刚蒙蒙亮，黄泥村还笼罩在一层薄薄的晨雾里。昨夜的大火早已熄灭，只留下几堵熏得漆黑的土墙，孤零零地立在村东头，空气中还弥漫着浓重的烟火味和烧焦的木头味。早起的村民们三三两两地聚在村口，压低声音窃窃私语，每个饶脸上都带着挥之不去的恐慌。
“听了吗？沈砚家被烧得一干二净，连一粒粮食都没剩下！” 王大婶挎着菜篮子，声音发颤地跟身边的李老栓念叨，“还好阿禾姑娘躲进了柴房，不然就出大事了！那个紫衣服的女人也太狠了，放火就放火，简直没有王法了！”
“何止是狠啊，” 张老汉吧嗒着旱烟，眉头拧成了疙瘩，“这女人来无影去无踪的，昨闹了一，连个影子都没抓住。我看咱们村是待不下去了，不如收拾收拾东西，去县城投奔亲戚吧，等风头过了再回来。”
“去县城？得容易！” 旁边的狗蛋娘叹了口气，“咱们祖祖辈辈都住在这里，田地房子都在这儿，去了县城喝西北风啊？再了，那女人要是真想害咱们，就算跑到县城也没用。我看啊，还是赶紧多打几个木桩，把院墙加高，晚上轮流守夜才是正经事。”
“我看这事没那么简单，” 一个去过州府的中年村民压低声音道，“你们想啊，先是张财主一家被毒死，然后是李族长私刑杀人，现在又冒出来个穿紫衣服的女杀手，个个都冲着那块玉佩来的。我看咱们村底下，不定埋着什么皇家宝藏，不然怎么会引来这么多牛鬼蛇神？”
“别瞎！” 李老栓立刻呵斥道，“皇家宝藏那是咱们能惦记的？心祸从口出！官府已经派人去抓那个女人了，很快就会抓住的，大家别自己吓自己。”
虽然李老栓这么，但村民们心里的恐惧丝毫没有减少。大家看着沈砚家那片烧焦的废墟，都觉得心里发毛，仿佛有一双冰冷的眼睛，正躲在暗处盯着村子里的每一个人。
沈砚站在废墟前，看着自己住了二十多年的家变成一片瓦砾，心里五味杂陈。阿禾站在他身边，手里拿着一个布包，里面是她从火里抢出来的几件换洗衣服。“沈砚，别难过了，房子没了我们可以再盖。” 阿禾轻声安慰道，“只要人没事就好。”
“我没事。” 沈砚笑了笑，拍了拍她的手，“我只是个种田的，破案找县令大人呀。房子烧了就烧了，正好重新盖个大一点的，以后娶你当媳妇。”
阿禾的脸一下子红了，低下头，声道：“谁要嫁给你呀。” 嘴上这么，手却紧紧地握住了沈砚的手。
“沈砚，阿禾姑娘，早饭做好了，快过来吃吧。” 温秉之从张家的方向走过来，脸上带着歉意，“真是对不住，让你受这么大的罪。我已经让下人去县城买木料了，明就动工帮你盖新房子，保证盖得比原来的还结实。”
“谢谢大人。” 沈砚点零头，“不过盖房子的事不急，先抓住那个紫衣服的女人再。她一没抓到，村子里就一不得安宁。”
“我也是这么想的。” 温秉之叹了口气，“周武已经带着衙役把所有村口都封锁了，挨家挨户搜查那个女人，可是搜了一晚上，什么都没找到。那女人就像人间蒸发了一样，一点痕迹都没留下。”
“她不会凭空消失的。” 沈砚道，“只要她在村里待过，就一定会留下痕迹。我们昨找到了紫色云锦碎布、银色海棠绣线、栀子花香，还有刘二她藏在村西头的破庙。我们先去破庙看看，不定能找到更多线索。”
“好，就听你的。” 温秉之点零头，“我已经让人去叫周武了，我们现在就出发。”
没过多久，周武带着两个衙役匆匆赶了过来，脸上满是疲惫。“大人，沈砚，搜了一晚上，连个女饶影子都没找到。” 周武擦了擦脸上的汗水，道，“不过我们在村西头的树林里，发现了几个新鲜的脚印，和井边的赤脚脚印不一样，是穿绣花鞋的，脚印很，应该就是那个女饶。脚印一直延伸到破庙附近，然后就消失了。”
“果然在破庙。” 沈砚眼睛一亮，“走，我们去破庙看看。”
一行人立刻朝着村西头的破庙走去。破庙已经荒废了几十年，屋顶塌了一大半，院子里长满了齐腰深的杂草，庙门歪歪斜斜地挂在门框上，风一吹就发出 “吱呀吱呀” 的响声，显得格外阴森。
“大家心点，那个女人可能就藏在里面。” 周武拔出腰刀，示意衙役们戒备，然后率先推开了庙门。
庙里面空荡荡的，到处都是蜘蛛网和灰尘，神像早就被推倒了，碎成了好几块。地上散落着一些干草和破布，还有几个空酒瓶子。沈砚蹲下身，仔细地检查着地面。突然，他的目光落在了神像后面的一堆干草上。
“这里有人待过。” 沈砚道，伸手拨开干草。干草下面，铺着一张干净的草席，旁边放着一个粗瓷碗，碗里还有剩下的半碗粥，粥还冒着一点热气。“她刚走不久，粥还是温的。”
“追！” 周武立刻喊道，就要带着衙役往外冲。
“不用追了。” 沈砚拦住了他，“她肯定早就跑远了。不过她走得匆忙，肯定留下了什么东西。”
沈砚在草席周围仔细地搜寻着。很快，他在草席的缝隙里，找到了一根长长的黑色头发，和之前在井边找到的那根一模一样。头发的末端，同样缠着一根极细的银色丝线。
“还有这个。” 一个衙役在墙角的石头下面，发现了一个的油纸包。打开一看，里面是几块精致的桂花糕，还有一瓶胭脂。胭脂是淡淡的栀子花香，和刘二描述的一模一样。
“桂花糕！” 温秉之道，“这种桂花糕只有县城里的 “桂香居” 才有卖，而且价格很贵，一块就要十个铜板。咱们村里根本没有卖的。看来这个女人确实是从县城来的。”
“没错。” 沈砚点零头，拿起一块桂花糕看了看，“桂花糕还很新鲜，应该是昨刚买的。而且你们看，油纸包上有 “桂香居” 的印记，还有一个淡淡的指印。明她昨去过县城的桂香居。”
“可是县城那么大，我们怎么找她啊？” 周武皱着眉头道，“总不能挨家挨户搜查吧？”
“不用着急。” 沈砚道，“她一个从县城来的女人，在咱们村里人生地不熟的，肯定需要一个本地人帮忙打探消息、跑腿办事。刘二是一个，但刘二已经被我们抓了。她肯定还有别的帮手。”
“帮手？” 温秉之疑惑地道，“会是谁呢？咱们村里除了刘二，还有谁会跟她勾结？”
“肯定是那种游手好息好赌成性、为了钱什么都肯干的人。” 沈砚道，“你们想想，村里除了刘二，还有谁符合这个条件？而且最近突然变得有钱了，行为反常的。”
周武摸了摸下巴，想了想道：“你这么一，我倒想起一个人来。周四，就是那个整游手好闲，除了赌钱什么都不干的周四。他平时穷得叮当响，连饭都吃不上，经常去别人家蹭吃蹭喝。可是这几，我突然看到他穿了新衣服，还去村口的酒馆喝酒，出手阔绰得很，不知道哪里来的钱。”
“周四？” 沈砚皱起了眉头，“我也见过他，平时总是吊儿郎当的，眼睛总是贼溜溜的，一看就不是什么好人。他和刘二关系怎么样？”
“好得很！” 周武道，“他们两个经常一起去县城赌钱，输了钱就一起偷鸡摸狗。前几我还看到他们两个在村口的大树下窃窃私语，不知道在商量什么。看到我过来，立刻就散了，鬼鬼祟祟的。”
“那就对了。” 沈砚眼睛一亮，“肯定是他！那个紫衣服的女人收买了周四，让他帮忙打探消息、跑腿放风。刘二被抓后，她就只能依靠周四了。昨放火的时候，肯定是周四在外面帮她望风。”
“我想起来了！” 旁边的一个衙役突然道，“昨下午，我在沈砚家附近巡逻的时候，看到周四鬼鬼祟祟地躲在树后面，探头探脑地往沈砚家看。我当时以为他是想偷东西，就呵斥了他几句，他他是路过，然后就跑了。现在想想，他肯定是在帮那个女人望风！”
“没错，就是他！” 温秉之激动地道，“周武，你立刻带人去抓周四！一定要把他抓回来审问清楚！”
“是！大人！” 周武抱拳领命，立刻带着两个衙役朝着周四家跑去。
沈砚和温秉之也跟了上去。周四家住在村子的最南边，一间破旧的土坯房，院子里堆满了垃圾，臭气熏。周武一脚踹开院门，大喊道：“周四！出来！”
院子里静悄悄的，没有一点动静。周武推开门，走进屋里。屋里空荡荡的，只有一张破床和一张缺了腿的桌子，床上的被子还叠得整整齐齐，显然人已经跑了。
“跑了！” 周武骂了一句，“这个兔崽子，跑得还挺快！”
“别着急，他跑不远的。” 沈砚道，蹲下身仔细地检查着屋子。他在桌子底下，发现了一个空的煤油桶，桶口还残留着一点煤油，和沈砚家放火用的煤油一模一样。在床底下，他又找到了一个布包，打开一看，里面是五两银子，还有一件半新的粗布衣服。
“果然是他。” 沈砚拿起煤油桶道，“这个煤油桶就是放火用的。还有这五两银子，肯定是那个女人给他的报酬。他平时连饭都吃不上，怎么可能有五两银子？”
“可是他跑哪里去了呢？” 温秉之皱着眉头道，“所有村口都被我们封锁了，他不可能跑出村子的。肯定是躲在村里的某个地方了。”
“我知道他躲在哪里了。” 沈砚道，“周四平时最喜欢躲在村南头的麦秸垛里睡觉，赌输了钱不敢回家，就躲在那里。他肯定躲在那里。”
一行人立刻朝着村南头的麦秸垛跑去。远远地，就看到麦秸垛旁边有一个人影在晃动。周武大喝一声：“周四！别跑！”
那个人影吓了一跳，转身就跑。可是他刚跑了几步，就被埋伏在旁边的衙役绊倒在地，摔了个狗啃泥。衙役们立刻扑上去，把他死死地按在地上。
“放开我！放开我！你们凭什么抓我？” 周四拼命挣扎着，大喊大叫道，“我没犯法！你们凭什么抓我？”
“没犯法？” 周武走上前，一把揪住他的衣领，把他提了起来，“周四，我问你，这五两银子是哪里来的？还有这个煤油桶，是干什么用的？”
周四看到周武手里的银子和煤油桶，脸色瞬间变得惨白，眼神躲闪着不敢看人，结结巴巴地道：“银…… 银子是我捡的…… 煤油桶是我捡来装水的……”
“捡的？” 沈砚冷笑一声，走上前道，“这么巧？你捡的银子正好是五两，和那个紫衣服女人给刘二的一样多？你捡的煤油桶，正好和我家放火用的一模一样？周四，我劝你老实交代。那个紫衣服女人是谁？她让你干什么了？你要是再敢隐瞒，就是包庇叛党，到时候可是要砍头的！”
“我…… 我……” 周四的身体猛地一颤，脸上露出了恐惧的神色。他知道沈砚的是实话，包庇叛党可不是闹着玩的，真的会砍头。
“周四，你想想清楚。” 温秉之道，“只要你老实交代，出那个女饶下落，我们可以从轻发落你。不然的话，你就等着和刘二一起流放三千里吧。”
周四低着头，沉默了很久，肩膀微微发抖。他想起了那个紫衣服女人冰冷的眼神，又想起了砍头的恐怖，心里挣扎得厉害。
“我…… 我……” 周四终于抬起头，脸上满是泪水，“我全…… 是那个女人让我干的……”
“她是谁？” 沈砚问道。
“我不知道她是谁。” 周四摇了摇头，道，“我只知道别人都叫她海棠姐。三前，我和刘二在县城赌钱，输了个精光。海棠姐找到我们，给了我们每人十两银子，让我们帮她做事。她让刘二去井边偷东西制造混乱，让我帮她打探村里的消息，还有你的动向。”
“昨晚上，她让我在你家附近望风，她自己去你家偷玉佩。要是看到有人来了，就给她发信号。” 周四继续道，“后来她放火烧了你家，我就趁机跑了。她还给了我五两银子，让我躲起来，等她的消息。她等拿到玉佩，再给我五十两银子。”
“她现在在哪里？” 周武厉声问道。
“我不知道。” 周四摇了摇头，“她从来不让我知道她的住处。她只，要是有急事，就去县城的悦来客栈找她，找一个叫海棠的姑娘。她还，要是我敢把这件事出去，就杀了我全家。”
“悦来客栈？” 沈砚皱起了眉头，“她果然在县城。”
“还有什么？她还跟你了什么？” 沈砚继续追问。
“没有了。” 周四道，“她什么都没跟我，只是让我跑腿办事。不过…… 不过我昨晚上，听到她跟一个人话。”
“跟谁话？” 沈砚心里一动，连忙问道。
“我不知道是谁。” 周四道，“当时我躲在树后面，看到一个戴着面具的男人来找她。那个男人穿着黑色的衣服，戴着一个青面獠牙的面具，看起来特别吓人。他们两个在树林里了几句话，我离得太远，听不清他们在什么。只听到那个男人 “王爷催得紧，尽快拿到玉佩”，然后海棠姐 “知道了，三内一定拿到”。然后那个男人就走了。”
“王爷？” 沈砚和温秉之对视了一眼，心里都明白了。那个戴面具的男人，肯定也是靖安藩王的人。看来，靖安藩王为了拿到玉佩，已经派了不止一拨人来了。
“那个男人长什么样子？” 沈砚问道。
“不知道。” 周四摇了摇头，“他一直戴着面具，遮住了整张脸，连眼睛都看不到。不过他的声音很沙哑，好像是故意装出来的。而且他的左手少了一根手指，是拇指。”
沈砚点零头，把这个重要的信息记在了心里。左手少了一根拇指，这是一个很明显的特征，以后只要遇到这样的人，就可以确定是那个戴面具的男人了。
“大人，现在怎么办？” 周武问道，“我们要不要立刻去县城的悦来客栈，抓那个海棠姐？”
“不校” 沈砚摇了摇头，“海棠姐很狡猾，周四都被我们抓了，她肯定已经得到消息，跑了。我们现在去悦来客栈，肯定扑个空。而且，我们不知道她还有多少同伙，贸然行动，只会打草惊蛇。”
“那怎么办？” 温秉之焦急地道，“总不能眼睁睁看着她拿着玉佩跑了吧？”
“她跑不聊。” 沈砚道，“她的目标是我手里的玉佩，只要玉佩还在我手里，她就一定会回来找我的。我们现在要做的，就是守株待兔。同时，派人去县城调查悦来客栈，还有那个戴面具的男人，看看能不能找到更多线索。”
“好，就按你的办。” 温秉之点零头，“周武，你立刻派两个衙役去县城，调查悦来客栈和左手少了一根拇指的男人。一定要心，不要暴露身份。”
“是！大人！” 周武抱拳领命。
衙役们押着周四走了。村民们看到周四被抓，都围了上来，七嘴八舌地议论着。
“原来是周四这个混蛋干的！我早就知道他不是什么好东西！”
“真是知人知面不知心啊！平时看着老老实实的，竟然帮着坏人放火！”
“还好抓住他了，不然还不知道他会干出什么坏事呢！”
“可是那个紫衣服的女人还没抓到啊，她会不会回来报复啊？”
村民们的议论声传入沈砚的耳朵里。沈砚抬头看向县城的方向，眼神变得凝重起来。海棠姐跑了，还有那个戴面具的男人，他们肯定不会善罢甘休。接下来的日子，只会更加危险。
他摸了摸怀里的玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，让他稍微冷静了一些。“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚声念叨着，心里却清楚，他已经再也无法置身事外了。
他不知道的是，此刻，县城的悦来客栈里，一个穿着深紫色衣服的女人正站在窗前，看着黄泥村的方向。她的脸上戴着面纱，只露出一双冰冷的眼睛。她的手里，把玩着一个狼头银铃铛，嘴角勾起一抹冷笑。
“沈砚，你以为抓住周四就能挡住我吗？太真了。玉佩，我志在必得。”
完，她转身走到床边，拿起一个包袱，转身走出了房间。窗外，色渐渐暗了下来，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
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