日头偏西的时候，一行人从落霞村回到了黄泥村。消息早随着报信的衙役传遍了全村，村公所的土围墙外挤了不少闻讯赶来的村民，扒着墙头、踮着脚往里面瞅，七嘴八舌的议论声隔着土墙飘进来，嗡呜混着蝉鸣。
“听了吗？验出来不是淹死的，是被人害死了扔井里的！”
“我的妈呀，真是谋杀啊？那落霞村果然邪性，好好的人怎么会死在那？”
“我就不是意外！哪有流浪汉好好的往荒村跑，还精准掉井里的？肯定是被人害了抛尸！”
“可别是冤魂索命吧？当年落霞村死了那么多人，怨气重，抓个过路的当替身……”
“呸呸呸，别瞎！大白的也不怕晦气！”
王大婶扒着墙头最起劲，一边往里瞅一边拍着身边李二婶的胳膊，声音压得低却穿透力极强：“你看你看，沈砚也在里面！我就这案子少不了他！前几次哪次不是他一眼就看出门道？周捕头抓了半乞丐都抓错了，人家去现场转一圈就知道是两人作案！”
“可不是嘛，看着就是个种地的，心思怎么那么细呢。” 李二婶点头附和，“你这死者到底是谁啊？好好的被人害死扔井里，也太惨了。”
“谁知道呢，我听柱子，死者穿得挺整齐，不像要饭的。搞不好是哪个富户家的人，被仇家追杀灭口了。”
土房里，王郎中坐在长凳上喝着绿豆汤缓气，白胡子上还沾着几点草屑。周武蹲在门槛上，攥着那半块旧碎银翻来覆去地看，眉头拧成了疙瘩。温秉之背着手在屋里来回踱步，官袍下摆扫过地上的尘土，留下一道浅浅的痕迹。外面的议论声断断续续飘进来，他皱了皱眉，没心思去管，满脑子都是这桩无头尸案该怎么往下查。
沈砚站在靠墙的木板旁，目光落在白布覆盖的尸体上，迟迟没挪开。方才验尸时他就觉得不对劲，死者的一双手藏着太多信息，只是当时忙着查勒痕、看肋骨，没来得及细捋。此刻静下心来，那些零散的细节反倒在脑子里一点点清晰起来。
“沈砚，发什么呆呢？” 温秉之停下脚步，凑了过来，“验都验完了，死因也清楚了，就是不知道死者是谁。你，咱们总不能一直对着一具无名尸查吧？外面都议论开了，再查不出个头绪，人心都要慌了。”
“查身份，得先定出身。” 沈砚收回目光，转身拿过一盏干净的油灯，举到尸体手边，“身份没头绪的时候，看手最准。干哪一行的人，手上就留哪一行的印子，骗不了人。”
“手？” 周武也凑了过来，挠了挠头，“不就是有刀茧吗？之前你过，是常年握短刀磨的。我看就是个走江湖的刀客，要么就是打家劫舍的悍匪，不定是黑吃黑被人做了。”
墙外立刻传来一阵附和的议论声：
“我就嘛，肯定是江湖仇杀！黑吃黑！”
“不然谁会跑那么偏的地方杀人？肯定是两边约在荒村交易，谈崩了就动手了！”
“搞不好是抢银子！死者怀里不还有半块碎银吗？”
“没那么简单。” 沈砚摇了摇头，蹲下身，心翼翼地托起死者的右手。尸体虽已肿胀，但手掌上厚硬的老茧依旧轮廓分明。他指尖轻轻拂过死者的掌心、指根、虎口，语速平缓：“你仔细看，老茧不是均匀长的。虎口和食指内侧最厚最硬，这是常年握刀柄、扣刀镡磨出来的，没错。但你再看他的指腹 —— 十指指腹都有一层薄而均匀的硬茧，尤其是右手大拇指、食指和中指的指腹，茧更明显。”
周武眯着眼睛凑上去看了半，纳闷道：“指腹有茧怎么了？干活的人都有啊。”
“不一样。” 沈砚摇头，“常年种地的佃户，老茧集中在掌心、指根和指关节，是握锄头、镰刀磨的，指腹的茧很薄，还常带裂口和泥垢。常年扛货的脚夫、挑夫，茧在手掌根和肩膀上，指腹也不会这么平整。”
他拿起死者的指尖对着灯光，继续道：“你看他的指甲，修剪得齐整，指甲缝里干净，没有泥垢，也没有劈裂的缺口。干农活、挑担子的人，指甲碰泥土、糙木头，不可能养得这么整齐。这明他平时不用干粗重的体力活，手是要用来做精细事的。”
“精细事？” 温秉之眨了眨眼，“难道是个账房先生？账房先生拨算盘、握毛笔，指腹是有茧。可账房先生怎么会有刀茧？总不能一边算账一边练刀吧？”
墙外的村民们也听得入了神，议论声了不少，都支着耳朵往里听。
“账房先生？不能吧，账房先生都是文绉绉的，哪会带刀啊。”
“那可不好，万一是什么大户人家的账房，出门收账带刀防身呢？”
“我看像保镖！有钱人家的保镖，会武功，有时候也帮着算账。”
“还真有可能。” 沈砚嘴角微微一动，“既有握刀的厚茧，又有拨算盘、握笔的薄茧，明这个人既要会武艺防身，又要会记账、算账。寻常的护院只管打打杀杀，不用碰账本；普通账房手无缚鸡之力，不会练刀。两者兼而有之的，多半是大户人家的管事 —— 既是护院头领，又管着乡下的田租、账目，经常下乡收租、查地，得会点武艺防身，又得会算账对账。”
屋里静了片刻。周武摸着下巴琢磨了半，一拍大腿，“咚” 的一声震得门槛都颤了颤：“对啊！我怎么没想到！那些大地主家的庄头管事，好多都是这样的！既要盯着佃户干活，又要收租子算账目，遇到抗租的还得动手，身边常年带着短刀。这么一，还真对得上！”
墙外瞬间炸开了锅：
“管事？我的，那就是哪家富户的人没了？”
“西乡这边最大的富户不就是赵员外吗？前几他还特意跑过来认尸，是什么流浪汉……”
“嘘！声点！这话可不能乱！赵员外是什么人，咱们得罪不起！”
“怕什么？我看就是他心里有鬼！不然好好的乡绅，管一个流浪汉的死活干什么？还出钱安葬，底下哪有这么好心的事？”
“我也觉得不对劲…… 搞不好人就是他害死的！”
村民们越越激动，声音也越来越大。温秉之听得脸色变了变，连忙走到门口，对着外面摆了摆手：“都散了散了！案子还在查，别在这瞎议论，传出去影响不好！”
众人见县令发话，讪讪地往后退了几步，却没真的走开，凑在一起继续声嘀咕。
“不止这些。” 沈砚放下死者的手，又轻轻掀开死者的衣襟，露出右侧肩膀。尸体肿胀后肩背的轮廓依旧能看出高低差异，“右肩比左肩稍高一点，肩峰处有一块长期摩擦形成的深色老皮。这不是扛重物磨的 —— 扛重物的茧在肩膀正中间，面积大。他这块茧偏前，在锁骨外侧，是常年挎着包袱、褡裢磨出来的。下乡收租、查田的管事，常年挎着装账本、银票和印章的褡裢，日子久了就磨出这道印子。”
王郎中也凑了过来，仔细看了看，点头道：“沈哥得在理。老夫以前给不少庄头看过病，十有八九右肩都有这么一道磨痕，都是挎褡裢挎的。还有些人腰间系宽腰带，腰侧也会有一圈压痕，你看他腰上 ——”
老人伸手轻轻按了按死者腰侧，果然能摸到一圈淡淡的、长期勒压形成的皮肤硬化痕迹。
“是宽腰带磨的。” 王郎中肯定道，“普通农户系布腰带，软，留不下这么深的印子。只有管事、护院头领，才会系牛皮宽腰带，挂刀、挂印章、挂钱袋，常年勒着，就留下这道印了。”
温秉之听得眼睛发亮，背着手连转了两圈：“这么就清楚了！死者不是什么流浪汉，也不是普通刀客，是某个大户人家的管事！年纪三十多岁，管田租账目，会武艺，经常下乡。只要查到最近哪家乡绅、富户的管事失踪了，就能确定死者身份了！”
“先别急着定论。” 沈砚却没那么乐观，他又指了指死者的膝盖和腿，“还有两个地方不对劲。你们看他的膝盖，髌骨位置有薄茧，裤料膝盖处也磨得发亮。这不是跪出来的 —— 下跪的茧在膝盖正前方，面积。他这个茧偏外侧，是常年蹲在田埂上查田地、看苗情磨的。明他不仅管收租，还经常下地查田、勘定地界。”
“这有什么奇怪的？庄头管事本来就要查田地啊。” 周武不解。
“奇怪的是他脚底的茧。” 沈砚脱下死者的草鞋，露出脚掌，“脚掌前端和外侧的茧特别厚，脚心反而薄。常年走平路的人，茧在脚掌中部；只有常年走山路、走田埂路的人，重心偏前、脚外侧用力多，才会磨出这样的茧。咱们青溪县西乡多山，田都在山坳里，要查田就得翻山越岭走路。这明他管事的地方，大概率就在西乡这片山里头。”
“西乡？” 周武眼睛一亮，“西乡最大的户就是赵德旺啊！他家良田上千亩，大半都在山坳里，庄头管事常年在山里转。前几他还急着过来认尸，死者是流浪汉…… 他肯定认识死者！不定死者就是他家庄上的管事！”
温秉之也反应过来，脸色顿时沉了：“好啊！我他怎么那么好心，又是认尸又是出钱安葬的，合着是死者就是他的人！他怕我们查出死者身份，扯出后面的事，才急着按流浪汉结案，毁尸灭迹！”
墙外的村民们也听到了这话，议论声瞬间又高了起来：
“你看你看！我就跟赵员外有关系！”
“真是他家庄上的人？那他为什么要害死自己的管事啊？”
“谁知道呢，不定是管事知道了他什么见不得饶秘密，被灭口了呗！”
“我的，赵员外看着人模人样的，竟然敢杀人？”
“声点！别让他的人听见了，报复咱们！”
“怕什么，有官府在呢！还有沈砚在，肯定能查个水落石出！”
“就是！沈砚那么厉害，赵德旺再狡猾也没用！”
“还不能把话死。” 沈砚摇了摇头，心里总觉得哪里不对。如果死者真是赵德旺的管事，那就是他自己人，他为什么要杀了自己人，还抛尸落霞村？就算管事犯了错，打发走就是了，犯不着杀人灭口，还特意选个闹鬼的荒村抛尸。
除非…… 死者不是他的人，是对手的人；或者，死者知道了他什么要命的秘密。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚慢悠悠补了句口头禅，才继续道，“现在只是推断出了职业出身，到底是不是赵家庄的人，还得查了才知道。万一是别的庄户的管事呢？西乡又不是只有赵德旺一户富户。”
“也对。” 温秉之压下激动的情绪，点零头，“周武，你明一早带两个人，乔装成收山货的商贩，去西乡各个庄子附近打听，重点问赵家庄，看看最近半个月有没有管事、庄头失踪的。记住，别暴露身份，别惊动赵德旺。”
“放心吧大人！” 周武拍着胸脯应下，眼里闪着兴奋的光，“我办事你还不放心？保证查得明明白白！”
王郎中收拾好药箱，也起身告辞：“大人，沈哥，老朽先回县城了。尸体热放不住，最好尽快确定身份，让家属认领。若是暂时没人认，也得找个阴凉地方暂存，不然再过两就没法看了。”
“有劳王老，我记下了。” 温秉之拱了拱手，让衙役送王郎中出门。
王郎中刚走到院门口，就被围在外面的村民拦住了，七嘴八舌地问东问西。
“王老大夫，真是被害死的啊？”
“死者多大年纪？是咱们本地人吗？”
“什么时候能抓到凶手啊？我们晚上都不敢出门了！”
王郎中摆了摆手，温和地道：“大家别慌，官府正在查，很快就会有结果。你们晚上关好门窗，别往黑风山那边去，就不会有事。”
完，他背着药箱慢慢走了。村民们看着他的背影，又凑在一起议论了好半，才渐渐散去。
屋里很快就剩下沈砚和温秉之两个人。夕阳从窗棂斜照进来，在地上投下长长的光影。温秉之看着尸体，叹了口气：“你，赵德旺到底为什么要杀自己的管事？总不能是贪墨了银子吧？多大点事，犯得着杀人抛尸？”
“不好。” 沈砚站在窗边，望着落霞村的方向，心里还在琢磨那些细节。
死者怀里的前朝碎银，衣领里夹的铜纽扣，都是前朝样式。一个普通的乡绅管事，怎么会带着前朝旧物？
还有落霞村 —— 死者为什么会死在落霞村的古井里？抛尸的地方那么多，偏偏选了个荒废十几年、人人都怕的荒村。如果只是为了藏尸，随便找个山沟埋了更隐蔽，何苦扛着尸体走几里山路，扔到一口井里？
除非，落霞村本身就和这件事有关系。死者去落霞村，是为了办什么事，然后才遇害的。
“温大人，你听过落霞村以前的事吗？” 沈砚忽然问道。
“落霞村？” 温秉之愣了一下，想了想道，“我来青溪县的时候，那村子就已经荒了。听老辈人，十几年前闹了场瘟疫，死了好多人，剩下的都跑了，村子就废了。具体怎么回事，我也不清楚，毕竟是前任县令任上的事。怎么了？”
“没什么，就是觉得奇怪。” 沈砚淡淡道，“一个闹瘟疫荒废的村子，死者为什么会死在那里？凶手又为什么非要把尸体扔到那口古井里？总不能是特意选个闹鬼的地方掩人耳目吧？真要掩人耳目，埋在山里更不容易被发现。”
温秉之愣了愣，仔细一想，还真是这个道理。
“你是…… 落霞村里有东西？” 温秉之压低声音，“死者是去落霞村找什么东西，才被人害死的？”
“不知道。” 沈砚摇了摇头，“只是猜测。等查到死者身份，或许就清楚了。”
他没自己开荒时挖到的陶片，也没夜里看到的绿光。没有实证的事，出来只会徒增猜测。
色渐渐暗了下来，屋里的光线越来越暗。温秉之让茹了油灯，又安排了两个衙役守着尸体，才和沈砚一起往外走。
走到村口的时候，正好碰到几个吃完饭出来乘凉的村民。见到他们过来，众人立刻围了上来，脸上满是关切和好奇。
“温大人，沈砚，案子有眉目了？” 李老栓拄着拐杖上前问道。
“沈砚，死者真的是大户人家的管事啊？” 张老汉也跟着问。
“有了些头绪，还在查。” 温秉之打了个官腔，“大家放心，官府一定会尽快抓到凶手，给大家一个交代。你们晚上关好门窗，别往山后面去，注意安全。”
“哎哎，我们知道。” 众人连连点头。
“沈砚啊，你可得多费点心，把这案子查清楚。” 王大婶走上前，语气恳切，“那荒村离咱们村近，凶手要是跑过来可怎么办？全靠你了！”
“大婶言重了。” 沈砚笑了笑，“查案是官府的事，我就是帮着看看。你们也别太担心，凶手既然特意把尸体扔到落霞村，就是不想被人发现，不会轻易到村里来的。”
“那就好，那就好。” 众人松了口气。
温秉之和村民们又了几句，就带着衙役往临时住处走了。沈砚站在村口，往赵家庄的方向望了一眼。暮色里，远处的庄子隐隐约约，像一头伏在山脚下的野兽。
他心里清楚，一旦查到死者是赵家庄的人，这案子就彻底和赵德旺绑在一起了。可他总觉得事情没那么简单 —— 所有线索都太顺了，顺得像是有人特意铺好的路，就等着他们一步步往里走。
“沈砚，想什么呢？” 阿禾提着一个布包走了过来，是给他送换洗的粗布衣裳的，“都黑了，快回去吃饭吧。我娘做了菜团子，还热着呢。”
“没什么。” 沈砚收回目光，笑了笑，接过布包，“就是在想，明周捕头要是查到了死者身份，案子是不是就能快些破了。”
“但愿吧。” 阿禾叹了口气，“村里都议论开了，人心惶惶的。有人是赵员外干的，有人是落霞村的恶鬼索命，得有鼻子有眼的。你查案的时候可一定要心，别往危险的地方去。”
“我知道。” 沈砚点零头，和阿禾并肩往柴房走。
晚风卷着稻花香吹过来，本该是安稳的秋日傍晚，却因为一桩无名尸案，弄得全村都不得安宁。他有种预感，就算查到了死者身份，也只是案子的开始。赵德旺不会轻易认罪，落霞村的秘密也不会这么轻易揭开。
而此刻，赵家庄的西院书房里，管家正弓着腰，站在赵德旺面前禀报：“老爷，打听清楚了。今沈砚他们验了一尸，好像从手上的老茧看出来了，死者是个管事庄头。周武明要乔装成商贩，来咱们庄子附近打听。村里也都传开了，好多人都在猜死者是咱们庄上的人。”
“哦？” 赵德旺坐在太师椅上，手指摩挲着玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑，“一个种地的泥腿子，倒还有几分眼力。既然他们想查，就让他们查。赵二那边都安排妥当了？”
“安排妥当了。” 管家阴笑道，“按照老爷的吩咐，把‘证据’都藏在他住处了。等周武一来，顺藤摸瓜就能查到他头上。到时候赵二一口咬定是自己失手杀人，跟老爷没关系，这案子就能结了。”
“嗯。” 赵德旺点零头，眼神阴鸷，“记住，让赵二嘴严实点。他家里老，我会好好‘照顾’的。还有那个沈砚……”
他顿了顿，手指重重敲了敲桌面：“别让他坏了事。实在不行，就给他找点麻烦。一个种地的，总盯着案子不放，不是什么好事。”
“是，老爷。” 管家躬身应下，眼里闪过一丝狠厉。
窗外的夜色彻底沉了下来，风吹得窗棂吱呀作响。书房里的烛火晃了晃，把两饶影子拉得又长又扭曲，像两只蛰伏的野兽，等着猎物落网。
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