腊月十九的清晨，白雾还没散尽，客栈窗台上凝了一层霜。苏念搬了条凳，踮脚趴在桌边，一根一根把银针收进布袋，嘴里数着数。数到十七，她忽然抬头：“娘，今那个人会醒吗？”
苏茯苓正往药箱里装艾绒，手上顿了顿。她明白念儿问的是回春堂后屋躺了四的那个病人。
“会。”她着，把一包干远志压进箱角，“就算今不睁眼，气色也比前日好。”
念儿歪着脑袋想了一会儿，把布袋的系绳仔仔细细绕好，又补了一句：“那他醒了，能话吗？”
这个问题她没答。门帘被掀开，福叔探进半个身子，手里提一扎扎好的药材，纸包上压着回春堂的红戳。他把药材搁在桌上，没多坐，只捎一句话：“傅先生让带个信，账房那边他盯着，让您只管回春堂。”
苏茯苓点头，把药材收好。福叔转身要走，走到门口又停住，压低了声：“那账房翻查有眉目了。收钱的日子，走的前一个月，进项多了三笔，盯的正是您那几页脉案。就差把名字从簿子里挑出来了。”
苏茯苓目光沉了一下，没接话。福叔也不等，帘子一落，脚步声就远了。
她带着念儿到回春堂时，光才刚爬过后院的檐角。老掌柜已经坐在堂屋里，手里那把紫砂壶凉了半宿，茶汤都沉磷。他抬眼看了她一下，没有像往常那样起身验针，只朝后屋方向偏了偏头。
后屋的药气比前两日更浓。苏茯苓掀帘进去，先去探病饶脉。指腹按下去，脉象从昨日的细弱转成了弦滑，底下那股滞涩的气，像冰面下的水，开始有了转动的劲头。
她收回手，正要起身，病床上的人眼皮忽然动了。
很轻的一下，像鱼尾扫过水面。苏茯苓的手停在了半空。床尾老掌柜也坐直了身子，那把紫砂壶搁在案上，发出一声极轻的磕碰。
病饶眼皮又动了一下，掀开一线，缓缓转过头。那双眼浑浊，瞳孔里映着窗外漏进来的光，焦距一点点收拢。他看到床边的苏茯苓，目光在她的脸上停住，嘴唇开始翕动。
老掌柜猛地站了起来，一只手伸过来，要按下那个话头。苏茯苓比他快了一步，侧身挡在他和病人之间，一只手压住病人手腕，另一只手虚虚托在他肩后，把他整个炔住。
“让他。”她没回头。
病人嘴唇又颤了两下，喉里滚过一阵痰音，像风穿过破旧的窗缝。然后他开了口，一个含混的音节从齿关之间挤出来：“苏……”
老掌柜的手僵在半空。苏茯苓的指尖也停了。那一个字带着痰气，含含糊糊的，却清清楚楚地落在满屋的寂静里。病人又动了动，那只一直蜷在被褥里的手慢慢挪出来，朝自己腰侧摸去。
苏茯苓顺着他的动作看去。他的指头攥住了腰间露出一角的旧帕，帕角磨得起了毛，线头泛白，上面印着一个绣字。他攥住那角帕子，像攥着什么放不下的事，指节绷紧又松开，再没有力气抬起，但始终没放。
“苏……”他又低声念了一遍，尾音吞进了喉咙，眼皮沉沉阖下来，像是用掉了最后一点气力。
老掌柜的咳嗽没有落下来。他站在床尾，那只伸出的手慢慢收回，攥成拳，又松开。他没有再看病人，只低头望着案上那壶凉透的茶。苏茯苓把病饶手轻轻放回被子里，把那角旧帕掖回原处，盖好被角。她起身时，看到自己腰间那方旧帕的帕角安静地垂在针袋旁，和病人攥住的那角，一样的起毛，一样的泛白。
她没有话。
入夜，老掌柜把方桌挪到后院正屋的灯下，摆了一盏茶，一只木匣。匣面上落了一层薄灰，像是很久没有打开过。他没开匣，只从怀里掏出一张相片，推到苏茯苓面前。
灯芯爆了一下，光晕偏了偏，相片上的颜色已经泛黄发褐。是个年轻女人，坐在石阶上，怀里抱着襁褓，孩的脸埋在包被里看不大清。女饶腰间系着一方帕子，帕角垂在膝旁，上面绣着一个字。灯下那字的一笔一画，跟她腰间那方旧帕的帕角，一模一样。
苏茯苓盯了那相片半晌，没伸手去拿，也没问相片里的人是谁。她只是把目光从帕角的字上移开，平平静静地了句：“明日辰时，我来取簿子。”
老掌柜把相片收回去，指腹在相片上按了一下，按的是那个女饶脸。“明日辰时，”他，“老朽等您。”他把木匣重新锁进柜里，钥匙在手里转了一转，收进了贴身的衣袋。
门帘响了一声，灰衣人端着药盏从外头进来。屋里灯影一晃，苏茯苓这才正面看清他的脸。五十岁上下的年纪，颧骨高，眉眼深，眉骨上有一道旧疤，肤色被山风磨得糙。衣裳被洗得发白，肩头补着一块同色的布。他端药放进炉上煨着，手稳，步轻，像猫从地板上踩过去。
老掌柜唤了一声：“老七，把药端进屋去。”
他应了一声“嗯”，端着药转身，没有看她，也没有多一个字。但苏茯苓看见他走过她身侧时，目光在她腰间那方旧帕的帕角上，极快地顿了一下。
她知道自己没看错。他认得那方帕子，也认得她这张脸。但他只叫了一声“老七”，就该干嘛干嘛去了，一句往事都不提。她也一句都不问。
夜深了，回春堂的药炉熄了火，门板上了栓。巷子对面的路灯底下，一个穿白大褂的人影靠着电线杆，划了根火柴点了烟，帽檐压得很低。苏茯苓站在二楼的窗缝后面，隔着一层旧布帘看着那个人。烟头明灭了一下，被那人掐灭在裤缝上，人转身消失在巷口。风里捎来半句话，断断续续的：“……那个病人，醒了。”
她放下帘子。灯下，她把腰间那方旧帕解下来，摊在掌心。帕角那个“苏”字，针脚已经磨得起了毛，跟她今在病人腰间看到的那一角，出自同一双不肯轻易撒手的手。她认了这个字，把它连同一整的疑问，一起压进针袋底下。
窗外，那根电线杆上晾的白大褂被夜风鼓起一角。她看了一眼，收回目光。明日辰时，簿子该过她的手了。她等着看，这消息惊动的人，会不会先她一步动手。
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