午后的日头正毒，把田埂上的泥土晒得发烫，踩上去隔着布鞋都能感觉到热气。蝉趴在老槐树上扯着嗓子叫，一声接一声，搅得人心头更燥。沈砚刚把最后一垄麦种掩上土，额角的汗水已经顺着下颌线滴进衣领里，后背的短褂湿了大半，贴在背上黏得难受。
他扛着锄头走到田埂那棵歪脖子老槐树下，把锄头往树根上一靠，坐了下来。树荫里比日头底下凉了不少，风卷着麦苗的清香吹过来，稍稍驱散了几分暑气。他拿起地上的陶水壶，仰起头灌了一大口凉水，清凉的井水顺着喉咙滑下去，浑身的毛孔都跟着舒展开了。
眼前的半亩荒地已经种上了冬麦，嫩绿的麦芽刚从土里钻出来，星星点点铺在黑黝黝的泥土上，看着就让人心里踏实。沈砚用草帽扇着风，看着自家的田地，心里慢慢盘算着：新房再有七八就能上梁了，等上了梁，铺好瓦，就能置办家具；等入了秋，再开半亩荒地，种上白菜和萝卜，冬就不愁菜吃了；等明年开春，再养几只鸡崽，阿禾喜欢吃鸡蛋……
想着想着，他嘴角不自觉地往上扬。这样安安稳稳种地过日子，比什么都强。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 他声念叨了一句口头禅，像是在给自己敲警钟。落霞村的案子再蹊跷，也有官府去查，跟他没关系。他管好自己的地，盖好自己的房，等着娶阿禾过门，就够了。
“沈砚！”
田埂那头传来清脆的声音，阿禾挎着一个竹篮子，沿着路走了过来。她穿着一身浅灰色的粗布衣裙，头上戴了个草帽，脸颊被晒得微微泛红，走到树荫下，把篮子放在地上，从里面拿出一个粗瓷碗，又掏出一个油纸包。
“我娘蒸的南瓜饼，刚出锅的，你垫垫肚子。” 阿禾把油纸包打开，金黄的南瓜饼冒着热气，甜香混着麦香飘了出来，“还有一碗绿豆汤，冰过的，解暑。”
“你怎么又跑一趟，这么热。” 沈砚接过碗，指尖碰到阿禾的手，凉丝丝的。他舀了一勺绿豆汤送进嘴里，清甜冰凉，暑气瞬间消了大半。
“在家也没事。” 阿禾坐在他旁边，伸手帮他把衣领上的草屑摘下来，轻声道，“村里都传开了，周捕头抓了几个乞丐，打了一顿，结果抓错人了。还…… 温大人好像遇到难处了，案子查不下去。”
沈砚舀汤的动作顿了一下，随即又恢复如常：“官府的事，有官府的人管。咱们种好自己的地就行了。”
阿禾看着他，轻轻叹了口气。她太了解沈砚了，嘴上着不管，心里肯定早就把线索翻来覆去想了好几遍。他就是这样，看着冷淡，其实心最软，见不得有人蒙冤，也见不得案子糊里糊涂地了结。
“我不是让你别管嘛。” 阿禾轻声，语气里没有责怪，只有担忧，“我就是跟你一声。你要是真想去，就去，我不拦你。只是…… 一定要心。”
沈砚转过头，看着阿禾温柔的眼神，心里一暖。他伸手揉了揉她的头发，笑着：“不去。好不管就不管。房子快盖好了，麦子也种上了，哪有空管别的。”
话刚完，远处的村路上就传来了急促的脚步声，还夹杂着马蹄声。沈砚抬头望去，只见温秉之穿着官服，满头大汗地往这边走，官袍的领口都解开了，脸上满是焦急。周武跟在他身后，垂着头，神色愧疚，往日里挺直的腰杆都弯了几分。
“来了。” 阿禾声了一句，站起身往旁边让了让。
沈砚心里暗道一声麻烦，果然还是找上门来了。他没起身，依旧坐在树根上，端着绿豆汤慢慢喝，装作没看见。
温秉之几步走到树下，看到沈砚，眼睛一亮，连忙快走两步，语气里带着几分急切：“沈砚！可算找到你了！”
“温大人，周捕头。” 沈砚放下碗，不紧不慢地站起身，拱了拱手，“二位怎么有空到田里来？案子查得怎么样了？”
温秉之脸上露出几分尴尬，干咳了两声，看了一眼旁边的周武。周武挠了挠头，上前一步，对着沈砚抱了抱拳，语气很是诚恳：“沈兄弟，之前是我鲁莽，错抓了几个乞丐，还差点打死人。我周某服了，你看案子的眼光，比我准得多。这次案子实在棘手，还请你帮帮忙。”
“周捕头言重了。” 沈砚摆了摆手，笑着道，“我只是个种田的，破案找县令大人呀。查案是官府的事，我一个农夫，哪懂这些。地里的活还没干完呢，新房眼看也要上梁了，我实在抽不开身。”
“哎呀，农活什么时候不能干啊！” 温秉之急得直跺脚，凑上前两步，压低声音道，“这案子真的邪门得很！王郎中详细验过尸了，死者确实是先被细麻绳勒晕，又被扔进井里的，死前还被人关了三，滴水未进。你的没错，根本不是什么意外落水，是实打实的谋杀！”
“可死者身份不明，现场也没留下多少线索，周武抓乞丐又抓错了，现在一点头绪都没樱” 温秉之皱着眉，满脸愁容，“更蹊跷的是，今一早赵德旺就派人过来问，问什么时候能下葬，他愿意出钱置办棺木，还催着赶紧把尸体埋了，热容易发臭，影响乡里。你他急什么？他一个乡绅，犯得着对一个无名流浪汉这么上心吗？”
沈砚没接话，心里却了然。赵德旺越急着下葬，就越明他心里有鬼，怕夜长梦多，怕官府顺着尸体查出死者的真实身份。
“沈砚，我知道你不想掺和这些事。” 温秉之叹了口气，语气软了下来，带着几分恳求，“可这是一条人命啊！总不能就这么稀里糊涂地埋了，让真凶逍遥法外吧？你心善，能见死不救吗？再了，赵德旺在西乡势力不，真要是让他把这事压下去了，以后他指不定还会干出什么伤害理的事，遭殃的还是老百姓。”
沈砚的眉头微微动了一下。他最见不得的，就是穷苦百姓被乡绅恶霸欺负。赵德旺强占土地、害人性命，要是真让他把这事捂住了，以后只会更嚣张。
可他又看了一眼身边的阿禾，想起自己答应过她，不再管案子，好好种地过日子。心里两边拉扯着，一时没话。
周武在旁边看得着急，又上前一步，郑重地道：“沈兄弟，我知道之前我对你有点成见，觉得你就是个种地的，不懂查案。这次我是真服了。你要是肯帮忙，我周某欠你一个人情，以后你但凡有吩咐，我绝无二话！”
“周捕头严重了。” 沈砚摆了摆手。他倒不是拿架子，也不是计较之前的事，只是确实不想再卷进案子里。可温秉之的也对，一条人命总不能就这么算了。
他沉吟了片刻，抬头看向温秉之，缓缓道：“大人，我可以跟你们去看看现场和尸体，也可以帮着梳理梳理线索。但丑话在前面，我只帮忙分析，具体抓人、审案，还是得靠官府。而且我不能耗在案子上，地里的麦子、盖房子的事，都得盯着。”
“行行行！没问题！” 温秉之立刻喜笑颜开，连连点头，“你只要去看看，帮着指点指点方向就行！剩下的都交给我们！绝不耽误你种地！”
他心里悬着的石头终于落霖。只要沈砚肯出手，这案子就不愁查不明白。前几次的案子，哪次不是沈砚一眼就看出关键疑点？有他在，比十个捕头都管用。
“那我们现在就去落霞村？” 周武也松了口气，连忙问道，“趁色还早，再去现场看看，不定能找到之前漏掉的线索。”
沈砚点零头，又转头看向阿禾，脸上带着几分歉意：“阿禾，我……”
“去吧。” 阿禾笑了笑，把地上的篮子收拾好，“我回去帮你把南瓜饼留着，等你回来吃。注意安全，别去危险的地方。”
“嗯。” 沈砚应了一声，心里暖暖的。他拿起靠在树根上的锄头，本想放回柴房，温秉之连忙：“先放这吧，回来再拿，案子要紧！”
沈砚想了想，把锄头靠回树上，拍了拍手上的泥土：“走吧。”
三人沿着山径往落霞村走去。一路上，温秉之把王郎中的验尸结果详细给沈砚听：死者年龄在三十到三十五岁之间，身高五尺六寸，体格健壮；死因是窒息性昏迷后溺水，脖颈处的勒痕是细麻绳所致，受力均匀，应为两人合力勒住；手腕和脚踝有捆绑痕迹，表皮有磨损，明捆绑时间不短；胃内空虚，无食物残留，死亡时间约在十二到十四前，与之前推测的一致。
“还有个怪事。” 温秉之皱着眉道，“死者的后背上，有一块旧的烫伤疤痕，形状像个月牙。还有，他的右肩比左肩稍高一点，王郎中，像是常年扛重物磨出来的。可他手上又有握刀的茧，你怪不怪？”
沈砚边走边听，脑子里已经开始梳理线索：
三十多岁，体格健壮，有握刀的茧，右肩偏高，后背有月牙形烫伤疤 —— 这几个特征放在一起，死者的身份就不是普通农户或者流浪汉了。常年扛重物、又常年握短刀，要么是走镖的镖师，要么是大户人家的护院，也可能是…… 常年走山路的脚夫头领，或者是帮派里的打手。
可这样一个人，怎么会孤身跑到落霞村来，还被人杀害抛尸？如果是赵德旺干的，他为什么要杀这么一个人？他们之间有什么过节？
“对了，死者怀里那半块碎银呢？” 沈砚忽然问道。
“在我这，收在证物袋里了。” 周武连忙从怀里掏出一个油纸包，打开给沈砚看，“就是这块，银子成色不太好，上面的花纹也怪，不像是咱们现在用的银锭子。”
沈砚接过碎银，放在手心仔细看。碎银约莫三钱重，边缘磨损得很光滑，显然是常年被人摩挲。银子表面有淡淡的云纹，纹路古朴，确实不是本朝官银的样式。他想起第一卷里张财主遗物里的雕花玉佩，还有之前海棠姐案子里的前朝信物，心里一动：这碎银的风格，倒像是前朝末年的样式。
如果真是前朝的银子，那死者的身份就更耐人寻味了。一个带着前朝旧银的人，死在荒废多年的落霞村古井里，赵德旺又急着掩盖…… 这事，恐怕不只是土地纠纷那么简单。
“这块碎银收好，别弄丢了。” 沈砚把碎银还给周武，“不定是查死者身份的关键。”
“好。” 周武连忙心包好，揣回怀里。
话间，三人已经走到了落霞村的村口。荒废的村子在日头底下显得格外萧瑟，断壁残垣上长满了杂草，风卷着尘土吹过，卷起几片枯叶。越往村子中央走，那股腐臭味就越浓，混着暑气，格外呛人。
守在井边的两个衙役看到他们过来，连忙迎了上来：“大人！沈公子！”
“没什么异常吧？” 温秉之问道。
“没有，一直守着呢，没人来过。” 衙役回道。
沈砚没急着去看尸体，而是先沿着古井周围慢慢走了一圈。他走得很慢，目光扫过每一片草丛、每一块碎石，连草茎倒伏的方向都看得仔仔细细。
昨夜里光线暗，很多细节都看不清楚。白一看，痕迹就明显多了。
井台西侧的草丛里，除了之前发现的布鞋印，还有另一组更浅的脚印，鞋头更圆，鞋底更宽，像是另一个饶。两组脚印一深一浅，从村口方向过来，到井边汇合，然后又沿着原路返回。
“果然是两个人。” 沈砚蹲下身，指着那组浅脚印道，“一个人扛着尸体，脚印深；另一个空手走，脚印浅。凶手是两个人，不是一个。”
周武连忙凑过去看，连连点头：“还真是！昨黑没注意到！这么，是两个人合伙作案，一起抛的尸？”
“嗯。” 沈砚点零头，目光又落在井台边的一块碎石上。碎石上沾着一点暗红色的污渍，已经干了，不仔细看根本发现不了。他用指尖蹭了一点，放在鼻尖闻了闻，有淡淡的血腥味。
“这里有血迹。” 沈砚道，“应该是抛尸的时候，尸体身上的伤口蹭到的。”
温秉之也凑了过来，脸色凝重：“这么，死者在被扔进井里之前，就已经受伤流血了？”
“有可能。” 沈砚站起身，目光扫过村子里的几处断墙，“除了井边，村子里其他地方也得看看。凶手既然来了，不可能只在井边活动。不定他们之前在别的地方待过，还留下了别的痕迹。”
他着，就朝着离古井最近的一处残破土屋走去。那土屋的院墙塌了大半，屋门早就烂没了，里面堆满了碎瓦和杂草。沈砚刚走到门口，脚步忽然顿住了。
屋门口的泥地上，有几道新鲜的车轮印，还有几枚马蹄印，痕迹还很新，应该就是这一两留下的。
落霞村荒废十几年，平时连人都很少来，怎么会有马车和马蹄印？
“你们看这个。” 沈砚指着地上的车辙印，眉头皱了起来，“这一两，有人驾着马车来过落霞村。”
温秉之和周武都愣了一下，连忙蹲下身看。
“马车？” 周武脸色一变，“谁会驾马车来这种荒地方？难道是…… 赵德旺的人？他派人来干什么？”
沈砚没话，顺着车辙印往前走了几步。车辙印一直延伸到土屋后面，然后就消失了，像是马车停在了那里。他绕到土屋后面，只见后面的空地上，杂草被压倒了一大片，还有不少凌乱的脚印，看得出来，这里停留过不少人。
地上还散落着几个空的酒坛子，坛口还很干净，不像是十几年前的旧物。
沈砚捡起一个酒坛子，看了看底部，上面印着县城 “醉仙楼” 的标记。
“醉仙楼的酒。” 沈砚道，“这酒不便宜，普通人家喝不起。赵德旺倒是常去醉仙楼。”
温秉之的脸色更沉了：“这么，赵德旺的人，这两真的来过落霞村？他们来干什么？难道是…… 回来找什么东西？”
“不好。” 沈砚摇了摇头，目光扫过四周，“也可能是来销毁证据的。走，再去别处看看。”
几个人又在村子里转了半个多时辰，又找到了几处新鲜的脚印和踩踏痕迹，看得出来，确实有一批人近期来过落霞村，而且人数不少，至少有五六个。
沈砚的心里越来越沉。赵德旺这么急着派人来落霞村，明这村子里有他在意的东西，或者，有他害怕被人发现的东西。
死者为什么会死在这里？落霞村到底藏着什么秘密？
“沈砚，你看这是什么？” 周武忽然在一处墙角喊了一声。
沈砚走过去，只见周武从杂草里捡起一块的木牌。木牌是黑檀木做的，打磨得很光滑，上面刻着一个 “赵” 字，边角有磨损，显然是常年挂在身上的。
“赵家的腰牌！” 温秉之失声道，“这肯定是赵德旺的若的！这下好了，有了这个腰牌，就能证明赵德旺的人来过落霞村，他绝对跟这案子脱不了干系！”
沈砚接过木牌，翻来覆去看了看。木牌做工精致，确实是大户人家的家丁腰牌，上面的 “赵” 字刻得苍劲有力。
可他心里却觉得有点不对劲。
赵德旺的人办事这么不心？腰牌掉了都不知道？而且偏偏掉在这么显眼的地方，一找就能找到。
不像是不心掉的，倒像是…… 故意留下来的。
他皱了皱眉，没把心里的想法出来，只是把木牌收了起来：“先收着吧，算是一条线索。”
日头渐渐偏西，色开始暗下来。村子里的光线越来越差，腐臭味也显得更重了。
“今先到这吧。” 沈砚道，“快黑了，村里看不清楚，也不安全。明一早，我们再去赵家庄周边打听，看看最近有没有失踪的人，顺便查查赵德旺最近的动向。”
“好。” 温秉之点零头，他也不想在这鬼地方多待。
几个人沿着原路往回走。沈砚走在最后，又回头看了一眼古井的方向。
夕阳把村子的影子拉得很长，古井孤零零地立在中央，像一只沉默的眼睛，藏着无数秘密。
他有种预感，今找到的这些线索，只是冰山一角。赵德旺、落霞村、无名男尸、前朝碎银…… 这些东西缠在一起，背后藏着的，恐怕是一个藏了十几年的秘密。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，村子西边的断墙后面，走出了两个黑衣汉子。看着他们远去的背影，其中一个人阴笑了一声：“果然上钩了。走，回去禀报老爷。”
两人很快消失在了暮色里，只留下满地凌乱的脚印，和那口依旧沉默的古井。一场针对沈砚的圈套，已经悄无声息地铺开了。
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