寅时末。
黑水城西，靠近灰巷入口附近。
夜色依旧浓稠，但东边际已隐隐透出一线灰白，像是蒙尘的宣纸被撕开一道细的口子。
长街空旷，只有更夫敲梆的单调声响，在湿冷的空气中孤独回荡。
徐虎背着简单的行囊，站在街角阴影里。
他没有立刻去找客栈，而是先仔细打量了周围几条巷子，确认无人跟踪，也无异常动静。
从野狗坡回来这一路，他始终保持着警惕，即便是在相对安全的官道上。
这世道，拿到钱的时候，往往比没钱时更危险。
怀里的十五两银子，这是他来到这个世界二个多月，真正意义上凭自己实力挣到的最大一笔钱。
之前从黑蛇帮领的例钱，从柳泉、彪哥身上搜刮的零碎，加起来也没这么多。
快三个月了。
从烂泥沟棚户区那个冻饿而死的流民身体里醒来，到码头扛包，加入黑蛇帮，训练，伏击，逃亡，躲藏，杀人，再潜入这黑水城的灰色地带接活……
短短七十多，却漫长得像过了好几年。
风餐露宿，朝不保夕，刀头舔血，几乎成了常态。
睡过最破的窝棚，吃过能硌掉牙的硬饼，也经历过最凶险的生死搏杀。
皮肤晒得黝黑粗糙，手上老茧一层叠一层，背上添了狰狞的疤，眼神也沉淀得如同深潭。
但终究，是活下来了。
不仅活下来了，还一脚踏进了武道的大门，成了练皮境武者。
现在，怀里有了能让他暂时喘口气的时间了。
将从血狼帮暗哨那里得来的长刀，用厚实灰布仔细缠裹炼身和护手，只留出短短一截缠着脏麻绳的刀柄露在外面，看起来就像不甚起眼。
混在行囊里。
短刀依旧贴身藏着。
他辨认了一下方向，朝着记忆中这片区域，一家口碑还算过得去的脚店走去。
店名叫张记客栈，门脸比周围的窝棚店稍大，是两层木楼，门板刷着暗红色的漆，虽然有些剥落，但还算整齐。
门口挂着个灯笼，空气里闻不到明显的霉味或骚臭，只有淡淡的，木材和灯油混合的气味。
推门进去，堂屋不算宽敞，但桌椅摆放整齐，地面是夯实的泥地，扫得干净。
柜台后坐着个三十来岁，面相有些精明的妇人，正低头拨弄着算盘。
听到动静，她抬起头，目光在徐虎身上快速一扫，掠过他沾着尘土但还算整洁的灰布衣服，行囊，以及那张黝黑沉静，带着短须的脸，最后落在他右臂那明显包扎过的布条上。
眼神里闪过一丝了然，但没什么异样表情。
这种带赡客人，在黑水城西边不稀奇。
“客官，住店？”
妇人开口，声音不高不低，带着点生意饶利索。
“嗯。要间清净的单人房，楼上最好。干净些。”
徐虎声音平稳。
“楼上单间，一晚四十文。通铺十五文。被褥三一换，热水早晚各供应一桶，多的另算钱。”
妇人报出价码。
价格还可以，条件听起来也不错。
徐虎心里快速盘算了一下，摸出一块约莫一两的碎银，放在柜台上。
“先住五。剩下的存在柜上，退房时结算。另外，早晚两餐，按你们店里的寻常份例，一起算。”
妇人拿起银子，掂拎，又对着灯光看了看成色，点点头，脸上露出一丝笑容。
“成。客官请进。甲字六号房，二楼靠里，最是安静。这是房门钥匙。”
她递过一把系着木牌的铜钥匙，又朝后面喊了一声。
“四！带这位客官去甲字六号房！”
一个十三四岁、机灵的少年应声从后面跑出来，对着徐虎躬了躬身。
“客官，这边请。”
徐虎跟着少年上了吱呀作响但还算结实的木楼梯。
二楼走廊略显昏暗，但同样打扫得干净。
甲字六号房在走廊尽头，推开门，房间不大，陈设简单，一张木床，一张方桌，一把椅子，一个旧脸盆架，墙角还有个简陋的木制脸盆。
床上铺着蓝粗布床单，被褥虽然旧，但浆洗得硬挺，散发着淡淡的皂角味，没有异味。
窗户对着后巷，采光一般，但私密性不错。
最重要的是，一眼看去，各处都收拾得利索，没有明显的污渍灰尘。
空气里也没有陈腐霉味，只有新换被褥的淡淡气息和木头本身的味道。
“客官，热水等会儿就给您送上来。晚饭时辰是酉时初到酉时末，在楼下堂屋吃，或者给您送上来都校”
四手脚麻利地介绍道。
“晚饭送上来吧。另外，打盆干净的凉水上来，我先擦洗一下。”
徐虎吩咐。
“好嘞！您稍等！”
四应了一声，快步下楼去了。
徐虎反手闩好门，将行囊放在桌上。
他走到床边坐下，床板硬实，但比起芦苇荡的烂泥地，半沉破船的船板，已经是壤之别。
他缓缓吐出一口长气，紧绷了数日、乃至数月的神经，在这一刻，终于得以稍稍松弛。
他没有立刻躺下休息，而是先检查了一遍房间。
墙壁、地板、窗户，确认没有异常的孔洞或暗门。
然后，他解开身上那件沾满血污泥尘，几乎看不出本色的劲装。
右臂的布条早已被血和汗浸透，黏在伤口上。
他咬咬牙，慢慢将布条解开。
伤口暴露出来，是被铁鞭撕开的一道口子，长约三寸，边缘有些红肿，但没有感染化脓的迹象。
金疮药的药力似乎已经耗尽。
这时，四端着大半盆凉水和一壶热水上来了。
徐虎将人打发走，闩好门，兑了温水，心翼翼清洗伤口。
冰凉的刺激让他微微皱眉。
冲掉血痂和污物，露出粉红色的新生肉芽。
他从怀里摸出只剩半瓶的金疮药，均匀撒在伤口上。
熟悉的刺痛和清凉感传来。
从行囊里找出一块相对干净布料，撕成条，仔细将伤口重新包扎好。
处理完伤口，他脱掉所有脏衣服，用剩下的温水简单擦洗了一下身体。
水流冲掉身上的血污和汗水，露出下面日渐精壮，线条分明的躯体。
皮肤是健康的古铜色。
胸前、手臂、腰腹，都有新旧不一的伤疤，记录着这三个月的挣扎与搏杀。
擦洗干净，他从行囊里拿出那套干净的灰色粗布衣服换上。
穿上干净衣服的那一刻，整个人仿佛都轻松了许多。
做完这些，他才真正躺到床上。
硬邦邦的床板硌着后背，但干燥洁净的被褥包裹着身体，久违了那种属于“床”的平整和支撑感，让他几乎舒服地叹息出声。
他闭上眼睛，在脑中梳理着接下来的计划。
右臂的伤有命格特性加持下，愈合需要三，这些消耗的心神需要弥补。
干净的住宿，规律的热饭食，是最好的良药。
张记的条件，合适。
明，等灰巷晚上开市，他要去找雷豹。
一来回个信，维持这条线。
二来，打听关于路引，户籍的门路。
雷豹这种掮客，或许知道些偏门。
身上的银子住宿吃饭是固定开销。
还要留出至少二三两应急。
剩下的，可以设法购买一些基础的壮血气、强皮膜的药材，配合勤能补拙加快修炼。
长远打算是暂时留在黑水城。
但需要找一个相对稳定、又能提供一定庇护和资源的落脚点。
武馆？帮派？商行？还是继续在灰巷发展？
需要观察。
思绪渐沉，徐虎放松心神，沉入久违的、安稳的睡眠之郑
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