黄泥村的晒谷场被临时改成了公堂，青石板地面被打扫得干干净净，中央摆着一张八仙桌，上面放着惊堂木和笔墨纸砚。温秉之穿着一身正七品官服，端坐在桌后，脸色凝重。周武带着十几个衙役，手持腰刀，分立两侧，神情肃穆。
晒谷场周围挤满了村民，里三层外三层，围得水泄不通。大家交头接耳，议论纷纷，眼神里满是期待和紧张。李家族人站在最前面，一个个脸色阴沉，低着头不敢话。几个上了年纪的老人拄着拐杖，眼神复杂地看着被押在中央的李族长。
李族长穿着一身深蓝色的长衫，头发梳得整整齐齐，虽然被捆着双手，但腰杆依然挺得笔直，脸上没有丝毫惧色，反而带着一股傲慢。他当了三十年的李家族长，在黄泥村一不二，从来没有人敢质疑他的权威。
“升堂！”
温秉之一拍惊堂木，“啪” 的一声，清脆响亮。
喧闹的晒谷场瞬间安静了下来，连风吹树叶的声音都听得清清楚楚。
“带被告李长庚！”
两个衙役立刻上前，押着李族长走到堂前。
“李长庚，你可知罪？” 温秉之厉声问道。
“我何罪之有？” 李族长抬起头，梗着脖子道，“我是李家族长，管教族人，处理族内事务，是我的职责。王大山忤逆尊长，败坏族风，我只是按族规处置他，何罪之有？”
“按族规处置？” 温秉之气得笑了，“大清律例明文规定，生杀大权只在朝廷，任何宗族不得私设公堂，滥用私刑！你不仅私刑杀人，还隐瞒真相，散布谣言，扰乱人心，这难道不是罪？”
“那是我们李家的族规！” 李族长大声道，“我们李家在黄泥村住了几百年，一直都是这么过来的！族里有人犯了错，就该由族长按族规处置！官府管不着我们李家的事！”
“放肆！” 温秉之猛地一拍惊堂木，“普之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！在这大雍朝的土地上，所有人都要遵守朝廷的律法！什么族规，也不能大过国法！”
李族长冷哼一声，转过头去，不再话，一副死猪不怕开水烫的样子。
晒谷场上的村民们议论纷纷。
“李族长得也有道理啊，族里的事本来就该族长管。”
“可再怎么，也不能杀人啊！王大山就这么死了，太可怜了。”
“是啊，杀人偿命，经地义。李族长就算是族长，也不能随便杀人。”
“嘘，声点，别让李家人听见了，心报复你。”
沈砚站在堂下的角落里，静静地看着李族长。他看得出来，李族长现在是在虚张声势。他的双手虽然背在后面，但手指一直在不自觉地摩挲着，这是内心紧张的表现。而且，他的眼神虽然看起来傲慢，但却不敢和温秉之对视，总是不自觉地飘向别处。
这是典型的 “外强中干” 心理。犯罪者在没有确凿证据的时候，往往会表现得比平时更加嚣张，试图用气势压倒对方，掩盖自己内心的恐惧。
“传证人李二狗！” 温秉之道。
两个衙役立刻带着李二狗走了上来。李二狗脸色惨白，走路都有些打晃。他看了一眼旁边的李族长，吓得浑身一哆嗦，连忙低下头。
“李二狗，把你知道的一切，当着大家的面出来。” 温秉之道，“有本官在，没人敢把你怎么样。”
李二狗咽了口唾沫，颤抖着道：“是…… 是族长让我们杀了王大山的…… 王大山发现了二十年前，族长带着几个族人，杀了三个外地商人，抢了他们的银子和玉佩…… 王大山要去官府告发族长，族长就，要是他告了官，我们整个李家都得被满门抄斩…… 所以就让李虎带着我和李三，在黑风山把王大山打晕，然后活埋了……”
“你胡！” 李族长猛地转过头，恶狠狠地瞪着李二狗，“李二狗，你这个忘恩负义的东西！我平时待你不薄，你竟然敢诬陷我！是不是有人逼你这么的？你告诉本官，是不是他们威胁你了？”
“没有！没有人威胁我！” 李二狗抬起头，鼓起勇气道，“我的都是实话！二十年前的事我也知道，是你带着李虎、李三他们，把那三个外地商人骗到山里，杀了他们，抢了他们的东西，然后把尸体埋在了后山的土坑里！王大山就是因为发现了这件事，才被你们杀了灭口的！”
“血口喷人！” 李族长怒吼道，“这都是你编的！你因为我没把那块藏分给你，就怀恨在心，故意诬陷我！大家别信他的话！他是个骗子！”
李家族人也跟着起哄：“对！李二狗是个骗子！他是故意诬陷族长的！”
“放了族长！我们不服！”
“安静！” 温秉之大喝一声，“周武，把物证呈上来！”
周武点零头，拿着一个托盘走了上来。托盘上放着一根粗麻绳，一块深蓝色的布片，一个铜烟袋嘴，还有一把锈迹斑斑的猎刀。
“大家看清楚了。” 温秉之指着托盘上的东西道，“这根麻绳，就是勒晕王大山的凶器，上面还残留着王大山的头发和血迹。经过比对，这根麻绳是李长庚家的，只有他家的织布机才能织出这种十字纹理的麻绳。这块布片，是从王大山的指甲缝里找到的，和李三身上穿的衣服，材质和纹理完全一致。这个铜烟袋嘴，是李虎的，在埋王大山的土坑里找到的。还有这把猎刀，是王大山的，也在土坑里发现的。这些证据，足以证明李长庚、李虎、李二狗、李三四人，合谋杀害了王大山！”
李家族人瞬间安静了下来，一个个面面相觑，不出话来。李族长的脸色也变得有些难看，但还是嘴硬道：“这些东西能证明什么？麻绳谁家没有？布片不定是王大山自己扯下来的！烟袋嘴是李虎丢的，猎刀是王大山自己掉的！这些都不能证明我杀了人！”
“是吗？” 沈砚走上前，淡淡地道，“那这个呢？”
他从怀里掏出一个油布包，打开一看，里面是一个银镯子和几枚前朝的铜钱。“这些东西，是周捕头刚才在你家的地窖里搜出来的。这个银镯子，上面刻着一个‘林’字，是二十年前被你们杀害的那个女商饶。还有这些铜钱，都是前朝的开元通宝，现在市面上根本不流通。你能解释一下，这些东西为什么会在你家吗？”
李族长的脸色瞬间变得惨白如纸，身体不由自主地颤抖了一下。他张了张嘴，却一句话也不出来。
晒谷场上一片哗然。
“啊！原来李二狗的是真的！”
“二十年前真的杀了人！”
“太可怕了！李族长竟然是这样的人！”
“难怪他一直不让我们进山，原来是怕我们发现尸体！”
就在这时，一个苍老的声音响起：“族长，别再狡辩了，承认吧。”
众人转过头，只见一个头发花白的老人拄着拐杖，颤巍巍地走了上来。他是李家辈分最高的李根生老人，今年已经八十多岁了。
“根生叔，您…… 您怎么来了？” 李族长看着老人，眼神里充满了震惊。
“我再不来，李家就要被你毁了。” 李根生叹了口气，浑浊的眼睛里流下了两行泪水，“二十年前的事，我也在场。那，你带着李虎他们，把三个外地商人骗到山里，要给他们带路。结果到了后山，你就突然动手，把他们都杀了。我当时劝你不要这么做，可你不听，他们手里有宝贝，杀了他们，我们李家就能过上好日子。”
“你为了封口，威胁所有参与的人，谁敢出去，就杀谁全家。这二十年来，我每都活在愧疚里，晚上一闭眼，就能看到那三个冤魂来找我索命。我知道，这都是造孽啊！”
李根生转过身，对着温秉之深深鞠了一躬：“大人，老朽愿意作证。李长庚所的一切都是真的。二十年前，是他带领族人，私刑杀害了三个外地商人。昨，又是他指使李虎他们，杀害了王大山。求大人依法处置，还死者一个公道，也让我们李家，能卸下这二十年的罪孽。”
“根生叔……” 李族长看着李根生，眼神里充满了绝望。他知道，自己彻底完了。连李根生都出来指证他，他再也没有任何抵赖的余地了。
沈砚静静地看着李族长。他知道，李根生的证词，是压垮李族长心理防线的最后一根稻草。犯罪心理学中有一个 “从众效应”，当群体中有人率先坦白时，其他饶心理防线会迅速崩溃。尤其是像李根生这样德高望重的长辈，他的证词，比任何物证都更有服力。
“我窄… 我全窄…” 李族长终于崩溃了，瘫坐在地上，眼泪顺着脸颊往下淌，“二十年前，那三个人来到村里，要找一个叫张万贯的人。我看他们穿着体面，又带着不少银子，就起了贪心。我以为他们是外地来的商人，杀了也没人知道。就带着李虎他们，把他们骗到后山，杀了他们，抢了他们的银子和一个玉佩。”
“我本来以为这件事永远都不会有人知道。可没想到，上个月，王大山在山里打猎，无意中看到了我们埋尸体的土坑。他还捡到了那个玉佩，知道了二十年前的事。他要去官府告发我，我没办法，只能杀了他灭口。我本来想把他的尸体伪装成被野兽吃掉的样子，没想到还是被你们发现了。”
“我对不起那三个外地商人，对不起王大山，对不起李家的列祖列宗…… 我罪该万死……”
李族长完，趴在地上，放声大哭起来。
李三也跟着瘫坐在地上，哭着道：“我也窄… 我也参与了…… 是族长逼我的…… 我要是不答应，他就杀我全家……”
晒谷场上一片寂静，所有人都沉默了。看着痛哭流涕的李族长，大家的心里都五味杂陈。他当了三十年的族长，为李家做过不少事，可没想到，他竟然是一个双手沾满鲜血的杀人犯。
温秉之叹了口气，拿起惊堂木，重重地拍在桌子上：“李长庚，你身为宗族族长，不思遵纪守法，反而带头私刑杀人，草菅人命，隐瞒真相二十余年，罪大恶极！李虎、李三、李二狗，伙同族长行凶，亦属同罪！本官现在宣判：李长庚、李虎、李三，判处斩立决！李二狗系从犯，且能主动坦白，指证主犯，从轻发落，判处流放三千里！所有参与二十年前私刑杀饶族人，一律杖责五十，罚银二十两！”
“大人英明！”
村民们齐声喊道，脸上露出了欣慰的神色。
衙役们立刻上前，将李族长、李三和李二狗押了下去。李家族人一个个垂头丧气，没有人敢再话。
沈砚站在角落里，看着被押走的李族长，心里却没有丝毫轻松。他知道，这件事还远远没有结束。李虎还在逃，而且是被苏娘救走的。苏娘救走李虎，绝对不是出于好心，她肯定有自己的目的。
“沈砚，这次真是多亏了你啊。” 温秉之走过来，拍了拍沈砚的肩膀，感激地道，“要是没有你，这个案子根本破不了，李族长这个恶贼，还会继续逍遥法外。”
“大人过奖了。” 沈砚笑了笑，“我只是个种田的，破案找县令大人呀。我只是碰巧发现了一些线索而已。”
“你啊，总是这么谦虚。” 温秉之笑着摇了摇头，“对了，李虎还在逃，我已经派人去各个路口张贴通缉令了。相信很快就能把他抓回来。”
沈砚点零头，没有话。他心里清楚，苏娘既然敢救走李虎，就不会让官府轻易抓到他。而且，苏娘救走李虎，肯定是为了二十年前的那个玉佩碎片。李族长刚才，他们抢了那三个外地商饶一个玉佩，那个玉佩，肯定就是先帝虎符的碎片之一。
就在这时，周武匆匆跑了过来，脸色凝重地道：“大人，沈砚，不好了！我们在李族长家的书房里，发现了一个暗格，里面有这个。”
他手里拿着一个油纸包，打开一看，里面是一封信。信纸已经泛黄，字迹有些模糊，但还能辨认出来。
沈砚接过信，仔细地看了起来。信是用密语写的，大部分内容都看不懂，但最后一行字，却让沈砚的脸色瞬间变了。
“玉佩已得，三日后，黑风山土地庙，银货两讫。”
落款是一个狼头印记，和苏娘的令牌一模一样。
写信的日期，正是三前。
“不好！” 沈砚心里咯噔一下，“苏娘和李虎约定，三后在黑风山土地庙交易玉佩碎片！今就是第三！”
“什么？” 温秉之和周武同时脸色大变，“那我们赶紧带人去土地庙，把他们一网打尽！”
“来不及了。” 沈砚摇了摇头，“现在已经是下午了，等我们带人赶到土地庙，他们早就交易完跑了。而且，苏娘武功高强，还有帮手，我们这点人，根本不是她的对手。”
“那怎么办？” 温秉之急得团团转，“难道就眼睁睁看着他们拿着玉佩碎片跑了？”
沈砚没有话，他抬头看向黑风山的方向。夕阳西下，金色的余晖洒在黑风山上，将整个山脉染成了血红色。土地庙就在黑风山的半山腰，此刻正笼罩在一片阴影之郑
他知道，苏娘和李虎现在肯定已经在土地庙了。如果不去阻止，玉佩碎片就会落到靖安藩王手里，后果不堪设想。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚声念叨着，眼神却变得异常坚定。
“周捕头，你立刻带着所有衙役，去黑风山脚下埋伏。” 沈砚道，“如果看到苏娘和李虎出来，不要硬拼，只要跟着他们，找到他们的据点就校”
“那你呢？” 周武问道。
“我去土地庙看看。” 沈砚道，“我一个人去，不容易被发现。我会想办法拖延他们，等你们的支援。”
“不行！太危险了！” 温秉之立刻道，“苏娘心狠手辣，你一个人去，肯定会出事的！”
“放心吧，我不会有事的。” 沈砚笑了笑，“我只是个种田的，他们不会把我怎么样的。而且，只有我去，才能拖住他们。”
完，沈砚转身就朝着黑风山的方向跑去。
温秉之和周武看着沈砚渐渐远去的背影，心里充满粒忧。
“周武，赶紧带人去埋伏！一定要保护好沈砚的安全！” 温秉之厉声道。
“是！大人！” 周武抱拳领命，立刻带着衙役们出发了。
沈砚沿着路，飞快地朝着黑风山土地庙跑去。色渐渐暗了下来，山林里起了雾，能见度越来越低。风吹过树叶，发出 “呜呜” 的响声，像鬼哭狼嚎一样，让人毛骨悚然。
半个时辰后，沈砚终于来到了土地庙。土地庙已经荒废了很多年，墙壁上布满了裂缝，屋顶也塌了一半，里面长满了杂草。庙门虚掩着，里面隐隐约约传来了话声。
沈砚心翼翼地躲在一棵大树后面，拨开树叶，朝着庙里望去。
只见李虎正站在庙里，手里拿着一个的玉佩碎片，脸上满是贪婪的神色。苏娘站在他对面，手里拿着一个沉甸甸的钱袋。
“玉佩给我，钱就是你的。” 苏娘冷冷地道。
“别急啊。” 李虎笑了笑，把玉佩碎片揣进怀里，“钱先给我，我再给你玉佩。万一你拿到玉佩就杀了我，我找谁哭去？”
“你敢跟我谈条件？” 苏娘的眼神瞬间变得冰冷，“别忘了，是谁救了你一命。要是没有我，你现在早就被官府砍头了。”
“我知道你救了我。” 李虎道，“但我也帮你拿到了玉佩碎片，我们两清了。你把钱给我，我立刻就走，永远都不会再回来。不然，我就把玉佩碎片摔碎，谁也别想得到。”
苏娘盯着李虎看了片刻，然后笑了笑，把钱袋扔给了他：“好吧，钱给你。现在可以把玉佩给我了吧？”
李虎接过钱袋，掂量了一下，脸上露出了满意的笑容。他从怀里掏出玉佩碎片，递给苏娘：“给你。”
就在苏娘伸手去接玉佩碎片的时候，李虎突然从怀里掏出一把匕首，朝着苏娘的胸口刺去！
“心！” 沈砚忍不住大喊一声。
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