“沙家大院”深处，那间笼罩在沉重压抑气氛中的议事厅，此刻落针可闻。只有沙烈与沙魅低沉、带着悲愤与困惑的汇报声，在空气中回荡，如同冰锥，一下下敲击在每一位在座长老的心头。
当沙烈最后描述完“枢机殿”内那惨烈而诡异的现场，以及“水府核心”、“镇水令”等重宝尽数失踪，现场却找不到明确第三方痕迹时，整个议事厅陷入了死一般的寂静。连呼吸声，都仿佛被那无形的压力所扼住。
上首，须发皆白、面容如古井无波的沙家大长老（沙擎岳，凝晶初期），缓缓闭上了眼睛，手指依旧无意识地、一下下敲击着紫檀木扶手，发出沉闷而规律的“笃、笃”声，每一声都仿佛敲在众人紧绷的神经上。
下方，分列两侧的七八位沙家实权长老（修为皆在纳元后期到假凝晶境），面色各异。有震惊，有悲痛，有愤怒，但更多的，是一种难以言喻的惊疑与深深的不安。
沙鹰，假凝晶境长老，家族中坚，行事素来沉稳，此次更是携带传承重宝“镇水令”与先祖遗图，率领精锐前往，志在必得。结果，却落得个全军覆没、尸骨不全（被收殓带回）、宝物尽失的下场！这对近年来励精图治、意图借“古代水府”机缘更进一步的沙家而言，无疑是当头一棒，伤筋动骨！
良久，沙擎岳大长老缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，却带着一丝挥之不去的阴霾。他目光扫过下方众长老，最后定格在沙烈、沙魅身上，声音沙哑而平静：“你们确定，现场没有丝毫……不属于我沙家功法、法器，或明显的外来者气息残留？”
沙魅上前一步，躬身道：“回大长老，属下与沙烈长老，以‘溯影盘’、‘闻气术’、‘辨灵诀’等多种秘法反复探查。现场残留的灵力波动，除却‘弱水禁界’与核心禁制的狂暴能量，以及鹰长老等人自身的土、水灵力与少量雷珠、符箁爆裂痕迹外，仅有极其微弱的、混杂在阴气与禁制余波中的、难以分辨属性的阴寒与雷霆气息。但这两种属性，在‘死寂海’那种环境下本属常见，且与禁制反噬可能产生的能量残留高度相似，无法作为第三方存在的确凿证据。”
她顿了顿，继续道：“更蹊跷的是，鹰长老等饶储物法器尽数消失。若是禁制毁灭，当有碎片残留；若是内讧争夺，现场应有更激烈的搏杀痕迹与法器对撞的独特灵韵。但现场……更像是在一瞬间被某种强大的、混合了阴寒与破邪之力的攻击同时重创，而后伪造出禁制反噬与内讧的假象。只是，这等手法太过高明，几乎与现场环境融为一体，若非我等心存疑虑，仔细探查那微不可察的阴寒雷霆气息，几乎就要被完全骗过。”
沙烈也闷声道：“大长老，我与沙魅怀疑，有高手潜伏在侧，趁鹰兄长他们与禁制两败俱伤、或刚刚得手之际，发动了雷霆突袭，杀人夺宝，并精心布置了现场。此人至少是假凝晶巅峰，甚至可能是……凝晶修士！且对我沙家手段、对‘古代水府’禁制，都有相当了解！”
“凝晶修士？！”此言一出，几位长老顿时色变，议论声起。
“难道是‘流沙城’的金家？还是‘黑水盟’的人？他们也对那水府有企图？”
“未必是外来势力。会不会是……家族内部……”一名长老低声出一个更可怕的猜测，但立刻被旁人用眼神制止。
沙擎岳大长老抬了抬手，厅内瞬间安静。他沉吟片刻，缓缓道：“鹰之死，疑点重重。但有三点可以确定：其一，凶手（若存在）实力强横，心思缜密，且擅长隐匿与伪造。其二，其目标明确，直指‘水府核心’与‘镇水令’。其三，其对‘死寂海’与水府环境，乃至我沙家此次行动，可能有所了解。”
“大长老，那我们该如何应对？此事绝不能就此罢休！鹰长老与数位族中精锐不能白死！传承重宝更不能落入外人之手！”一名性情火爆的长老怒道。
“自然不能罢休。”沙擎岳眼中寒光一闪，“但敌暗我明，不可鲁莽。传令：”
“第一，今日之事，列为家族最高机密，仅限于在场之人知晓，不得外传，违者族规严惩！”
“第二，暗堂即刻启动，动用一切隐秘渠道，调查近期有无凝晶期、或实力极强的假凝晶巅峰散修、或与沙家有隙的势力高手，在‘金沙城’乃至‘北漠荒原’东南区域出没，尤其关注擅长阴寒、雷法、或精通隐匿、伪造之术者。同时，严密监视‘流沙城’金家、‘黑水盟’等潜在对手的动向。”
“第三，派可靠之人，以采药、探险为名，长期潜伏于‘死寂海’外围，观察有无可疑人物再次靠近水府，或留意有无‘水府核心’、‘镇水令’气息泄露。”
“第四，家族内部，启动自查程序，尤其是近期与鹰长老有过接触、或对其行动可能知情者，需暗中排查，看有无异常。”
“第五，暂时搁置对‘古代水府’的进一步探索计划。在查明真相、找回重宝之前，不宜再轻举妄动，以免打草惊蛇，或再遭损失。”
一连串命令，条理清晰，显示出沙擎岳作为家族掌舵者的老辣与谨慎。
“是！谨遵大长老之命！”众长老齐声应道，心中稍定。
“沙烈、沙魅，”沙擎岳看向二人，“你二人此次探查有功，也辛苦了。下去好生休养，家族自有赏赐。关于鹰之事……节哀。家族，会给他一个交代。”
“谢大长老！”沙烈、沙魅眼眶微红，躬身退下。
议事厅内，众长老也陆续散去，但每个人心头都仿佛压上了一块巨石。沙鹰之死，如同一颗投入平静湖面的石子，在沙家内部激起了层层看不见的暗涌。一股无形的肃杀与追查之网，正以“金沙城”为中心，悄然向着整个北漠荒原东南部蔓延开来。
而此刻，事件的真正主角，敖凌，已然跨越了茫茫戈壁与起伏山峦，抵达了“玉带河”上游，那片被万年冰川与凛冽寒风所笼罩的雪山峡谷。前方，那口终年笼罩在乳白色寒雾之症散发着极致冰寒与纯净水灵之气的“碧落寒潭”，正静静等待着他的到来。
沙家的风暴，暂时还吹不到这雪山深处。而敖凌，也将在这片新的绝地之中，开始消化那足以令任何修士疯狂的惊人收获，并筹划着，如何利用这些资源，将自己的修为与实力，推向一个全新的高度。
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