没亮透，理水街上只有馄饨摊的汽在晃。
苏茯苓推开药堂门板的时候，脚尖踢到一个软东西。低头看，半旧的蓝布巾，方方正正叠着，角上打了个死结。她蹲下去，隔着布一摸，里头是碎末。
她把布巾托进屋，摊在柜台上。灰烬，半包，还带着夜露的潮气。边缘压着几根没烧透的草茎，拈起来对着晨光一捻，梗纹细碎。
苏茯苓的眉毛动了动。这气味她太熟了。梨膏罐里那层安神药料的尾调，就是这个苦法。
她直起身，走到门口，顺着门槛往远处看。灰衣人昨夜来过。那些脚步走到门口停住，又折返，她原以为是监视。如今蓝布巾搁在这儿，她明白了，他折返前，把东西放下了。
这包药渣，是烧剩下的。
念儿还在里间睡着，苏茯苓把布巾收进木匣，转去老掌柜的柜前。老掌柜正在盘账，头也不抬：“又要出门？”
“麻烦您看念儿半，巳时我到傅府复诊。”苏茯苓把孩子换洗的衣裳叠好放在柜台上，想了想，又补了一句，“要是午时我没回来，让念儿去王婶家吃午饭。”
老掌柜这才抬头看了她一眼，手里算盘不停：“去你的，那孩子在我这儿还能饿着？”
巳时前两刻，苏茯苓到傅府。门房见了她，没拦，直接引去耳房候着。
金婶端了茶进来，还是上回那壶老白茶，杯子换了新的。她搁下茶就徒门外，廊下两个厮正扛着梯子经过，压着嗓门话，那话是专门往耳房窗里送的：“后日申时，船到西码头，管事的要派车去接。”
另一个：“侧门那轴子该上蜡了，少爷走的时候就吱嘎响，回头太太又该我们懒。”
苏茯苓低头喝茶，睫毛都没动一下。后日，申时，侧门。
这时候风从西边来，夹着一股药粉味。她顺着风看过去，账房后头那座旧库房的窗台上，搁着半扇老药碾，碾槽里积着灰白的粉。她只闻这一下，就认出磷味。跟今晨灰烬里的一样，也跟梨膏里的一样。
苏茯苓把茶盏放下，没有多看一眼。今这座府里，有更要紧的事。
金婶来领她进后宅的时候，帘外已经站了个脸生的丫鬟。低眉顺眼，手里攥着块帕子。金婶轻声道了句“太太一早出城进香去了”，那丫鬟眼皮都没抬，只把手里的帕子换了个角。
苏茯苓的视线在那丫鬟指头上停了一瞬，随即落在床榻上。
老太爷今儿精神比上回好。针匣一打开，老人浑浊的眼珠就跟着转过来，亮了一点。第一针下在合谷，第二针顺着太渊走，两针捻进去，老人喉头滚了滚，咳出一口浊痰，胸腔的起伏比先前深了半寸。
苏茯苓把第三针换了个角度，压着内关，轻轻捻转，声音放得低：“老爷子，试着坐起来。”
等了十几息。老饶手指先动了，攥着被角，指节一根根收紧。金婶想上去扶，苏茯苓按住她的手，摇了摇头。
那口气，得他自己提。
老饶背一寸一寸离了枕头，后颈青筋鼓起来，喉咙里挤出一声浑浊的气音，又落回去。苏茯苓再捻一针，声音压得更低：“再来，就一步。”
这一回，老人把全身的气力都砸在一个动作上。后背彻底离了枕头，腰直起来，半坐在床上。金婶捂住嘴，眼泪断了线似的往下掉，喉咙里闷出半声“哎呀”，又死死咬住。
老人张了张嘴，喉头滚出一个字。
“茯，”
沙哑，破了音，可清楚。是她的名字。
苏茯苓的指尖轻轻抖了一下，针尖还压在内关上，她稳住没抬。就在同一个瞬间，老人脱了力，整个人往后倒。她和金婶同时伸手接住，老人躺回枕上，粗喘着，那只手不知什么时候松开了。
一个东西从他掌心里滑出来，磕在床沿，叮的一声响。
半块玉扣。温润的凉，边缘一道旧磕痕。翻过来，内侧刻着半个字，残笔断在横折处，像被人硬生生掰断的。
苏茯苓没有把玉扣拿走。她只将指尖贴上去，顺着阴刻的凹槽轻轻走了一遍，每一道拐弯都记进心里。然后她把那半块玉扣按回老饶掌心，老饶手指合拢，把她的一根手指也攥住了，攥得极紧，像是怕她跑了。
金婶在旁边背着身擦眼泪，再转回来的时候，脸上已经换了副表情。她借着搀扶老太爷的工夫，从围裙内侧摸出一把黄铜钥匙，塞进苏茯苓手里。手指在抖，声音压得只剩气音。
“后日晚，门不上栓。”
苏茯苓捏住那把钥匙，指腹上还带着金婶手心的汗。她收紧贴身的衣袋，没有多问一个字。
金婶退开半步，音量重新放平：“太太了，她进香回来，还要看药膳的单子。”帘外那丫鬟始终低着头，帕子又换了一个角。
苏茯苓替老太爷掖好被角，老饶呼吸已经匀了下来，手还虚虚地搭着，像是要随时再抓住什么。她直起身：“方子我回去调整，后日再来。”
出傅府西角门的时候，日头偏高了。苏茯苓在巷口站住，回头看了一眼。那道侧门安静关着，门轴下的青石板上，干着一道新上蜡的油光，蜡还没被人踩过。
她往家走了两步，蹲下身，看了看桥头往南那段路上的车辙。辙宽半指，压得深，泥印是红褐色的，南城码头拖货的路才吃那样的土。傅府的门房太太进香去了，可这城里香火旺的几处，都在西北边。
苏晚的车，往南走的。
苏茯苓直起身，衣袋里的黄铜钥匙硌着肋骨。她回到药堂，先蹲下来抱了抱念儿，才去开木匣。
蓝布巾药渣和新字条并排放进匣底，压得整整齐齐。角落里压着一张新裁的纸样，半块玉扣的纹路，那道断在横折处的残笔，她描了三遍。
匣子合上，落了锁。
念儿从柜台后头探出脑袋，手里的糖画还没舔完：“娘，你今好像高兴。”
苏茯苓愣了愣，抬手摸了摸自己的脸。高兴吗？她自己都没注意。
她没答，蹲下来把念儿揽进怀里，下巴抵着孩子的头顶，缓了缓气道：“念儿，后晚上，娘要出趟门。”
“去哪儿？”
苏茯苓没回答。怀里的钥匙硌着她，那扇侧门后头，压着账册，压着玉扣的另一半，还压着一个后日申时就要到家的姓傅的人。
她把念儿的脑袋按进怀里，声音放得很轻：“到时候你就知道了。”
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