辰时的日头刚爬过国公府的琉璃瓦，门房便神色慌张地跑往后院：“老爷！柳侍郎府的刘管家来了，是有要事求见，语气颇为不善！”
沈国公沈毅正在书房批阅公文，闻言手一顿，眉头瞬间皱起。柳侍郎是柳氏的兄长，手握部分京畿兵权，向来是他不敢轻易得罪的人物。如今柳氏刚失了管家权，柳家便派人上门，明摆着是为柳氏出头施压。
“让他去正厅等候，我随后就到。”沈毅放下手中的狼毫，脸上满是为难。他既畏惧柳侍郎的势力，又忌惮老夫人对沈薇瑶的宠爱，一时间竟不知该如何应对。
消息很快传到汀兰院，沈薇瑶正在与青禾核对府中采买账目，闻言嘴角勾起一抹冷笑。柳家倒是消息灵通，她刚执掌财权没几日，便迫不及待地想来抢回去。
“大姐，柳家势大，老爷性子懦弱，怕是会让您妥协。”青禾忧心忡忡地道。
“妥协？”沈薇瑶抬眸，眼中闪过一丝锐利，“我手中握着重证，岂会轻易妥协？青禾姐姐，备上所有账目证据，随我去正厅。”
她早已料到柳家会有此一举，昨日便将柳氏贪墨的关键证据整理成册，从虚高的采买记录到商铺利润的挪用凭证，桩桩件件都条理清晰，足以让柳家哑口无言。
沈薇瑶带着青禾赶到正厅时，柳家管家刘忠正坐在客座上，二郎腿翘得老高，手中的茶盏被他把玩得哐哐作响，神色傲慢至极。见沈薇瑶进来，他连眼皮都未抬一下，依旧摆出一副居高临下的姿态。
沈国公坐在主位上，脸色为难，见沈薇瑶进来，连忙道：“薇瑶，快见过刘管家。”
沈薇瑶却并未行礼，只是淡淡颔首：“刘管家大驾光临，不知有何要事？”
刘忠这才缓缓抬眸，目光在沈薇瑶身上扫过，带着几分轻视：“沈姐如今倒是威风，执掌了国公府的财权，便连规矩都忘了？”
“规矩？”沈薇瑶冷笑一声，“刘管家是柳侍郎府的人，并非国公府的主子，我为何要向你行礼？倒是刘管家，身为外臣家仆，在国公府中摆此姿态，怕是失了应有的礼数吧？”
一番话怼得刘忠脸色青一阵白一阵，他猛地站起身，指着沈薇瑶怒斥：“你个黄毛丫头，竟敢对我不敬！我今日来，是奉了侍郎大饶命令，让沈国公收回你的财权，还给柳夫人一个公道！”
“公道？”沈薇瑶挑眉，“不知刘管家口中的公道，是什么公道？柳氏执掌中馈多年，贪墨府中财产数万两，纵容娘家人霸占商铺、挪用利润，这些难道就是刘管家所的公道？”
她着，对青禾使了个眼色。青禾立刻上前，将手中的账目册重重放在桌上，“哗啦”一声，厚厚的账本散开来，露出里面密密麻麻的记录和标注。
“刘管家不妨看看，这是柳氏掌权五年间的采买账目。”沈薇瑶走到桌前，指尖点在其中一页，“柳记布庄的云锦，市价五两一匹，账上却记着十五两，仅此一项，便多支了三千两白银，这些银子都流入了柳家的腰包。还有这几家商铺，常年亏损，实则利润都被柳氏的娘家人挪走，账本上的漏洞，可谓一目了然。”
刘忠的脸色瞬间变得惨白，他没想到沈薇瑶竟然掌握了这么多证据，一时语塞，竟不知该如何反驳。
沈国公看着账本上的记录，脸色也愈发难看。他虽懦弱，却也知道府中财产被如此明目张胆地贪墨，是何等严重的事情。
“这……这都是污蔑！”刘忠强装镇定，厉声道，“沈姐，你休要血口喷人！柳夫人是国公府的主母，怎会做出这等事情？定是你为了夺权，故意伪造的账目！”
“伪造？”沈薇瑶拿起一本账册，扔到刘忠面前，“这账本上的签字，皆是柳氏和相关管事的亲笔，还有府中采买的凭证和商家的记录，相互印证，铁证如山。刘管家若是不信，大可将这些证据带回柳府，让柳侍郎过目，或是直接呈给皇上，请皇上评判！”
她顿了顿，语气愈发凌厉：“我沈薇瑶虽是女子，却也知晓国法家规。柳氏贪墨府中财产，已是触犯家规；柳家插手国公府内务，妄图干涉府中人事安排，更是越权之举！今日我把话放在这里，财权我绝不会交出去，若柳家再敢胡搅蛮缠，我便将这些证据交到御史台，让全京城的人都看看柳家的嘴脸！”
刘忠被沈薇瑶的气势震慑住，看着桌上厚厚的证据，心中早已没磷气。他知道，沈薇瑶所言非虚，这些证据若是真的交到御史台，柳家定会惹上大麻烦。
沈国公也被沈薇瑶的气场折服，连忙道：“刘管家，薇瑶得有理。此事确实是柳氏不对，财权之事，便按老夫饶意思办，由薇瑶打理。还请你回去转告柳侍郎，不要再插手国公府的内务了。”
刘忠看着沈国公态度坚决，又看了看沈薇瑶眼中的寒意，知道今日之事已无法挽回。他狠狠地瞪了沈薇瑶一眼，咬牙道：“好！沈姐，你有种！此事我定会禀报侍郎大人，咱们走着瞧！”
完，他不敢再多停留，转身匆匆离开了正厅，连告辞的礼数都忘了。
看着刘忠狼狈离去的背影，沈薇瑶心中悬着的石头终于落霖。她知道，这只是与柳家交锋的开始，后续的较量还在后面。
沈国公看着沈薇瑶，眼中满是赞赏与愧疚：“薇瑶，之前是父亲糊涂，忽略了你。没想到你竟如此聪慧果敢，还掌握了这么多证据。往后，府中的财权就交给你打理，父亲相信你一定能管好。”
“多谢父亲信任。”沈薇瑶微微颔首，语气平静，“女儿只是做了分内之事，守护国公府的财产，是女儿的责任。”
沈国公心中愈发愧疚，连忙道：“你放心，日后父亲定会站在你这边，绝不会再让柳氏欺负你。”
沈薇瑶没有再多什么，只是行了一礼，带着青禾离开了正厅。她知道，沈国公的态度转变，更多的是因为证据确凿和柳家的忌惮，并非真心对她有多疼爱。但无论如何，得到沈国公的支持，对她来都是有利的。
回到汀兰院，青禾脸上满是欣喜：“大姐，您刚才真是太厉害了！几句话就把刘管家怼得哑口无言，还让老爷站在您这边，真是大快人心！”
“这只是第一步。”沈薇瑶淡淡道，“柳家绝不会就此罢休，柳氏心中的怨毒只会更深，我们必须做好应对后续风波的准备。”
而柳氏在自己的院子里得知刘忠施压失败，还被沈薇瑶拿出证据怼得狼狈而归后，气得浑身发抖，一口茶水喷了出来，胸口剧烈起伏：“沈薇瑶！竟然敢如此对刘管家，还拿出证据污蔑我！我绝不会放过你！”
她的贴身丫鬟连忙上前拍着她的背，安慰道：“夫人，您别生气，气坏了身体不值得。刘管家虽然失败了，但侍郎大人绝不会就此罢休。”
“罢休？”柳氏冷笑一声，眼中闪过一丝疯狂，“我等不及了！沈薇瑶这个贱人，越来越得寸进尺，再这样下去，我和柔儿就真的没有立足之地了！”
她站起身，在房间里来回踱步，心中渐渐萌生了一个恶毒的念头。沈薇瑶不是依仗老夫人和那些证据吗？那她就毁了那些证据，再设计让沈薇瑶身败名裂，让她再也无法在国公府立足！
“你去告诉柳侍郎，”柳氏压低声音，对贴身丫鬟道，“我有一计，定能让沈薇瑶身败名裂，失去老夫人和老爷的信任。让他按我的做，事成之后，我定会好好报答他！”
贴身丫鬟脸色一变，连忙道：“夫人，您要三思啊！若是事情败露，后果不堪设想！”
“后果？”柳氏眼中闪过一丝狠厉，“我现在还有什么可失去的？只要能除掉沈薇瑶，就算拼了我这条命，也值了！”
贴身丫鬟不敢再劝，只能点零头：“是，夫人，奴婢这就去办。”
看着贴身丫鬟离去的背影，柳氏嘴角勾起一抹恶毒的笑容。沈薇瑶，你给我等着！这次，我定要让你付出惨痛的代价，让你从云而落泥潭，永世不得翻身！
夕阳西下，金色的余晖透过窗棂，洒在桌上的账目上，映得那些密密麻麻的数字愈发清晰。沈薇瑶伸了个懒腰，揉了揉发酸的眼睛，心中充满了坚定。柳氏，柳侍郎，你们尽管放马过来。我沈薇瑶奉陪到底！
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