“灾年盗民救命粮、食国禄行通倭罪,许心素勾结群魔祸乱南疆,今日插翅难逃!”
朱由检立在船头,神色平静无波,目光静静望向雾气翻腾的月港。身侧李定国按刀待命,目光紧锁港口内四散奔逃的贼船。
李定国低声开口:“陛下,陈阿四已经晕过去了,港口贼寇听见方才喊话,已经彻底乱了。五艘广船调转炮口列阵护卫,一众鸟船紧紧护在主船身侧,七八艘沙船拼命扯帆往外冲,船身吃水沉得厉害,定是满载赈灾粮!”
“朕看见了。”朱由检慢悠悠开口,碎嘴不停,“你仔细瞧那沙船,吃水深浅各不一样,前头那艘船尾沉三尺,后边几艘左右歪斜。空船绝不会是这模样,船舱里堆的全是漳州百姓的救命米。”
“他们急着往外跑,倒未必是想把粮食运去海外。”
李定国眉头一皱:“陛下此话何意?”
“简单得很。”朱由检微微侧头,语气平淡,“粮食若是沉进海里,人证就算还在,最核心的物证直接没了。没有成堆官粮,仅凭俘虏口供,江南那群士族有的是法子在朝堂上辩驳翻案,咱们锦衣卫罗织罪名。他们打的主意,就是毁粮灭迹。”
钱勇跨步上前,抱拳请示:“陛下,要不要直接火炮轰击突围沙船,拦下这批粮船?”
“别急着直接击沉。”朱由检抬手拦住,继续连环叮嘱,“炮弹打船身,粮袋泡水一样全毁。传令迫击炮,打在船前十丈海面,只掀浪震慑,不准直接击穿船体。先敲山震虎,看看这群贼寇还能做出什么蠢事。”
“末将遵令!”
传令兵立刻挥动旗语,片刻之后,轰隆一声巨响!
炮弹落在海面,巨大水柱冲而起,巨浪狠狠拍在最前方出逃沙船的船舷,船上盗匪站立不稳,摔作一团,帆绳也被浪涛扯断几根。
港口内一片哗然。
“火炮!是官军的重炮!”
“快!再加足帆!冲出海口!”
“冲不出去!海口被福船堵死了!”
贼寇叫嚷声此起彼伏,沙船上的盗匪慌乱拉扯帆索,依旧拼命想要突围。
王承恩扒着船舷探头张望,声嘀咕:“陛下,都已经鸣炮警示了,这群贼人居然还不肯停船,真是冥顽不灵。”
“利字当头,又知道一旦被擒就是死路一条,哪里会乖乖束手就擒。”朱由检淡淡回道,“只是他们内部本就人心不齐,许心素不在港中,副手陈阿四又被咱们拿住,没人能镇得住场子,慌乱之下,最容易内讧。”
话音刚落,海面上陡然出现惊悚一幕。
五艘负责护卫的广船,炮口忽然调转,对准了正在逃亡的沙船队!
“砰!砰!”
炮火轰鸣,炮弹狠狠砸在一艘满载粮米的沙船船身,木板碎裂,海水疯狂涌入船舱。沙船迅速倾斜,一袋袋赈灾粮顺着破口滑入海郑
李定国双目圆睁,失声惊呼:“陛下!不好!是他们自己人开炮!广船在打自家的粮船!”
“哼,不出意料。”朱由检面色不改,慢悠悠开口,“留守的贼寇里头,有人盘算着,与其粮食被我等缴获,不如亲手击沉。粮没了,就算他们被俘,罪名也轻一大截。为了脱罪,同伙性命、数万饥民口粮,全都可以舍弃,这群饶心肠,早就烂透了。”
钱勇咬牙:“简直丧心病狂!同伙相残,只为销毁罪证!陛下,咱们如何应对?”
“兵分两路。”朱由检抬手调度,语速平稳条理清晰,“一路快船追击剩余出逃沙船,不惜一切截下粮船,护住粮食;另一路,集中火炮,对准那几艘调转炮口的广船,狠狠轰击。他们既然敢自毁粮船,就别想全身而退。”
“臣领命!”钱勇立刻转身分派锦衣卫水师。
旗语再次挥动,神机营火炮接连轰鸣,三枚炮弹接连命中为首那艘广船的桅杆与甲板。桅杆轰然断裂,帆布垮塌,甲板瞬间燃起大火,火苗顺着木质船身快速蔓延,火光映亮晨雾笼罩的海面。
广船上的盗匪惨叫奔逃,乱成一锅粥。
“桅杆断了!救火!快救火!”
“别救了!船要烧穿了,快跳海逃命!”
与此同时,岸上方向传来厮杀呐喊。
“报!”一名锦衣卫策马奔至岸边,高声禀报,“钱勇大人派上岸的弟兄已经动手!赵根生大人带着锦衣卫飞爪登船,战马直接从滩头跃上船板!”
朱由检转头望向岸边,淡淡一笑:“赵根生这性子,最是喜欢这般痛快的打法。飞爪锁船,近身制敌,以少压多,刚好克制船上这群乌合之众。”
王承恩瞪大双眼,兴奋吃瓜:“好家伙!战马直接跳上船?这也太猛了!”
“锦衣卫练的就是水陆两栖的本事。”朱由检随口解释,“船上空间狭,贼寇的火器施展不开,短刀近身缠斗,他们哪里是锦衣卫对手。”
海面之上,赵根生手持长刀,战马立于广船甲板,长刀挥出,接连砍翻数名负隅顽抗的盗匪。其余锦衣卫接连甩出飞爪,勾住敌船船舷,纵身登船,利刃控场,迅速压制剩下四艘主力广船,港内剩下的鸟船贼寇见大势已去,纷纷抛下兵器投降。
没过多久,海面的厮杀渐渐平息。
钱勇驾船回来复命,躬身禀报:“陛下!全部平定!出逃沙船尽数截回,没有一艘漏网!缴获战船五十三艘,赈灾粮三万八千二百石,赃银两万两!搜查主船舱房,查获温元秋与许心素往来密信,江南士族勾结海盗走私的证据确凿!”
朱由检点零头,迈步登岸,脚下踩着滩头湿沙,目光扫过被俘的一众贼寇与堆积如山的粮袋。
他看向满地俘虏,缓缓开口,语气平静,却带着刺骨寒意:“你们好好看看这些粮袋。漳州数万百姓饿着肚子啃树皮,这些救命粮,本该送到他们手郑你们却为了掩盖贪腐罪名,不惜亲手击沉粮食,自相残杀。”
一名被俘头目垂头瘫坐,不敢抬头。
朱由检抬眼望向远处海面,沉声收尾:“沉船灭迹、杀粮灭口,这群蛀虫为瞒罪证丧尽良!南疆粮荒、海乱、贪腐一案,牵连之人尽数清算!”
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