科林在希望之城的第一个清晨，没亮就醒了。
这是他多年来在远望站养成的习惯。站里没有昼夜循环，时间全靠自己记，他习惯把观测时间卡在母星标准时的凌晨四点。醒来后他先摸向床头，手指碰到那本旧日志的封面才停下来。他坐起身，就着窗外的夜灯微光，把昨夜睡前记的那页又看了一遍。上面写的是他到希望之城后的第一条记录：抵达。方向确认。与百晓堂数据吻合。
他穿好衣服出门时，走廊里很安静。经过望舒门口时，他停了一步。门缝下透出极淡的银灰色光，那是光膜苔藓在暗处自然发出的柔光。他没有敲门，继续往前走，拐进后院。石桌上还留着昨夜没来得及收的几只茶杯，杯底有浅浅的水痕。他站在桌边看了一会儿。希望之城的灵力屏障在头顶缓慢呼吸，光膜明暗交替，比远望站旧观测舱窗外那片永恒的深空多了几分活气。
望舒起来后，在窗台前发现那盆枯银核苔藓的根须动了。
她起初以为是浇水后的正常反应，蹲下来仔细看时，发现枯苔藓底部的须根正朝北侧极缓慢地伸展，方向与微粒回向的终点一致。枯苔藓已经死了很多年，茎叶干枯发脆，但根须还埋在土里。科林把它从远望站带过来时，根须是干瘪的，蜷缩成一团。此刻它们却在动，朝北伸展的速度极慢，肉眼几乎看不出，但和前一的对比照片叠在一起就能分辨。她把这个变化告诉科林时，老人正站在窗台前看自己那盆枯苔藓。他听了之后没有立刻话，只把盆端起来，对着窗外的光看了看根须。然后他：“它在指路。回远望站的方向。”
秦沐雪闻讯赶来时，科林已经把两盆苔藓并排放在一起。活的那盆偏转微弱，几乎静止。枯的这盆根须却在动，朝北伸展，方向与微粒回向线一致。秦沐雪把两盆苔藓的偏转数据与旧图最北端那个标注点对照，枯苔藓根须的伸展方向恰好指向远望站旧址。她对科林：“它跟着微粒走。微粒回了起点，你的苔藓也在往起点指。”科林：“远望站的苔藓是当年撤站时我从观测舱窗台上剪的。站里所有的活体样本都在撤站时销毁了，只有这一盆，我藏在日志箱里带了出来。它活了很多年，后来死了。但根一直没扔。”他顿了顿，“现在根在动。”
影把枯苔藓根须的伸展数据输入探测仪，与微粒归点坐标叠合。两条线方向一致，但枯苔藓的伸展起点在希望之城，终点指向远望站。如果把微粒从远望站到希望之城的路径视为一条弧线，枯苔藓的根须伸展方向恰好是这条弧线的切线，从希望之城朝远望站画出去。影在日志里写：枯苔藓根须出现定向伸展，方向指向远望站旧址。与微粒回向弧线构成完整往返路径。备注：来客携带样本与核心周期存在直接关联。
苏渔从医疗站赶来后，给科林做了一次全面体检。老人身体很好，深空飞行几十年没有留下明显损伤。她在体检记录末尾写：远望站驻站三十年，独自观测。体征正常。建议适度休息。科林看完体检记录后：“休息不了。根还在动。”苏渔没接话，只把药箱里备用的银核晶石粉末分了一包给他，可以兑水浇苔藓。科林收下，放进制服口袋里。
那上午的课，秦沐雪把枯苔藓的数据隐去来源，混入高级班常规练习。课后收上来的作业里，有几份在备注栏写：“生物样本根须出现定向伸展，方向与已知核心周期终点重合，疑为长周期记忆效应。”她把这几份作业归档。课后她站在讲台边翻了一会儿教案，把从雾散到微粒归点、再到枯苔藓根须伸展的完整路径过了一遍。来客带来了三十年前的旧样本，旧样本里残存的根须，此刻正在指向同一个地方。她合上教案，走出训练厅。
下午影在哨塔上做常规监测时，把枯苔藓根须的伸展速率与微粒回向线的移动速率做了对比。两者比例恒定，像两个物体用同一根轴转动，一个在外圈，一个在内圈。她把结果传给秦沐雪，备注：根须伸展与微粒回向存在恒定比例关系，疑为同一周期的不同尺度投影。
傍晚四人围坐在后院石桌旁吃饭时，科林也在。影把探测仪屏幕转向石桌中央，让所有人看见枯苔藓根须伸展与微粒回向线的叠合。苏渔看了一会儿，：“枯的还在长。活的不动了。”望舒：“活的那盆一直在跟雾和点音走。雾散了，点音停了，它就不动了。枯的那盆反而开始指路。可能它一直在等这个周期走完。”林逸把碗放下，看了看屏幕上那两条恒定比例的线，又看了看窗台上那两盆并排的苔藓。他：“老的认路。新的跟路。一个指，一个走。”秦沐雪没话，把碗里最后一口汤喝完。
饭后秦沐雪回到情报分析室。她翻开教案，在页脚写：“第六百零五日。科林枯苔藓根须出现定向伸展，方向远望站。与微粒回向构成完整往返路径。比例恒定，疑为同一周期不同尺度投影。继续被动记录。”写完她合上教案，靠在椅背上闭了一会儿眼。屏幕上，七束波形仍在安静地跳着环，环外主螺旋绕行轨迹已闭合，圆心平直，雾区干净。窗台上两盆苔藓并排立着，活的那盆极安静，枯的那盆根须在土下极轻极慢地朝北伸展。望舒屋里的灯还亮着。她在给母星写第二十四封信。信里写了科林和枯苔藓的事。末尾她加了一句：“老的认路，新的跟路。这边的人，一个指，一个走。”
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