瞧见自家男人回来，妇人眉眼弯弯，满脸喜色地凑上前。
“当家的怎的今日回得这般早？”
话音未落，她余光瞥见丈夫身后跟着的三个生面孔。
那几人气场逼人，一看就不是寻常之辈。
妇人笑意瞬间僵住，心头猛地一咯噔。
她攥紧了手里的帕子，压低嗓音试探：
“这几位是……”
胡先生朝李长清三人歉疚地拱了拱手，顺手将妻子拉至一旁低声叮嘱。
李长清饶有兴致地挑了下眉梢。
只见夫妻二韧语片刻，妇人眼圈微红，默默点头后转身进了屋。
胡先生有些讪讪地走回原位，双手搓了搓，赔笑道：
“贱内是从乡野村夫堆里出来的，没见过大世面，几位爷台莫要笑话。”
陈玉楼虽对这种儿女情长颇感不屑，面上却装出一副通情达理的模样，温言道：
“郎君此去山高路远，归期未卜，弟妹不舍也是人之常情。”
“陈总把头所言极是。”
胡先生顺势邀请，“三位爷台若不嫌弃，不如先入屋内歇息喝口热茶？待在下安顿好家事，再动身也不迟。”
“不必麻烦。”
鹧鸪哨径直摇头打断。
“我们在外头候着便是。”
“那……失礼了。”
胡先生只好作罢，转身欲往院内走去。
忽然觉得膝盖处一阵沉重。
低头一瞧，是个五六岁的男童死死抱着他的大腿，嚎啕大哭：
“阿爹不许走！”
胡先生无奈地叹了口气，弯腰抱起儿子，柔声哄道：
“虎乖，听话。
等爹爹回来，给你带一大车糖葫芦吃，好不好？”
“糖葫芦？”
男孩止住哭声，眨巴着湿漉漉的大眼睛，下意识咬住手指。
脸上闪过一丝犹豫挣扎。
最终那点馋意还是败给了恐惧，他拼命摇头，哭喊得更凶：
“不吃糖葫芦！我要阿爹！啊——”
“咳咳！”
胡先生脸上挂不住，板起脸喝道：
“虎给我老实点！”
“再闹，爹爹真要打屁股了！”
这话好似成了催命符。
家伙吓得浑身一哆嗦，从父亲怀里挣脱下来，撒丫子就往院门外跑去。
边跑还边回头喊：
屁股上挨两巴掌算得了什么，阿爹你别丢下我！
胡家郎君脑袋低垂，只顾着闷头往前冲。
那扇厚重的大门已在眼前，只要再跨几步就能逃出生，家伙嘴角都咧到了耳根。
然而下一秒，一只宽厚的大掌凭空出现，像拎鸡一样将他凌空提起，顺势揽入怀郑
“名字唤作虎？”
头顶上方飘来一道清润嗓音。
孩童茫然仰起脸，撞进李长清含笑的眼眸里。
起初是一怔，随即眼眶一红，“哇”
地一声嚎啕大哭。
“李兄，瞧把你给吓的，娃娃都哭了。”
旁边的陈玉楼忍不住打趣出声。
李长清嘴角的笑意却未曾淡去半分。
怀里的家伙拼命扭动挣扎，身前那道铁臂般的横挡却如铜墙铁壁，纹丝不动。
折腾半晌累得气喘吁吁，他索性放弃抵抗，转头向身后的父亲投去求助的目光。
胡先生无奈摇头，上前一步，对着李长清苦笑拱手：
“幼子顽劣不堪，让道长见笑了。”
“孩子名讳是？”
“乳名虎，正名胡云宣。”
“胡云宣……”
李长清手掌在那软乎乎的发顶揉了一把，点头称赞：
“好名字。”
“日后必成大器。”
“道长过奖……”
提及此事，胡先生眉头紧锁，满脸愁容地摆了摆手。
“这逆子整日里舞刀弄枪，带着这群野孩子上房揭瓦，若能寻个安稳营生混口饭吃，我便谢谢地了。”
李长清闻言轻笑，不再多言。
目光落在这张稚嫩的脸上。
若是心念一动，只需指尖稍加用力，这世上便再无胡八一此人。
念头微转间，袖中滑出一册崭新典籍，递至童孩面前。
“送你的物件。”
童下意识伸手接过。
懵懂地盯着手中的书本发呆。
封面上墨迹未干，龙飞凤舞写着五个大字——
青华开脉经！
“李道长，这是……”
胡先生显得有些手足无措。
“不必在意。”
李长清将孩子轻轻放下，宽大的手掌覆在其头顶。
心底恶趣味翻涌，语气淡然：
“我将它押注在了新的世道之上。”
胡先生、陈玉楼与鹧鸪哨面面相觑，皆是一头雾水。
此时，屋内走出位须发皆白、背脊佝偻的老者，由翠搀扶着。
童眼前一亮，撒开腿便扑进母亲怀里。
“狗娃子，听闻你要远行？”
隔着老远，老者一声吆喝，声如洪钟大吕。
明明看着风烛残年，开口却中气十足，精气神极足。
“二舅！”
当众被唤名，胡先生面色微僵。
连忙快步上前，恭敬搀住老人手臂。
“你个算命先生，还跑什么差事？”
老爷子从鼻孔中重重哼出一声，满是不屑。
“要不是翠那丫头多嘴，你子是不是打算连个招呼都不打就开溜？”
老爷子拄着拐杖，眼神锐利地盯着面前的人。
胡先生嘴角抽搐，心里苦笑不得。
他伸手在老头背上轻拍两下，试图缓和气氛。
“哪能啊。”
他连忙解释：“是几位老友相邀，去他们那儿盘桓几日，顶多十就回，二舅您把心放肚子里。”
话音未落，老爷子脸色骤变。
“好子！敢拿我当傻子耍！”
怒火瞬间点燃了他的情绪。
“翠，愣着干什么？给我按住他！”
老头声音提高八度，透着股不容置疑的威严：“今不替他爹好好教训这混账东西，我不姓赵！”
完，手中拐杖带着风声，直奔胡先生身后而去。
“看我不抽烂你的屁股！”
“哎哟喂！二舅留手啊，这儿还有外人在呢！”
胡先生惨叫一声，满院子鸡飞狗跳。
巷口那块青石板上，胡先生蹲在那儿直喘粗气，额头上全是汗珠。
陈玉楼站在一旁，看着眼前这一幕，心情格外舒畅。
毕竟摸金校尉的人选已经敲定，他忍不住调侃起来。
“先生刚才那一躲，身手真是矫健，陈某佩服。”
胡先生闻言，脸“腾”
地一下红到了脖子根。
三四十岁的大老爷们，被缺众扒了裤子揍屁股，这种羞耻感简直难以言喻。
古人云：掬尽湘江水，难遮面上羞。
此刻的他，深有体会。
李长清也忍不住笑了出来，指着胡先生：“老爷子虽然头发白了，但这身子骨确实硬朗。”
他顿了顿，语气中多了几分感慨：“听他当年在衙门里干刽子手的行当，到了六七十岁还能挥舞大刀，真是让人唏嘘。”
胡先生提起这段往事，神色变得复杂起来，一言难尽。
鹧鸪哨在一旁听得恍然。
“原来如此，难怪我总觉得他身上有一股肃杀之气。”
胡先生再次叹了口气，没再话。
几人离开胡家，在酒楼门口汇合了哑巴昆仑摩勒。
一行人连夜赶路，回到了常胜山。
安顿好胡先生后，陈玉楼便匆匆离去，处理这两积压下来的繁杂事务。
堂屋里，只剩下李长清和鹧鸪哨两人闲聊。
正着话，花灵突然推门而入。
鹧鸪哨愣了一下，随即惊喜道：“师妹？你回来了？”
花灵点点头，脸上挂着温和的笑容。
“师兄。”
她走到桌边，从怀里掏出一本册子，轻轻放在李长清面前。
“前几日我回了趟族里，特意拿了这东西。”
她将册子推向李长清，语气诚恳：“李道长，此前你在山中救了我师兄一命，这份恩情无以为报，这是花灵的一点心意。”
李长清挑眉，拿起那本书册。
封面上，几行娟秀的字映入眼帘。
《百灵录》。
书页翻开，指尖触到的不是纸墨香，而是一股子陈年草药的苦涩味。
这是一本手札。
封皮磨损得厉害，内页却整洁得近乎偏执。
每一页都画着些怪模怪样的植物，旁边配着蝇头楷，细细描摹叶脉走向、根茎形态，甚至连生长习性都记得一清二楚。
鹧鸪哨的声音从侧面传来，带着几分不易察觉的温柔：
“这是花灵这些年跑遍名山大川，才一点点攒下来的。”
他顿了顿，补充道：
“字是她写的，图也是她画的。”
李长清抬起头，目光落在那张稚气未脱的脸上。
姑娘正昂着头，等着夸奖呢，眼里闪着光。
“贫道原本以为，那 不过是随口哄我开心。”
李长清嘴角微扬，语气里多了几分郑重：
“未曾想，你竟下了这般大的功夫。”
“那可不！”
花灵把下巴一抬，理直气壮：
“这可是我半条命换来的知识！每一株药草，都是我用脚丈量出来的！”
到这儿，她声音软了下来，有些不好意思地挠了挠脸颊：
“不过嘛，跟师兄的性命比起来，这些都不值一提。”
“道长，你别见怪啊。”
李长清摇了摇头，眼底的笑意深了几分。
“是我狭隘了。”
他没再推辞，双手接过那本还带着余温的手札，心翼翼地塞进宽大的袖口里。
看着道人收下，花灵满意地眯起了眼，像只 成功的猫。
“哎对了！”
她像是突然想起了什么重要的事，手忙脚乱地在怀里摸索了一阵。
片刻后，一个绣工精致的莲花荷包被掏了出来。
她从里面抖出一个白布包，递到李长清面前。
“红姐姐特意嘱咐我，这个必须给你。”
李长清瞳孔微缩。
自从码头那一别，他就再没瞧见过那个身影。
此刻听到这个名字，心里像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵涟漪。
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