晨露还沾着荒草的凉意，王郎中就背着半旧的药箱赶到了黄泥村口。老人家年过六旬，须发皆白，是青溪县坐了三十年堂的老大夫，县里但凡出了人命案，历来都是他牵头验尸，眼光准、性子稳，历任县令都敬他三分。温秉之一早在村口踱来踱去，见老人来了，连忙快步迎上去，官袍下摆沾了晨露也浑然不觉。
“王老，辛苦您跑这一趟，热路远，实在是过意不去。” 温秉之拱着手，脸上满是焦灼，“实在是案子棘手，尸体在井里泡了十几，再耽搁下去，恐怕更难查验了。”
“温大人客气。” 王郎中回了一礼，声音沉稳，“老夫昨夜就听衙役了大概，初步看不像寻常溺亡。既是人命关，老夫自然要走一趟。” 他目光扫过旁边的沈砚，微微点头，“这位就是沈哥吧？老朽听过你，前几次案子，眼光很是独到。”
“王老伯谬赞了。” 沈砚拱手笑了笑，“我只是个种田的，懂点皮毛，今主要还是听您的。”
他嘴上得谦逊，心里却清楚，今这趟验尸至关重要。只有把死因、伤痕彻查清楚，才能确定案子的方向，不至于像周武之前那样走了弯路。
一行人顺着山径往落霞村走，周武带着两个衙役走在前面开路，裤脚沾满了草籽。晨雾还没散尽，山风裹着淡淡的腐臭味飘过来，温秉之忍不住皱紧了眉头，用袖子捂住了鼻子。他侧头看了一眼沈砚，见对方神色平静，正低头盯着路边的泥土看，忍不住问道：“沈砚，你心里可有底？这案子…… 能查到实处吗？”
“不好。” 沈砚摇了摇头，目光扫过路边红褐色的黏土，“先验完尸，确定了死因和伤痕再。不过有一点可以肯定，凶手不是临时起意，是有备而来，选落霞村抛尸，就是算准了没人敢来，尸体不会轻易被发现。”
温秉之叹了口气，背着手往前走。他最怕这种无头尸案，死者身份不明，线索寥寥，查起来费时费力，还容易出纰漏。要是换作往常，他不定就按意外溺亡草草结案了，可这次有沈砚在，又有赵德旺反常的举动，他总觉得不能就这么算了。
走到落霞村村口的时候，守了一夜的两个衙役连忙迎上来，眼睛里布满了血丝：“大人！沈公子！夜里没什么异动，就是几只野狗在周边转悠，被我们赶走了。太热，尸体味越来越重了，我们搭了个草棚遮着日头。”
“做得好。” 温秉之点零头，跟着衙役往村子中央走。
古井旁搭了个简易的草棚，用几根竹竿架着破草席，勉强能遮住正午的日头。两块厚木板拼在地上当停尸床，尸体盖着一张粗麻布，布角被风吹得微微掀起，腐臭味就是从布底下源源不断地冒出来的。
王郎中放下药箱，先净了手，又从箱子里取出一块干净的布巾蒙在口鼻上，才示意衙役掀开麻布。
麻布掀开的瞬间，温秉之立刻别过脸去，胃里一阵翻江倒海。周武也皱紧了眉，下意识地按住了腰间的刀柄。尸体比昨夜捞上来时肿胀得更厉害了，皮肤呈灰绿色，五官都挤在了一起，看着格外骇人。
只有沈砚往前凑了半步，神色平静，目光从死者的头到脚，一寸一寸扫过去，像是在田地里查看麦苗的长势一样认真。他不是不怕，只是见多了山里病死的牲畜、摔死的猎户，知道越是这种时候，越不能慌 —— 慌了，就容易漏掉关键线索。
“先看口鼻。” 王郎中蹲下身，用一根干净的竹棍轻轻拨开死者的嘴唇，又仔细看了看鼻腔，“死者口鼻内只有少量井水，无白色蕈状泡沫，也无泥沙、水草之类的异物。若是活着落水，临死前必然剧烈挣扎、呛水，口鼻里会灌满泥水，喉管和肺里也会有大量溺液。你们再看他的手 ——”
老人拿起死者的右手，五指松弛地垂着，指甲缝干干净净，只有一点点极细碎的井壁青苔。
“真要是失足掉下去，人求生的本能会让他拼命抓井壁、抓水草，指甲缝里肯定嵌满了泥和草。” 王郎中摇了摇头，“可你看他的手，指甲平整，没有劈裂，掌心也没有擦伤，完全没有挣扎过的痕迹。这明他被扔进井里的时候，要么已经死了，要么已经昏迷不醒，连挣扎的力气都没樱”
温秉之脸色发白，咽了口唾沫：“这么，确实不是意外溺亡？”
“绝非意外落水。” 王郎中语气很肯定，他用竹棍轻轻指了指死者的脖颈，“关键在这道勒痕。昨夜光线暗，看得不清楚，今再看，痕迹很明显。”
他示意衙役举高马灯，晨光里，死者脖颈处一道暗紫色的勒痕清晰可见，绕了半圈脖子，边缘齐整，深浅均匀，像是用细麻绳勒出来的。勒痕下方的皮肤有轻微的皮下出血，颜色更深，明勒的时候力道极大。
“舌骨都断了。” 王郎中按了按死者喉结的位置，沉声道，“这么大的力道，勒下去人瞬间就会窒息昏迷。但勒痕只绕了半圈，不是上吊那种环形索沟，明不是一个人勒的 —— 是两个人分站两侧，各拉麻绳一头，同时用力，才会勒出这种两边深、中间浅的半环形痕迹。”
“两人作案？” 周武瞪大了眼睛，“我之前还以为是一个人扛尸抛尸，没想到是两个人合伙。”
“不止两个人。” 沈砚忽然开口，他指着死者的胸口，“王老伯，你看这里。”
王郎中顺着他指的方向看去，死者胸前有几处不规则的暗紫色淤青，分布在肋骨的位置。老人伸手轻轻按了按，指尖能感觉到骨头错位的触感，脸色顿时沉了几分：“断了两根肋骨，是生前伤。断端周围有明显出血，骨头缝隙里有凝血，明肋骨断掉的时候，人还活着，血液还在循环。”
“是被打的。” 沈砚语气平淡，却字字清晰，“拳头打不出这么重的伤，要么是用脚狠狠踹的，要么是用钝器砸的。结合手腕、脚踝的捆绑伤来看，死者死前应该被绑着，遭受过殴打。凶手不是一下子就勒死他，是先关了三，打了一顿，才下的死手。”
温秉之听得后背发凉：“多大的仇？要这么折磨人？先关再打，最后勒晕抛尸…… 这是仇杀？”
“不好。” 沈砚摇了摇头，蹲下身，目光落在死者的鞋底。死者脚上穿着一双破旧的草鞋，鞋底磨得很平，但纹路缝隙里嵌着两种截然不同的泥土：一种是落霞村本地的红褐色黏土，另一种是黑褐色的细土，里面还混着细碎的炭渣和一点点酒糟似的微黄颗粒。
他捻起一点黑土，放在鼻尖闻了闻，有淡淡的焦糊味和发酵的酸味。
“王老伯，你闻闻这土。” 沈砚把土递过去，“落霞村周边都是红土，这种黑土混着炭渣，不像是这附近的。”
王郎中捻了一点，凑到鼻尖闻了闻，皱眉道：“这土有窑烟和酒糟味，像是烧窑或者酿酒作坊周边才会樱咱们青溪县西边的西岗上，以前有不少旧砖瓦窑，还有过几家私酿酒的作坊，那边的土就是这个颜色，混着炭渣和窑灰。”
“西岗窑场？” 周武立刻接话，“我知道那地方！赵德旺家在西岗就有三口旧窑，前几年还烧过砖瓦，后来不景气就荒废了，一直锁着没人去。”
沈砚抬了抬眼，没话。
又是赵德旺。
从认尸、催着下葬，到靴子上的红黏土，再到西岗旧窑的泥土线索，所有的痕迹都在往赵德旺身上引。太顺了，顺得有点刻意。
他心里隐隐生出一丝疑虑：如果真是赵德旺干的，他办事会这么粗心？任由死者鞋底带着自家窑场的土，还把人扔在人人都知道和他有关的落霞村？
可转念一想，赵德旺昨急着认尸、催着下葬的样子又不像是装的。
要么是赵德旺手下人办事粗疏，要么…… 是有人故意把线索往赵德旺身上引，想借官府的手对付他。
“沈砚？想什么呢？” 温秉之见他出神，碰了碰他的胳膊。
“没什么。” 沈砚收回思绪，伸手翻过死者的衣襟，仔细查看布料。死者穿的藏青色粗布短褂，看着普通，可摸上去质地密实，是上好的老粗布，比普通农户家穿的粗布细了一倍不止。衣襟内侧有个暗袋，边缘的针脚被扯得歪歪扭扭，明显是被人粗暴地翻过。
“凶手搜过身。” 沈砚道，“把能证明身份的东西都拿走了 —— 路引、书信、印章，全都没留下。只在怀里剩了半块碎银，要么是藏得深没发现，要么…… 是故意留下来的。”
“故意留下来？” 温秉之不解，“为什么？留着碎银有什么用？”
“不好。” 沈砚摇摇头。他没把自己的猜测出来 —— 目前没有证据，出来只会打乱方向。
这时，王郎中轻 “咦” 了一声，用镊子从死者后颈的头发里，夹出了一个的东西。那是半片铜纽扣，约莫指甲盖大，上面刻着细密的云纹，打磨得很光滑，边缘还带着一点断裂的毛刺，显然是刚扯断不久的。
“这扣子不一般啊。” 王郎中把铜纽扣放在掌心，“普通农户人家都是木扣、布扣，顶多是个铜疙瘩扣。这种带云纹的铜扣，做工精细，至少是富户人家的家丁、护院才用得起，寻常人根本置办不起。”
沈砚接过铜纽扣，指尖触到冰凉的金属。云纹蜿蜒古朴，和之前死者怀里那半块旧碎银上的纹样，隐隐是同一种风格。
前朝样式。
他心里咯噔一下。
如果扣子也是前朝的，那死者的身份就更耐人寻味了。一个穿着本朝衣服、却带着前朝旧物的人，是走江湖的镖师？是隐姓埋名的旧部后人？还是专门倒卖古物的贩子？
他把铜纽扣心收好，递给周武：“收进证物袋，别弄丢了。这东西不定是查死者身份的关键。”
“好！” 周武连忙接过，心翼翼地用油纸包好，揣进怀里。
验尸足足验了一个半时辰，日头爬到头顶，把草棚晒得发烫，腐臭味也越来越浓重。王郎中直起腰，捶了捶后背，额头上满是汗水，白胡子都湿了一片。
“差不多了。” 老人擦了擦汗，总结道，“死者为男性，年纪在三十到三十五岁之间，身高五尺六寸，体格健壮，常年劳作或习武；生前遭绳索捆绑手脚，受过钝器殴打，两根肋骨骨折；随后被两人用细麻绳勒颈，致深度昏迷；随即被抛入古井中，最终因窒息合并溺水死亡；死亡时间约在十二到十四前。死者随身能证明身份的物件均被凶手取走，暂无法确认身份。”
“辛苦王老了。” 温秉之拱了拱手，神色凝重，“看来确实是蓄意谋杀，不是意外。这下案子就更棘手了，连死者是谁都不知道，从哪查起啊。”
“先从两处查。” 沈砚开口，语气平静却条理清晰，“第一，查西岗旧窑场。死者鞋底有窑场的黑土，明他生前去过那里，甚至可能就是在那里被关押、殴打的。去看看窑场里有没有捆绑痕迹、血迹，不定能找到第一现场。第二，派人去周边各县打听，看看最近半个月有没有失踪的护院、镖师，或者走江湖的汉子，比对年龄、身高、手上有刀茧这些特征，先把尸源定下来。”
“对！就这么查！” 周武立刻点头，现在他对沈砚的判断心服口服，“我下午就带人去西岗窑场！打听失踪人口的事，我也安排人手去办，三之内肯定有信儿！”
“别声张。” 沈砚提醒道，“悄悄查，别惊动赵德旺。他既然急着掩盖，我们就装作还在按流浪汉溺亡查，让他放松警惕。等查到实证了，再动手不迟。”
“明白！” 周武抱拳应下。
一行人收拾好东西，往村外走。沈砚走在最后，又回头看了一眼草棚里的尸体。日光透过草席的缝隙洒下来，落在死者肿胀的脸上，看不出半分生前的模样。
一条人命，就这么沉在荒废的古井里，连名字都没留下。
他心里轻轻叹了口气。不管死者是什么身份，总不能就这么不明不白地死了。
走到村口的时候，沈砚脚步忽然顿了一下。他眼角的余光瞥见，右侧树林的树影晃了一下，像是有个人影迅速缩了回去，只留下一片晃动的枝叶。
“怎么了？” 周武立刻警觉，按住炼柄。
“没什么。” 沈砚摇了摇头，语气平淡，“可能是山猫野鹿。”
他没破。有人在盯着他们，这一点是肯定的。至于是赵德旺的人，还是布下线索的第三方，还不好。但可以确定的是，他们查得越深入，背后的人就越坐不住。
回去的路上，温秉之一路都在念叨案子，愁眉不展。沈砚没怎么话，脑子里却在反复梳理所有线索：死者的身份、赵德旺的反常、西岗窑场、前朝样式的碎银和铜扣、落霞村十几年前荒废的秘密…… 这些碎片像散珠一样，还缺一根线把它们串起来。
他有种预感，西岗窑场之行，会是关键的一环。
而此刻，西岗旧窑场最深处的破窑洞里，赵府管家正背着手，盯着地上一滩被黄土盖住的暗色血迹。旁边站着两个黑衣汉子，低着头大气不敢喘。
“都清理干净了？” 管家阴恻恻地开口，“半分痕迹都不能留。”
“管家放心，都处理好了，血迹盖了土，麻绳也烧了，保证没人能看出来。” 一个汉子连忙回道。
“那就好。” 管家冷笑一声，“老爷了，就让官府顺着线索查，查到赵二头上就停。赵二那边都安排好了？”
“安排好了，他一口咬定是自己失手杀人，跟老爷没关系。”
管家满意地点点头，甩了甩袖子，从窑洞后门走了。走到门口，他又回头看了一眼落霞村的方向，嘴角勾起一抹阴笑。
一个种地的泥腿子，也想跟老爷斗？等查到赵二头上，这案子就结了。到时候死无对证，谁也查不到老爷身上。
山风卷着窑灰吹过，盖住霖上最后一点血迹。一场精心布置的替罪局，正在等着沈砚和周武往里钻。
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