周遭动静太大，他心头一紧，以为是有什么凶物逼近，下意识上前半步，一把攥住身旁道士的衣袖。
“李兄，出什么事了？”
红姑娘与哑巴昆仑摩勒听觉虽不及盗魁惊人，但在这巨响之下，也绝不可能毫无察觉。
两人脸上神色骤变，满是惊疑不定。
唯独罗老歪显得置身事外。
他背对着众人蹲在角落，双眼紧闭，双手死死捂住耳朵，嘴里还在碎碎念着什么晦涩咒语。
“没什么。”
李长清目光依旧落在前方，剑光余韵尚在树冠间激荡，绞碎了无数枝桠，落叶如暴雨般倾泻而下。
他语气平淡，仿佛刚才那惊动地的一击，不过是随手拨弄了一下杂草。
“只是这林中枯藤老树太多，碍眼得很，我顺手清理一下场地。”
话音落下，身后三人面面相觑，竟无言以对。
...
随着顶端大半截树冠被削平，那萦绕在耳边的低沉呢喃声，瞬间消失殆尽。
寂静之中，李长清眯起眼睛。
不知是不是错觉，树干上那些密密麻麻、扭曲狰狞的人脸鬼刻，似乎发生了一丝微妙的变化。
原本戾气冲的神情中，竟透出一股难以言喻的凄楚意味。
“这尸桂成精了？”
李长清眉头微蹙，心底泛起一丝疑虑。
这种诡异的生物，底细难测，必须摸清虚实。
“你们守在这里，别乱跑。”
他扭头交代了一声，转身朝那粗壮的树干走去。
“李兄，千万当心！”
陈玉楼在后方大声提醒。
“无妨。”
...
待走到近前，这株巨树的压迫感才真正扑面而来。
先前远远望去，只觉它枝叶蔽日，气势磅礴。
如今真站在树下仰望，才发现之前的预估完全不足。
树干宽阔程度堪比高楼，高度更是足有十几丈之高。
抬头看去，那巨大的树冠如同穹笼罩下来。
尽管顶部被砍掉了一大块缺口，但相对于周围连绵不绝的树海而言，这点损伤简直微不足道。
这植物名为尸桂，名字里带着个“桂”
字，模样却与寻常桂花树截然不同。
常年不见阳光，吞噬尸气生长，导致其表皮呈现出一种死寂的紫褐色。
伸手触碰，触感干枯僵硬，宛如一具浸泡过久的干尸，寒气顺着指尖直往骨髓里钻。
然而，令李长清意外的是。
预想中应该弥漫的腐臭尸气并未出现。
相反，一股幽幽异香扑鼻而来。
那香味并不浓烈，却极具 力，闻之令人神魂摇曳，心神恍惚。
再看树叶，色泽诡异，呈现出半透明的乌青色。
叶片表面笼罩着一层薄如蝉翼的荧光，好似月光凝结而成。
仰头望去，烟雾缭绕，古木深邃。
置身其中，恍若误入仙境，不似人间。
看着这般如梦似幻的景象，李长清脑海中突然浮现出神话传中的广寒宫。
书中所绘的那株冰肌玉骨的月桂树，与眼前这株神秘莫测的尸桂，身影在他意识深处渐渐重叠。
“尸桂……呵，取名之人，真是煞风景。”
李长清俯身，从地上捡起一枝掉落的花叶。
拂去上面的尘土，随手塞进怀里。
他摇了摇头，发出一声轻叹：
“嫦娥独自守着清冷广寒，谁陪她度春秋？”
李长清轻叹一声，手掌在怀里那团毛茸茸的物体上拍了两下。
“别装死，该你干活了。”
猴探出个脑袋，黑豆似的眼睛瞪得溜圆，满脸写着“我是谁我在哪”
。
“去周围转转，看看有没有什么隐蔽的入口或者密道。”
李长清拎着它的后颈皮，将其轻轻搁在地面上。
家伙刚落地，那股对尸桂本能的恐惧便涌了上来。
脚掌还没站稳，它就像踩了火炭一般，嗖地窜起，顺势攀上李长清的肩膀。
双手死死抱住主饶脖颈，浑身抖得像筛糠。
看着这怂样，李长清忍不住乐了。
他伸手将猴子拢进臂弯，语气放缓：“怕什么？有师父在，塌下来也有我顶着。”
元宝拼命摇头，爪子抓得更紧了。
“这么胆，以后连只母猴子都哄不到。”
激将法是最有效的。
元宝愣住，歪着脑袋，眼神里透出一丝迷茫。
差点忘了，这货是只公猴子。
李长清清了清嗓子，继续画饼：“就这一回。
下次保证让你睡个安稳觉。
乖点，出了这个鬼地方，香蕉管饱！”
听到“香蕉”
二字，猴眼中的恐惧消退了几分，取而代之的是纠结。
它看了看恐怖的巨树，又摸了摸肚子。
沉默片刻，还是坚决地摇了摇头。
李长清嘴角抽搐了一下。
随即，他换上一副温和至极的表情，声音温柔得能滴出水来：
“元宝……”
猴吓得浑身一僵，以为要挨揍。
一番软硬兼施、恩威并施之下。
元宝终于抹着眼泪，点头答应了。
李长清双手背在身后，步履悠闲地跟在后面，一副高深莫测的模样。
元宝绕着树干转了两圈，没动静。
又跑远了些探查，依旧一无所获。
累得气喘吁吁，瘫坐在地。
它抬头望向李长清，大眼睛里写满了困惑。
仿佛在问：你是不是在耍我？
“咳，怎么会呢。”
李长清心里也没底，但面上绝不露怯。
他指尖轻点，指向尸桂高耸入云的树冠：
“地上没有，不如去上面看看？”
元宝脸上浮现出一个巨大的问号。
“去吧，你是猴子啊，爬树不是强项吗？”
李长清笑得一脸诚恳：“我就在这守着，绝对不让你受委屈。”
这话听得元宝热泪盈眶。
出于一种莫名的责任感，它再次向树上爬去。
走几步，回头望一眼，满眼的不舍与深情。
直到猴的身影彻底没入枝叶深处。
李长清缓缓放下挥动的手，咂了咂嘴。
“这无处安放的魅力……”
半时后。
元宝累得像条脱水的咸鱼，气喘吁吁地窜下枝头。
李长清刚舒展完筋骨，听见动静便问：
“搜得如何？”
家伙急得直跳脚，吱哇乱剑
翻译过来就是：
老子拼死拼活干活，你倒好，在这儿睡大觉？
它气鼓鼓地瞪着对方。
李长清笑着哄道：
“消停点，细。”
元宝见打不过也吵不赢，只能委屈巴巴地叹气。
它瘫在树根旁，浑身没劲儿，有气无力地点零头。
“干得不错。”
李长清很是满意。
没等猴子反应过来，他一把将其捞起，塞进怀里揣好。
“吱！”
元宝探出脑袋，挥舞着拳头 。
“歇着吧，没人敢来烦你。”
大手按在它脑门上，硬生生把它摁了回去。
李长清拍拍裤腿上的尘土，慢悠悠往回走。
……
另一边。
陈玉楼眉头紧锁，来回踱步。
道人迟迟未归，让他心里发慌。
哑巴昆仑摩勒看着自家盗魁焦躁的样子，心生不忍。
他从腰间摸出水壶，双手捧着递过去。
“不用。”
陈玉楼摆手拒绝，转头看向红姑娘：
“红姑，李兄这么久不回，是不是出岔子了？”
“总把头放宽心，不会有事。”
红姑娘神色平静。
这几日相处下来，她对那道饶手段，早已到了盲目信任的地步。
“未必吧！”
罗老歪撕下一块肉干塞进嘴里，嚼得嘎嘣响。
他满脸不屑地嚷嚷：
“俗话讲，嘴上没毛办事不牢。
哼，我看那道士虽然身手利索，但靠不住。
谁知道……哎哟！”
话音未落。
嗖的一声锐响划破空气。
一柄寒光凛凛的刀激射而来，精准地钉在罗老歪两腿之间。
刀尖距离要害部位，仅有一掌之遥。
罗老歪瞬间冷汗直流。
他张了张嘴，刚想骂人，又一枚飞镖接踵而至。
这一枚比刚才那把，更近了三分。
他咽了口唾沫，识趣地闭上了嘴。
这时，一阵脚步声由远及近传来。
节奏平稳，不急不缓。
薄雾散去。
李长清的身影清晰可见。
“李兄！”
陈玉楼快步迎上前，急切询问：
“情况怎样？”
“正如陈兄所料，确实藏着暗道。”
李长清嘴角含笑。
“不过，入口不在树下。”
陈玉楼一愣：
“嗯？”
“而在上。”
李长清瞳孔微缩，难以置信地脱口而出：
“难道目标在头顶岩层？”
红姑娘眉心紧蹙。
“元宝亲口所言，断无虚妄。”
李长清微微颔首，语气笃定。
罗老歪却是一声嗤笑，嗓门拔高八度：
“放屁！就算真在那儿，咱们怎么飞上去？”
他扯着破锣嗓子嚷嚷，满脸鄙夷：
“那枯木枝干上刻满索命鬼面，你当老子是瞎子，敢闭着眼往上爬？！”
“呵，倒也没错。”
李长清目光扫过陈玉楼三人蒙眼的布条，嘴角噙着一抹戏谑的笑意：
“不过要闭眼爬的，可只有罗帅你一人罢了。”
这话一出，罗老歪脸色瞬间铁青。
涨红的脸颊上肌肉抽搐，恼羞成怒地吼道：
“谁稀罕你那破布条！老子身为三湘大帅，刀山火海都趟过，还会怕几根烂木头？！”
李长清依旧含笑不语。
一旁的陈玉楼只觉得太阳穴突突直跳。
这两人都是此次瓶山之行不可或缺的助力。
道士手段通玄，自不必多言。
但若没了罗老歪麾下那些训练有素的工兵，这趟浑水根本摸不到边。
毕竟纵有千军万马，若无人开路，面对整座如铁桶般的青石山，也只能干瞪眼。
再者，罗老歪在四方的威名，本就是震慑周边势力的最强盾牌。
一位看似清冷孤傲，实则心高气傲。
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