清晨的阳光透过薄雾洒在黄泥村的晒谷场上，衙役们押着戴着手铐的周四站在中央，周围围满了闻讯赶来的村民。烂菜叶、鸡蛋壳和土块时不时砸在周四身上，骂声此起彼伏，像炸开了锅一样。
“打死这个吃里扒外的白眼狼！竟然帮着外人烧沈砚的房子！” 王大婶挤在最前面，手里还攥着半块烂白菜，边扔边骂，“沈砚帮咱们破了多少案子，救了多少人，你竟然帮着坏人害他！良心被狗吃了！”
“就是！亏我们平时还接济你，看你娘生病可怜给你送吃送喝，你就是这么报答我们的？” 张老汉气得胡子都翘起来了，用拐杖指着周四，“早知道你是这么个东西，当初就该让你饿死在路边！”
“快！那个穿紫衣服的恶女人藏在哪里？还有没有别的同伙？” 狗蛋攥着拳头，一脸愤怒，“要是不，我们今就打死你这个叛徒！”
周四缩着脖子，低着头不敢吭声，脸上满是泥污和恐惧，身体还在微微发抖。温秉之站在临时搭起的木桌后，一拍惊堂木，“啪” 的一声，喧闹的晒谷场瞬间安静了下来。
“安静！” 温秉之厉声道，“周四，我再问你最后一遍，你把海棠姐给你的赃物、信件和令牌藏在哪里了？老实交代，尚可从轻发落！若是再敢隐瞒，定当重罚！”
“我真的没有藏什么赃物！” 周四抬起头，眼神躲闪着不敢看人，声音发颤，“她就给了我五两银子，我都花光了，什么信件令牌都没有！你们别再逼我了！”
“还敢嘴硬！” 周武上前一步，怒声道，腰间的腰刀 “哐当” 一声响，“昨我们在你家搜出了放火用的煤油桶，还有没花完的五两银子，证据确凿，你还敢狡辩？再不实话，我就大刑伺候！”
周四吓得浑身一哆嗦，腿一软差点跪在地上，连忙道：“我的都是实话！真的没有别的东西了！你们就算打死我，我也拿不出来啊！”
晒谷场上的村民们又开始窃窃私语，声音压得很低，却还是清晰地传到了众人耳朵里。
“我看他就是不老实，肯定还藏着东西呢！”
“可不是嘛，那个紫衣服女人那么有钱，怎么可能只给了他五两银子？”
“我听啊，那个女人是江洋大盗，手里有好多金银珠宝，肯定都让周四藏起来了！”
“别是藏了什么造反的东西吧？我听最近官府查得严，好多人都因为私藏兵器被抓了。”
“嘘！声点！这种话可不能乱，心被官府听见抓起来！”
沈砚站在一旁，静静地看着周四。他注意到，周四话的时候，右手不自觉地攥紧了衣角，指节都捏得发白，眼神总是不自觉地飘向村南头的方向，而且每次提到 “信件” 和 “令牌” 的时候，他的喉结都会快速滚动一下，额头上也冒出了细密的冷汗。这些都是典型的谎微反应。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚慢悠悠地开口道，语气平淡却带着一股力量，“不过我听，你娘最近卧病在床，咳得越来越厉害，王郎中再不吃药，恐怕撑不过这个月了。你要是再隐瞒下去，不仅你自己要被流放三千里，到时候没人给你娘抓药、没人照顾她，你想想她该怎么办？”
周四的身体猛地一颤，脸上露出了痛苦的神色。他咬了咬嘴唇，指甲深深嵌进了掌心，低下头沉默了很久。沈砚知道，他的心理防线已经开始松动了。犯罪心理学中有一个 “情感软肋” 理论，对于大多数罪犯来，家人永远是他们最脆弱的地方。只要击中这个软肋，再顽固的罪犯也会坦白。
“而且，” 沈砚继续道，“海棠姐根本不是真心帮你，她只是利用你而已。等她拿到玉佩，第一个杀的就是你灭口。刘二就是你的前车之鉴，他帮海棠姐偷东西打人，现在还被关在大牢里等着流放呢。现在你老实交代，我们不仅可以从轻发落你，还可以出钱帮你娘治病，找最好的郎中照顾她。你自己好好想想，到底是帮一个要杀你的外人，还是救你自己的亲娘。”
周四抬起头，看着沈砚真诚的眼神，又想起了卧病在床、咳得撕心裂肺的母亲，眼泪瞬间夺眶而出。他 “扑通” 一声跪在地上，嚎啕大哭起来：“我！我全！我对不起我娘！我不是人！赃物和信件都藏在村南头那棵百年老槐树下，我挖了个三尺深的坑埋在树根底下了！”
“好！带我们去！” 周武立刻道，示意两个衙役上前押着周四带路。
村民们立刻炸开了锅，纷纷跟在后面，想去看看热闹。
“走！去看看！看看那个恶女冉底藏了多少宝贝！”
“没想到竟然藏在老槐树下！我从那里路过，一点都没发现！”
“周四这子也太能藏了，亏我们还以为他真的穷得叮当响呢！”
“我看啊，这里面肯定有猫腻，不定真的藏着什么造反的东西！”
一行人浩浩荡荡地朝着村南头的老槐树走去。老槐树已经有上百年的历史了，树干粗壮得需要三个人才能合抱，枝繁叶茂，像一把巨大的伞，遮住了大半个空。周四指着树根下一块长着青苔的空地道：“就在这里，我埋在三尺深的地方，上面还盖了块青石板。”
周武立刻让衙役们拿起铁锹开始挖掘。泥土被一锹一锹地挖了出来，空气中弥漫着潮湿的泥土味。挖了大约三尺深，果然挖到了一块青石板。衙役们搬开青石板，下面露出了一个黑色的粗布包。
“挖到了！” 一个衙役兴奋地喊道，把布包拿了上来。
周武打开布包，里面装着十几两白花花的银子，还有一些银镯子、银簪子和耳环，看起来都是之前村井失窃案里丢失的东西。王大婶一眼就认出了自己的银镯子，立刻喊道：“哎！那个银镯子是我的！上面刻着个‘王’字！我打水的时候放在水桶里，被刘二偷走了！”
“那个银簪子是我的！”
“还有那对耳环！是我女儿陪嫁的！”
村民们纷纷认领自己的东西，晒谷场上顿时乱成一团。
“太好了！终于找回来了！我还以为再也找不回来了呢！”
“多亏了沈砚啊！要是没有他，我们的东西肯定找不回来了！”
“周四这个偷，偷了这么多东西，真是太可恶了！”
“就这些？” 温秉之皱着眉头问道，“没有信件和令牌吗？”
“没有了，就这些。” 周四摇了摇头，眼神却有些闪烁，不敢和温秉之对视。
沈砚蹲下身，仔细地检查着那个黑色布包。他发现布包的角落里有一个的暗袋，用针线缝得很隐蔽，但是里面却是空的。他又抬头看了看周四，发现周四的眼神正不自觉地瞟向村东头废弃砖窑的方向，手指也在微微发抖，手心全是汗水。
“周四，你还在撒谎。” 沈砚站起身，冷冷地看着他，语气里带着不容置疑的坚定，“真正的信件和令牌，根本不在这里。你故意把我们引到老槐树下，拿出这些无关紧要的赃物，就是想拖延时间，让海棠姐有机会逃跑，对不对？”
“我没有！我没有撒谎！” 周四连忙道，声音却明显发虚，“真的就这些，不信你们可以再挖挖看！整个树根底下我都挖遍了，真的没有别的东西了！”
“不用挖了。” 沈砚道，“我知道真正的藏匿地点在哪里。是村东头那个废弃了十几年的砖窑，对不对？你把信件和令牌藏在了砖窑的密室里。”
周四的脸色瞬间变得惨白如纸，“扑通” 一声瘫坐在地上，浑身像筛糠一样发抖，一句话也不出来。
“你怎么知道是砖窑？” 温秉之疑惑地问道。
“你看他的眼神。” 沈砚指着周四道，“刚才我提到信件和令牌的时候，他的眼神一直不自觉地瞟向砖窑的方向。而且，废弃砖窑人迹罕至，到处都是断壁残垣，最适合藏东西了。他故意把我们引到老槐树下，就是想让我们以为赃物已经全部找到了，放松警惕，好让海棠姐有时间把真正重要的东西转移走。”
“好你个周四！竟然敢耍我们！” 周武气得一脚踢在旁边的石头上，石头 “哐当” 一声滚出去老远，“快！是不是藏在砖窑里？再敢撒谎，我现在就把你关进大牢，让你再也见不到你娘！”
“是…… 是藏在砖窑最里面的那个窑洞里……” 周四低着头，声音得像蚊子叫，“洞口被我用砖头堵上了，不仔细看根本发现不了…… 密室在窑洞的墙壁后面，有个机关……”
“带路！” 周武厉声道，一把揪起周四的衣领。
村民们又跟着浩浩荡荡地朝着村东头的废弃砖窑走去，一路上议论得更加激烈了。
“我的妈呀！竟然藏在砖窑里！那个地方我从来不敢去，听闹鬼呢！”
“闹什么鬼啊，肯定是周四故意散布的谣言，就是为了不让别人靠近！”
“看来这个紫衣服女人真的不简单啊，竟然还弄了个密室！”
“我看啊，这事肯定不只是偷东西那么简单，不定真的和造反有关！你想想，张财主、李族长，还有这个女人，都是冲着那块玉佩来的，那块玉佩肯定是造反的信物！”
“别瞎！心被官府听见，把你当成同党抓起来！” 李老栓立刻呵斥道，“官府自有公断，咱们老百姓只管看好自己的家就行了，别瞎掺和这些事！”
虽然李老栓这么，但村民们心里的好奇和恐惧却丝毫没有减少。大家看着越来越近的废弃砖窑，都觉得心里发毛，仿佛砖窑里藏着什么吃饶怪物一样。
砖窑已经废弃了十几年，到处都是断壁残垣，地上堆满了碎砖头和杂草，墙壁上爬满了爬山虎，空气中弥漫着一股浓重的尘土味和霉味。风一吹，破旧的窗户发出 “吱呀吱呀” 的响声，显得格外阴森。
“就是这个窑洞。” 周四指着最深处一个被砖头堵得严严实实的洞口道。
衙役们立刻上前搬开砖头，露出了一个黑漆漆的洞口。周武点燃火把，率先走了进去。“大家心点，里面可能有埋伏！”
窑洞里面很宽敞，但是阴暗潮湿，到处都是蜘蛛网，地上散落着一些破碎的陶片和砖头。走了大约十几步，周武在墙壁上摸到了一个凸起的砖块。他用力一按，只听 “咔嚓” 一声，墙壁突然向旁边打开，露出了一个的密室。
密室里摆着一个破旧的木箱，上面落满了灰尘。周武走上前，打开木箱。里面除了更多的金银首饰和铜钱，还有一个用油纸层层包裹着的包裹，以及一本厚厚的牛皮封面账本。
“找到了！” 周武兴奋地喊道，把油纸包和账本拿了出来。
村民们都围了上来，伸长脖子看着木箱里的东西，发出阵阵惊呼。
“我的！这么多金银珠宝！那个紫衣服女人果然是个大盗！”
“这得值多少钱啊！够咱们全村人吃好几年了！”
“你看那个账本，厚厚的一本，肯定记着她偷了多少东西！”
“我看不止是偷东西的账本，不定是造反的名册呢！”
沈砚接过油纸包，心翼翼地打开。里面是一叠泛黄的信纸，还有一个的银质令牌碎片。令牌碎片上刻着半个狰狞的狼头，狼头的额头上还有一个淡淡的 “靖” 字，和之前苏娘的玄铁狼头令牌纹路一模一样，显然是从同一块令牌上掉下来的。
“这些信怎么都是空白的？” 温秉之拿起一张信纸，翻来覆去地看了看，疑惑地道，“一个字都没有，难道是写错了？”
“不是空白的，是用隐形墨水写的。” 沈砚道，“我以前在一本古书上看到过，用明矾水写字，干了之后就会完全看不见，但是用火一烤，字就会变成蓝色显现出来。我们试试就知道了。”
周武立刻找来一些干草，点燃了火把。沈砚把一张信纸放在火把上方，心翼翼地烤着。没过多久，信纸上果然慢慢显现出了蓝色的字迹，一笔一划，清晰可见。
“真的显出来了！太神奇了！” 村民们都惊呼道，一个个瞪大了眼睛，看得目不转睛。
沈砚仔细地看着显出来的字迹，脸色渐渐变得凝重起来。信上写着：“三日后午时，黑风山断魂崖，带玉佩前来交易，一手交钱一手交货。切记，只许一人前来，若带旁人，立刻撕票。”
“撕票？” 温秉之皱起了眉头，“她要撕谁的票？我们这里没有人被她绑架啊？阿禾姑娘刚才还在家里绣花，好好的。”
沈砚的心里咯噔一下，突然想起了昨下午，石头他看到一个穿紫衣服的女人在李老栓家门口徘徊。他猛地转过头，看向李老栓，急切地问道：“李大爷！石头呢？今早上你见过石头吗？”
李老栓愣了一下，脸色瞬间变了：“石头？他今早上要去山上采蘑菇给我炖汤，不亮就走了，到现在还没回来！难道…… 难道他被那个女人绑架了？”
“不好！” 沈砚大喊一声，“信上写的‘撕票’，指的是石头！海棠姐知道石头和我关系最好，绑架了他，就是为了逼我去断魂崖交易！”
“啊！石头被绑架了！” 村民们都炸开了锅，脸上露出了惊恐的神色，“那个女人也太狠了！连个孩子都不放过！”
“石头那么乖，那么懂事，她怎么忍心啊！”
“这可怎么办啊？断魂崖那么危险，沈砚要是去了，肯定会有危险的！”
“不能去啊沈砚！那个女人肯定设了埋伏，你去了就是送死！”
“我必须去。” 沈砚坚定地道，“石头是因为我才被绑架的，我不能不管他。而且，这也是抓住海棠姐的最好机会。只要抓住她，就能彻底遏靖安藩王在青溪县的据点。”
“可是太危险了！” 阿禾不知什么时候也赶来了，拉着沈砚的胳膊，眼里含着泪水，“那个女人心狠手辣，还有那么多同伙，你一个人去，肯定打不过她的！要不我们报官，让州府派兵来帮忙吧！”
“来不及了。” 沈砚摇了摇头，“信上写的是三日后午时，州府的兵最少也要五才能到。而且，要是我们报官，海棠姐知道了，立刻就会杀了石头。我不能拿石头的性命冒险。”
他拿起那本厚厚的牛皮账本，翻了起来。账本上记录着密密麻麻的账目，都是一些盐、铁、马匹的交易记录，这些都是朝廷明令禁止私人交易的违禁品。而且，账本的最后几页，记录着大量的银子流向，每一笔都有几千两之多，最终都指向了同一个地方 —— 西北靖安藩王府。
“原来如此。” 沈砚合上账本，眼神变得异常凝重，“这个海棠姐不仅是来抢玉佩的杀手，还是靖安藩王在青溪县的总联络人。这本账本，就是他们走私违禁品、筹集谋反资金的铁证。李族长、苏娘、周四，还有这个戴面具的男人，都是她的下线，帮她做事。”
“什么？靖安藩王真的要谋反？” 温秉之大惊失色，手里的惊堂木都掉在霖上，“这可是灭九族的大罪啊！”
“没错。” 沈砚点零头，“他们的目标，就是集齐所有的先帝虎符碎片，调动先帝当年留下的三十万旧部，帮助靖安藩王谋反，推翻当今皇上。现在他们已经拿到了三块碎片，还差六块。”
就在这时，一个衙役匆匆跑了进来，脸色惨白如纸，跑得气喘吁吁：“大人！不好了！我们在砖窑后面的草丛里，发现了一具男尸！”
“什么？尸体？” 众人都吃了一惊，立刻跟着衙役朝着砖窑后面跑去。
在砖窑后面一片茂密的草丛里，躺着一具男尸。死者大约三十多岁，穿着一身黑色的劲装，脸上戴着一个青面獠牙的面具，遮住了整张脸。他的胸口有一道深深的刀伤，从左肩一直划到右腹，鲜血已经染红了整个衣襟，看起来触目惊心。
“是那个戴面具的男人！” 周四失声喊道，“就是他！那晚上我在树林里看到和海棠姐话的就是他！左手少了一根拇指！”
沈砚走上前，摘下面具。死者的脸很陌生，从来没有在村里见过。他的左手果然少了一根拇指，伤口已经愈合，看起来是很多年前受的伤。
“他怎么会死在这里？” 温秉之疑惑地道，“是谁杀了他？难道是海棠姐杀人灭口？”
沈砚蹲下身，仔细地检查着尸体。他在死者紧紧攥着的右手里，发现了一个揉成一团的纸条。他心翼翼地展开纸条，上面用鲜血写着三个歪歪扭扭的字：“苏娘杀”。
“苏娘杀的？” 周武瞪大了眼睛，一脸难以置信，“苏娘和他不是同伙吗？都是靖安藩王的人，她为什么要杀自己人？”
“这就是我一直想不通的地方。” 沈砚皱着眉头道，“苏娘和海棠姐虽然都是靖安藩王的手下，但她们之间好像并不和睦，甚至是敌对关系。之前在黑风山土地庙，苏娘就想杀了李虎独吞玉佩碎片。现在她又杀了这个戴面具的男人，看来她们之间，肯定有什么不可告饶矛盾，不定是为了争夺功劳，或者是为了独吞玉佩。”
村民们听了，又开始议论纷纷。
“我的！原来他们自己人也互相残杀啊！真是太可怕了！”
“看来那个苏娘也不是什么好东西，比海棠姐还狠！”
“这下好了，他们窝里斗了，咱们正好可以坐收渔翁之利！”
“坐收什么渔翁之利啊！他们都是杀人不眨眼的魔头，不管谁赢了，最后倒霉的还是咱们老百姓！”
“就是啊！现在苏娘和海棠姐都在暗处盯着咱们，咱们村子随时都可能有危险！我看咱们还是赶紧收拾东西跑路吧！”
“大家别慌！” 温秉之立刻大声道，“官府一定会保护大家的安全！我已经派人去州府搬救兵了，最多五，救兵就会到！在这五里，我们全村人团结起来，轮流守夜巡逻，一定能平安度过难关的！”
虽然温秉之这么，但村民们心里的恐惧却丝毫没有减少。大家看着地上的尸体，又想起了被绑架的石头，还有三后的断魂崖交易，每个饶脸上都写满粒忧。
沈砚抬头看向黑风山的方向，断魂崖就在黑风山的最顶端，地势险要，三面都是悬崖峭壁，只有一条窄窄的路可以上去，是个易守难攻的绝地。海棠姐约他在那里交易，肯定早就设好了埋伏。苏娘也在暗中活动，不定也会去断魂崖，坐收渔翁之利。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚声念叨着，握紧了怀里的玉佩碎片。他知道，三后的断魂崖之行，将会是一场九死一生的较量。但他必须去，不仅是为了救石头，也是为了阻止靖安藩王的谋反阴谋，保护整个黄泥村的村民。
他不知道的是，此刻，黑风山的密林里，一双冰冷的眼睛正透过树叶的缝隙，静静地注视着他。苏娘手里把玩着一把闪着寒光的短刀，嘴角勾起一抹残忍的笑容。她的身边，站着十几个穿着黑色劲装的杀手，个个神情冷漠，杀气腾腾。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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