“悦来客栈”内，敖凌指尖把玩着两样东西。左手是一块鸽子蛋大、通体呈现不规则的暗金色、触手冰凉、内部仿佛有粘稠液体缓缓流动、散发着微弱但令人心悸的阴寒与精神波动的“瞳玉”——这是他以凝晶期的龙元丹丹火与神识，心地从“寒瞳冥蟾”那对失去神采的“寒瞳”上，剥离、炼化出的一部分最精华的“瞳玉髓”，保留了其部分“冰寒”、“精神干扰”、“破幻”的特性，但危险性已大大降低，更易于被鉴定和接受。
右手则是一个密封的、布满符文的玉瓶，内里封印着一滴经过高度浓缩、提纯、并混合了数种中和性辅料，使其性质相对稳定、可被安全观察的“腐毒阴螅”本源奇毒精华”。此物呈墨绿色，在瓶中缓缓蠕动，散发着令人不适的腐蚀与阴邪气息，但毒性已被控制在可控范围，主要用于展示其“破防”、“腐蚀”、“侵染”的独特效果。
这两样东西，任何一件单独拿出来，都足以在凝晶期以下引起轰动。作为“敲门砖”，分量足够，属性特殊，且恰好契合“落星泽”探险可能需要的“破幻”、“抗精神”、“强攻”、“破防”等需求。
他将玉瓶收起，只将那块“瞳玉髓”放入一个特制的、能隔绝探查的玉盒郑然后，换上一身用料更为讲究、绣有暗银色云纹的墨色锦袍，将修为调整到纳元后期巅峰，带上几分矜持与隐隐的疏离感，走出了客栈。
第一幕：叩响“暗渠”之门——“四海阁”三楼。
“四海阁”三楼，与下面两层的开放经营不同，需通过一道有修士守卫的楼梯，并需通报来意。敖凌对守卫言明，影奇物”欲请胡执事品鉴。守卫见其气度不凡，不敢怠慢，上楼通报。片刻后，一位身着绛紫色长衫、面白无须、眼神温和中带着精明、修为在纳元中期的中年修士，亲自下楼相迎。
“在下胡庸，忝为四海阁三楼执事。道友面生，可是第一次来？”胡庸拱手笑道，目光在敖凌身上不着痕迹地一扫。
“胡执事有礼。在下姓凌，游历至此，偶得一物，听闻贵阁胡执事见多识广，特来请教。”敖凌还礼，语气平淡，将那装影瞳玉髓”的玉盒递上。
胡庸接过玉盒，并未立刻打开，而是引敖凌来到三楼一间布置雅致、设有隔音禁制的静室。落座奉茶后，他才心翼翼地打开玉海
“瞳玉髓”那独特的暗金色光泽与阴寒精神波动，瞬间吸引了胡庸全部注意。他眼中精光爆闪，取出一套精致的工具——放大镜、探灵针、感魂石等，仔细查验起来。越看，神色越是凝重，甚至带着一丝难以置信的兴奋。
“凌道友……此物，可是取自某种擅长精神攻击与冰寒之力的罕见妖兽？而且，品阶恐怕不低，至少是二阶上品，甚至……”胡庸深吸一口气，看向敖凌。
“胡执事好眼力。”敖凌不置可否，端起茶杯轻啜一口，“此物效用，想必执事也能看出几分。在下游历四方，此类物品倒也偶有收获。只是来历嘛……有些不方便在明面上多。听闻贵阁渠道通达，不知对此类‘特殊’资源，是否感兴趣？”
胡庸立刻明白了敖凌的潜台词。他合上玉盒，脸上笑容更加热情真诚：“凌道友放心，我四海阁做的是四方生意，讲究的是‘货’的价值与‘客’的诚意。只要东西好，来历不是问题。此‘瞳玉髓’品质绝佳，无论是用于炼制抵御精神攻击的法器、辅助修炼某些瞳术、还是作为探索某些幻境、迷阵的破障之物，都是不可多得的珍品！尤其眼下……呵呵，城中风气，想必道友也有所耳闻。”
他顿了顿，压低声音：“不瞒道友，我四海阁除了明面上的生意，对某些‘不便见光’、但价值更高的交易，也另有一套规矩。凌道友若信得过胡某，可将此物委托给本阁的‘暗拍’，保证能拍出远超明面的价格，且过程绝对隐秘，买卖双方信息皆不记录。抽成嘛，也按‘暗’规矩来，比明面低两成。不知凌道友意下如何？”
敖凌心中微动，这就是“暗渠道”了。但他并未立刻答应，而是沉吟道：“‘暗拍’固然是好，但在下所需，未必全是灵石。有时也需要一些市面上难寻的特定资源、情报、乃至……某些特殊场合的‘通行凭证’。不知贵阁的‘暗’渠道，能否提供此类交换？”
胡庸闻言，眼中闪过一丝了然，笑容更深：“原来如此。凌道友所虑极是。本阁‘暗’渠道，除了定期‘暗拍’，也承接以物易物、情报交易、乃至一些‘特殊服务’的委停只要价值相当，一切皆可谈。至于‘通行凭证’……”他意味深长地看了敖凌一眼，“本阁与城中某些‘定期聚会’的组织者，也略有交情。若道友能长期提供此类优质‘特殊资源’，或完成一些相关委托，获取‘凭证’并非难事。”
“原来如此，胡执事果然爽快。”敖凌点点头，将“瞳玉髓”向前一推，“那此物，便先委托贵阁‘暗拍’。具体事宜，就由胡执事费心安排。另外，在下手中，还有几样属性不同、但同样‘特殊’的材料，或许下次可带来一并参详。”
“好，好！凌道友果然是爽快人！”胡庸大喜，立刻取出一份特制的、没有任何标记与个人信息的“暗拍”委托契约，与敖凌签订。契约以灵识烙印为凭，不记名。胡庸告知，下次“暗拍”将在七日后的子时于某处隐秘地点举行，届时会通过特殊方式通知敖凌具体位置与入场信物。
交易达成，宾主尽欢。敖凌留下“瞳玉髓”，拿到了那份契约。胡庸亲自将他送出“四海阁”，态度极为客气。
第二幕：备选之路——“鬼时信物的影子。
离开“四海阁”，敖凌并未直接回客栈，而是再次来到了“博古轩”。他将与胡庸交易的大致情况（隐去关键细节）告知贾老，并暗示自己手头还有类似“瞳玉髓”的奇物，对“某些更私密的聚会”很感兴趣。
贾老听完，捻着稀稀拉拉的胡须，嘿嘿笑道：“道友动作真快，胡庸那老狐狸可是不见兔子不撒鹰的主，能让他如此上心，道友的‘砖’分量不轻啊。至于‘更私密的聚会’……”他压低了声音，“朔望之夜的‘清净地’，信物难得。不过嘛，老朽听，最近因为‘落星泽’的事，那聚会背后的大人物，似乎也在悬赏收集几样特定的、能克制泽中某些‘麻烦’的奇物或情报。道友若恰好有相关的东西，或许……可以直接去试试悬赏，一旦被看中，信物自然到手。不过，那悬赏的难度和危险性，可比找胡庸高多了。”
“哦？不知是何种奇物或情报？”敖凌问道。
贾老摇摇头：“具体老朽也不甚清楚，只听似乎与‘阴魂不散、蚀骨腐心’之类的玩意儿有关。反正不是善茬。道友若有兴趣，不妨多留意‘四海阁’暗拍上流出的消息，或者……等道友成了胡庸的‘熟客’，他或许能透露更多。”
虽然没有直接拿到“鬼时信物，但这条“悬赏”路径，无疑提供了另一种可能性，且与他手中的“腐毒阴螅”奇毒精华属性隐隐相关。敖凌记在心中，又给了贾老一笔“信息费”，便离开了。
第三幕：处理大宗“俗物”——自由坊市扫尾。
办完两件要紧事，已是午后。敖凌再次易容，换上一身普通散修的装束，将修为压制在炼气八九层，扛着几个鼓鼓囊囊的大号储物袋，来到了自由坊剩
他租用了一个临时的、带简单禁制的摊位，将之前猎杀的大量低阶妖兽（黑水玄蛇、赤炎鬼面蛛、铁甲狂鳄等）的普通鳞片、碎骨、普通筋腱、大量血肉、内脏、以及各种品相一般的边角料，分门别类，如同山般堆在摊位上。这些材料数量庞大，但品阶基本在一阶上品到二阶下品之间，对个人修士价值不大，但对一些中型商会、炼器铺、炼丹房、乃至酒楼（妖兽血肉）来，却是稳定的原材料来源。
他标的价格比市价略低半成，主打一个“量大、便宜、处理干净”。很快，就吸引了不少有需求的买主。有炼器学徒来批量购买碎骨和鳞片练手，有酒楼采办来收购新鲜妖兽肉，也有商贩来打包收购，转手赚差价。
敖凌并不亲自讨价还价，只定了个底价，谁来买都一个价，卖完即止。这种干脆利落的方式，反而加快了出货速度。不过两个时辰，堆积如山的材料便销售一空，换回了两千余枚下品灵石。虽然单价不高，但架不住数量恐怖，总收益相当可观，且处理得干干净净，没留下任何可能引人注意的“精品”。
尾声：归巢静待。
当日暮西斜，敖凌带着“暗拍”契约、关于“鬼时悬赏的新线索、以及售卖大宗材料换回的大笔灵石，悄然回到了“悦来客栈”。
手腕上的镯子光华温润，似乎对今日的成果也表示满意。敖凌清点着收获，心中澄明。明面上的精品材料已通过“工坊”、“百草堂”顺利出售，建立了初步联系。最敏感的“瞳玉髓”已成功敲开“四海阁”暗渠道的大门，并获得了参与“暗拍”的资格。大宗普通材料也已清空，回笼了大量流动资金。关于“鬼时，虽然未能直接获得信物，但“悬赏”路径与“腐毒阴螅”奇毒的潜在关联，提供了一个新的切入点。
“七日后的‘暗拍’……或许能在那里，见到玉带城真正的水面下，流动的是些什么。”敖凌盘膝坐下，开始调息。接下来几日，他需静心等待，同时继续搜集关于“落星泽”与“鬼市悬赏”的更详细信息，并准备可能用于“暗拍”交换或“悬赏”的其他物品。
玉带城的棋盘，他已悄然落下了数子，局势渐明。而真正的博弈与机缘，或许就在那即将到来的、隐秘的“暗拍”之夜。
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