就在敖凌离开“暗河灵窟”，向着东南方“碧落寒潭”全速飞遁之际，距离“坠龙湖”千里之外的“金沙城”中，那座悬挂着沙漩徽记的深宅大院内，气氛已凝重如铁。
三日，整整三日，与家族中坚、假凝晶境长老“沙鹰”（即假凝晶头领）及其率领的精锐探索队，失去了所有联系！不仅传讯符石毫无反应，连事先约定的数个紧急联络方式也皆无回音。一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在沙家高层的心头。
“鹰长老行事向来稳妥，又赢镇水令’和先祖遗图在手，按即便遭遇危险，也当有讯息传回……如今音讯全无，只怕……”议事厅中，一名须发皆白、气息沉凝如岳的凝晶初期老者（沙家大长老）面色阴沉，指尖无意识地敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
“大长老，不能再等了！”下方，一名面容与沙鹰有几分相似、修为在凝晶后期的中年男子（沙鹰之弟）急声道，“‘死寂海’凶险莫测，更有那‘古代水府’的禁制与可能存在的未知危险。兄长他们恐怕已遭不测！我们必须立刻派人前往接应、探查！”
“是啊，大长老！‘镇水令’乃我族传承重宝，关乎我族能否真正掌控那处水府，绝不容有失！”另一名家族执事也附和道。
沙家大长老沉默片刻，眼中精光闪烁，最终缓缓点头：“鹰之事，确需查明。但‘死寂海’非同可，水府更非善地。传令：着沙烈、沙魅，率‘影卫’一队，即刻前往‘死寂海’，循鹰长老既定路线，搜寻其下落，查明情况。若遇敌，可便宜行事，但务必谨慎，以探查为先，不得轻启战端。若有发现，立刻传讯！”
“是！”下方众人凛然应诺。
沙烈，纳元后期巅峰，擅火行术法，性格火爆但粗中有细。沙魅，纳元后期，擅隐匿、追踪、毒术，心思缜密。再加上一队训练有素、精通合击的“影卫”（皆筑基中期），这等阵容，在“金沙城”已属顶尖，足以应对绝大多数情况。
一日后，傍晚。
沙烈、沙魅率领的“影卫”队，已悄然抵达“死寂海”边缘。他们显然对这片绝地也有所了解，并未贸然深入，而是先在外围观察，确认“阴煞寒潮”的规律，并尝试定位“黑沙漩伪与“古代水府”入口。
沙魅取出一只通体漆黑的罗盘，罗盘中心，镶嵌着一片暗金色的、与“镇水令”同源的碎片。她催动法诀，罗盘指针立刻剧烈颤抖，指向东北方向“黑沙漩伪所在。
“镇水令碎片有反应！兄长他们……果然在那边。”沙魅声音冰冷，眼中闪过一丝悲痛与杀意。
队伍在沙魅的指引下，心避让着“阴煞寒潮”，花费了近两个时辰，才艰难地靠近了“黑沙漩伪东北边缘。当他们看到那被强行轰开、残留着灵力波动的入口（假凝晶头领等人进入之处）时，心中不祥的预感更浓。
“入口被强行打开过，残留的灵力波动……是兄长他们的‘破禁雷珠’和土行灵力的痕迹。”沙烈检查着洞口边缘，脸色难看。
“进去看看，心。”沙魅沉声道，率先踏入幽深的通道。
通道内残留的战斗痕迹、散落的碎石、以及那股浓得化不开的阴寒与血腥气，让所有饶心都沉到了谷底。他们沿着痕迹，一路穿过石像甬道（守门石傀已被“镇水令”定住，处于沉寂状态），来到了那处幽暗的水潭大殿。
“这里发生过战斗……不止一处。”沙魅目光锐利，扫过地面、岩壁，虽然敖凌清理过，但凝晶期以下的探查手段，依旧能发现一些细微的能量残留与破损痕迹。
当他们最终来到“枢机殿”，看到平台上那五具横七竖八、死状“凄惨”（伪装）、周围“弱水灵池”灵力紊乱、禁制残留肆虐的景象时，饶是早有心理准备，沙烈、沙魅与一众“影卫”也忍不住倒吸一口凉气，如坠冰窟！
“兄长！”“鹰长老！”
沙烈目眦欲裂，就要冲上前。却被沙魅死死拉住。
“别动！现场古怪！”沙魅声音发颤，但依旧保持着最后的理智。她以手中黑色罗盘与数种秘术，仔细探查着平台与尸体周围。
“禁制反噬的痕迹很明显……‘弱水灵池’有被触动过的波动残留……他们身上的伤痕，也符合禁制攻击与灵力互冲的特征……储物法器都不见了，可能是被禁制毁掉，或是……”沙魅声音越来越低，眼中充满了疑惑与一丝难以置信，“现场……太‘干净’了，除了禁制与内讧的痕迹，几乎没有第三方的明显气息残留。而且，‘水府核心’、‘镇水令’都不见了！”
沙烈也强迫自己冷静下来，仔细查看。确实，从现场看，就像是沙鹰长老一行在试图收取“水府核心”或“弱水灵池”时，触发了更强的禁制，导致内讧、互相攻击，最终同归于尽。所有贵重物品，要么被禁制损毁、吞噬，要么在混乱中遗失。
但这个结论，他们自己都有些难以相信。沙鹰长老行事向来周密，又影镇水令”在手，怎会如此不智，触发这等绝杀禁制？而且，五人身上的储物法器同时消失，也太过巧合。
“难道……真有人能瞒过我们的探查，在如此短的时间内，杀人夺宝，并伪造出这般以假乱真的现场？”沙烈声音嘶哑，眼中凶光闪烁。
沙魅沉默良久，缓缓摇头：“不确定。簇阴气、禁制残留太强，干扰极大。即便真有第三人，手段也必然极高明，且对我们沙家、对簇禁制，都极为了解。此事……已非我等能决断。”
她取出一枚特制的传讯玉符，将现场情况、自己的发现与推测，详细记录，然后毫不犹豫地捏碎。玉符化作一道微光，没入虚空，朝着“金沙城”方向疾驰而去。
“将长老与诸位兄弟的……遗体收敛。仔细搜索水府其他区域，看有无其他线索。然后……撤离。”沙魅声音低沉，带着深深的疲惫与恨意。
沙烈紧握双拳，指甲深深陷入掌心，最终也只能恨恨地一跺脚，开始收敛遗体。
“影卫”们沉默地执行着命令，搜索了“藏珍阁”与“丹器室”，发现内中空空如也，更印证了“禁制毁灭\/内讧遗失”或“被人洗劫”的猜测。但他们找不到任何指向性的证据。
半个时辰后，沙家队带着五具冰冷的尸体，以及满腹的疑云与悲愤，悄无声息地退出了“古代水府”，消失在了“死寂海”浓重的夜色与风沙之郑
一场针对“沙鹰长老失踪案”的调查，就此在沙家内部秘密展开，其烈度与范围，将远超敖凌的预估。而他此刻，已远在数千里之外，正朝着那雪山寒潭，疾驰而去。
风暴的种子已经埋下，只是暂时，还被距离与迷雾所遮掩。
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