晨光透过客栈窗棂，在室内投下斑驳的光影。敖凌已然起身，换上了一身用料尚可、但款式稳重的深蓝色长袍，将自身修为稳固在纳元后期，收敛了凝晶期特有的那份圆融道韵与龙威，只留下精纯的灵力波动与一丝历经风霜的沉稳气质。他今日的目标明确，行动需有层次，既要达成交易目的，也要为后续更关键的步骤铺路。
第一站：工坊——试水精品炼器材料。
“工坊”位于玉带城炼器材料与成品交易最集中的“金石街”。三层楼阁，以黑铁木为主体，镶嵌着各种金属矿石作为装饰，风格粗犷而专业。门口两尊石兽，眼中镶嵌着闪烁红光的晶石，似有警戒之能。
敖凌步入坊内，一股混合了金属、矿石、炭火与灵力的独特气息扑面而来。大厅宽敞，陈列着各种未加工的原矿、初步提炼的金属锭、以及一些制式的低阶法器。几名伙计正在接待其他客人。
他没有去柜台，而是走向一位看起来年纪稍长、眼神精明的执事模样的修士（感灵八层），拱手道：“这位执事，在下有些材料，想请贵坊掌掌眼，看看能否收购。”
那执事见敖凌气度沉稳，修为不俗，不敢怠慢，引他到一侧的静室。“道友请坐，不知是何材料？”
敖凌从储物袋中，取出了几样精心挑选的物品：一段“铁甲鳄王”最粗壮、最坚韧的主骨（约五尺长，呈玉白色，隐有土黄光泽）；一对“赤炎鬼面蛛”最完好的、闪烁着暗红金属光泽的螯肢前端（约三尺）；以及一块“玄水龙龟”背甲核心的碎片（巴掌大，厚重无比，有然水波山峦纹）。这些都是炼器的上佳材料，品阶皆在二阶上品，且属性鲜明。
执事眼中精光一闪，拿起主骨仔细端详，又用特制的工具敲击、感知，甚至引动一丝火行灵力灼烧测试（对骨骼无害）。半晌，他放下东西，沉吟道：“道友这些材料，皆非凡品。这主骨应是某种土、水双属性强大妖兽的脊骨，坚韧异常，是炼制重型钝器或某些特殊法器的核心材料。这螯肢……火毒双属性，锋锐坚固，自带破甲与火毒效果，是炼制奇门兵器或破甲箭头的极品。至于这龟甲碎片……嘶，水、土属性极为精纯厚重，防御道韵内蕴，价值最高。”
他报出了一个价格，比敖凌预估的市价略高半成，显然“工坊”对真正的好材料并不吝啬，也有意结交优质货源。
敖凌故作沉吟，讨价还价一番，最终以略低于对方报价、但比自己预期稍高的价格成交。他并未出售太多，只这三样，换取了一笔不菲的灵石。交易过程中，他留意到执事对材料的来源并未多问，只关注材料本身，显示其专业素养。临别时，执事递上一张“工坊”的贵宾木牌（初级），言道日后若有类似好货，可凭此牌享受优先收购与略微优惠。
“贵坊果然专业，在下佩服。日后若再得佳材，定来叨扰。”敖凌客气一句，收下木牌，离开了“工坊”。此番交易顺利，既得了灵石，也初步验证了“工坊”的信誉与眼力，为将来可能出手更多炼器材料打下了基础。
第二站：百草堂——出售珍稀灵草与部分妖兽材料。
“百草堂”位于“灵药街”，建筑风格清雅，空气中弥漫着淡淡的药香。敖凌如法炮制，找到一位主事的药师（炼气九层）。
他这次拿出的是：一株三百年份的“冰心雪莲”（取自白雾谷，但非那三株主莲，是之前搜集的次品，亦有相当价值）；数块“水魄精晶”（来自乱流涧）；以及“寒瞳冥蟾”的毒腺（经过初步处理，剔除了最危险的部分，保留其阴寒毒性与微弱精神特质）和“腐毒阴螅”的部分奇毒组织（同样处理过）。
那药师见到“冰心雪莲”和“水魄精晶”时，已是动容，再看到那两样处理过的毒物材料，更是神色一凛，仔细检查后，沉声道：“道友这些物品，尤其这雪莲与两种奇毒材料，皆是罕见之物。雪莲品相上佳，水魄精晶纯度不错。至于这两样毒物……恕老夫直言，其原本品阶与毒性恐怕极高，道友处理手法也颇为高明，保留了特性却降低了直接危险。我百草堂可收，但价格需按处理后的‘材料’而非‘原毒’来计，且需签订灵契，保证此物来源无涉近期城中几桩相关祸事。”
敖凌心中了然，这药师很谨慎，也懂校他本意也只是试探并处理掉这些用不上又占地方的毒物边角料。双方很快议定价格，签署了一份简单的灵契（约束力一般，主要是形式）。交易完成，药师同样给了一张贵宾木牌，并暗示若还有此类“特殊”材料，尤其是与精神、冰寒、剧毒相关的，他们很感兴趣。
第三站：接触中间人——寻觅暗渠之钥。
处理完明面上的交易，敖凌将目光转向了真正的目标——接触能通往“鬼时或“四海阁”暗渠道的中间人。他没有再去大型店铺或公开场合打听，那太显眼。而是回到了鱼龙混杂的自由坊市，并选择了坊市边缘几家门面陈旧、客流不多、但老板看起来眼神活泛、透着精明与市侩的“杂货铺”和“古玩店”。
他装作一个急于脱手一件“来路有点问题，但绝对是好东西”、想找“更稳妥渠道”的修士，用不同的辞，分别与几家店铺的老板攀谈、试探。
前两家老板要么装傻充愣，要么表示爱莫能助，只是普通生意人。直到第三家，一家名为“博古轩”、门面狭、堆满各种真假难辨旧物的店铺，老板是个干瘦的老头，感灵六层，自称“贾老”。
当敖凌隐晦地提及“有些东西，明面上不好走，想找个‘清净’地方出手”，并故意泄露出一丝“寒瞳冥蟾”毒腺特有的、极其微弱的阴寒精神波动时（他控制得极好，仿佛是不心），贾老浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
贾老没有立刻接话，而是慢悠悠地给敖凌倒了杯茶，压低声音道：“道友的‘清净’地方，老朽倒也听过一二。不过嘛，那地方的门，可不是谁都能敲开的。”
敖凌会意，从袖中滑出一袋约五十枚下品灵石，轻轻放在桌上。“还请贾老指点迷津，若事成，另有酬谢。”
贾老瞥了灵石一眼，却没动，嘿嘿一笑：“道友爽快。不过，老朽只是个牵线搭桥的，能不能成，还得看道友的‘诚意’和‘东西’够不够分量。那地方，每个月朔望之夜，子时，自有去处。但想进门，需赢信物’。”
“信物如何可得？”敖凌问。
“两种法子。”贾老伸出两根手指，“一，有里面的熟客作保引荐。二嘛……”他顿了顿，看着敖凌，“拿一件能入得了‘鉴宝师’法眼的‘硬货’，去‘四海阁’三楼，找一位姓‘胡’的执事。东西够好，胡执事满意了，自然会有下文。不过，那‘硬货’的份量……可不是寻常二阶材料能打动的。据最近因为上游‘落星泽’不太平，那边对能保命、能攻坚、能探索的奇物，兴趣特别大。”
敖凌心中一动，这和他之前搜集的信息相互印证。“四海阁”的胡执事，很可能就是连接“明面”与“暗渠”的关键人物之一。而“落星泽”的风波，也影响到了这些地下渠道的需求。
“多谢贾老指点。”敖凌将灵石往前推了推，又额外加了十枚，“一点茶资，不成敬意。若在下真能成事，日后或许还有请教之处。”
贾老这次没客气，笑眯眯地收了灵石：“好，好。道友气度不凡，定能如愿。老朽这‘博古轩’虽，消息还算灵通，道友若在城里有什么想打听的，随时可来。”
离开“博古轩”，敖凌心中已有了更清晰的路径。明面的试探与交易已完成，初步建立了与“工坊”、“百草堂”的表面联系，也获得了少量灵石。更重要的是，找到了接触“暗渠”的关键线索——“四海阁”三楼的胡执事，以及“鬼时的入门途径（需信物或引荐）。
“接下来，该准备一件足够分量的‘敲门砖’，去会一会那位胡执事了。”敖凌漫步在渐渐喧嚣的街道上，目光沉静。手腕上的镯子传来温润的波动，仿佛在等待着即将上演的下一幕。
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