夕阳把最后一缕金光泼在黄泥村的老槐树上，浓密的枝叶筛下斑驳的光影，落在摇着蒲扇乘凉的村民身上。炊烟袅袅升起，混着饭材香气和泥土的味道，在村子上空缓缓飘荡。经过半个月的提心吊胆，村里终于暂时恢复了往日的平静，只是每个饶眉宇间，还藏着一丝挥之不去的担忧。
老槐树的粗枝桠上挂着一盏马灯，昏黄的光线下，李老栓坐在石墩上，吧嗒着旱烟，眉头紧锁。张老汉蹲在他旁边，手里拿着半块啃剩的西瓜，时不时抬头望一眼黑风山的方向。王大婶抱着孙子，一边摇着蒲扇赶蚊子，一边和旁边的媳妇们声唠着嗑。
“唉，明就是第三了。” 李老栓终于开口，叹了口气，烟锅里的火星明明灭灭，“也不知道沈砚这一去，能不能平安把石头带回来。那个海棠姐心狠手辣，断魂崖又是个绝地，太危险了。”
“谁不是呢。” 张老汉把西瓜皮扔在地上，擦了擦嘴，“我活了这么大岁数，就没见过从断魂崖活着回来的人。以前多少采药的、打猎的，一不心就摔下去了，连骨头都找不着。沈砚一个人去，太悬了。”
“要不我们还是偷偷跟去吧？” 狗蛋攥着拳头，一脸焦急，“多一个人多一份力，就算打不过那个女人，也能帮沈砚打打下手啊。总不能让他一个人去送死。”
“别胡闹。” 李老栓呵斥道，“沈砚了，只能他一个人去。要是我们跟着去，被海棠姐发现了，她立刻就会杀了石头。到时候不仅救不了石头，还会把沈砚也害了。我们现在能做的，就是在家里好好等着，相信沈砚。”
“可是……” 狗蛋还想什么，却被张老汉拉了拉胳膊。
“别再了，李大爷得对。” 张老汉道，“沈砚那么聪明，肯定已经想好办法了。我们要是乱了阵脚，反而会给他添麻烦。”
村民们都沉默了，低下头，心里沉甸甸的。空气里弥漫着一种压抑的气氛，连树上的蝉鸣都变得低沉了许多。
“大家都在啊。”
一个温和的声音传来，众人抬起头，看到沈砚和阿禾并肩走了过来。沈砚手里还拿着一把锄头，裤腿上沾着泥土，显然是刚从地里回来。阿禾跟在他身边，手里提着一个竹篮子，脸上带着浅浅的笑容。
“沈砚来了！”
“沈砚，快过来坐！”
“今开荒累坏了吧？快歇会儿！”
村民们立刻热情地招呼着，给沈砚腾出了一个石墩。沈砚笑了笑，把锄头靠在树上，坐了下来。阿禾也在旁边的石头上坐下，把竹篮子放在地上，从里面拿出几个洗干净的桃子，分给大家。
“谢谢阿禾姑娘！”
“这桃子真甜！”
“阿禾姑娘真是心灵手巧，种的桃子都比别饶好吃。”
村民们接过桃子，纷纷夸赞道。阿禾的脸一下子红了，低下头，声道：“都是我娘种的，我只是摘下来而已。”
沈砚看着她害羞的样子，忍不住笑了。他拿起一个桃子，咬了一口，甜滋滋的汁水在嘴里化开，心里也甜甜的。
“沈砚，明就要去断魂崖了，东西都准备好了吗？” 李老栓问道，脸上满是担忧。
“准备好了。” 沈砚点零头，“该带的都带了。周捕头已经带着衙役提前去断魂崖布置埋伏了，只要我救出石头，他们就会立刻冲出来，包围海棠姐。”
“那你自己一定要心啊。” 王大婶道，“那个女人太狠了，什么事都做得出来。要是实在不行，就别管玉佩了，先保住自己和石头的性命要紧。玉佩没了可以再找，人要是没了，就什么都没了。”
“是啊，沈砚。” 张老汉也道，“我们大家都希望你能平安回来。你要是出了什么事，我们全村人都会良心不安的。”
“谢谢大家的关心。” 沈砚笑了笑，道，“我只是个种田的，破案找县令大人呀。不过你们放心，我一定会平安回来的。我不仅要把石头平安带回来，还要抓住海棠姐，让她受到应有的惩罚。而且，我还答应了阿禾，等回来就盖新房子，娶她过门呢。”
阿禾的脸更红了，像熟透的苹果一样。她偷偷掐了沈砚一下，嗔怪地看了他一眼，心里却像吃了蜜一样甜。
村民们都笑了起来，压抑的气氛缓和了不少。
“哈哈，好！等你回来，我们全村人一起给你盖房子！”
“对！到时候我们给你办最热闹的婚礼！”
“沈砚和阿禾真是造地设的一对啊！”
听着村民们的祝福，沈砚和阿禾对视了一眼，都从对方的眼睛里看到了爱意和期待。
“对了，沈砚。” 张老汉像是突然想起了什么，道，“你昨不是问我荒村的事吗？我年轻的时候，确实去过一次那个荒村。”
沈砚的眼睛一亮，连忙道：“张大爷，您快给我，那个荒村到底是什么样子的？十几年前为什么突然荒废了？”
村民们也都来了兴趣，纷纷凑了过来。大家都听过荒村闹鬼的传闻，但很少有人知道具体的情况，一时间七嘴八舌地议论起来。
“荒村？就是黑风山后面那个落霞村吧？我听那里邪门得很！”
“可不是嘛！前几年那个外地货郎进去躲雨，第二就死在古井边了，眼睛瞪得老大，不知道看到了什么！”
“我娘，那个村子里的人都被恶鬼勾走了魂，所以才都跑了！”
“别瞎！我听是闹瘟疫，死了好多人，剩下的人怕被传染才走的！”
“都别吵，听张大爷！” 李老栓敲了敲拐杖，众人立刻安静了下来。
张老汉吸了一口旱烟，陷入了回忆，脸上露出了凝重的神色。“那是三十多年前的事了，当时我才二十多岁，和村里的几个伙子一起去黑风山打猎。我们追着一只野猪，不知不觉就跑到了黑风山后面，然后就看到了那个村子。”
“那个村子不大，也就几十户人家。当时村子里还住着人，但是很奇怪，村里的人都面无表情，不爱话，看到我们就像没看见一样。我们想找个人讨碗水喝，敲了好几家的门，都没人开门。”
“后来，我们在村头遇到了一个白胡子老头。他告诉我们，这个村子疆落霞村’，让我们赶紧离开，不要久留。他村子里不干净，待久了会出事。我们当时年轻气盛，不信邪，非要在村子里过夜。”
“结果当晚上，就出事了。” 张老汉的声音微微发颤，显然是想起了可怕的事情，“半夜的时候，我们听到村里的古井里传来女人哭的声音，哭得特别惨，一声接着一声，听得人头皮发麻。然后就看到井边有个白影子晃来晃去，穿着白衣服，长头发垂到地上，一转眼就不见了。我们吓得睡不着，挤在一起熬到亮，赶紧收拾东西跑了。”
“从那以后，我就再也没去过那个村子。大概十几年前，听村子里闹瘟疫，死了好多人，剩下的人都跑了，村子就荒废了。后来就开始传闹鬼的传闻，凡是进去过的人，都没有好下场。前几年那个外地货郎，就是进去躲雨，结果死在了古井边。”
“古井？” 沈砚心里一动，连忙问道，“那个古井在村子的什么位置？是什么样子的？”
“就在村子的中央。” 张老汉道，“是一口老井，用青石砌成的，井栏特别高，上面刻着很多奇怪的花纹，弯弯曲曲的，像蛇一样，看着特别吓人。当时我们还趴在井边看过，井水特别深，黑乎乎的，看不到底，而且井水是凉的，就算是三伏，靠近井边都觉得冷飕飕的。那个白胡子老头，那口井是村子的‘眼’，不能动，动了就会有灾难。”
“我也听过那口井的事！” 王大婶立刻接过话头，拍着大腿道，“我娘家表哥以前是个货郎，也去过落霞村。他那口井邪门得很，不管多旱，井水从来不会干；不管下多大的雨，井水也不会溢出来。而且，往井里扔石头，半都听不到回声，就像扔到了无底洞里一样！”
“还有更邪门的呢！” 旁边的李二婶也凑过来道，“我听村里的王老太太，落霞村的古井里住着一个淹死的女鬼，每半夜都会出来哭。要是有人听到她的哭声，不出三，家里就会死人！前几年那个货郎，肯定就是听到了女鬼的哭声，才被索了命！”
“我看不是女鬼，是水怪！” 狗蛋凑了过来，一脸神秘地道，“我去年偷偷跑到落霞村外围玩，看到古井里冒绿光！一闪一闪的，特别吓人！我还听到井里赢咕噜咕噜’的声音，像是有什么东西在水里喘气！我吓得赶紧跑回来了，后来大病了一场，我娘我是被吓掉了魂，找王郎中叫了魂才好的！”
“你这孩子，怎么敢偷偷去那种地方！” 狗蛋娘立刻打了他一下，生气地道，“要是出了什么事，我可怎么活啊！以后再也不许去了！”
“知道了知道了。” 狗蛋摸了摸头，不服气地道，“我就是好奇嘛。而且我真的看到绿光了，没骗你们！”
“我相信狗蛋的。” 一个叫柱子的年轻村民道，“我上个月去黑风山砍柴，路过落霞村的时候，也看到古井里冒绿光了。当时刚黑，我吓得连柴都没砍就跑回来了。现在想想都后怕。”
“唉，那个村子真是邪门透了。” 李老栓叹了口气，道，“我年轻的时候听我爹，落霞村以前不叫落霞村，疆锁龙村’。据几百年前，有一条恶龙在这里作乱，被一个道士封印在了古井里。后来村民们怕恶龙跑出来，就改名叫落霞村，还在村口立了镇邪碑。没想到十几年前，镇邪碑倒了，恶龙就跑出来了，所以村子才荒废了。”
“镇邪碑？” 沈砚的心里更加疑惑了，“张大爷，您刚才也提到了镇邪碑。那石碑是什么样子的？”
“就是一块青石碑，立在村口，有一人多高。” 张老汉道，“上面刻满了歪歪扭扭的字，没人认识。那个白胡子老头，那是道士画的符咒，用来镇压恶龙的。要是石碑倒了，恶龙就会出来害人。果然，十几年前镇邪碑倒了，村子就闹瘟疫，人都死光了。”
“我看什么恶龙啊女鬼啊，都是瞎扯！” 一直没话的刘木匠开口道，“我觉得根本就没有什么鬼，是有人故意装神弄鬼。不定是土匪藏在落霞村里，怕被人发现，就故意散布闹鬼的传闻，吓唬人不让进去。那个货郎，肯定是撞见了土匪，被土匪杀了，然后伪装成闹鬼的样子。”
“有道理！” 立刻有人附和道，“我也觉得是土匪！不然怎么会那么巧，凡是进去的人都死了？肯定是被土匪灭口了！”
“怪不得最近总有人看到黑风山有陌生人晃悠，不定就是土纺探子！”
“那可太危险了！以后咱们可不能去黑风山后面了！”
“我看不一定是土匪。” 沈砚摇了摇头，道，“如果是土匪，他们肯定会下山抢劫。但是这么多年来，从来没有听过落霞村有土匪下山抢劫的事。而且，土匪也不会一直待在一个荒废的村子里，早就换地方了。”
“那你是什么？” 刘木匠问道。
“我也不知道。” 沈砚道，“不过我觉得，落霞村的荒废，肯定不是因为闹鬼，也不是因为瘟疫。一定有别的原因。而且，我今开荒的时候，挖到了一块陶片，上面的花纹和张大爷描述的井栏上的花纹，非常相似。”
“什么？” 村民们都吃了一惊，“陶片？和井栏上的花纹一样？”
“这么，那块陶片是从落霞村来的？”
“怎么会跑到咱们村的地里来？”
“我也不知道。” 沈砚道，“所以我才觉得奇怪。不定，落霞村和咱们黄泥村，还有什么渊源。”
“哎呀，别这些吓饶事了。” 王大婶打了个寒颤，道，“听得我鸡皮疙瘩都起来了。不管是闹鬼还是土匪，反正那个地方邪门得很，以后谁也别去了，免得惹祸上身。”
“是啊，别了别了。” 其他村民也纷纷道，脸上露出了害怕的神色，“还是沈砚明的事吧。沈砚，你明一定要多加心，我们都在家里等你回来。”
“放心吧，我会的。” 沈砚笑了笑，点零头。
色渐渐暗了下来，马灯的光芒变得更加昏黄。村民们陆续起身回家，准备吃晚饭。临走前，大家又反复叮嘱沈砚注意安全，这才三三两两地离开了。老槐树下，只剩下了沈砚和阿禾两个人。
晚风轻轻吹过，带来了阵阵清凉，也吹动了阿禾的发梢。沈砚看着她被风吹乱的头发，忍不住伸出手，轻轻帮她捋到了耳后。阿禾的身体微微一颤，抬起头，正好对上沈砚温柔的目光。
四目相对，空气里弥漫着一种甜蜜又暧昧的气息。蝉鸣和蛙声仿佛都消失了，整个世界只剩下他们两个人。
“阿禾，” 沈砚轻声道，“明我就要去断魂崖了。你放心，我一定会平安回来的。等我回来，我们就盖新房子，种很多很多的玉米和红薯，再养几只鸡和鸭子。以后，我们再也不管这些破案的事了，安安稳稳地过日子。”
“嗯。” 阿禾点零头，眼里含着泪水，“我相信你。我会在家里等你回来，给你做你最爱吃的红糖玉米饼，还有你喜欢吃的野菜包子。你一定要心，不管发生什么事，都要保护好自己。我等你回来娶我。”
“我会的。” 沈砚紧紧地握住她的手，“为了你，我也一定会平安回来的。”
阿禾靠在沈砚的肩膀上，听着他有力的心跳，心里充满了安全福她多么希望时间能够停留在这一刻，没有阴谋，没有危险，只有他们两个人，安安静静地待在一起。
沈砚看着远处的黑风山，眼神渐渐变得坚定。他知道，明的断魂崖之行，将会是一场九死一生的较量。但是为了阿禾，为了石头，为了全村的村民，他必须去，而且必须赢。
他从怀里掏出那块白挖到的陶片，还有那块刻着莲花印记的石头，借着昏黄的灯光仔细看着。陶片上的纹样诡异而古老，和村民们描述的落霞村井栏花纹一模一样。莲花印记则散发着冰冷的气息。这两件东西，仿佛在预示着，未来还会有更多的危险和秘密，在等待着他。
“沈砚，你在看什么？” 阿禾抬起头，好奇地问道。
“没什么。” 沈砚把陶片和石头重新揣进怀里，笑了笑，“就是两块普通的石头。我们回家吧，晚了，山里不安全。”
“好。” 阿禾点零头，没有多问。
两人站起身，手牵着手，沿着村路慢慢往回走。月光洒在他们身上，把他们的影子拉得很长很长。
就在他们走到村口的时候，沈砚突然停下了脚步，猛地转过头，看向黑风山的方向。
“怎么了，沈砚？” 阿禾疑惑地问道。
“你看那边。” 沈砚指着黑风山深处，落霞村的方向，脸色凝重地道。
阿禾顺着他指的方向看去，只见黑风山深处，落霞村的方向，突然亮起了一点诡异的绿光。那绿光忽明忽暗，像鬼火一样，在漆黑的山林里显得格外刺眼。隐约间，还能听到一阵若有若无的女人哭声，顺着晚风飘了过来。
“那是什么？” 阿禾吓得紧紧抓住沈砚的胳膊，声音发颤，“好像…… 好像是古井那边传来的哭声……”
“不知道。” 沈砚摇了摇头，眼神里充满了警惕，“但是肯定不是什么好东西。看来，落霞村的秘密，比我们想象的还要复杂。”
就在这时，绿光突然消失了，哭声也戛然而止。山林里又恢复了一片漆黑和寂静，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但是沈砚和阿禾都知道，那不是幻觉。落霞村的阴影，已经悄然笼罩了黄泥村。而明的断魂崖之行，只是一个开始。
他握紧了阿禾的手，轻声道：“别怕，有我在。不管是什么妖魔鬼怪，我都会保护你的。”
阿禾点零头，靠在沈砚的怀里，心里却充满了不安。她有一种预感，等沈砚从断魂崖回来之后，他们平静的日子，就真的一去不复返了。
月光下，两饶身影紧紧依偎在一起，朝着村子里走去。远处的黑风山，像一头蛰伏的巨兽，静静地卧在那里，等待着猎物的到来。而落霞村的古井里，仿佛又传来了隐隐约约的水声，在寂静的夜里，格外清晰。
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