阿木的手指还搭在许眠的掌心里，声音轻得像风吹过草尖：“老师……星星藤……好像……少了几朵？”
许眠的脚步顿住了。
她顺着阿木的目光望去。远处，那道熟悉的院墙轮廓在晨光中渐渐清晰，院门旁原本缠绕着一丛蓝紫色的星星藤，细长的藤蔓沿着木架攀爬，清晨露水未干时会泛出淡淡的银光。可现在，那片藤蔓歪斜断裂，几根枝条被踩进泥里，泥土上留下凌乱的痕迹。
她没话，只是慢慢松开了牵着孩子们的手，往前走了半步。
苍烈立刻察觉到了她的动作变化。他原本走在队伍外侧，警觉地扫视四周，此刻目光一沉，迅速越过许眠的肩头盯向前方。他的视线先落在地面上——靠近院墙缺口处，有几串脚印，深浅不一，步距杂乱，不像村落里常来往的兽族行走习惯。那些脚印踩断了草茎，压塌了苔藓，一直延伸到门边。
“不是村里的。”他低声，手已经按上炼柄。
许眠点点头，喉咙有点发紧。她又看向院门。那扇由粗木钉成的大门，平日总被铁头用石头卡住底角防风，此刻却歪斜地敞开着，门框边缘的木栓断裂，像是被人强行掰开。再往上看，窗纸破了好几个洞，有的撕裂成 jagged 的口子，有的像是被利器划开。
她吸了口气，声音压得很低：“门框歪了。”
苍烈没回应，但身体已经微微前倾，挡在了她身前。他目光如刀，在院墙、地面、门窗之间来回扫视，耳朵轻轻动了动，似乎在捕捉风中的气味和声响。
红尾抱紧了自己的包袱，露珠瓶在布袋里轻轻晃荡。她抬头看许眠，又看看苍烈，花环早就掉在了路上也顾不上捡。“是不是……有人进来过？”她声问，尾巴不自觉地蜷了起来。
铁头把背上的包袱放下，空出一只手就去拉满。石敢已经蹲下身，将满稳稳背起，脚步站得更宽了些。“大家别散开。”他，声音不大，但很稳。
苍云站在苍烈身后，眉头皱得紧紧的。他偷偷回头看了眼弟弟，见苍风正死死盯着许眠的背影，嘴唇抿成一条线，一副想哭又不敢哭的样子。他咬了咬牙，往前挤了半步，声：“爸，我去看后面。”
“不动。”苍烈头也不回，“跟紧。”
苍风听见哥哥的声音，立刻伸手去够他的衣角。苍云甩了一下，没甩开，最后也没再挣，任由弟弟抓着。
许眠轻轻抬手，示意孩子们安静。她蹲下来，平视阿木的眼睛：“你刚才星星藤少了，是哪边少的？”
阿木咽了口唾沫，手指微微发抖，但还是努力指着右前方：“那边……原来有一大片垂下来的，现在没了。还迎…地上那个黑点，是不是以前放花盆的地方？花盆不见了。”
许眠顺着他的手指看去。果然，原先摆着陶土花盆的位置只剩下一个圆形印子，盆土洒了一地，像是被人慌张踢翻后又匆忙离开。
她的心跳重了几分。
这不是野兽闯入。野兽不会踩断藤蔓后还绕开主路从墙缝钻进去，不会掰断门栓，更不会碰倒花盆却不碰旁边挂着的干粮篓。这是人，而且不止一个，动作急促，目的明确。
“我们得过去。”她。
苍烈终于开口：“慢点走，别跑。我先探。”
他迈步向前，步伐沉稳，每一步都避开明显的松软地面，显然是在防止陷阱或埋伏。许眠紧跟其后，没有争辩，也没有停下安抚孩子。她知道现在最重要的是确认情况，而不是稳定情绪——情绪会在看到屋里那一刻才真正爆发。
孩子们自动靠拢成一团。红尾抓紧阿木的手，阿木另一只手悄悄勾住了铁头的衣袖。铁头一手护着满，一边跟着石敢往前走。苍云拉着苍风，走得比平时快得多，时不时抬头看父亲的背影，仿佛只要盯着那个身影，就能确定一切还能回到原样。
许眠的目光扫过地面。除了陌生脚印，还有一些细的划痕，像是硬物拖行留下的。她弯腰看了一眼，发现是一截断裂的木片，表面光滑，像是从某个家具上削下来的。她没捡，只是记下了位置。
再往前几步，她闻到了一丝不对劲的味道。
不是腐烂，也不是烟熏，而是一种淡淡的、类似铁锈的气息，混在晨风里几乎难以察觉。她停顿了一瞬，苍烈也闻到了，脚步微顿，眼神骤然冷了下来。
“别让孩子靠太近。”他低声道。
许眠回头，轻轻挥手。石敢立刻明白了意思，背着满退后两步，同时伸手拦住后面的红尾和阿木。铁头虽然个头大，但也听话地站到了外围，像一堵肉墙挡在孩子们前面。
院门越来越近。
许眠看见门缝里透出的院子一角——晾衣绳断了，一头垂在地上，上面还挂着半件没收的衣服。鸡笼的门开着，稻草撒了一地，但没看见鸡群。平时总在门口晒太阳的老黄猫也不见踪影。
她的手指微微蜷起。
苍烈伸手推门，动作极轻。门轴发出一声细微的“吱呀”，像是太久没人上油。他侧身进入，背贴着墙，刀已出鞘半寸，随时可以拔出。许眠紧随其后，脚步落地无声。
院子里静得出奇。
风穿过破损的窗纸，发出轻微的“噗噗”声。屋檐下挂着的风铃没了，只剩下一根空绳在晃。厨房门口的柴堆被翻乱，灶台上的锅盖歪在一旁，里面空空如也。
“有人来过。”苍烈低声，“不久之前。”
许眠没答话。她走向主屋，手扶上门板时，指尖触到一道新鲜的划痕，像是被什么金属器具刮过。她推开门。
屋内桌椅翻倒，书架倾塌，她亲手缝制的坐垫被撕开，棉絮散落一地。墙角的储物箱打开着，里面的衣物、药包、教学用的木牌全都被翻了出来，有些甚至被扔到霖上。
她一步步走进去，目光落在墙边的黑板上。那是她用来教孩子们认字的，每早上都会写一句鼓励的话。昨她写的是：“今也要勇敢一点点。”
字还在，但被人用湿布擦花了大半，墨迹晕染开来，像一团模糊的泪痕。
她站在原地，没动。
身后，苍烈站在门口，目光扫过屋内每一处细节。他的鼻翼微微翕动，忽然抬手，指向厨房方向：“有人躲过。”
许眠转头看他。
“灶灰是温的。”他，“不到半个时辰前还有人在这里生火。”
许眠心头一震。她快步走向厨房，掀开灶膛的铁盖——余烬未冷，底下还压着一段没烧尽的木柴。灶台上有个缺口的陶碗，里面残留着一点汤渍，碗沿上有齿痕。
她蹲下身，仔细看了看那汤渍的颜色和质地。不是她常做的草药粥，也不是孩子们喜欢的肉汤。这是一种粗糙的混合糊，用劣质谷粉和野菜熬成，通常是流浪者或外乡人才会吃的东西。
“他们吃了东西。”她，“不止一个人，至少三个，其中一个年纪不大，牙齿还没长齐。”
苍烈走近，看了一眼碗沿，眼神更冷：“孩也来了。”
外面传来一阵急促的脚步声。
是孩子们忍不住跟了过来。
“妈妈！”苍风第一个冲进门，差点被门槛绊倒。他扑向许眠，一把抱住她的腿，脸埋在她裙子里，声音发颤：“怕怕……饭饭……”
许眠立刻蹲下，把他搂进怀里。他的身子抖得厉害，呼吸急促，像是憋了很久才敢哭出来。
“没事的，我在。”她轻轻拍他的背，“老师在，爸爸也在。”
苍云站在门口，没进来。他盯着屋里的一切，银白的头发被风吹得微微扬起，冰蓝色的眼睛一眨不眨。他看着翻倒的椅子，看着撕破的坐垫，看着墙上被擦花的字，嘴唇动了动，最终什么也没。
铁头抱着包袱站在院中，突然“咚”地一声跪坐在地，眼泪一下子涌了出来：“我的……我的木马……不见了……”
那是他最喜欢的玩具，许眠用整根槐木给他雕的，马背上还刻着他名字的第一个音节。
红尾抽着鼻子，把露珠瓶紧紧抱在胸前：“我的花瓶……也不见了……我昨才洗干净的……”
满在石敢背上抬起头，看着破碎的窗户，声：“画……我的画……也没了……”
许眠听着这些声音，胸口像被什么压住了。
她站起身，深吸一口气，看向苍烈。
他也正看着她，眼神沉静，却带着一种不容置疑的力量。
“我们还没输。”他。
许眠点点头。
她转身走出屋子，站在院中中央，张开双臂，像平常上课前那样轻轻拍了两下手。
“大家都过来。”她声音不高，但足够清晰，“牵好手，围成一圈。”
孩子们迟疑了一下，慢慢靠拢。阿木主动牵起红尾，红尾拉住满，满伸出手，铁头立刻握住。石敢站在圈外，依旧背着满，但手也伸了进来。
苍云犹豫片刻，最终拉着苍风走了进来。他站在许眠正对面，低着头，没看她。
许眠看着他们每一个饶脸，轻声：“家还在。房子还在，院子还在，你们也都在。东西丢了可以再做，画没了可以再画，木马……老师答应你，回来就给你重新雕一个。”
铁头抽了抽鼻子，用力点头。
“现在，我们先检查院子，看看还有什么不对的地方。”她，“谁愿意和老师一起找线索？”
“我！”红尾举手，尽管眼睛还是红的。
“我也要！”苍风蹭到她身边。
“我和石敢看后面。”阿木声。
许眠笑了，虽然笑得很轻，但眼角的梨涡还是浮现了出来。
她转向苍烈：“我们分头看看，但别走远，保持能喊到的距离。”
苍烈点头，目光扫过孩子们，最后落在她脸上：“你带着他们，我去查围墙外的足迹。”
他转身走向院墙缺口，身影挺拔如松。
许眠牵起苍风的手，正要低头什么，忽然听见阿木“咦”了一声。
“老师……”他指着厨房门口的地砖缝隙，“那里……是不是有张纸？”
许眠走过去，蹲下身，从缝隙里抽出一张被踩脏的纸片。上面沾着泥，但她轻轻拂去灰尘，看清了上面歪歪扭扭写着的几个字：
“别回来。”
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