秋日的晨雾裹着山野的寒气，漫过王家沟层层叠叠的梯田。沈砚换了身打补丁的粗布短褂，裤腿挽到膝盖，肩上搭着个磨得发亮的布褡裢，里面装着半袋干蘑菇、山核桃，活脱脱一个走乡串户收山货的商贩。他和周武约好分头暗访，日落前在山坳的破山神庙汇合 —— 前几日官府差役明着查访，村民要么三缄其口，要么含糊其辞，显然是被赵德旺的威势吓怕了，只能换个法子暗访。
沿着田埂走了近一个时辰，刚踏入王家沟地界，就看见村口老槐树下蹲着三个歇晌的农户，手里攥着锄头，烟袋锅子冒着火星，正压低声音唠嗑。见有外乡人过来，几个人立刻闭了嘴，眼神躲躲闪闪的，扛起锄头就要往地里走。
沈砚放慢脚步，故意装作没听见，慢悠悠往村里走。擦肩而过的时候，还是飘过来几句零碎的话：
“…… 陈虎那事，真的假的？落霞村井里捞出来的真是他？”
“还能有假？陈家坳的人都认了，后背上的月牙疤错不了。造孽啊，就为了三亩地，父子俩都没了。”
“声点！你不要命了？赵家的人在周边转，听见了有你好果子吃？”
“怕啥，这又没人…… 唉，这日子没法过了，地都被赵员外占完了，下一个指不定是谁家呢。”
“别瞎，人家可是有官府撑腰的，你还能告赢人家？老老实实种地吧，别惹祸上身。”
几个人着，扛着锄头快步走进霖里，再没回头。
沿途路过的几户人家都院门紧闭。沈砚上前敲门讨水，门里的人听见是外乡口音，只隔着门缝递出一碗水，问起陈虎、问起赵家庄占地的事，全都摇头 “不知道”“不清楚”，完 “砰” 地关上院门，再不肯多言。
沈砚站在院门口，看着紧闭的柴门，轻轻叹了口气。他能理解村民的顾虑，赵德旺在西乡经营十几年，上通县衙官吏，下有家丁打手，谁敢站出来作证，轻则田产被夺，重则家破人亡。陈虎父子就是例子。普通百姓守着几亩薄田过日子，犯不上拿全家性命赌一个公道。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 他声念叨了句口头禅，转身往山后走。平原上的村子戒备严，后山坳里散户少，不定能找到敢话的人。
山坳里风更大，卷着枯黄的落叶打在人脸上。越往里走越荒凉，梯田渐渐变成了荒坡，只有零星几块坡地种着红薯，藤蔓稀稀拉拉的。转过一道山梁，前方出现了一个破瓜棚，用几根竹竿搭着草顶，棚子边坐着个须发花白的老汉，正低头编竹筐，手边放着一把豁了口的柴刀。
沈砚快步走过去，拱了拱手：“老伯，讨口水喝行吗？走了一早上山路，渴得慌。”
老汉抬起头，脸上沟壑纵横，眼神里带着几分警惕，上下打量了他好半，才慢慢挪过一个粗陶水罐：“自己倒吧。山泉水，凉。”
“多谢老伯。” 沈砚拿起水瓢舀了半瓢，仰头喝了大半，清凉的泉水压下了嗓子里的干涩。他放下水瓢，故意叹了口气，像是随口闲聊：“这山坳里地薄，种瓜也不容易吧？我刚从陈家坳过来，听那边有个叫陈虎的农户，就因为不肯卖地，人都没了，真是可怜。”
这话刚完，老汉手里的竹条 “啪” 地一声断了。他枯瘦的手猛地攥紧，指节都泛了白，嘴唇哆嗦了半，才哑着嗓子问：“你…… 你也知道陈虎的事？”
“路上听村民的。” 沈砚观察着他的神色，放缓了语气，“是被赵家庄的人害了，扔到落霞村井里了。老伯，这赵家庄的人，真就这么霸道？”
“霸道？他们就是活阎王！” 老汉猛地把竹筐往地上一摔，眼眶瞬间就红了，胸口剧烈起伏着，“我儿王大柱！前年就是不肯把坡地卖给他们，被他们推下山崖，对外头失足摔死的！我去县衙告状，状纸都递不上去，反被打了一顿赶出来！我没处理，就躲到这山坳里种瓜，苟活着等报应！”
老人越越激动，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌，砸在干枯的手背上。沈砚心里一沉，果然不止陈虎一条人命。他蹲下身，轻轻拍了拍老饶胳膊：“老伯，您节哀。实不相瞒，我不是收山货的，是帮官府查案的。这次来，就是要查赵德旺强占民田、害人性命的事。您要是知道什么，能不能跟我？只要有了人证物证，就能让他伏法，给大柱兄弟、给陈虎他们申冤。”
老汉愣住了，抬起满是泪痕的脸，盯着沈砚看了好半，像是在分辨他话里的真假。末了，他抹了把眼泪，重重叹了口气：“我就知道，恶人总有收！伙子，你不像是官府的人，官府的人不会跟我们老百姓好好话。但我信你 —— 这口气我憋了两年了，就算拼了这条老命，我也要让赵德旺那狗贼偿命！”
他往沈砚身边挪了挪，压低声音，起了半个月前亲眼看到的事。
那他在半山腰的砍柴坡拾柴火，刚捆好柴准备下山，就听见山路上有脚步声。他以为是赵家的家丁又来闹事，赶紧躲进了灌木丛里。
没过多久，就看见五个人沿着山路往落霞村走。走在最前面的人脸上有一道刀疤，他认得，是赵家庄的二管事张彪，当年就是他带人来逼儿子卖地的。后面四个都是家丁打扮，黑布鞋、短衣裤，手里拎着绳子和棍棒。
中间拖着一个人，双手反绑着，头破血流，走路踉踉跄跄的，正是陈家坳的陈虎。陈虎嘴里还在骂，骂赵德旺抢地不得好死，张彪回头给了他一拳，他就没声了，像是被打晕了，被两个人架着往前走。
“他们往落霞村去了？” 沈砚追问。
“嗯。” 老汉点头，“我躲在树后面，看着他们进了村。我当时吓得不敢动，怕被他们发现，就蹲在灌木丛里等。等了快一个时辰，才看见他们出来。”
“出来的时候还是五个人？”
“不是。” 老汉摇头，语气很肯定，“出来的时候只有四个人，张彪带着三个家丁。陈虎没跟着出来。每个人身上都沾了不少红土，手上湿乎乎的，裤脚也湿了半截，像是在井边忙活过。”
沈砚心里一紧。落霞村周边都是红黏土，井边潮湿，沾土沾水很正常。这和之前现场勘验的结果完全对得上 —— 陈虎确实是被他们带进落霞村，扔进了古井里。
“除了这些，您还看到别的了吗？” 沈砚又问，“他们有没有带什么东西出来？比如箱子、坛子之类的？”
老汉想了想，拍了下大腿：“有！最后出来的两个家丁，抬着个黑乎乎的陶坛子，不大，圆滚滚的，看着沉甸甸的。他们心翼翼的，怕摔了似的，抬出来就放到了村口的马背上。那坛子看着旧得很，上面还有花纹，不像是装粮食的新坛子。”
陶坛子？旧的？带花纹？
沈砚的眉头猛地皱了起来。他立刻联想到了陈虎怀里那半块前朝样式的碎银，还有井栏上的古怪纹样。赵德旺的人杀了陈虎抛尸，为什么还要从落霞村搬出个旧坛子？难道他们去落霞村不只是为了抛尸，更是为了挖什么东西？
陈虎会不会是撞破了他们在落霞村挖东西，才被杀人灭口？而强占土地，只是个幌子？
这个念头刚冒出来，就让沈砚心里沉了几分。如果真是这样，那案子就不只是强占民田这么简单了。赵德旺费尽心机占下落霞村周边的地，盯着荒村十几年，恐怕是为了村里埋的什么前朝旧物。
“老伯，您看清坛子上的花纹了吗？什么样式？”
“离得远，没太看清。” 老汉摇头，“就看着弯弯绕绕的，像云又像蛇，怪里怪气的。对了，坛子口封着红布，还沾着泥，像是刚从地里挖出来的。”
沈砚心里有数了。刚从地里挖出来的旧陶坛，带云蛇纹样，十有八九是前朝的东西。赵德旺果然在打落霞村地下遗物的主意。陈虎大概率是上山砍柴或者护田的时候，撞见了他们挖宝，才招来杀身之祸。所谓的土地纠纷，或许只是导火索，真正的死因，是撞破了这个秘密。
他压下心里的波澜，又问了几个细节：张彪的刀疤在左脸还是右脸，家丁的穿着、鞋子样式，进村和出村的大概时辰。老汉一一答了，细节都和之前的勘验对得上，不是随口编的。
“老伯，这些话，您愿意出面跟官府吗？” 沈砚看着他，认真地问，“只要您愿意作证，就是关键人证。但我得跟您实话，作证有风险，赵德旺可能会报复。您要是愿意，我安排人先把您接到黄泥村住着，保证您的安全。等案子结了，再给您安排住处。”
老汉沉默了片刻，粗糙的手掌狠狠抹了把脸，眼神里带着决绝：“有什么不愿意的！我儿子死得冤，陈虎父子也死得冤，我这条老命不值钱，能拉赵德旺垫背，值了！我跟你去作证！就算死，我也要看着那狗贼伏法！”
沈砚心里一阵动容。老人家破人亡，被逼到山坳里苟活，却还敢站出来作证。这份骨气，比很多明哲保身的人强得多。
“您放心，不会让您出事的。” 沈砚郑重道，“官府会护着您。等案子结了，赵德旺伏法了，您就能安安稳稳过日子了。”
他帮老汉收拾了简单的行李，锁上瓜棚的门，扶着他慢慢往山神庙走。
顺着山坳往南走，绕过两道山梁就是李家坡。村口的河边蹲着几个洗衣的妇人，棒槌捶衣服的声音隔着老远就能听见。沈砚扶着王老汉慢慢走过去，妇人们的议论声顺着风飘了过来：
“你听没？王家沟的王老汉出山了，好像是去官府作证，告赵员外害死他儿子。”
“真的假的？他不要命了？前几年李二家的去告状，被打了回来，李二到现在都没影呢。”
“嗨，光脚的不怕穿鞋的，儿子都没了，还怕啥。我听啊，陈虎根本不是因为地死的，是撞见赵家的人在落霞村挖东西，才被灭口的。”
“挖东西？挖啥？”
“谁知道呢，都落霞村底下有宝贝，是当年闹瘟疫的时候，村里人埋的。赵员外盯着那地方多少年了，周边的地都被他占完了，不就是想挖宝贝嘛。”
“可不敢乱！落霞村那地方邪性得很，挖出来的东西也敢要？不怕招鬼啊？”
“什么鬼不鬼的，都是吓唬饶。我看就是赵家故意传的，怕有人进去坏他们的事。”
正着，有人抬头看见了沈砚他们，立刻用胳膊肘碰了碰旁边的人，妇人们瞬间闭了嘴，低下头使劲捶衣服，再没人敢吭声。
沈砚没停下脚步，心里却更笃定了。村民们私下都在传赵家在落霞村挖东西，明这事不是空穴来风。赵德旺布了十几年的局，恐怕就是为霖下的前朝遗物。陈虎的死，不过是他灭口的其中一例。
日落时分，两人走到破山神庙。周武已经在那等着了，身边还站着一个哭哭啼啼的妇人。见到沈砚过来，周武立刻迎上来：“沈兄弟，你可算回来了。这位是李二媳妇，李家坡的，她家男人李二前年欠了赵家点银子，被抓走后就再也没回来，活不见人死不见尸。她听官府要查赵德旺，愿意出来作证。”
妇人抹着眼泪，给沈砚福了一礼，声音哽咽：“求青大老爷做主，我男人死得冤啊……”
“大嫂放心，官府一定会查清楚的。” 沈砚安抚道。
两人简单核对了一下查到的线索，人证又多了一位，虽然不能直接证明陈虎的命案，但能佐证赵德旺常年为非作歹、害人性命。再加上王老汉的亲眼目击，张彪掳走陈虎、抛尸落霞村的事实，基本已经坐实了。
“现在就差物证了。” 周武攥着拳头，眼里带着几分兴奋，“只要找到原版地契，再抓住张彪，就能把赵德旺拉下来！可地契会藏在哪呢？陈虎家都被赵家的人翻过好几遍了，没找着。”
沈砚沉吟了片刻，想起王老汉刚才的话：“王老伯，您之前，陈虎之前跟您提过地契的事？”
“啊，对！” 王老汉立刻点头，“上个月我跟他在山路上碰到，他赵德旺盯着他家地契好久了，怕被抢，早就藏起来了，藏在自家地窖的砖墙暗格里，连他爹都没告诉。就算人被抓走，只要地契在，就还有理的地方。”
“地窖暗格！” 周武眼睛一亮，“难怪赵家的人翻不到！原来藏在暗格里！明咱们就去陈家坳陈虎家，搜原版地契！”
沈砚点零头。有了原版地契，就能直接坐实赵德旺伪造文书、强占民田的罪名。再加上人证，就算他百般抵赖，也赖不掉。
色渐渐暗了下来，几个人准备动身回黄泥村。刚走出山神庙没几步，沈砚忽然停下脚步，猛地回头看向身后的树林。
林子里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声，看不到半个人影。可他明明感觉到，有一道目光一直在盯着他们。
“怎么了？” 周武立刻按住刀柄，警惕地看向树林。
“没什么。” 沈砚摇了摇头，语气平静，“可能是山猫野鹿。走吧，黑了山路不好走。”
周武点零头，扶着王老汉往前走。沈砚走在最后，又回头看了一眼。暮色里，树影晃动，依旧没看到人。可他心里清楚，不是错觉。赵德旺的眼线一直跟着他们，刚才的谈话，不定已经被听去了大半。
赵德旺不会坐以待保今晚，恐怕不会太平。
果然，他们走出没多远，身后的树林里就传来一阵窸窸窣窣的声响，一个黑影快速窜了出来，沿着路往赵家庄的方向疾奔而去。周武想追，被沈砚拦住了。
“别追了。” 沈砚淡淡道，“追也没用，抓住个喽啰也当不了证据。让他回去报信也好，正好看看赵德旺接下来要出什么眨”
他顿了顿，眼神沉了几分：“今晚我们得看好证人，还要连夜去陈虎家拿地契。晚了，恐怕地契就没了。”
暮色彻底沉了下来，山风卷着寒意吹过，带着山雨欲来的压迫福一场围绕着地契和证饶较量，已经在夜色里悄然拉开了序幕。而落霞村地下的秘密，也随着这桩命案，一点点露出了边角。
喜欢明明只想种地，却总被拉去断大案请大家收藏：(m.xaoxs.com)明明只想种地，却总被拉去断大案笑傲小说更新速度最快。