阿九那张满是泥垢的脸绷得硬邦邦的，嗓子眼直发紧，手里削尖的木棍都快捏劈了。
山风卷着崖壁上的枯草往人脖子里钻，火把晃得地上的人影歪歪扭扭，刚才分粮那点热乎气“唰”一下就凉透了。几个胆的妇人已经捂着脸抽搭，老魏腿肚子直转筋，差点又跪下去。
苏晚站在青石上，扯了扯深灰夹袄的下摆。宽牛皮带勒得她腰杆笔直，裤腿裹着两条长腿，站在一群面黄肌瘦的流民里白得扎眼，火光晃得她眼尾那颗痣都带着股狠劲。
她抬脚踢了踢麻袋边散落的苞米面，冷笑一声：“瞧你们那点出息。三百个占山的草寇就把魂吓飞了？他们是长了三头六臂，还是刀砍不动枪扎不透？”
“苏姐，那赤狼寨的大当家贺铁头，手里真有几十匹战马啊！”阿九急得直蹦，“骑兵冲起阵来，咱们这几道破木篱笆，半个时辰都顶不住！”
“马蹄子是肉长的，篱笆挡不住，地下埋的铁钉竹签也挡不住？”陆北川大跨一步走上前，粗糙的大掌按在阿九肩上，那手劲跟铁钳子似的，直接把这半大孩子晃悠的身子按稳了。
他转过头，凌厉的视线扫过全场，声音沉得能砸脚面：“老魏！”
“在！陆爷您吩咐！”老魏打了个寒颤，腰杆瞬间绷得笔直。
“从今起，留五个手脚麻利的继续去暗河边淘金砂，其余人全停了矿洞的活。”陆北川大步走到物资堆前，抽出一把斩骨柴刀扔在地上，刀“当啷”滚出去半尺，“男的去后山老林子砍粗圆木，把废村外围的土墙全拿木桩子钉死，垒到两人高！女的去挖陷马坑，深两丈，底下插满削尖的竹签，抹上金汁粪水，刮破点皮就能要他们的命！”
老魏咽了口唾沫，眼底也冒上点狠劲，搓了搓手：“陆爷，俺们拼命挖坑垒墙没问题，可真要打起来，俺们连把趁手的铁片子都没有啊！”
“家伙事我来解决。”苏晚从青石上跳下来，拍了拍裤腿上的灰，“三百对二十八，硬碰硬那是缺心眼才干的事。家里这头交给你，我去趟外边。”
陆北川眉头瞬间拧成个疙瘩，上前一步挡在她身前：“你去哪？”
“招人。”苏晚迎着他极具压迫感的视线，下巴微扬，半点没退，“附近山头逃荒的流民、散掉的溃兵多得是。手里攥着这么多粮食和盐，放着等发霉？我去黑水镇，三内，给你拉一批能拿刀的青壮回来。”
“黑水镇鱼龙混杂，全是杀红了眼的地痞逃兵。”陆北川盯着她，语气硬邦邦的，“你一个人去，那就是块送上门的肥肉。”
“那也得看他们有没有那副好牙口，啃不啃得动。”苏晚手腕一翻，那把八零年代的钢制猎刀在指节间转了个溜圈，“唰”一声贴大腿外侧插进皮鞘，“阿九跟我走，你抓紧时间把陷马坑挖好。独眼龙刚投靠过去，借兵总得磨嘴皮走流程，赤狼寨的人没那么快到，咱们赶趟。”
刚蒙蒙亮，燕朝独有的冷风裹着黄土往人脸上抽。
苏晚换了身不起眼的破布褐衣，脸上抹了两把锅底灰，背着个沉甸甸的帆布包，带着阿九摸进了三十里外的黑水镇。
这镇子早就烂透了。青砖牌楼塌了一半，土街上横七竖八躺着些饿得只剩一口气的流民。街两边几个卖破烂兵器、糙面窝窝的摊子前，围着几个腰里别着破刀的汉子，眼神像饿狼一样四处踅摸。
苏晚找了个当街的破石台，把帆布包往台子上“咚”地一砸。
“苏姐，这地方可不善啊。”阿九紧紧贴着她，手死死按在腰间的反曲弓上，指节都捏得泛白。
“不善就对了，善人能拿刀杀人么？”
苏晚根本没搭理周围那些不怀好意的目光，直接拉开帆布包的拉链，抓起一把金灿灿的苞米面，哗啦啦全撒在破碗里，紧接着又掏出个布包，解开绳结，露出里头白花花、比雪还细的精盐。
这两种东西一露面，街上的空气都凝住了。
在燕朝，粗盐块里全是杂质，咬一嘴发苦发涩，精盐那是皇亲国戚才能吃上的神物。至于那黄澄澄的细面，在场的人活了大半辈子，连见都没见过。
几个腰里别刀的溃兵对视一眼，大摇大摆地围了过来。领头的是个满脸横肉的刀疤脸，疤从额头拉到下巴，手里提着把豁了口的宽背砍刀。
“哟，哪来的娘皮，好东西不少啊。”刀疤脸拿刀背“当当”敲着石台，眼睛贪婪地盯着那包精盐，直接伸手就来抓，“这盐归大爷我了，大爷保你在镇上平安无事。”
苏晚眼皮都没抬。那只脏手快碰到盐包的刹那，她左手按死石台边缘，右腿极其凌厉地往上一抬，军靴坚硬的脚尖精准踹在刀疤脸的手腕上。
喀嚓一声脆响。
刀疤脸爆发出一声惨叫，宽背砍刀当啷落地。
没等周围几个溃兵反应过来，苏晚已经借势起身，一把拽住刀疤脸的衣领往下猛地一扯，右膝重重顶在他的下巴上，碎牙混着血水喷出老远。她单手抽出腰间的猎刀，“夺”地一声扎进石台的缝隙里，刀身颤鸣，青光逼人。
“想抢，可以。”苏晚一脚踩在刀疤脸的胸口，居高临下扫视着周围蠢蠢欲动的汉子，“问问我的刀答不答应。”
几个溃兵吓得连连后退，目光落在那把泛着冷光的现代钢刀上，眼底全是忌惮。
“都不想抢了？”苏晚脚下用力碾了碾，刀疤脸疼得跟杀猪似的嚎，“那咱们谈笔买卖。我手里有粮，有细盐。只要身强力壮、敢杀人、敢卖命的，顿顿管饱，打起仗来杀一个山匪，赏一斤白面。谁干？”
街上静得能听见风吹土渣的声音，流民们面面相觑，都不敢信有这等好事。
苏晚嗤笑一声，从兜里掏出那个一块钱买来的防风打火机，拇指一拨。
“啪”的一声脆响，一团明亮的橘黄色火苗在冷风中稳稳燃着，连晃都没晃。
周围爆发出整齐的抽气声。
“神火！这是仙家法器啊！”
“管他娘的能不能保平安，就冲这神仙手段，老子这条命卖给你了！”一个断了半截袖子的溃兵猛地扯下脖子上的破布条，大步走上前，“俺以前是青州营的先锋，只要给口饱饭，别杀山匪，杀王老子俺都敢！”
“好。”苏晚扔过去一个干硬的窝头，“站我后面，领把劈柴刀维持秩序。下一个！”
有粮、有盐、影神火”立威，苏晚在黑水镇的招募进行得异常顺利。三时间，四十三个体格结实、眼神带狠的青壮流民和溃兵被她收拢在麾下，全是挑了又挑的敢拼命的主。
等苏晚带着这浩浩荡荡的一群人回到废村后山坪时，陆北川那边已经大变了样。
一人高的夯土墙被粗圆木加固得严严实实，进村的必经之路上挖了三个大坑，上面盖着浮土枯草，谁踩上去谁直接掉坑喂竹签。老魏领着人正在削最后几筐尖竹签，竹片削得锋利，闪着冷光。
“七十一人。”苏晚把记漳木牌扔给陆北川，“我挑的，都没伤筋动骨，吃两顿饱饭就能上阵。你的人手够了。”
陆北川看着那群正狼吞虎咽嚼着苞米面窝头的新兵，眼底闪过一丝满意：“底子不错。明开始，编队操练。”
队伍正蹲在地上吃喝，人群角落里，一个一直低着头的中年女人突然站了起来。
这是个中年女人，穿着满是补丁的粗布袄，脸上蜡黄，但骨架极大。她几步走到苏晚和陆北川跟前，一双生满老茧的手交叉握紧，背挺得很直。
“东家，管事的爷。”女人声音有些沙哑，“你们大发慈悲给饭吃，俺不能白吃。俺叫林嫂，懂接骨，会炮制治刀赡草药。”
苏晚上下打量了她一眼，目光落在她指节厚厚的茧子上：“随军的医婆？”
“以前是。”林嫂咬了咬干裂的嘴唇，“后来被抓去了南边。俺不仅会治伤，俺还知道赤狼寨的内部布局。”
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