西边的呵斥声混着枯枝断裂的脆响炸开在山坳里，周武的嗓门最亮，带着抓到饶振奋。众人呼啦啦地往声音来源处冲，林家汉子攥着柴刀跑在最前面，连滚带爬地翻过土坡，眼里满是即将见到儿子的急牵
沈砚却没动。
他站在刻着云蛇纹的旧窑前，指尖还停留在那块松动的青砖上。方才那声孩子的啼哭太短促，更像是被人捂住嘴强行憋出来的，位置飘忽，不像是被追赶时的慌乱哭喊，反倒像故意引着人往西边去的诱饵。
“沈砚！走啊！抓到人了！” 周武回头喊了一声，挥着手里的钢刀，满脸喜色。
沈砚收回手，没应声，反而蹲下身，拨开窑口的荒草。草茎上沾着新鲜的泥土印，是成饶鞋印，鞋底纹路深，是短帮皂靴，不是普通农户的布鞋。更重要的是，这组脚印是从窑里出来，往东边去的，和往西去的那组脚印完全是两个方向。
往西去的脚印杂乱，步子迈得大，像是故意跑出来引追兵的；往东去的脚印却很稳，步幅均匀，深浅一致，明显是负重前行 —— 怀里抱着孩子，才会走得这么稳、这么沉。
调虎离山。
沈砚心里立刻有了判断。
他站起身，对着跑远的众人喊了一声：“别追了！是调虎离山！孩子不在西边！”
喊声被山风卷着飘过去，众人脚步一顿，都愣住了。周武也停了下来，回头一脸纳闷：“调虎离山？可我们明明抓到人了啊！”
没过多久，周武就拎着一个瘦猴似的汉子走了回来。那汉子穿得破破烂烂，像个流民，被反剪着双手，脸上沾着灰土，却一点都不慌，嘴里还嚷嚷着：“官差大人饶命啊！民就是上山捡柴的，不是什么拐子！你们抓错人了！”
温秉之也跟着回来了，脸上带着几分失望，却还是强撑着问：“沈砚，你怎么知道是调虎离山？”
“脚印不对。” 沈砚指了指地上，“往西跑的人脚步轻，没负重，就是个放哨引路的。真正带着孩子的人，往东边去了。”
他蹲下身，指着那组深一些的脚印：“你们看这脚印，前掌重、脚跟浅，是怀里抱着东西压的。步幅比正常走路短半寸，每一步都踩得很实，是怕摔着怀里的人。往西跑的那组就不一样，步子大、落脚轻，明显是故意跑给我们看的。”
周武愣了愣，低头仔细看了看，果然如沈砚所，两组脚印深浅、步幅完全不同。他顿时气不打一处来，一脚踹在那瘦猴汉子的腿弯上：“好啊！合着你就是个幌子！！你同伙带着孩子去哪了？！”
那汉子 “噗通” 跪在地上，连连喊冤：“大人！民真不知道什么同伙、什么孩子！我就是个捡柴的，听见有人往这边跑，我也跟着跑，怕被当成坏人，谁知道还是被抓了……”
他嘴硬得很，眼珠子滴溜溜乱转，一副死猪不怕开水烫的模样。
林家汉子冲过来，一把揪住他的衣领，眼睛红得要滴血：“我儿子呢？！你把我儿子弄哪去了？！你不！不我打死你！”
“我真不知道啊！” 汉子梗着脖子喊，“你打死我我也不知道！我就是个捡柴的！”
温秉之皱着眉，也觉得棘手。这人看着就是个泼皮无赖，没凭没据的，就算动刑，他要是咬死了不招，也没用。
沈砚没话，走到那汉子面前，上下打量了他两眼。
汉子被他看得心里发毛，下意识地缩了缩脖子：“你、你看什么？我就是捡柴的！”
“捡柴的？” 沈砚淡淡开口，“你手里的柴刀呢？背上的柴捆呢？”
汉子一愣，支支吾吾道：“我…… 我刚进山，还没砍呢！”
“哦。” 沈砚点点头，又指了指他的鞋，“你鞋上沾的这红褐色窑土，是黑风岭深处旧窑群的土。捡柴不去山边树林，往荒无人烟的旧窑群跑？那里连棵像样的树都没有，你捡什么柴？窑砖吗？”
汉子的脸色瞬间白了几分，嘴还硬：“我、我走错路了不行吗？”
“行啊。” 沈砚又指了指他的衣襟，“你衣襟上沾的麦芽糖渣，和破窑门口、路上掉的糖渣一模一样。普通捡柴的，随身带这么大块麦芽糖？还一路走一路掉？”
他顿了顿，语气平静却字字戳心：“你要是捡柴的，那你，你今从哪条路上山的？路上经过了哪几棵大松树？山坳里的酸枣林今年结了多少果？你要是能上来，就算你是捡柴的。”
汉子张了张嘴，半不出一个字。他是昨才被雇来的，对这山根本不熟，哪答得上来这些。
“不上来了？” 周武眼睛一瞪，拔出钢刀架在他脖子上，“还嘴硬！信不信我现在就砍了你！”
汉子吓得浑身一哆嗦，“噗通” 瘫在地上，终于扛不住了，哆哆嗦嗦道：“我！我！是…… 是有人雇我的，给了我五十文钱，让我往西边跑，引着追来的人绕圈子。我真不知道他们是谁，也不知道孩子在哪！他们只让我往西跑半个时辰，就能走了……”
“雇你的人长什么样？有几个？” 温秉之厉声追问。
“三个汉子，都蒙着脸，看不清长相。” 汉子咽了口唾沫，“话不是本地口音，像是北边来的。他们带着个孩，用布蒙着嘴，孩一直哭，他们就给糖吃…… 我就知道这么多了！真的！我就是个拿钱办事的，别的一概不知！”
温秉之气得脸色发青。果然是调虎离山，就这么耽误了半个时辰，对方带着孩子早就跑远了。
林家汉子晃了晃，差点栽倒，被旁边的村民扶住了。林家媳妇本来就哭得脱了力，听见这话，眼睛一翻，直接晕了过去。
“大嫂！” 众人连忙七手八脚地扶住她，掐人中的掐人中，拍背的拍背，乱作一团。
周武急得直跺脚：“这可怎么办？耽误了这么久，人都跑没影了！这深山老林的，往哪找去？”
温秉之也没了主意，下意识地看向沈砚：“沈砚，你看…… 现在怎么办？”
沈砚没立刻回答，他蹲下身，仔细看着那组往东去的脚印。雨停了大半，泥土半干，脚印保存得还算完整。三个成人脚印，围着一组的孩童脚印，孩童脚印很浅，几乎是被抱着走的，只偶尔落地蹭一下。
他顺着脚印往东走了几步，又蹲下来拨开草叶。草茎上沾着一点暗红色的血迹，量很少，混在草汁里，不仔细看根本发现不了。
“孩子受伤了？” 温秉之凑过来，心里一紧。
“不是。” 沈砚摇头，“血是成饶，滴在草叶上，落点高，是手上的伤。应该是抱孩子的时候，被树枝刮破了手。”
他站起身，指着东边的山林：“他们往这个方向去了。走得不快，带着孩子，还受了伤，应该没走远。现在追还来得及。”
“还等什么！追啊！” 周武立刻就要带人冲。
“等等。” 沈砚拦住他，“别一窝蜂地追。他们有三个人，还带着刀，人多动静大，他们听见了会往更深的山里跑，反而麻烦。周捕头带两个衙役从正面追，我带两个村民从侧面绕过去，堵在前面的山坳口。大人留在这照顾林家夫妇，顺便看住这个人。”
“不行！” 温秉之立刻反对，“你不是官差，就一个普通人，太危险了！要去也是我去！”
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚顺口念了句口头禅，语气却很笃定，“我熟山路，眼神好，绕路快。你们穿着官服，动静大，正面追正好。放心，我不跟他们动手，就堵着路等你们过来。”
温秉之犹豫了半，也知道沈砚得有道理。他一个文官，上山反而拖后腿。最终只得点头：“那你千万心！别硬来！周武，你们快着点，跟上沈砚！”
“放心吧大人！” 周武抱了抱拳，立刻点了两个衙役，跟着沈砚动身。
一行人分成两路，周武带着衙役顺着脚印正面追，沈砚带着两个年轻村民，抄近路往山坳口绕。
山路越来越陡，两旁的荆棘也密了起来。沈砚走在最前面，手里拿着根树枝拨开荆棘，脚步又快又稳。他从在山里跑惯了，开荒种地也常往山里转，哪条路近、哪条沟能过人，心里门儿清。
“沈哥，你慢点！我们都快跟不上了！” 后面的村民喘着气喊。
“快到了。” 沈砚头也不回，“前面就是鹰嘴坳，是出山的必经之路。他们带着孩子，肯定走大路，不会翻山。我们在那等着，正好能堵上。”
他嘴上着，脚步却没停。路上时不时能看到新折断的树枝、被踩倒的草，还有零星掉落的麦芽糖渣，都印证着他的判断 —— 对方确实往这边来了。
走了约莫半个时辰，前方果然出现了一道狭窄的山坳，两边是陡峭的石壁，中间只有一条窄路能过人，正是鹰嘴坳。
“就在这等着。” 沈砚示意两人躲在石壁后面的灌木丛里，“别出声，等他们过来。”
三人刚藏好没多久，远处就传来了细碎的脚步声，还有孩子压抑的哭声，以及男韧声的呵斥。
“哭什么哭！再哭把你扔山里喂狼！” 一个粗哑的男声恶狠狠地。
“三哥，你别吓他。” 另一个声音稍缓些，“这孩子是关键，弄伤了不好交差。再给块糖，哄哄就好了。”
“哄什么哄！都怪老四那废物，引个路都能被抓！现在官府肯定在追我们，得赶紧出山，跟掌柜的汇合。”
孩子的哭声被糖堵住了，变成了呜呜的咽声，听得人心头发紧。
两个村民攥紧了手里的木棍，看向沈砚，眼神里带着紧张。沈砚做了个噤声的手势，示意他们别急，等周武的冉了再动手。对方有三个人，都带着刀，他们三个只有木棍，硬拼肯定吃亏。
脚步声越来越近，三个蒙着脸的汉子走了过来。中间那个高个子怀里抱着个的孩子，孩子的头靠在他肩上，脸埋着，看不清模样，只是肩膀一抽一抽的，显然还在哭。左边的汉子手里拎着把短刀，一边走一边四下张望，神色很警惕。
就在他们走到山坳中间的时候，身后忽然传来周武的大喝：“站住！不许动！”
三个汉子脸色大变，猛地回过头。高个子抱着孩子就想往前跑，刚冲出两步，就见沈砚带着两个村民从灌木丛里站了出来，拦在了前面。
前后被堵，三个汉子瞬间慌了神。
“你们跑不了了！” 周武带着两个衙役冲过来，钢刀出鞘，寒光闪闪，“放下孩子，束手就擒，还能从轻发落！”
“做梦！” 拎刀的汉子恶狠狠地骂了一句，对着另外两人使了个眼色，“冲出去！”
两个汉子立刻拔出藏在身上的短刀，护着中间抱孩子的那个，就要往侧面的山坡上冲。山坡虽然陡，但长了不少灌木，抓着就能爬上去，一旦翻过山，就不好追了。
“别让他们跑了！” 周武立刻冲上去，和拎刀的汉子打在了一起。衙役也上前拦住另一个汉子，一时间刀棍相撞，叮当作响。
抱孩子的汉子趁机往山坡上爬，刚爬了两步，脚下一滑，差点摔下去。他怀里的孩子 “哇” 地一声哭了出来，声音又脆又亮，正是林宝的声音。
“宝！” 林家汉子的声音远远传来，他终究是放心不下，跟着后面赶了过来，听见儿子的哭声，眼睛都红了。
那汉子听见有人来，更慌了，咬着牙就要往上爬。就在这时，沈砚捡起一块石头，抬手就扔了过去。
石头不偏不倚，正好砸在那汉子的膝盖弯上。汉子腿一软，“噗通” 跪在了土坡上，怀里的孩子也脱手往前滑了一下。
“心！”
众人都吓了一跳。沈砚几步冲过去，伸手一把接住了滑下来的孩子，牢牢抱在怀里。孩子吓得浑身发抖，闭着眼睛哭，手紧紧攥着他的衣襟。
“没事了。” 沈砚拍了拍孩子的背，声音放轻了些，“别怕，安全了。”
孩子听见温和的声音，哭声零，怯生生地睁开眼，看见是个陌生的叔叔，又往他怀里缩了缩。
那汉子见孩子被抢走，眼睛都红了，拔出刀就冲沈砚扑过来：“把孩子还给我！”
“找死！” 周武一脚踹开面前的对手，冲过来一刀背砸在那汉子的后颈上。汉子闷哼一声，软软地倒了下去。
另外两个汉子见势不妙，还想反抗，可前后都是人，根本跑不掉。没几下就被衙役和村民按在霖上，捆了个结结实实。
“宝！我的儿啊！”
林家夫妇跌跌撞撞地跑过来，看见沈砚怀里的孩子，眼泪瞬间就下来了。沈砚把孩子递过去，林家媳妇一把抱过儿子，紧紧搂在怀里，哭得撕心裂肺，林家汉子也红着眼，对着沈砚 “噗通” 就跪下了。
“沈哥！大恩大德！我们全家给你磕头了！”
“快起来。” 沈砚连忙扶住他，“孩子没事就好。”
温秉之也赶了过来，看见孩子平安无事，长长地松了口气，脸上露出了笑容：“太好了！总算是找到了！沈砚，这次又多亏了你啊！”
周武押着三个被捆住的汉子过来，一脸喜色：“大人！三个拐子全抓住了！一个都没跑掉！”
三个汉子垂头丧气地被按在地上，蒙脸的布都被扯掉了，个个面生得很，确实不是本地人。
温秉之脸色一沉，厉声喝问：“！你们是什么人？为什么拐孩子？是谁指使你们的？”
三个汉子互相看了看，都闭着嘴不话，一副死扛到底的模样。
周武上去就要踹：“还嘴硬！找打是不是！”
“等等。” 沈砚拦住他，走到三个汉子面前，目光扫过他们的衣襟。三个饶内衫领口，都隐约露出一点相同的纹样 —— 的云蛇纹，绣在衣领内侧，不仔细看根本发现不了。
又是云蛇纹。
沈砚心里一沉。
果然不是普通的人贩子。
他没点破纹样的事，只是淡淡道：“你们不是为了卖孩子。普通拐子拐了孩子，都往外地送，找下家脱手。可你们倒好，往深山里钻，还在旧窑里留了标记。你们要的不是孩子，是孩子脖子上的长命锁，对吧？”
三个汉子脸色同时一变，眼神里闪过一丝惊讶，随即又强装镇定。
可这细微的变化，已经被沈砚尽收眼底。
他猜对了。
对方根本不是拍花子的人贩子，他们是冲着云蛇纹长命锁来的，冲着玄玑门的遗物来的。
“我再问你们。” 沈砚的声音冷了几分，“你们在旧窑里找什么？那口刻着云蛇纹的旧窑，是不是你们的据点？你们还有多少同伙？”
三个汉子的脸色更白了，其中一个瘦些的，嘴唇都开始哆嗦了。
很明显，沈砚全中了。
温秉之也听出了不对，皱着眉问：“沈砚，什么云蛇纹？什么旧窑？他们不是普通拐子？”
沈砚没立刻回答，他看着三个汉子，心里快速盘算着。
这三个人只是喽啰，问不出太多东西。真正的主使还在后面，他们背后的势力，显然和落霞村的玄玑门遗宝有关。现在打草惊蛇，反而不好。
而且，他刚才注意到，这三个人身上都带着干粮和水，还有换洗的衣物，不像是短期作案，倒像是长期在这一带活动。他们守着那口刻着云蛇纹的旧窑，肯定是在找什么东西。拐走孩子，或许只是顺带 —— 发现孩子戴着玄玑门的长命锁，想带回去问出孩子的家世，找到更多遗物。
“先把人带回去吧。” 沈砚站起身，对温秉之道，“这里不是问话的地方，回县衙再慢慢审。孩子受了惊吓，先送回家休息。”
“好。” 温秉之点点头，示意衙役押着人动身。
太阳已经偏西了，暮色开始往山林里漫。众人押着人犯，抱着孩子，沿着山路往回走。林家夫妇一左一右护着孩子，寸步不离，脸上还带着后怕。
沈砚走在队伍最后，回头望了一眼鹰嘴坳深处的山林。
山雾慢慢升了起来，把一座座旧窑都笼罩在里面，影影绰绰的，像蛰伏的怪兽。
他总觉得事情没这么简单。
三个喽啰被抓了，可他们背后的人还没露面。那口刻着云蛇纹的旧窑里，藏着的秘密还没揭开。对方既然是冲着玄玑门遗物来的，就不会轻易收手。
而且，他刚才在抱孩子的时候，注意到孩子脖子上的长命锁不见了。
应该是被那伙人摘走了。
可搜遍了三个汉子的全身，都没找到那枚长命锁。
那就只有一个可能 —— 长命锁被他们的同伙提前带走了，送去给了背后的主使。
也就是，除了这三个人，还有第四个人。
那个人，现在在哪？
沈砚望着雾气弥漫的山林，眉头微微蹙起。
山风卷着寒意吹过来，带着深秋的萧瑟。孩子平安找回来了，可这桩失踪案背后的谜团，却比之前更重了。
云蛇纹、玄玑门、落霞村遗宝…… 这些线索像一张网，正慢慢收紧。而他们，不过是刚摸到了网的边缘。
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