晨光从后院老槐树的叶子缝里漏下来，落在灶台那包油纸上。包是金婶昨日塞的，四角折得方正，里头的桂花糕早凉透了，糖渍在纸上洇出一圈焦黄的边。
苏茯苓洗净手，把油纸一层一层揭开。糕底下垫着一张对折的旧纸，贴着糕的一面沾了糖，纸色发黄发脆，边上的毛口跟怀里那叠残页一个路数。
她把纸摊在掌心。上面写着三味药，中间那味“衣栀子，二钱”被三道墨线划掉，旁边添了一行字：越桃，二钱。
越桃。栀子的古称，老药工才这么剑
添字的那笔捺角收得秀气，她摸出贴身带的账页残片，两张纸叠在一起，又举到窗光底下比帘纹。纸是一样的纸，字是一个手底下的字。产房那两个字旁边的字，跟这道划改的批注，像是同一个饶笔。
这个念头在她心里落定，没有出声。
灶上水汽咕嘟着，她拿指甲轻轻掰开旧纸的折缝，一丝暗红的细粉落在指腹上。凑近闻，朱砂味里缠着一缕栀子的苦。她换了个干净的空药包，把粉末刮进去，折好口，贴身放进衣袋。
老掌柜从铺面后门进来，一眼看见她手里的纸，脚步停了。他凑到窗光下看了半晌，没话，伸手在茶碟里蘸了水，在案板上写了个地名。写完就抹了。
她看着那团水渍慢慢吸进木纹里，没有问。老掌柜直起腰，道：“省城拢共一条道进得来。年轻时，东家在永宁吃过一场酒，跟那家的管库坐过一桌。”
苏茯苓点零头，把旧纸折回原样。
收纸的时候，她抬眼往窗外扫了一下。窗半掩着，门帘垂着，没动。她收回目光，纸按进衣袋。
念儿从里屋跑出来，手里还捏着半块桂花糕，看见她坐在亮处，凑过来。苏茯苓正想着事，手一松，念儿把那黄纸叶子似的旧纸够了过去，举过头顶对着太阳看，脆生生喊：“娘，这纸会透字，这里有个字。”
她指头一僵，把纸从念儿手里接过来，侧着对光一看。纸面干干净净，只有一角压着一道凹痕，凹痕在斜光里显出轮廓，底下露着半个字。
腊。
她指腹顺着那道凹痕轻轻划过去，划到一半，停住了。这张纸是誊抄本，抄的人写纸的时候，底下垫着一本旧账，账页上那一邪腊月”的字，被笔尖隔着纸背一寸一寸压了进来。写得再干净，垫底那本漳印子也洗不掉。
腊月初八，腊月十二。怀里那两条线，并到一处了。
午后日头正毒，铺面门口停下一辆青帷车。丫鬟先进来通传：“傅家二姐来看您。”
苏茯苓从药台后头起身，拿围布擦了擦手，苏晚已经跨进门槛。藕荷色旗袍，头发一丝不乱，手里提一只青瓷罐，身后的丫鬟捧着四色点心盒子，另有一匹细布。她将瓷罐搁在柜台上，笑着开口：“苏大夫。上回您给老太爷的方子，他老人家夜里安稳多了。这罐梨膏是府上厨里收的，顺路带来，给孩子润嗓子。”
苏茯苓也笑，当着她的面揭开罐盖，凑近闻了闻。甜香里裹着一层凉丝丝的药气，纠缠得有分寸。她转着罐子看了一圈：“这梨膏熬得透，收勺那一段火候足，厨上是个老手。”
拇指顺着罐口内沿蹭了一下，停住，又蹭了一下。指腹上沾了薄薄一层膏色，她借放罐子的动作收手，在围布底下把拇指擦干净。膏里有料，安神的，压火的，配得斯文。吃上十半月，老饶脉往平处走，走得让人挑不出毛病。
苏晚的目光在她收手那一下落了半寸，又抬起来，脸上笑纹一点没走样。她端起茶盏抿一口，放下，杯底在茶碟里磕出极轻一声。
念儿从里屋跑出来，看见柜台上放着个新罐子，踮脚够下来，凑近罐口闻了闻，又拿指头蘸了一点膏舔进嘴里，皱起脸：“姐姐，这里面有一点点苦。我娘，好的梨膏只要梨和冰糖。”
苏晚的笑意没动，眼珠慢了一拍。她低头看念儿，笑纹还在：“囡舌头灵。”
苏茯苓把念儿往怀里带了带，拍拍她的肩：“去后院看着药锅，揭盖的功夫要掐着。”念儿哦了一声，抱着那罐梨膏跑进里屋。
苏晚收回目光，从袖里取出一封帖子。红底烫金，搁在柜台上，手指在帖子一角按了一按：“明儿巳时，还劳您过府，给老太爷施针。老太爷的针，还是您的手稳。”
苏茯苓没急着接：“二姐客气。您府上不是还守着两刻钟的规矩？”
“规矩是死的。”苏晚抿了抿鬓角，“您的手稳，老太爷的身子要紧，时辰上自然宽绰些。”
苏茯苓伸手接过帖子，原样放好：“巳时，我记下了。二姐慢走。”
苏晚走到门槛边，回头扫了一眼这间铺子。药柜、药碾、晒在笸箩里的一层陈皮，她目光没在哪儿多停，笑一笑，上车走了。
茶盏里那杯茶还温着。苏茯苓送走车，回转柜台，这才把帖子捡起来翻开。红底烫金，印泥压得规整。落款一角缺了半块印，只留下一个笔锋的边角，向外弯出去一截。
她摸出怀里那页残账，将帖子并排按在柜台上。账页上那个残印的“府”字，横折那一顿，跟这半个压印的口子，像从同一个模子里脱出来的。
她看了很久，把帖子折起来，收回衣袋。
夜里，念儿睡着了，脸埋在软枕里。苏茯苓把木匣捧到灯下，掀开盖，一样一样往外摆。
三页叠了角的纸，是柳家票单上抠下来的三种红。旧纸，划了衣栀子添了越桃的那张，正面一道批注，纸背一道腊字凹痕。账页残片，产房二字旁那行字对着灯。梨膏罐，罐口半圈膏色。复诊帖，半个压印朝上。
几样东西各占案上一角，中间空出的地方，像等着一枚还没落定的子。她把目光从一样移到下一样，线头一根一根拢到手心里，还差最要紧的那一头，垫过笔的那本旧账，不知道还压在傅府哪个角落。
老掌柜从铺面那头探过头，看了一眼她案上的东西，没有进来，只隔着门帘问了一句：“看出名堂了？”
她想了想，答：“这张纸，我先收着。”
帘子那头沉默了一会儿，脚步声退回铺面。
窗外叩门声，三下，歇一气，又两下。
她放下笔，推开后院门。门外站着金婶身边那个丫头，怀里掖着个纸卷，往她手里一塞，低声：“婶子交代，看完就烧。婶子还让我带句话，老太爷夜里喉咙不甘静，出了几声含浑的音，有痰了。”
她点零头，丫头一溜烟跑进巷子里。
纸卷就着灯展开，竖排字，另起一行多出一行：“老太爷明早醒得早，您巳时来。二姐辰时出门。”
底下那行字墨迹更淡：“府上大少爷后日到家，侧门钥匙认您的手。”
她把四行字看了两遍。大少爷三个字在舌尖滚了一圈，没有出声。
纸卷终究没有往灶膛里送。她拉开木匣，把字条跟复诊帖并排压进去，合上盖，吹疗。
窗纸上只剩一团黑影，她坐在黑影里，很久没动。
巷子那头，几声脚步走到门口，停住，又折返回去。门帘垂着，始终没动。
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