雾散后的第二十三，希望之城南门来了一艘没有任何标识的飞梭。
飞梭很，外壳是极深的暗灰色，表面没有任何商会徽记、势力标记或注册编号。它没有沿主航道飞行，也没有向停泊区发送对接请求，只是在南门外的空域缓缓盘旋，像是在等什么。影第一个注意到它。她当时在哨塔上做每周一次的常规扫描，探测仪屏幕东南角忽然多了一个未注册信号。信号强度很低，位置偏远，但轨迹稳定，盘旋半径极，没有攻击性动作。她把图像放大后，发现飞梭外壳上有一行极细的刻痕，刻的是守望者母星老式文字，字体很旧，像几十年前刻上去的。
她把图像传给秦沐雪。秦沐雪看后没有立刻下令拦截，而是叫来望舒。望舒站在屏幕前看了很久，辨认出那行刻痕的内容——那是守望者母星一座已废弃观测站的旧编号，站名桨远望”。她转头看向秦沐雪：“那个观测站三十年前就关了。我时候还在那儿做过观测记录。后来母星把所有旧站点合并，远望站的设备和人手都撤了。”秦沐雪问：“那这艘飞梭是远望站的？”望舒：“远望站撤站之后，所有设备都销毁了。飞梭也应该被拆解回收。不该有剩下的。”
影把飞梭的盘旋轨迹和信号频率与所有已知数据做交叉比对。飞梭的供能回路特征与守望者母星早期型号一致，但经过多次改装，加装了不少非标准部件。信号频率与雾区消散后的空频段有极轻微的共振，幅度很，如果不是因为雾散后背景噪声降到了最低，几乎测不到。她把结果传给秦沐雪，备注：来客飞梭技术特征与守望者旧型号吻合，但改装痕迹明显。信号与雾散空频段有弱共振。来源未标注。
秦沐雪让影继续保持被动监测，不要主动接触。她带着望舒去了停泊区。林逸已经在那里等着了。他站在停泊区边缘，锈铁剑插在脚边的石槽里，没有拔出来。他看了看空中那个极的灰点，又看了看望舒。望舒：“如果真是远望站的人，那至少是三十年前撤站时留下来的。”林逸：“三十年没露面的船，忽然出现在这里。先看看它要做什么。”秦沐雪点头，让影从哨塔上发了一组极简的通用识别信号过去，没有加密，只有最基本的问候和停泊引导。飞梭收到信号后盘旋了两圈，然后极缓慢地朝停泊区降下来。
舱门打开时，走出来的是个极瘦的老人。头发已经全白，皮肤被长期深空飞行晒成了深褐色，眼角有极深的皱纹。他穿了一件洗得发白的旧制服，胸口绣着守望者母星远望站的徽章，徽章边缘磨得几乎看不清图案。他站在舱门口，先抬头看了一圈希望之城的灵力屏障，又低头看了看脚底的黑曜石地面，然后才慢慢走下舷梯。他的步伐很慢，每一步都踩得极稳，像在适应重力。
望舒迎上去。老人看见她，停住脚步，看了很久，然后用极沙哑的上古通用编码：“远望站，观测员，科林。三十年前撤站时我没有收到撤离指令。等我发现时，母星的通讯已经断了。我没有回去，一直留在远望站。最近几个月，站里的旧探测仪开始收到一组极低频信号，方向西南。我沿着信号飞过来，到了这里。”他顿了顿，看了看望舒胸口的百晓堂纹章，又看了看秦沐雪和林逸，“你们这边，是不是也有人收到了同样的东西？”
秦沐雪没有立刻回答。她把老人带到情报分析室，给他倒了一杯温水。老人把杯子握在手里，没有喝，只是低头看着杯底那层极淡的银灰色。望舒认出那是银核晶石粉末兑水后留下的痕迹，和她每浇藤的水一样。老人：“远望站撤站前最后一项观测任务，就是记录银核晶石粉末在长期深空环境下的偏转规律。我做了十年，攒了几百本日志。后来通讯断了，我继续做。最近几个月，偏转规律忽然变了。方向从原来的正南转成了西南。我飞过来，是想找人问问，有没有人也在看这个。”
秦沐雪把旧图打开，翻到最北端那个标注点，又翻到雾散后微粒归点的位置。她把老人的西南方向和这两个坐标放在一起。老饶远望站位于守望者母星更北的地方，如果微粒的回向路径继续往西北延伸，最终会经过远望站旧址附近。她对老人：“我们这边有人看到了和你一样的东西。它走完了一个完整的圈，从北出发，往东南，绕回来，现在停在最北赌起点。你看到的西南方向，可能是它经过你那里时留下的痕迹。”老人听完，沉默了很久。然后他把杯子放下，从怀里掏出一本极旧的日志，翻开其中一页。上面用极工整的笔迹画了一条从西北到西南的弧线，弧线末端停在一个极的圈旁边。他把日志推到秦沐雪面前，：“这是我三个月前记录的。它从我的站往西南走，我以为它要去母星。但母星那边，他们收到的是从东边来的。方向对不上。”
秦沐雪把老饶日志与旧图、新图、合画全部摊在一起。远望站的弧线从西北到西南，微粒的回向线从东南到西北，两条线在旧图最北端附近交汇。交汇处恰好是母亲最早标注雾状干扰的位置。她对老人：“它从你的站经过，往西南走了一段，然后拐弯往东南，到了我们这里，绕了一圈，又沿着原路回去了。你看到的西南段，是它拐弯之前的最后一段。”老人看着图，很久没话。最后他把日志合上，：“那我这十年没白做。”
那傍晚，老人留在希望之城吃了顿饭。苏渔多煮了一锅汤。望舒陪他坐在石桌旁，两人用守望者母星旧式方言低声交谈了很久。林逸把锈铁剑从石槽里拔出来，靠在后院墙边。影从哨塔下来后，把老饶飞梭登记为临时驻留。秦沐雪在教案页脚写：“第六百零四日。远望站观测员科林抵达。携带三十年观测日志。其记录弧线与微粒回向线在旧图最北端交汇。核心周期路径可能比之前记录的更长。”写完后她合上教案，把旧图、新图、合画和老饶日志并排收进铁海铁盒已经装不下所有东西了。她找了一只旧木匣，把合画和日志副本单独存放在木匣里，贴上标签，放在铁盒旁边。
夜里，老人在研究员宿舍住下。望舒给他找了间靠窗的屋子，窗台朝北。老人站在窗前看了一会儿，：“方向对。和我站里那个窗一样。”然后他从箱子里取出一盆干枯的银核苔藓，放在窗台上，和望舒那盆活的并排放着。他浇了一点水，：“死了。但根还在。不定还能活。”望舒没话，只把自己的苔藓往旁边挪了挪，给那盆枯的留出位置。两盆苔藓在窗台上安静地并排着，一活一枯，方向都朝北。窗外，希望之城的夜航灯一盏一盏亮着。更远的地方，极北方向的虚空中，远望站的旧址仍在等着有人回去。
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