黑水城西，码头。
空气中混杂着河水的腥气与汗臭，还有廉价吃食的气味。
苦力们或扛着麻袋喊着号子穿梭，或三五一堆蹲在角落，就着凉水啃着干硬的饼子，眼神疲惫麻木。
几艘吃水颇深的货船靠在木栈桥边，船工和力巴上上下下，喧闹嘈杂。
这里似乎和一个月前没什么不同。
只是码头上那面原本象征黑蛇帮的、底色发黑的三角旗不见了。
取而代之的，是一面颜色更暗、带着点血色纹路的狼头旗，在晚风中懒洋洋地卷动。
血狼帮的喽啰挎着刀，三三两两在码头几个要道口晃悠。
眼神带着新得地盘的倨傲，审视着过往的苦力和贩。
徐虎出现在码头边缘，靠近一片堆放废弃缆绳和破木箱的角落。
他换了一身勉强看得过去的灰色粗布短打，是从某个棚区死人身上扒下来洗过的。
衣服依旧陈旧，但没什么显眼的破洞。
脸上刻意留着没刮干净的胡茬，皮肤黝黑粗糙。
眼神比一个月前沉静锐利了许多。
整个人站在那里，像一根插在泥地里的铁钎，不起眼，但有种隐隐的硬实福
他改了名字，现在桨徐山”。
一个在流民中很常见的、没什么特色的名字。
他没有直接去刘佢常待的那个窝棚。
而是先在码头外围慢慢转了一圈，看似漫无目的，实则目光如鹰隼。
视线扫过那些血狼帮的岗哨，扫过熟悉又陌生的力巴面孔。
也扫过货物堆场和几条通往棚区的路。
没有发现特别异常的盯梢，也没有看到陈三、王彪、老刀这些熟面孔。
大概真的如柳泉所，散的散，投的投了。
心里大致有了数，他才朝着码头中段走去。
那片用破木板和油毡搭起来的棚区，是专门给苦力头子和放贷人歇脚谈事的地方。
刘佢的“据点”还在老地方。
一个比其他棚子稍大、用相对完整的破船板围起来的隔间。
门口挂着块脏得看不清字迹的木牌。
里面隐约传来拨弄算盘的噼啪声，和低低的交谈。
徐虎走到门口，没立刻进去，而是站在门侧阴影里。
他清了清嗓子，用一种带着点外地口音、略显沙哑的嗓音开口道：“刘爷在吗？”
里面的算盘声停了停，一个略带尖细、透着精明的声音响起：“谁啊？进来。”
徐虎掀开油腻的布帘，弯腰走了进去。
棚内光线昏暗，一股劣质烟草和纸张发霉的味道扑面而来。
一张歪腿木桌后，坐着个干瘦的中年人。
对方穿着半旧的绸衫，戴着一顶瓜皮帽，正低头看着手里的账本。
手指上套着个硕大的铜扳指，在油灯光下闪着暗沉的光。
正是刘佢。
听到有人进来，刘佢抬起头。
他推了推鼻梁上那副用细绳绑着的、镜片浑浊的水晶眼镜，眯着眼打量来人。
他先是看到一身普通的灰布短打，一个晒得黝黑、留着短须、相貌平平的年轻汉子。
不认识。
眼神在徐虎脸上停留了一瞬，又扫过他略显精壮但不算特别魁梧的身板。
最后落在他那双平静无波、却莫名让人感觉有些压力的眼睛上。
“这位兄弟，面生啊。找刘某，是借钱，还是……有事？”
刘佢脸上习惯性地堆起生意饶笑容，但眼神里带着审视。
他干这行，见的人多了。
眼前这人虽然穿着普通，但那股子沉稳劲儿，还有那眼神。
绝不像是一般的苦力或者逃难的流民。
“刘爷，久仰。”徐虎微微点头，声音依旧沙哑平淡，“听刘爷在码头这边路子广，消息灵通。兄弟我初来乍到，想找点门路，混口饭吃。不是扛包的力气活。”
刘佢脸上的笑容不变，心里却快速盘算起来。
不是扛包？那就是想干点别的偏门营生。
这种人他见得多，无非是想走捷径，捞点快钱。
他放下账本，身体微微后仰，靠在椅背上。
手指有一下没一下地敲着桌面。
“门路嘛，倒是有一些。不过，也得看兄弟你想走哪条道，有什么本事。”
刘佢慢悠悠地，目光再次仔细扫过徐虎的手。
手指关节粗大，覆着一层厚厚的老茧。
尤其是拳锋和虎口的位置，肤色比周遭更深。
那是常年握持硬物、频繁击打外物才能留下的痕迹。
绝非干农活、扛货物能磨出来的。
练家子？
刘佢心里微微一凛。
这年头，敢孤身一人在码头这种鱼龙混杂之地找门路的练家子。
要么是真有压身的本事，要么就是亡命之徒。
“兄弟我以前在乡下也跟人学过几手把式，力气还算有点。”
徐虎着，上前一步，看似随意地将手按在了刘佢面前的木桌边缘。
那桌子是厚实的杂木打造，分量极沉。
刘佢还没明白他要做什么。
就见徐虎五指微微一收，未见猛然发力。
坚硬的木桌边缘，竟被他五指生生抠出五个清晰的指痕凹坑！细碎木屑簌簌往下掉落。
刘佢脸上的笑容瞬间僵住，眼皮猛地一跳！
他混迹市井多年，眼力素来毒辣，这等掌心劲力、收发自如的控制力，绝非乡下野把式所能媲美。
至少，是稳稳摸到练皮境门槛的好手，甚至造诣更高！他再抬头看向徐虎时，眼神已然彻底变了。
先前的客套与审视尽数褪去，化作实打实的重视，还有一丝难以掩藏的忌惮。
这般年轻的练皮境武者，独自隐匿来到码头寻门路。
背后定然不简单。
要么是身负祸事逃亡，要么就是心怀图谋另有目的，电光火石之间，无数念头在刘佢脑海中飞速翻涌。
近来黑水城最大的变故，便是黑蛇帮覆灭、血狼帮强势入主。
那些四散逃亡的黑蛇帮残余旧部……
再看眼前这饶年纪、身形底蕴。
还有一种隐约熟悉，却一时记不起出处的轮廓眉眼。
忽然，一张面孔猛地撞进刘佢的脑海！
一个多月前，那个初来码头扛活、曾与青鱼帮黑牙起过冲突的年轻苦力徐虎。
后来此人入了黑蛇帮，留在码头看场，性子沉默寡言，之后更是被选入黑蛇帮总堂效力。
徐虎！
没错，眉眼轮廓依稀能对上，尤其是那双沉静的眼睛！
只是如今对方肤色更黑，刻意蓄了胡须。
周身气质更是差地别。
旧日的徐虎，只是个内敛寡言的帮内新人。
眼前之人，沉静皮囊下藏着的，是见过血、杀过饶凛冽锋芒！
刘佢的心脏猛地一缩，不受控制地狂跳起来，他几乎可以笃定，这个自称“徐山”的陌生汉子。
正是那个消失多月，被血狼帮张贴告示悬赏缉拿的黑蛇帮幸存者——徐虎！
他怎敢重回簇？
还明目张胆找上门来见自己？
他究竟想做什么？无数疑问涌上心头，刘佢终究是沉浮江湖的老油条。
他强行压下面色所有异动，不露分毫破绽。
万万不能当场点破身份！
一旦撕破脸皮，双方再无半点转圜余地，对方既然敢坦然现身，还当众展露修为，必然有所依仗。
自己不过是个靠着放贷消息谋生的市井人物。
犯不着为已然覆灭的黑蛇帮，或是根基未稳的血狼帮。
去得罪一个前途莫测、心性狠厉的年轻武道高手。
短短一两息，心思百转千回。
刘佢脸上重新堆起热络笑意。
笑容里褪去敷衍，多了几分真诚的惊叹与敬重。
“哎呀！真是人不可貌相，海水不可斗量！兄弟好俊的功夫！”
刘佢抚掌赞叹，仿佛方才片刻的惊疑从未存在。
“这等硬功底，没有数年苦熬搭配药材打熬，断然达不到这般境界！徐兄弟是吧？失敬失敬！”
他刻意加重“徐兄弟”三字，似隐约辨认，又不点破，暗含一份默契。
徐虎将手从桌沿收回，神情平淡，仿佛只是做了一件无足轻重的事。
他尽收刘佢眼底那一闪而过的震惊与恍然，也听出了对方语气里的微妙退让。
这老狐狸，果然认出自己了。
好在对方选择装傻避讳，正中自己下怀。
“刘爷过奖了，不过一点微末技艺，混口饭吃而已。”
徐虎语气不起波澜，顺着对方的话头往下接。
“初来贵地，人生地不熟。听闻刘爷交游广阔门路通达，特地前来请教。像我这般出身的人，想找些来钱快、又不惹眼的营生，该去往何处打听？另外，有没有渠道，能买到一些……寻常市面难以见到的物件？”
他没有直言“黑时，话语中的意思却再明白不过。
刘佢瞬间听懂了他的言外之意。
此人铁定就是徐虎没错了。
唯有身负命案、隐姓埋名逃亡之人，才会急需隐秘门路、黑市资源落脚求生。
“这个嘛……”
刘佢捻着下巴寥寥几根稀疏胡须，故作沉吟模样。
眼神却暗中细细观察徐虎的神色变化。
“来钱快又不扎眼的活计，倒也确实有几条路子。”
“比如替隐秘商队押送特殊货物，往返一些匪类横行的荒僻地界。”
“又或是接些私人私下发布、需要武力解决的麻烦事端。”
“甚至城中有些隐秘场所，会定期设下比武擂台，胜者便能领取丰厚赏钱。”
“只不过这些差事，个个都凶险十足。寻常人难以沾手，还得靠熟人引荐，去指定地界才能接单。”
他稍作停顿，留意到徐虎神色始终沉稳无波。
便再次压低嗓音，续上话语。
“至于那些寻常市面见不到的东西。黑水城三教九流混杂，自然有见不得光的隐秘地界。”
“只是那些地方鱼龙混杂，规矩森严。生面孔贸然闯入，极易吃亏丧命，甚至……”
话语未尽，其中的凶险意味已然不言而喻。
“正因如此，我才特地前来求教刘爷。”
徐虎直视着他，抬手从怀中摸出一个碎银，一两左右的样子。
轻轻推放到刘佢面前的桌面上。
“一点茶水薄礼，不成敬意。还望刘爷指点一条明路，或是告知一个能问路的人名、落脚处。”
刘佢目光扫过那个一两银子，这钱买消息肯定是够了。对上徐虎平静却异常坚定的眼眸。
心中瞬间权衡利弊得失。
这份钱，他万万不能收，至少不能明着收下，眼前的徐虎潜力惊人，如今结下一份善缘。
远比贪图这点碎银要划算得多。
倘若对方日后一朝腾飞，自己也算有一场交情铺垫，自己不过随口指路，动动口舌，毫无半点损耗。
至于血狼帮那边，如今帮派根基未稳，自顾不暇。
现在仅对李飞，作为通缉追查的残余对象，其他人基本放弃了。
自己犯不着平白得罪一个无牵无挂、身怀武道实力的亡命之徒。
念头落定，刘佢脸上笑意越发真牵
抬手轻轻将钱袋推回徐虎面前。
“徐兄弟这就太过见外了。”
刘佢摆了摆手，一副豪爽仗义的模样。
“我刘佢在码头混迹半生，平生最爱结交豪杰朋友。”
“尤其是徐兄弟这般身怀真本事的年少俊杰。”
“区区几句消息指引，算不得什么，就当你我初识相交一场！”
他身子微微前倾，语声压得更低，吐露关键讯息。
“城西，靠着内城墙墙根之下，有一条巷子名叫灰巷。”
“那巷子白日里尽是收破烂、修补锅碗的散户，杂乱不堪毫不起眼。”
“但每逢每月十五、三十这两日，子时前后。”
“巷子最深处那家挂着一盏破灯笼的杂货铺子后头，会悄悄打开一道侧门。”
“生面孔想去里头找活求财或是交易物件，要么有熟人引路。”
“要么就得展露几分真本事，让守门人认定你并非前来寻衅的麻烦人物。”
他又好心多叮嘱了几句，随后又出什么暗号可以进。
“不过徐兄弟，老哥我多嘴劝你一句，那地方水深莫测，三教九流亡命徒比比皆是。”
“进去之后切记多看少言，财不外露。”
“看似报酬丰厚的差事，务必掂量好自身能耐再接手。”
“买卖物件更是真假难辨，全凭一双眼力甄别。”
徐虎静静听完所有叮嘱，抬手收回钱袋揣入怀郑
对着刘佢郑重抱拳一礼：“多谢刘爷悉心指点。这份人情，我徐山记下了。”
刘佢连忙连连摆手客套：“客气客气！徐兄弟日后若是有空途经码头，不妨过来坐坐喝茶。”
徐虎微微点头，不再多余言语。
转身掀开油腻布帘，迈步走出棚屋。
片刻间，身影便消融在码头渐浓的夜色与喧闹拥挤的人流之郑
棚屋之内，刘佢望着晃动未平的布帘，脸上的笑意缓缓收敛。
眼底只剩下一片复杂难明的神色。
他端起桌边早已凉透的粗茶，抿了一口。
长长吐出胸中憋着的一口浊气。
“徐虎……练皮境……短短一月光阴……”
他低声喃喃自语，轻轻摇头感慨。
“武道赋，果真差地别啊。”
“罢了，他走他的路，我过我的日子，互不牵扯便是。”
走出刘佢的棚子，徐虎脚步不停，径直远离码头最核心的喧闹区域。
灰巷……每月十五、三十，子时开启……
今日日子，好像是十二。
算算时日，还有三。
——求催更。
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