……
这一觉，睡得昏沉踏实。
直到临近中午，徐虎才自然醒来。
他睁开眼睛，没有立刻起身，而是先静静躺了片刻，感受着身体的状态。
右臂伤口处传来持续而轻微的麻痒，是愈合的征兆。
精神上的疲惫消散了大半，饱足睡眠让头脑清明。
他起床，活动了一下手脚，气血流转顺畅。
打开房门，走廊里静悄悄的。
下楼来到堂屋，已是午饭时分，有三两桌客人正在吃饭。
掌柜妇人看到他，点头示意。
徐虎找了张靠墙的桌子坐下，要了一碗糙米饭，一碗羊肉汤，一碟炒青菜，一碟咸菜。
饭菜简单，在平民区已经非常好了。
他慢慢吃着，感受着食物带来的暖意和力量。
这简单的饭食，比起之前的日子，已是难得的安稳。
吃完饭，他没有在街上多逛，径直回到了房间。
关好门，他开始在房间里缓慢地活动身体，打了几遍黑虎拳，动作放得极慢，体会着气血流转，不去牵动右臂伤口。
站了半个时辰的桩，感受气血在腰腹腿脚间温养流转。
直到色渐晚，外面华灯初上，喧嚣渐起，他才收拾了一下，走出张记客栈，再次朝着灰巷方向走去。
夜晚的灰巷，与白日截然不同。
巷口那几盏气死风灯亮着，光线昏黄，照亮前方一段坑洼路面。
巷子里比白安静得多，只有零星的、行色匆匆的身影没入深处。
徐虎迈步走进灰巷。
他没有停留，径直朝着记忆中的入口走去，叩响了那扇隐藏在杂货铺侧面的门。
嘶哑的声音，黑暗的通道，引路的老头，五个铜板的引路费。
一切如旧。
厚重的皮帘掀开，喧嚣的声浪和浑浊的气味涌来。
最里面的茶棚酒肆区域，人影晃动，低语声不断。
徐虎没有去地摊区闲逛，他目标明确，直接走向最里面的茶棚酒肆区域，目光扫过那几家简陋的棚子，最后落在了挂着“哑铺”破木牌的那一家。
掀开油腻的布帘，走了进去。
棚内光线昏暗，气味浑浊。
独眼老妪蜷缩在灶台后，对进来的人毫无反应。
长条木桌旁稀稀拉拉坐了四五个人，都沉默地喝着陶碗里颜色可疑的液体，彼此隔着距离。
徐虎扫了一眼，没看到雷豹。
他在靠外侧找了个空位坐下。
几乎同时，独眼老妪便颤巍巍端来一碗浑浊的茶，放在他面前，伸出枯瘦的手掌。
徐虎摸出两个铜板放在她手心。
老妪收起钱，慢吞吞走回灶台后。
他双手拢在袖中，身体放松，目光低垂，仿佛在养神，实则耳力全开，注意着棚内外的动静，也等待着雷豹的出现。
时间一点点过去。
棚子里又陆续进来了两三个人，交了钱，默默坐下。
气氛沉闷压抑。
徐虎很有耐心。
他知道，在这种地方，有时候等待本身就是一种必要的姿态。
约莫过了半个时辰，布帘被掀开，一个魁梧的身影带着外面的嘈杂气息走了进来。
满脸横肉，脖子上一道狰狞刀疤，正是雷豹。
雷豹目光在棚内扫了一圈，很快看到了坐在角落的徐虎，脸上露出笑容，大步走了过来，一屁股在徐虎旁边的条凳上坐下，条凳发出不堪重负的呻吟。
“徐兄弟！来得挺早啊！”
雷豹声音粗嘎，拍了拍徐虎的肩膀。
“怎么，事儿都了了？钱老头那边没为难你们吧？”
“了了。钱货两清，人也回来了。”
徐虎点点头，声音平稳。
“路上不太平，多亏了赵头他们。钱老爷……倒是没为难，还了几句客气话。”
“那就好！”
雷豹咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。
“老马那边也递过话了，你们这次活儿干得漂亮，手脚干净，是能办事的人。以后有合适的差事，肯定还会找你们。”
“有劳豹哥牵线。”
徐虎道了声谢，话锋一转，声音压低了些。
“今来，除了跟豹哥回个信，也是有点事情，想跟豹哥打听打听。”
“哦？什么事？你。”
雷豹也收敛了笑容，身体微微前倾，做出倾听状。
在这哑铺里谈事情，只要声音不大，倒也不怕别人听了去，这里的人大多自顾不暇。
“是想问问豹哥，”
徐虎斟酌着词句，声音平稳但带着一丝恰到好处的困惑和期冀。
“像我们这种，从外地过来，想在黑水城长待，做点正经活计，可手里没有官府的路引文书……豹哥你路子广，见识多，知不知道，有什么门路，能把这身份的事……给解决一下？不求多好，能见光，不让缺流民就成。”
雷豹听完，没有立刻回答，而是眯起眼睛，重新打量了徐虎一番，手指在油腻的桌面上轻轻敲了敲。
“想弄个身份？扎根？”
雷豹缓缓道，声音压得更低。
“徐兄弟，这事儿……可不容易。官府那套东西，卡得死。没点根脚，没人作保，塞钱都未必找得着门。”
“正因为不容易，才想请豹哥指点指点。”
徐虎神色诚恳，白了就是钱的事，这也是他在缺的。
“不瞒豹哥，这没个正经身份，干什么都束手束脚，接活也多是些见不得光的。长此以往，不是办法。豹哥你人面广，想必知道些……偏门的路子？花费方面，心里也好有个数。”
雷豹沉默了片刻，似乎在权衡什么。
他看了看徐虎沉静的眼神，又想起他这次办事的手段，最终还是缓缓开口，声音几不可闻。
“偏门……倒也不是完全没樱我知道的，大概几条路。”
徐虎凝神静听。
雷豹伸出一根手指。
“找那些在衙门里管着户籍文书的吏，或者他们手下跑腿的‘白役’。这些人，手底下多少能沾点油水，胆子大的，敢弄些手脚。但是……”
他摇摇头。
“这些人贪归贪，但也精，胆子其实不算大。只敢接熟客，或者背景清白的。像徐兄弟你这样……面生，手底下硬，一看就是走过江湖见过血的，他们未必敢碰。除非，你能找到够硬的关系作保，或者……愿意出这个数。”
他伸出五指，晃了晃，意思不明，但显然不是数目。
雷豹伸出第二根手指。
“再一个，找那些专门做‘洗白’生意的地下牙校这些人，手眼通，跟衙门里某些人勾连很深，甚至能弄到空白的旧档路引，填上你的名字、籍贯、年纪就校看起来跟真的一样，等闲查不出来。”
他顿了顿，语气带着告诫。
“但这价格，嘿嘿，能吓死人。而且，这行水太深，真假难辨，黑吃黑是家常便饭。没点道行，没点眼力，钱丢进去是事，人怎么没的都不知道。不是知根知底，或者有强人引荐，最好别碰。”
雷豹伸出第三根手指，看了徐虎一眼。
“最后就是走帮派的路子。一些根基深厚的大帮派，手底下都养着不少像你这样的黑户，专门处理些见不得光的脏活。如果你能进去，并且立下足够分量的功劳，或者表现出让头目觉得不可或缺的价值……帮派为了用你方便，会动用他们的关系，给你弄个合理的身份。当然，这身份可能也经不起深究，但应付日常盘查，找个正经活计，足够了。”
他叹了口气。
“不过这条路，等于把自己卖给了帮派。生死荣辱，系于他人之手。而且，想立下能让头目动用这种关系的功劳，对普通帮众来，难如登。要么是豁出命去，要么是赋异禀，早早被上头看重。”
三条路完，雷豹看着徐虎。
“就这些。第一条看你运气和财力，第二条看你胆识和眼力，第三条看你耐性和价值。徐兄弟，你自己掂量掂量。以你现在的情况，哪条都不好走。”
徐虎默默听完，心中已然明了。
这三条路，目前对他来，几乎都是死路。
第一条需要关系和巨款，他没樱
第二条风险莫测，他现在这点钱和实力，进去就是被吞的货。
第三条就是他开始的路，还没结果这个帮派没了。
“多谢豹哥指点。”
徐虎抱了抱拳，脸上适当地露出些失望和思索。
“这些门道，我记下了。看来，这事急不得。眼下，还是得先接点活计，攒点本钱，站稳脚跟再。豹哥这边若还有什么适合的差事，还望多惦记着兄弟。”
雷豹见徐虎没有继续追问，也没表现出过分的急切或沮丧，心里对他又高看了一眼。
这子，沉得住气，他愿意这么多，就是看徐虎以后能合作一起挣钱，虽然他只拿中间饶费用，但又不用冒险，这子实力心性都不错，半路夭折几率低一些，也能挣更久的钱。
“好！”
雷豹拍了拍胸脯。
“有我老雷在，有合适的活，肯定先想着你。不过最近风声有点紧，好活不多。你先安心休整，有消息我让人去张记客栈找你。”
“有劳豹哥。”
徐虎再次道谢。
两人又闲聊了几句灰巷的琐事，便各自分开。
徐虎喝完了那碗早已凉透、滋味古怪的茶，起身走出了哑铺。
穿过喧闹的洞窟，走出寂静的通道，重新回到灰巷冰冷黑暗的夜色郑
徐虎深深吸了口气，冰凉的空气涌入肺腑，让他因茶棚浑浊气息而有些发闷的头脑清醒了许多。
身份的路，暂时看来是堵死了。
雷豹的三条，前两条都需要时间，最后一条他不愿意，还不如过独行侠路子。
现在但至少，弄清楚了状况。
不至于像个没头苍蝇一样乱撞。
———求催更谢谢。
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