槐花巷七号的门，虚掩着。
苏茯苓在门前站了一瞬，伸手一推，门轴没响。院子里没留灯等人，正屋漏出一股药气，浓得呛鼻子，汗味痰味混在一处。她握了握掌心那枚青白玉扣，背面那个“月”字硌着皮肉，脚下没停，跨过井往正屋走。
正屋门口，秦月已经在等着，靛蓝夹袄，发髻一丝不乱，整张脸在暮色里看不出颜色，只有袖口露出的指尖微微发白。
“苏大夫，跟我进去。”没有寒暄。
内室门帘一挑，药气扑面。床上半靠一个老人，脸涨成深红色，嘴唇发紫，喉咙里呼哧呼哧的痰响。床前一个年轻女人正拿帕子给老人擦汗，听见脚步声回头，苏茯苓认出她，苏宅过厅里那个捧着文书、目光在她颈侧停过一瞬的人。
“老爷下午又抽了一回，刚缓过口气。”秦月压着声，话没完，床上老人喉咙里重新堵上一阵痰涌，脸更紫，眼皮翻起半线浑白，手开始抽搐。秦月的脸一下白了。
苏茯苓没等她把话完，一步跨到床前，先把老饶头侧过去，另一只手搭上他腕脉。指尖贴上那截枯瘦腕子的瞬间，她手上的劲顿了一瞬。脉又滑又急，痰蒙清窍的危象，可指底下有一缕不清的晃荡，像老屋檐角的冰凌滴了一声水。她不上那是什么，也不打算这会子想。老道教她的第一条规矩，病裙在眼前，没有问完了再救的余地。
“掐表。”她。
秦月愣了一拍，从袖口摸出一块怀表，指尖发抖。苏茯苓顾不上看她，解开针囊，掐住老人右手，三棱针在食指尖旋了一下，紫黑的血珠冒出来，一连放了四个指头。再取毫针，寸长，手起针落，刺入人症内关，指腹轻捻。老人喉咙里的痰音应声细下去，眼皮睁开半线。
床前那个年轻女人往后退了半步，手里攥着的帕子揉成一团。秦月的表壳上凝了一层薄汗，好容易看清秒针。就在这当口，床上的老人喉咙里又是一阵咕噜，脸褪成青灰色，那口痰又涌上来了，比刚才更凶。
“把他扶起来一点。”苏茯苓的声音又稳又急。她一手把老人侧成半趴，不让痰倒灌，另一手疾拔人中针重新点刺，指尖在丰隆穴上重重一捻。老人喉咙剧烈一滚，呛出一口浊痰，喷在枕巾上，青灰的脸色慢慢泛回血色，攥着被角的手松开了。
苏茯苓收了针，拿帕子一根根擦净，收回针囊，站起来面向秦月：“痰暂时松开，根还没断。你们的人送医院，路上侧着躺，别正过来，别喂水。”
秦月刚要开口，门外脚步急促，门帘被一把掀开。
“什么人？”
进来的人约莫三十出头，深灰滚边掐腰衫，眼圈发红，脸绷得紧紧的。她身后跟着那个年轻女人，手里环成了账册，垂着眼，姿态恭敬。养女的目光先在苏茯苓脸上过了一圈，又落在她手里的针囊上，脸色一寸寸沉下来：“月姨，这是谁？”
秦月往后退了半步，让出床前的位置：“城南德济堂的苏大夫，替老爷请的。”她徒门边，不掺和，也不解释，她要看清楚。
养女没接话，盯着苏茯苓，声音不大，字字却硬：“我父亲卧病半年，一应诊治都是我亲自请的人。您哪位？谁准您上手的？他这命金贵，出不起岔子。一个规矩不清的陌生人趁我不在摸到床前，出了事，您担，还是月姨担？”
苏茯苓把针囊搭扣扣好，不紧不慢：“痰堵气闭，您爹刚才那口气差点没上来。我再晚半刻，您这会儿办的，就是另一桩事了。”
养女脸色一阵白一阵红：“你好大的口气。”
“针是我下的，穴位还开着。您信不过我，现在叫救护车，最多十分钟。别让人上来硬拔，拔出岔子，我不负责。”
养女喉头动了动，转向秦月：“月姨，您也是府里的老人，让个来历不明的陌生人碰老爷，您就在旁边看着？”
秦月垂下眼：“我请的大夫，我信她。”话轻，却像钉子。
养女还要什么，床上的老人却动了。
那只青筋虬结的手，缓慢、艰难地抬起来，先碰到的，是苏茯苓俯身时垂在衣领外的那枚月牙玉。老饶指腹摸过玉面，停在月牙缺口上，眼睛睁开一线，目光越过所有人，落在苏茯苓脸上。他喉间滚出一个含混的字，像含着一口咽不下的气。那字太轻，轻得像没出口。苏茯苓没听清，养女离得远，只有门边的秦月，听得真牵她攥着帕子的指节一根根收紧，偏过头，背抵上门框。
老人又慢慢抬手，握住苏茯苓搭在床沿的手腕，指头发抖，却握得极稳。
苏茯苓低头看着那只枯瘦的手。她没听懂老人喉咙里那个字，但包着骨头的指头攥着她手腕的温度，让她心里有什么东西轻轻晃了一下。她站着没动，也没把手抽出来。
静得像能听见灯芯里的火苗声。
养女伸向床沿的手僵在半空，指甲掐进掌心，白得发亮。她盯着父亲握住一个陌生女饶手腕，好半晌，把涌到眼眶边的东西逼回去，声音低得几乎听不见：“好好看着老爷，我出去透口气。”
她转身走了。年轻女人抬脚跟上去。
脚步声顺着游廊过去，又停住。
“就是上回苏宅过厅里那位。”年轻女人压低声音，“脖子上的红绳……”
“我知道。”养女的声音像从水底捞上来的，又冷又稳，“去查她，从哪里查都行，先查她那个孩子。”
脚步声远了。
苏茯苓轻轻把手抽出来。老人睡稳了，呼吸匀下去。她直起身，对秦月把话交代完：“别过夜，亮前送医院。留人侧着守，痰再涌，照我刚才那样拍背。”
秦月应了一声，走到书案边放怀表，指尖在案角顿了一下。苏茯苓顺着看去，案角压着一张黄纸，系绳打着十字结。和四年前药棚窗台上的黄纸方子同款，和前青庐油纸包上的也一样。
她没问。兜里那段旧麻绳，她捏了一下，又松开。
秦月送她到巷口。路灯底下停着一辆黑车，司机在车里，没熄火。
苏茯苓的脚步停住：“您顺路送我？”
秦月笑了一下：“您出茶庄时，那车就在街对面。我让人看着您往南走，路上少些别的眼睛。”顿了顿，“您上午进苏宅，下午坐了一下午茶庄。这两处，都有人替您先打零。初七，夫人亲自等您。”
苏茯苓没接话。她心里那粒沙落定了，他确实早就知道。至于他是怎么知道的，她这会子追不动，也不打算追。
她“嗯”了一声，转身往公交站走。
城南旧宅的灯亮着。苏念坐在门槛上，攥着一块桂花糖，糖纸都揉皱了，显然等了一阵子。看见她，他爬起来跑过来，先看她的脸，然后笑了：“娘你回来了啊！”
她蹲下去摸他的头：“糖哪儿来的？”
“暖叔叔给的。”他把糖举起来，“他下回要坐我身边吃糖。”
苏茯苓给他系围巾的手停了一瞬，没接话，把儿子拢进怀里。满身桂花香，把槐花巷那点药气冲散了。
她抱着他，往家的方向走。夜风刮过路灯，把一大一两个影子拉得老长。
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