刀背凉得冰人，压在少年纤细的脖颈上，力道稳得纹丝不动。
苏晚指尖摁了摁他后脑勺，像捏只没长齐毛的鸡崽似的，把他脸往旁边偏了半寸。
少年侧脸露出来，脖子上那道旧疤看得更清楚——最长的一道从耳根拉到锁骨，肉长歪了，翻着卷凸出来，像条爬在皮肤上的蜈蚣，是鞭子抽烂了没长好的模样。
苏晚扫了眼他的手。细得跟干柴棍似的，指甲缝嵌满黑泥，虎口光溜溜的，半点儿握刀握锄头的茧子都没樱
不会武，没干过重活。
“跟了我多远？”
少年嗓子抖得跟筛糠似的：“从、从集镇口那棵老槐树……”
苏晚手腕往下压了半分，凉意蹭得少年脖子上起了层鸡皮疙瘩：“饿肚子的人能跟三里地不喘，腿脚挺利索啊。”
“我、我跑得快！从就跑得快！不然早被人打死了！”少年脖子缩得跟鹌鹑似的，话倒是蹦得快，“姐姐你在药摊买东西的时候，我看见你腰里鼓了一块，猜着你有吃的……我就是饿，真的就是饿……”
苏晚没松劲，也没再加力。
“叫什么？”
“阿九。”
“哪来的？”
“凉州城里头，北街死巷子住过三年。”少年的哭腔收零，声音还发颤，话倒是顺了，“去年闹瘟那阵子，我爹我娘都没了，就剩我一个跑出来……城门一关我就进不去了，在外头晃了快半年。”
苏晚盯着他后脑勺看了两秒。
“你你从凉州城跑出来的？”
“嗯！”
“城里几条正街？”
“三条横的，两条竖的，北街最窄，东门进去第一条巷子叫驴背巷，巷口有个歪脖子枣树，去年还结了半树酸枣。”
“守城门的是哪家兵？”
“以前是凉州府的府兵，穿蓝衣挎刀，去年铁骑军来了之后全换了人，穿黑甲的，胸口绣铁拳头。”
答得太快了，细节都对得上，半点儿磕巴都不打。
苏晚把刀从他脖子上撤回来，退了半步。
少年屁股墩“啪”地砸在落叶上，后背靠着树根，手捂着脖子大口喘气，胸脯一鼓一鼓的，眼泪混着脸上的泥冲出两道浅沟，活像个花脸猫。
苏晚把刀塞回袖子里，蹲下来跟他平视。
“你跟着我，不只是为了讨吃的。”
阿九抬头看她，眼珠子黑亮黑亮的，那点藏不住的精明劲从眼缝里往外冒。
“我……我看姐姐你不是普通逃难的。”他吸了吸鼻子，声音放了，“逃难的人走路都缩着肩膀盯脚面，你走路的时候眼睛一直在扫四周，脚步轻，拐弯的时候会先停一下听动静，这是……这是有本事的人才会干的事。”
苏晚眯了眯眼。
这崽子，眼还挺尖。
“你在城里干什么活？”
“跑腿。”阿九咽了口唾沫，“给人送信、打听消息、盯梢、探路，啥活都干。北街那帮乞丐里我跑得最快，记性也好，谁家兵换了人、哪条路今多了哨卡，我都记得住。”
“给谁跑腿？”
“谁给吃的就给谁。”阿九声音压下来一截，“城里有个叫周瘸子的，专门收咱们这种叫花子当眼线，他在黑市倒腾买卖，需要人盯着官兵巡逻的路线。”
苏晚站起身。
“起来。”
阿九愣了一下，手撑着地爬起来，膝盖软得晃了两晃才站稳。苏晚从怀里摸出半块肉干扔给他。
少年接东西的速度快得带风，两只手死攥着肉干，眼睛瞪得溜圆，喉结急促滚了两下，却没敢往嘴里塞。
“吃。”
阿九不敢动：“姐姐是要收我？”
“先回答我几个问题。”苏晚靠在树上，胳膊抱在胸前，“你你在外头晃了半年，那这周围三十里地的情况，你摸得清不清楚？”
阿九赶紧把肉干塞进嘴里，腮帮子鼓得圆圆的，嚼得咔嚓响，话含混着往外蹦：“清楚！”
“。”
“往南四十里是白马军跟青州营掐架的地方，白马军驻在鹤鸣坡，拢共一千二百骑，头目叫韩烈，三十出头，性子急，打仗总冲在最前头。青州营人多，三千往上，但全是散兵游勇凑起来的，连正经粮道都没有，前两刚被打崩了一翼，往西南跑了。”
苏晚没动，就盯着他。
阿九嚼着肉干越越顺，语速都快了半拍：“往西是凉州城，城门关了快两个月。城里粮价涨到斗米百文，盐更贵，快断货了。铁骑军在城里驻了八百人，主力三千骑在北边跟一伙从更北下来的散部落打，打了半个月没啃下来，前两又调了五百人北上增援。”
“哪一伙？”
“不知道名号，听人的。”
苏晚搭在胳膊上的手指轻轻敲了一下。
这子报出来的数、人名、方位，比之前流民点那个张头的细三倍还多，条理顺得像背过八百遍。十三四岁的半大孩子，能把方圆三十里的兵力部署摸得这么清楚，生就是吃情报这碗饭的。
“跟我走。”苏晚转身就走。
阿九愣了半拍，迈着短腿三两步跟上来，不敢凑太近，就隔她三步远吊着，脚步轻得连脚底下的落叶都没踩出多大声响。
回到废村的时候快擦黑了。
陆北川正蹲在溪边洗开山刀，听见脚步声抬头，目光越过苏晚，直接钉在她身后那个瘦得跟猴似的少年身上。他站起身，刀上的水没甩，顺着刀尖往下滴，冷光晃了晃。
阿九腿一哆嗦，“唰”就缩到苏晚身后半步，只露个脑袋尖。
“捡的。”苏晚把腰后铁剑解下来搁在门口石头上，“有点用。”
陆北川扫了阿九一眼，又把目光落回苏晚身上，没话，眉头皱着。
“先进去。”
屋里没点火，三个人摸黑围坐着。陆北川靠门板坐，手搭在膝盖上的开山刀柄上，指尖挨着刀柄，随时能抽刀。阿九缩在最远的墙角，把那半块肉干啃得连渣都不剩，正低着头嗦手指头，滋滋响。
“名字。”陆北川开口，俩字砸过去，没半点温度。
阿九脖子一缩：“阿九。”
“哪来的。”
“凉州城北街。”
“谁派你来的。”
“没、没人派！”阿九往后缩了缩，后背都贴到冰凉的土墙上了，声音尖了半截，“我真是饿急了才跟着的！”
陆北川没接话，目光转向苏晚。
苏晚从怀里摸出集镇买的药粉和粗布，搁在地上，冲阿九抬了抬下巴：“把你刚才跟我的，再跟他一遍。”
阿九咽了口唾沫，又把周围的势力分布、兵力多少从头报了一遍。
到一半陆北川的眉头就松了。
这情报细得太具体，连韩烈打仗爱冲头、铁骑军换岗的规律都门儿清，真要是别人派来的眼线，编不出这么细的话——编得越细越容易露马脚。就这子饿得肋骨都凸出来的模样，身后能站着什么大人物？概率基本为零。
陆北川看着阿九，拇指在刀柄上蹭了两下：“你想跟着我们？”
阿九拼命点头，头都快磕到地上了：“大哥大姐收留我，我啥都能干！跑腿、盯梢、打听消息，你们指哪我跑哪，绝不多嘴半个字！”
“规矩。”陆北川竖起一根手指，“不该问的不问，不该看的不看，不该的烂在肚子里。做不到，现在就走。”
“做得到！”阿九把胸脯拍得啪响，瘦得皮包骨的胸口传出空洞的闷响。
苏晚从地上摸了块干饼扔给他：“吃饱了再，别噎死了白忙活。”
阿九接住饼，这回没客气，三口两口啃下去半块，噎得直翻白眼，苏晚把水囊丢过去，他抱着灌了两大口才顺过气来。
“大姐，”阿九抹了把嘴，眼珠子滴溜溜转了两圈，声音压得很低，“我有个消息，不知道对你们有没有用。”
苏晚靠在墙上，没催他。
陆北川也没出声，就盯着他看。
阿九咽了口唾沫，声音压得更低了：“铁骑军在凉州城北门外十五里，有个后勤库房。”
苏晚搭在膝盖上的手指顿了半秒。
“啥库房？”
“存盐铁的。”阿九伸手比划了个大圈，“我之前给周瘸子盯梢的时候路过那地方，外头就一圈木栅栏，平时守着三十来个兵，都是些老弱残，正经能打的全调北边去了。”
陆北川原本靠着门板的背，悄悄抬了一寸。
阿九越越快：“前我路过的时候又瞅了一眼，守门的换成了十来个，少了一大半！听旁边赶车的脚夫，是北边又调人了，库房里暂时没人管得过来。”
苏晚跟陆北川的目光在黑暗里碰了一下。
盐铁。
这两样在这乱世里，比银子还硬。
“你确定只有十来个人？”苏晚问。
“我亲眼数的！”阿九把剩下的半块干饼塞进怀里，身子往前探了探，“而且那些兵白都缩在棚子里烤火，就门口站俩人换着班，连巡逻都不走。”
“库房多大？”陆北川接了句。
“三间大瓦房连着的，比咱们这屋大十倍不止。”阿九手臂张得老开比划，“门口堆着盐包，我看见的就有几十袋摞在外面，铁锭搁在最里面那间，用油布盖着。”
屋里静了三秒，只有外头风刮过茅草顶的哗啦声。
苏晚手指在膝盖上敲了两下，声音沉下来：“你前调走了人，那补防的什么时候到？”
阿九摇头：“不知道。但铁骑军调兵从来不超三，三内必有新人顶上来。”
苏晚扭头看陆北川。
黑里看不清他的表情，只听见他拇指在刀柄上摩挲的声音，停了。
“也就是，”陆北川的嗓子压得极低，哑沉沉的，“最多还剩两。”
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