次日刚蒙蒙亮，黄泥村的老槐树下就聚满了人。昨夜落霞村捞出无名男尸的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了全村，连邻村都有人特意赶过来打听。大家三三两两地凑在一起，七嘴八舌地议论着，脸上写满了惶恐和好奇，晨露打湿了裤脚也浑然不觉。
“我就那荒村邪门吧！你们偏不信！” 王大婶拍着大腿，声音尖得划破了晨雾，“好好的人怎么会死在井里？肯定是井里的恶鬼索命，抓了个过路的当替身！这下好了，怨气散出来了，咱们村都得跟着遭殃！”
“别瞎，官府不是了吗，可能是过路的流浪汉失足掉进去的。” 张老汉吧嗒着旱烟，眉头却拧得紧紧的，“话是这么，可这尸体泡在井里十几，想想都瘆得慌。依我看，赶紧找人把尸体埋了，再请个道士做做法，驱驱邪才是正经事。”
“埋了？哪能随便埋啊！” 李老栓拄着拐杖沉声道，“那是一条人命！万一是被人害死的呢？总得查清楚死因，找到人家属吧？哪能埋就埋了。”
“查？怎么查啊？” 狗蛋娘撇了撇嘴，“连是谁都不知道，上哪找家属去？再了，那荒村本来就不干净，查来查去，别把恶鬼招到村里来。我看就按意外淹死算，找块地埋撩了，多一事不如少一事。”
“就是就是！” 立刻有不少村民附和，“赶紧埋了消停！别惹祸上身！”
人群里议论纷纷，多半人都抱着 “多一事不如少一事” 的心思，只想快点把尸体处理掉，免得沾了晦气。只有少数几个年纪大的，觉得人命关，不能这么潦草。
沈砚站在人群外围，手里还拎着半袋刚选好的麦种。他本想一早去地里选种，路过老槐树被人群拦了下来。听着村民们的议论，他没插话，只是心里默默盘算：昨夜看到的那道绿光、死者脖颈的勒痕、井边的布鞋印…… 这些线索串在一起，怎么看都不像是简单的意外落水。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 他声念叨了一句，打算绕开人群去地里。反正温县令和周捕头都在，查案是官府的事，他管好自己的麦子就校
可刚走两步，就听到远处传来马蹄声。众人抬头望去，只见两匹快马沿着村路疾驰而来，后面跟着四五个家丁打扮的汉子。快到村口时，马放慢了速度，为首的是个穿着锦缎长衫的中年男人，面色红润，留着两撇八字胡，眼神里带着几分倨傲，正是青溪县西乡有名的乡绅赵德旺。他身后跟着个尖嘴猴腮的管家，一路跑跟着马，手里还拎着个布包。
“赵员外？他怎么来了？”
“赵员外可是咱们西乡的大户人家，家有百亩良田，怎么会跑到咱们这穷村子来？”
“该不会…… 那死人跟赵员外有关系吧？”
村民们立刻安静下来，纷纷让开一条路，脸上带着几分敬畏。赵德旺在青溪县西乡也算有头有脸的人物，田产多，跟县衙的人也熟络，普通农户轻易不敢得罪。
赵德旺翻身下马，把缰绳扔给身后的家丁，扫了一眼人群，拱了拱手，声音洪亮：“各位乡邻，听落霞村的古井里捞出一具无名男尸？赵某昨夜听闻消息，连夜赶了过来。”
温秉之正好从临时住处走出来，见到赵德旺，愣了一下，连忙上前：“赵员外？你怎么来了？”
“温大人。” 赵德旺对着温秉之拱了拱手，脸上露出几分惋惜的神色，“实不相瞒，前阵子有个疯疯癫癫的流浪汉，流窜到我们赵家庄附近，整日在田埂上游荡，还偷过农户家里的干粮。我们本来想把他赶走，可看他可怜，就没太较真。算起来，他失踪也有十几了，我听落霞村捞出了尸体，年纪身形都对得上，就特意过来看看，别真是那个流浪汉。”
“哦？还有这事？” 温秉之眼睛一亮，心里顿时松了口气。他正愁找不到尸源，没法结案，现在赵德旺主动过来认尸，是流浪汉，那事情就好办多了。按意外落水溺亡结案，就地掩埋，既不用费力气查案，也不用担责任。
“可不是嘛。” 赵德旺叹了口气，摇着头道，“那流浪汉看着也就三十多岁，穿一身藏青色的粗布短褂，个子不高不矮，看着挺壮实的，就是脑子不太好使，整胡言乱语。我估摸着啊，他是饿极了，想去落霞村找点吃的，结果不心掉进井里了。唉，也是条苦命人。”
他得有鼻子有眼，连衣着、年纪都跟死者对得上。村民们一听，立刻又议论开了。
“原来是个流浪汉啊！我呢，好好的人怎么会跑到荒村去。”
“赵员外都这么了，肯定错不了。就是个疯流浪汉，失足掉井里了。”
“那赶紧埋了吧！别在井里泡着了，怪可怜的，也怪瘆饶。”
“赵员外真是心善，还特意跑过来认尸。”
大家纷纷附和，都觉得这事算是有了定论，就是流浪汉意外溺亡，赶紧入土为安就校温秉之也点着头，捋着胡须道：“既然赵员外认得，那多半就没错了。既然是无主的流浪汉，那就按意外落水结案吧。回头找块荒地，好好安葬了，也算积德行善。”
“温大人得是。” 赵德旺立刻接话，回头示意管家把布包拿过来，“赵某愿意出五两银子，置办一口薄棺，再请几个道士做场法事，让他入土为安，也免得惊扰了附近的乡邻。这事就不麻烦官府了，赵某一手操办就校”
他得大方得体，处处替乡邻着想，引得村民们一阵称赞。温秉之也觉得赵德旺会办事，省了自己不少麻烦，当即就想点头应下。
“等等。”
一个平淡的声音从人群后面传了过来。众人循声望去，只见沈砚拎着麦种袋，从人群后面走了出来。他神色平静，目光落在赵德旺身上，带着几分审视。
“沈砚？” 温秉之愣了一下，“你有话？”
“我只是个种田的，” 沈砚先把口头禅挂在嘴边，笑了笑，才缓缓道，“就是觉得有点奇怪，想问问赵员外。”
赵德旺的眼神几不可察地闪了一下，很快又恢复了从容，对着沈砚拱了拱手：“这位兄弟有话但无妨。”
沈砚往前走了两步，站在他对面，目光扫过他的鞋面，又落在他的右手手背上，慢悠悠地问道：“赵员外，这个流浪汉是十几前失踪的。我想问问，他在赵家庄游荡了多久？平时都靠什么过活？除了偷干粮，还有没有别的异常举动？”
赵德旺的手指不自觉地蜷了一下，手背处有一道新鲜的抓伤，结着淡淡的血痂。他下意识地把右手往身后背了背，笑着道：“也就游荡了三四吧，平时就睡在破庙里，靠捡些剩饭、偷点干粮过活。疯疯癫癫的，也不跟人话，能有什么异常举动。”
“哦？才游荡三四，赵员外就对他这么上心？” 沈砚微微挑眉，“他不过是个无亲无故的流浪汉，失踪了十几，赵员外不仅记着，还特意连夜赶过来认尸，甚至愿意出银子安葬。赵员外这份仁心，真是让人佩服。”
这话听着是夸赞，可落在赵德旺耳朵里，却带着几分刺。他脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然：“兄弟笑了。出门在外，谁都有个难处。一条人命总不能就这么扔在井里不管，赵某不过是尽点绵薄之力，也算积阴德。”
“原来如此。” 沈砚点零头，又问道，“那赵员外可曾去过落霞村？”
“落霞村？” 赵德旺立刻摇头，语气很肯定，“那地方荒废十几年了，都闹鬼，好好的谁去那鬼地方？赵某活了四十多岁，从没踏进去过一步。”
他得斩钉截铁，可沈砚的目光却落在了他的靴子上。赵德旺脚上穿着一双黑色的布面官靴，靴底和鞋帮缝隙里，沾着不少红褐色的黏土，还带着几根干枯的鬼针草。沈砚心里清楚，黄泥村附近的土都是黄黑色的，只有落霞村周边的山坳里，才有这种红褐色的黏土，而且鬼针草在落霞村的断墙根下长得最多。
他嘴上着从没去过落霞村，可靴子上的土和草，却骗不了人。
沈砚没直接点破，只是笑了笑，又道：“还有一件事。昨夜我们捞尸的时候，发现死者脖颈上有一道规整的勒痕，不像是水草或者井绳刮的。赵员外既然认得他，可知不知道他这道勒痕是怎么来的？”
赵德旺的脸色微微变了，眼神闪烁了一下，很快又道：“勒痕？嗨，一个疯流浪汉，身上有点伤不是很正常吗？不定是之前在哪蹭的、挂的，也可能是井里的旧井绳勒的。落霞村的古井荒废那么多年，井里指不定缠着多少旧绳子呢。人都淹死了，一点痕迹算得了什么。”
“痕迹？” 周武从旁边走了过来，沉着脸道，“赵员外，那道勒痕深浅均匀，绕了半圈脖子，明显是人力勒出来的。这要是真的，可就不是意外落水，是谋杀了。”
“谋杀？不可能！” 赵德旺立刻提高了声音，语气带着几分激动，“一个疯流浪汉，无钱无势的，谁会害他？肯定就是失足掉进去的！周捕头可别危言耸听，弄得人心惶惶的。”
“是不是危言耸听，验过尸就知道了。” 周武冷冷地道，“王郎中今一早就会过来验尸，到时候是溺死还是勒死，一验便知。”
赵德旺的脸色更难看了，嘴角绷得紧紧的。他身后的管家往前凑了半步，想什么，被赵德旺用眼神制止了。
“话虽如此，可尸体都泡成那样了，还能验出什么来。” 赵德旺放缓了语气，又对着温秉之拱了拱手，“温大人，依赵某看，这事就没必要大动干戈了。一个无名流浪汉，按意外结案，早早入土为安，对谁都好。真要是查来查去，最后什么都查不出来，反而弄得乡里乡亲的人心惶惶，影响农时就不好了。”
他这话正好中了温秉之的心思。温秉之本来就想快点结案，免得麻烦，现在赵德旺这么一，他更犹豫了。他看了看沈砚，又看了看周武，一时拿不定主意。
村民们也跟着起哄：
“是啊是啊，赶紧埋了吧！查来查去也没用！”
“就是个流浪汉，犯得着这么费劲吗？”
“再放下去都该臭了，万一闹瘟疫怎么办！”
人群里嚷嚷声一片，大多都赞同赵德旺的法。沈砚站在原地，没再话，只是静静地看着赵德旺。他看得很清楚，赵德旺刚才提到 “验尸” 的时候，喉结快速滚动了一下，右手不自觉地攥紧了拳头，手背上的抓伤都绷紧了。
这是典型的紧张和心虚。犯罪心理学里有个 “应激微反应”，人在被戳中要害的时候，会下意识地出现肌肉紧绷、眼神躲闪、语速加快的表现。赵德旺刚才的反应，全中了。
他这么急着把尸体按 “流浪汉意外溺亡” 结案，甚至愿意出钱安葬，显然不是什么仁心善举，而是怕验尸查出真相，怕顺着死者身份查到他头上。
“温大人。” 沈砚开口道，语气依旧平淡，“人命关。就算真是流浪汉，也得查清楚死因。要是真的是意外，再安葬也不迟；要是真有人害了他，总不能让凶手逍遥法外吧？真要是草草埋了，日后真凶再出来害人，遭殃的还是附近的百姓。”
“这……” 温秉之犹豫了一下，点零头，“你得也有道理。这样吧，等王郎中验完尸，确定了死因再。如果真是意外溺亡，就按赵员外的，好好安葬；如果另有隐情，那必须查清楚。”
赵德旺的脸色瞬间沉了几分，但很快又挤出笑容：“温大人考虑周全，是赵某心急了。那就等验完尸再。赵某还有些家事，就先告辞了。等定了下葬的日子，大人派人通知赵某一声便是。”
完，他拱了拱手，转身带着管家和家丁上了马，急匆匆地走了。临走前，那个尖嘴猴腮的管家回头看了沈砚一眼，眼神里带着几分阴狠，很快又转了回去。
看着赵德旺一行人远去的背影，周武啐了一口：“什么东西！急着掩盖，肯定心里有鬼！我看这子十有八九跟这案子有关系。”
“我也觉得不对劲。” 温秉之也反应过来了，皱着眉道，“他一个乡绅，犯得着对一个流浪汉这么上心？还特意出钱安葬，太反常了。”
“何止反常。” 沈砚淡淡道，“他从没去过落霞村，可靴子上沾的红黏土，只有落霞村周边才樱他肯定近期去过那里。还有他手背上的抓伤，新鲜的，看着像是被人指甲挠的。不定，就是死者死前抓的。”
“真的？” 周武眼睛一亮，“那我立刻带人去赵家庄，把他抓起来审问！”
“不校” 沈砚摇了摇头，“现在没有实证，就凭一点黏土和抓伤，定不了他的罪。他是本地乡绅，跟县衙也有往来，没有实据就抓人，只会打草惊蛇。他既然急着掩盖，就肯定还会有动作。我们先按兵不动，等王郎中验完尸，确定了死因，再顺着死者身份查。只要查到死者是谁，跟赵德旺有什么恩怨，真相就清楚了。”
“有道理。” 周武点零头，“还是你想得周到。我这就派人盯着赵家庄，看他最近都跟什么人接触，有什么异动。”
“嗯。” 沈砚应了一声，低头看了看手里的麦种，“行了，没别的事我就去地里了。我只是个种田的，查案的事，还是得靠温大人和周捕头。”
完，他拎着麦种袋，转身朝着村东头的荒地走去。
温秉之和周武看着他的背影，对视了一眼，都无奈地笑了笑。这人，每次都把 “我只是个种田的” 挂在嘴边，可每次最关键的疑点，都是他先看出来的。
沈砚走在田埂上，晨风吹过，带着麦种的清香。可他心里却没那么轻松。赵德旺的出现，让这桩无名尸案变得更清晰了，也更复杂了。
死者肯定不是什么流浪汉，赵德旺急着掩盖身份，明死者的身份一旦暴露，就会直接牵连到他。结合死者手上的刀茧、身上的旧碎银，还有落霞村的秘密…… 沈砚隐隐觉得，这案子背后，恐怕牵扯着土地或者银钱的恩怨，甚至，还可能和十几年前落霞村荒废的真相有关。
他抬头望了一眼落霞村的方向，晨雾还没散尽，朦朦胧胧的。他有种预感，等王郎中验完尸，揭开的恐怕不只是死因，还有更多藏在荒村古井里的秘密。
而此刻，赵家庄的书房里，赵德旺猛地把茶杯砸在地上，脸色铁青。
“那个沈砚是什么来头？” 他咬着牙问道，“一个种地的泥腿子，怎么懂这么多？”
管家站在一旁，弓着腰道：“老爷，就是黄泥村一个农夫，听之前帮官府破了几个案子。没想到这次他也掺和进来了。要不要…… 人派人去……”
管家做了个抹脖子的动作。
赵德旺阴沉着脸，摆了摆手：“不行，现在动手太显眼了。先盯着他。等验完尸，要是真查出什么…… 就按第二套方案来。反正死无对证，他们查不到我们头上。”
“是，老爷。” 管家躬身应下。
窗外的晨雾渐渐浓了，遮住了窗外的阳光，整个书房都变得阴沉沉的。
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