辰时的仁和堂挤满了早市的人。门口熬药的大锅咕嘟咕嘟翻着白汽，药香混着隔壁桂花糕的甜味，把半条街都熏软了。柜台前三个伙计手指翻飞，药斗开合哗啦响成一片，长椅上坐着个捂胸口的老人，一声咳嗽接一声，压都压不住。
苏茯苓牵着念儿踏进门，老掌柜从账本后头抬起眼。他眼眶发青，像一整夜没合过眼，看见她，目光先是一亮，又被压回平日的沉稳，只朝内间那扇门努了努嘴。
念儿机灵得很，不等苏茯苓开口就钻进后堂。那一排排药斗的木格子比她还高，她踮着脚去够写着字的抽屉，先摸到一角陈皮，闻了闻又放回去，再抽开一格，是干桂圆。她偷偷捏了一颗塞进嘴里，腮帮子鼓成两个包，嚼了两口又心虚地捂住嘴。
苏茯苓跟着老掌柜进了内间。门帘一落，外头的喧闹被隔断，屋里一股陈年纸墨的味道沉甸甸地压着，窗纸透进来的光都泛黄。老掌柜从柜底夹层取出一册蓝布裹着的东西，一重一重地解，解到第三层停住了。
“受人之托，替人守夜。”他把那册旧账推到苏茯苓面前，声音压得极低，“册子在我这儿搁了一夜，我一宿没敢合眼。”
苏茯苓没急着结账。她先看老掌柜的手，指腹上有几道新勒出来的红痕，怕是把这册子抱在怀里坐了一整夜。她点了一下头，这才伸手翻开旧账。窗台上搁着一盅杏仁茶，还温着，旁边压着一张短笺，没有署名，只六个字：阅毕，勿留他手。
她没动那茶，先把账页翻开。
账册封皮泛黄，边角卷起，一看就是上了年头的东西。第一页记着腊月的药材流水，字迹工整，墨色沉稳，是老账房的手笔。苏茯苓翻药方翻惯了，翻账也不急，一页一页地过，手指在每一处批注上捻一捻，看墨色的新旧、笔锋的轻重。老掌柜坐在对面，时不时抬眼看看她的脸色，想什么又咽回去。后堂传来念儿咯咯的笑声，短促又压住，大概是哪个药斗又把她逗着了。
水壶在炉上响邻二遍，苏茯苓的手指停在半空。
账页上有连续三行字，同一个日子：腊月初八。每一年都有一笔固定的支取，记的是梨膏里那味引子的进项，批注栏里两个字墨色深过正文：东厢。她的指腹在那两个字上碾过去，再看同一页的下角，挤着一行更淡的墨字：腊月初八，产房，赏接生婆纹银十两。旁边一方暗红印泥，圆弧状，边缘的毛刺还看得清。
苏茯苓从衣襟里抽出贴身收着的那截残页，对准账页上的印痕比下去。圆弧的弧度、压印的轻重、散开的毛刺，严丝合缝。她盯着两处印痕，后背慢慢沁出薄汗。梨膏投毒线和产房身世线，头一回在同一同一页纸上合拢了。
她定了定神，继续往下翻。翻到封皮内侧，指尖碰上一个硬物。挑开来看，是一枚旧银镯，压得扁扁的，边缘缺了一口。她把领口那枚缺了半边的玉扣解下来，放进银镯的缺口里。严丝合缝。银镯缺掉的那一块，和玉扣缺失的半个边，是同一个形状。
银镯环里还卷着一张泛黄的纸条，展开来墨迹淡得几乎看不清，末了“产婆”两个字勉强能认，上头一串地址。苏茯苓扫了一眼，又把纸条卷好塞回银镯里。这个地址她记下了，但今不去。
外头柜台忽然传来争执声，一个伙计的声音拔高了半截：“这货不对吧？”
苏茯苓把银镯塞回封皮夹层，账册合上，残页贴身收好，撩帘出去。柜台前站着一个贩药的，脚边一麻袋贝母敞着口，脸涨得通红，跟伙计争得唾沫横飞：“跑了三十里地送来的货，你一句话就不要了？”
苏茯苓没接话，弯腰从麻袋里抓了一把贝母，在掌心摊开，看大，又凑到鼻尖闻。指尖捻碎一颗，看断面。平贝掺川贝，还有三成是晒不透的湿货。她把掌心翻给那贩子看：“正宗的川贝，颗粒均匀，断面白，手捻成粉。你这袋七成是平贝冒充，炮制偷了工，硫磺味都没跑净。”
那贩子梗着脖子还想争，苏茯苓已经把那把贝母原路倒回麻袋，转身从药斗取出一包样品搁在柜台上：“比一比。回春堂的货，要多少有多少，保证这个成色。”
几个老街坊围上来，看看那袋货又看看样品，有韧声：“苏大夫这眼力，针尖上能站人。”
争执刚歇，后堂传来念儿的声音：“娘！他喉咙动了！”
复诊的病人坐在内堂窗边，气色比上回好了不少。见苏茯苓进来，他喉头滚了滚，使劲好半，嗓子里挤出一个含混的单音，像“fu”，又像“虎”，旁人听不真。念儿在旁边拍手直跳：“娘，他话了！”
苏茯苓蹲下来，跟老人平视：“不急，今出了这个音，明就能出下一个。”老人眼眶一热，喉头又滚了一下，还想什么，到底没挤出来。苏茯苓听着那个尾音往上挑的单音节，脑子里莫名闪过那扇侧门后头的人影，她没吭声，只替老人把了脉。
等病人走了，老掌柜把她拉回内间，神色有些犹豫：“有件事我得跟你。昨晚我守着册子，半夜打了个盹，醒来发现封皮边上像被人动过，纸上有一道新指痕，指腹比你我粗得多，不像府上那位的手。”
苏茯苓翻开封皮，顺着他指的位置看过去，果然有一道压痕，纹路粗大，像常年做粗活的手。她把账册重新用蓝布包好，推回老掌柜手里：“原册你继续收着。我抄一册留底。”
老掌柜一愣，随即点头，拿出笔墨。苏茯苓坐回桌边，一页一页地抄，每一笔批注、每一处印痕的位置都记下来。抄完最后一页，她把抄本贴身收好，原册重新锁进夹层。窗台上那盅杏仁茶已经凉了，她端起来喝了一口。老掌柜在边上轻声道：“一大清早，门缝里递进来的。”
她没接话，放下茶盅。领口那枚玉扣硌在锁骨上，凉凉的，她抬手按了一下，又放下。
走出仁和堂时色已偏午。巷子里没什么人，念儿牵着她的手，仰头问：“娘，回家吗？”苏茯苓低头看了女儿一眼，又望向巷子尽头。手伸进衣襟，指腹碰到那枚铜钥匙，冰凉的金属硌上来，和那夜里开傅府侧门时的触感一模一样。
她蹲下来，替念儿拂掉衣领上蹭的灰，声音放得很轻：“回家。傍晚娘还要出趟门。”
念儿眨眨眼，没多问，只握紧了她的手。苏茯苓站起身，巷口老槐树的影子被日头拉得老长。旧账里连续三年的腊月初八、产房页上那方朱砂印、银镯缺口与玉扣严丝合缝的咬合，还有封皮上那道粗大的陌生指痕，全在她脑子里扎了根。投毒年限她查出来了，可东厢批注背后的人、书箱夹层里的残页、老太爷没完的半句话，都还没归位。
铜钥匙在掌心慢慢焐热，像一颗提前跳动的心。这个夜里，那扇侧门，她还得再开一次。
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