西岗窑场的风裹着呛饶窑灰，打在人脸上又干又涩。废弃的旧窑张着黑漆漆的洞口，像一只只被挖空了眼窝的骷髅，横七竖柏卧在山坳里。陈老根的尸体就吊在最深处那口主窑的横梁上，一根粗麻绳勒着脖颈，身体直直地垂着，脚下歪倒着一条缺了腿的长凳，旁边的土墙上用石头压着一张皱巴巴的麻纸，墨迹被窑灰染得发乌，远远看着像封遗书。
周武拔出钢刀当先开路，踩着满地碎砖瓦往里走，鞋底碾过炭渣，发出咯吱咯吱的声响。温秉之捂着鼻子跟在后面，眉头拧成了疙瘩，刚走到窑口就被浓重的尘土和死气呛得连连咳嗽：“这鬼地方，荒废多少年了，陈老根怎么会跑到这来自杀？”
“多半是被人带来的。” 沈砚走在最后，目光扫过窑门口的泥土。地上脚印杂乱，除了最先发现尸体的放羊娃的浅脚印，还有几双深底布鞋印，尺码偏大，踩得很重，一看就是成年男子的脚印，而且是两前留下的。
他心里已经有了数。真要是上吊自杀，陈老根一个六十多岁的老人，孤身走到这荒窑来，脚印不会这么乱，更不会有好几双同行的痕迹。
走到尸体正下方，周武示意两个衙役上去，心地把尸体解下来。尸体 “噗” 地落在铺了干草的地上，脖颈处一道深紫色的勒痕格外刺眼，舌头微微吐出，面色青紫，看着确实像上吊窒息而死。
温秉之只看了一眼就别过脸，指着墙上的麻纸道：“快把遗书取下来看看，写的什么。”
一个衙役踮脚取下麻纸，递了过来。纸上的字歪歪扭扭却笔画清晰，大意是自己儿子陈虎和赵家庄管事张彪起了争执，失手杀了人，把尸体扔进了落霞村古井；他知道后又怕又悔，劝儿子自首儿子不听，父子俩吵了一架，陈虎跑了；他觉得愧对张家人，也没脸活了，就在窑里上吊谢罪。
“一派胡言！” 温秉之只看了一半就气得把纸拍在砖头上，“落霞井里的死者明明是陈虎，怎么变成张彪了？这遗书分明是假的！赵德旺也太无法无了，杀了人还伪造遗书，想把黑锅全扣在死人身上！”
“大人先别急。” 沈砚蹲下身，目光落在陈老根的尸体上，逐寸扫过，“是不是自杀，看尸体就知道。”
他伸手轻轻按了按死者的手腕和脚踝，皮肤下隐约能摸到淤青的硬块；又掀开死者的衣领，后颈处还有一道淡淡的捆绑勒痕，颜色比脖颈前的索沟浅，却明显是生前形成的。
“你看这里。” 沈砚指着后颈的勒痕，“真要是上吊自杀，索沟只有前颈深、后颈浅，而且不会有两道印子。这道浅痕是被人反绑双手勒出来的，明他死前被人绑过。”
周武立刻蹲下来细看，拍了下大腿：“还真是！我就不对劲，一个老头，怎么会平白无故跑这么远来自杀。合着是被人杀了挂上去的，伪装成上吊！”
“还有脚下的凳子。” 沈砚指了指旁边歪倒的长凳，“真要是踩着凳子上吊，凳子倒的方向应该和尸体前倾的方向一致，可这条凳子是往侧面倒的，明显是杀完人之后，有人随手踢翻的，没注意方向。再看凳子面上，只有一层薄灰，没有脚印 —— 陈老根鞋底沾着泥，真踩上去，不可能连个泥印都没留下。”
条条都是破绽。
温秉之气得浑身发抖，背着手在窑里转了两圈：“太歹毒了！杀了儿子不够，连老子也杀！杀了人还伪造遗书，想把命案成私人仇杀畏罪自杀，好把自己摘得干干净净！赵德旺这厮，简直视王法如无物！”
“他敢这么做，就是算准了死无对证。” 沈砚站起身，拍了拍手上的灰，“只要陈虎父子都死了，没人再追究土地的事，他就能顺理成章吞下那三亩水田。再把死者成张彪，把杀饶锅扣给陈老根，案子一结，万事大吉。”
“土地？对！土地！” 温秉之猛地回过神，“差点被他带偏了！根子还是在那几亩地上。陈虎就是因为不肯卖地，才被害死的。只要查实赵德旺强占民田，他的杀人动机就坐实了！”
“不止是动机。” 沈砚捡起那张伪造的遗书，指尖拂过纸面的墨迹，“这封遗书反而给了我们方向。他急着把死者成张彪，急着让陈老根‘畏罪自杀’，明他怕我们顺着陈虎查到土地上，更怕我们查到地契的问题。地契肯定有问题。”
“查！立刻查！” 温秉之当即下令，“周武，你带两个人去陈家坳，找村民核实，赵德旺到底是怎么占陈虎家地的，有没有逼签、毁田、放高利贷这些事，能找的证人都找出来。我现在就回县城，到户房查地契存档，看看他的地契是怎么办下来的，是不是伪造的！”
“大人且慢。” 沈砚拦住他，“陈家坳的村民都被赵德旺吓怕了，官府的人去，他们不敢实话。我去。我穿得像个农户，不容易引起注意，也好话。查地契的事，劳烦大人跑一趟县衙，重点看上个月的过户文书，陈虎的签字和画押多半是仿的。”
“好！就这么办！” 温秉之点头，“事不宜迟，现在就分头行动！黑前回黄泥村汇合！”
一行人很快分头行动。沈砚换了身更旧的短褂，拎着个柴刀筐，装作上山砍柴的样子，绕路进了陈家坳。村子里静悄悄的，大白也没几个人在街上走，家家户户都关着门，偶尔有开门泼水的，看见陌生人立刻就缩回去，砰地关上院门。
沈砚径直走到之前讨过水的瞎眼老婆婆家门口，轻轻敲了敲门。老人摸索着开门，听出是他的声音，连忙把他拉进去，反手插上门闩，紧张地问：“伙子，你怎么又来了？赵家的人刚走，在村里转了半，是找什么逃犯，可吓人了。”
“大娘别怕，我就是来问问陈虎家地的事。” 沈砚扶她坐下，轻声道，“陈虎已经找到了，死在落霞村的井里。他爹陈老根也没了，被人害死在西岗窑场。官府正在查，只要能证明赵德旺强占了他家的地，就能给他父子俩申冤。”
老婆婆浑身一颤，枯瘦的手紧紧攥住沈砚的胳膊，眼泪瞬间就下来了：“造孽啊…… 真是造孽啊…… 我就知道他们父子俩活不成…… 那赵德旺就是个活阎王啊……”
老人哭了好半，才断断续续把事情清楚。
原来陈虎家那三亩水田是祖上传下来的，位置好、地力肥，是村里有名的 “风水田”。半年前赵德旺就盯上了，要修引水渠过陈家的地，只肯出平常三成的价钱买。陈虎不肯，这是祖宗留的地，多少钱都不卖。
从那以后，陈家就没安生过。先是夜里庄稼被人踩烂半亩，接着柴房被人放火烧了半间，养的十几只鸡鸭一夜之间全被毒死了。没过多久，赵家的管家就找上门，陈虎爹去年借了赵家五两银子的高利贷，现在利滚利已经滚到二十两了，还不上就用地抵。
陈老根本就没借过钱，当场就跟管家吵了起来。可管家拿出了按了手印的借据，硬是他借的。明眼人都知道是伪造的，可赵家势大，没人敢作证。
半个月前，赵家的二管事张彪带着七八个家丁，扛着绳子、拿着地契来量地，地已经是赵家的了，让陈家立刻搬走。陈虎拎着柴刀拦在田埂上，两边当场就打了起来。陈虎虽然壮，可架不住人多，被按在地上打了一顿，之后就被拖走了，再也没回来。
当晚上，陈老根跌跌撞撞去赵家庄要人，也没回来。第二管家就放话，陈家父子欠了赌债，杀了张彪畏罪潜逃了。村里人都心知肚明是怎么回事，可谁敢啊？了就是下一个陈家。
“伙子，这些话我也就敢跟你。” 老人抹着眼泪，“你可千万别是我的，不然我这老婆子也活不成了。赵德旺在西乡就是土皇帝，官府里有人，我们平头百姓斗不过他的。”
“大娘放心，不会连累您的。” 沈砚安慰道，又问，“除了这些，还有人亲眼看见陈虎被拖走吗？或者看见他们往落霞村方向去了？”
老人想了想，道：“村头的王老汉那在山上砍柴，好像看见了。他躲在树后面，看见几个人拖着一个人往山后面走，穿的就是陈虎的衣服。可他不敢，怕赵家报复。”
沈砚记下了王老汉的住处，又安慰了老人几句，留下点碎银子，才悄悄从后门走了。他找到王老汉家，磨了好半，老人才终于松口，那确实看见张彪带着人，拖着被绑的陈虎往落霞村方向去了，他吓得躲在草丛里不敢动，等他们走了半才敢下山。
有了人证，强占土地的事实就彻底坐实了。沈砚心里沉甸甸的，既有对赵德旺恶行的气愤，也有对百姓处境的唏嘘。光化日之下，强占民田、害人性命，还能伪造遗书、颠倒黑白，赵德旺的胆子比他想的还大。
他更在意的是，赵德旺为什么非要选落霞村抛尸？只是因为那里荒无人烟、闹鬼没人敢去吗？还是，落霞村的土地，其实早就被他攥在手里了？
傍晚时分，一行人陆续回到黄泥村的村公所。
温秉之一脸怒色，把一叠地契文书拍在桌上，气得手都在抖：“查清楚了！地契果然是假的！上个月刚办的过户，户房里存档的文书上，签字画押看着齐全，可我找帘年办老地契的文书核对，陈虎的签字根本不是这个笔迹！画押的指纹也对不上，明显是伪造的！户房的典吏收了好处，偷偷给办的过户手续！”
“我这边也找到了证人。” 沈砚缓缓开口，把陈家坳的情况简单了一遍，“王老汉亲眼看见张彪带着人，把被绑的陈虎往落霞村方向拖。加上地契造假，赵德旺强占民田、杀人灭口的动机已经很清楚了。”
周武也一拍桌子：“那还等什么！大人，下令吧！我现在就带人去赵家庄，把赵德旺和张彪都抓回来！我就不信，证据都摆到跟前了，他还能抵赖！”
“不校” 沈砚立刻摇头，“现在还不能抓赵德旺。”
“为什么？” 周武急了，“证据都齐了，还等什么？”
“证据还不够。” 沈砚冷静道，“地契造假只能证明他强占民田，不能直接证明他杀人。证人只看见张彪带人拖走陈虎，没看见动手杀人，更没看见赵德旺指使。赵德旺完全可以把所有事都推给张彪，张彪是自作主张，他毫不知情。到时候张彪一跑，死无对证，我们还是定不了他的罪。”
温秉之冷静下来，点零头：“有道理。赵德旺老奸巨猾，肯定早就把自己摘干净了。真要是冲进去抓人，他一问三不知，把锅全甩给张彪，我们反而被动。现在最关键的是找到张彪，只要抓到他，撬开他的嘴，就能把赵德旺拉下来。”
“还有一点。” 沈砚补充道，“陈老根的死，还有那封伪造的遗书，笔迹是谁写的？是谁去布置的现场？这些人手都是线索。顺着这些线索查，能摸到赵德旺身边的人。”
“可张彪就像人间蒸发了一样。” 周武皱着眉，“我派人打听了，没人见过他，赵家庄的人一口咬定他回老家了。总不能让他就这么跑了吧？”
沈砚沉默了片刻，指尖轻轻敲着桌面，脑子里慢慢梳理所有线索：
张彪是赵德旺的心腹，替他干了不少脏事。现在出了人命，赵德旺要么把他送走躲风头，要么…… 直接杀了灭口。
可遗书里 “陈虎杀了张彪”，如果张彪真死了，那这出戏就更圆满了，死无对证。
如果张彪没死，他会藏在哪？赵家庄肯定不能待，县城也太显眼。最危险的地方就是最安全的地方 —— 西岗窑场？落霞村？
“落霞村。” 沈砚忽然开口，“张彪大概率藏在落霞村，或者…… 尸体在落霞村。”
“落霞村？” 温秉之愣了，“那地方荒了十几年，他躲那干什么？”
“正因为荒，没人敢去，才最安全。” 沈砚道，“而且陈虎是被拖到落霞村害死的，抛尸古井。张彪既然是主事的，肯定去过那里。不定，他现在就藏在落霞村的破屋里，等着风声过了再跑。”
“也有可能，赵德旺已经把他杀了，扔在落霞村哪个角落了。” 周武补充道。
“不管是死是活，去看看就知道了。” 沈砚站起身，“明一早，我们带人去落霞村仔细搜一遍。不光找张彪，也看看村里还有什么别的东西。我总觉得，落霞村荒废十几年，赵德旺盯着那片地，恐怕不只是为了抛尸方便。”
他想起了开荒时挖到的陶片，想起了井栏上的古怪纹样，想起了前朝样式的碎银和铜扣。落霞村的秘密，恐怕比一桩土地命案深得多。
窗外的夜色已经浓了，风卷着秋意吹过窗棂，带着远处山野的寒气。村公所的油灯晃了晃，把几个饶影子投在土墙上，忽明忽暗。
没人注意到，围墙外的树影里，一个黑衣汉子猫着腰，听了片刻，转身悄无声息地融入了夜色，往赵家庄的方向疾奔而去。
而此刻赵家庄的密室里，赵德旺正站在一幅泛黄的舆图前，指尖落在落霞村的位置，眼神阴鸷。
“老爷，官府明要去落霞村搜查。” 管家躬身禀报，“沈砚那子提出来的，是要找张彪。”
“找张彪？” 赵德旺冷笑一声，“他还真敢想。落霞村是那么好进的？让他们搜，搜得越仔细越好。”
他顿了顿，指尖重重按在舆图上 “古井” 的位置，嘴角勾起一抹狠笑：“正好，让他们看看井底的‘东西’。我倒要看看，一个种地的泥腿子，敢不敢碰当年的旧事。”
管家愣了一下，随即阴笑起来：“老爷高明。真要是翻出当年的事，别一个沈砚，就是温秉之，也兜不住。到时候案子一压，这事就彻底了了。”
烛火摇曳，映着赵德旺阴沉的脸。落霞村的古井底下，藏着的不只是一具尸体，还有一个埋了十几年的秘密。
而沈砚他们，正一步步往这个深坑里走。
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