规则，像是被人硬生生掰断的。木牌发黑，像是被火烧过，正面刻着浅浅的纹路，蜿蜒曲折，只剩半截，看着像蛇，又像云。
沈砚的指尖微微一顿。
云蛇纹。
又是这个纹路。
一个躲债的流浪汉，身上怎么会有带云蛇纹的木牌？是捡来的，还是他本来就和玄玑门、和落霞村的遗宝有关系？
他不动声色地把木牌残片攥进手心，衣袖自然垂下来遮住了动作，没让温秉之和周武看见。线索太少，现在出来只会徒增慌乱，还容易打草惊蛇。
“草堆被人翻过。” 他站起身，拍了拍手上的草屑，“凶手杀了人之后，还搜过死者的东西。如果只是赌债仇杀，犯不上搜身。除非死者身上有凶手想要的东西。”
“想要的东西？” 温秉之皱眉，“一个流浪汉，能有什么值钱东西？难不成还藏了银子？”
“不一定是银子。” 沈砚没提木牌的事，只是淡淡道，“先查死者身份吧。周捕头，你去县城顺意赌坊问问，最近有没有欠了大钱跑路的人，四五十岁，左脸有颗黑痣，名字应该不难查。再问问他欠了谁的钱，债主是谁，最近有没有找过他。”
“好嘞！” 周武抱拳应下，心里还有点不服气，却也不敢不听。他算是看出来了，沈砚的话，十有八九都是对的。
“另外，” 沈砚又补充，“问问赌坊的人，死者以前是做什么的，有没有跟什么外乡人接触过，尤其是收古董、收老物件的外乡人。”
周武愣了愣：“收古董的？跟这有啥关系？”
“让你问你就问。” 温秉之摆了摆手，“多查点总没错。快去快回。”
“是！” 周武带着两个衙役，快步下山往县城去了。
庙里剩下的人开始清理现场，安排差役去义庄抬尸体。温秉之站在庙门口，望着远处落霞村的方向叹了口气：“你这事，会不会跟孙福那伙人有关系？这破庙就在落霞村山脚下，太巧零。孙福那伙人不就是收老物件的吗？”
“不好。” 沈砚摊开手心，又飞快地扫了一眼那半块木牌，随即攥紧了，“目前还没证据。但一个躲债的流浪汉，身上有带纹路的旧木牌，确实不正常。等查到他的身份，或许就清楚了。”
他没把木牌拿出来。有些线索，自己记在心里就够了，多了反而容易走漏风声。
太阳越升越高，晨雾散了，破庙里的血腥味也散了些。围观的村民渐渐散去，边走边议论，有人是劫财，有人是仇杀，还有老人念叨着破庙邪性，冲撞了山神才招来了杀身之祸。
沈砚走到庙外，沿着土坡转了一圈。
庙后是荒草坡，草长得很高，有被踩踏过的痕迹，却看不到清晰的脚印 —— 凶手应该是从后坡走的，草深留不下脚印，也难怪庙里只有半个草鞋印。
心思确实缜密。
这样的对手，不像是普通的赌坊打手。
他心里隐隐有种预感，这个流浪汉的死，不是简单的赌债纠纷。他身上的半块木牌，不定就是他被杀的原因 —— 他手里有对方想要的东西，和云蛇纹、和落霞村遗宝有关的东西。
如果真是这样，那孙福那伙人，可能比想象的离得更近。
日头爬到头顶的时候，现场收拾得差不多了。尸体被抬去了义庄，留了两个差役守着，等着后续验尸。
温秉之和沈砚往村里走，一路上都在案子。温秉之愁眉苦脸，刚了结拐骗案又出人命，这个月的案卷都堆成山了。沈砚听着，偶尔应两句，心思却还在那半块木牌上。
回到村口两人分了手。温秉之去村公所等周武的消息，沈砚则往自家地头走，想趁着下午好，把剩下的半亩麦种种完。
走到院门口，他刚要推院门，脚步忽然顿住了。
门前的泥地上，赫然印着半个草鞋印。
前脚掌的麻线纹路、大深浅，甚至鞋尖磨损的位置，都和破庙门槛边那半个，一模一样。
沈砚的瞳孔微微一缩。
凶手来过他家。
还是，对方是冲着他来的？
他缓缓抬起头，望向院后的山坡。荒草晃动，却看不到人影。风卷着寒意吹过来，院门上的草帘哗哗作响，像有人在背后盯着他。
破庙的命案、半个草鞋印、云蛇纹木牌…… 这些东西像一张网，正悄无声息地往他身边收拢。
他站在院门口，指尖攥紧了那半块木牌，眼神沉了下来。
看来这田，是没法安安稳稳种了。
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