福禄街。
青石板路面被无数双脚磨得光滑，缝隙里嵌着黑泥和垃圾。
徐虎站在街口，目光扫过。
行人，店铺，车马。看似寻常的市井景象。
但他能感觉到，那些隐藏在寻常下的东西。
茶摊上喝茶的汉子，袖口的灰布边。酒楼门口倚着的伙计，腰间鼓囊的形状。赌坊里出来的赌客，眼神扫过街面时的停顿。
没有明晃晃的列队，没有凶神恶煞的站岗。
但这条街的每一寸，都被看着。
带路人领着他们五个，沿着街边走。
“赵爷在骨气茶楼等你们。”带路韧声道，“见了赵爷，少话，多听。”
骨气茶楼在福禄街中段，两层木楼，门面不算大，但收拾得干净。门口挂着褪色的蓝布幌子，上书“茶”字。
此时不是饭点，茶楼里人不多。
一楼散坐着几个茶客，低声交谈。柜台后站着个精瘦的掌柜，拨拉着算盘。
带路人没在一楼停留，径直走向后院。
穿过一道窄门，是个不大的井。青砖铺地，墙角堆着些杂物。井对面是间厢房，门开着。
带路人在门口停下，抱拳：“赵爷，人带到了。”
“进来。”
声音从屋里传来，不高，但沉。
五人依次进屋。
厢房不大，陈设简单。一张方桌，几把椅子。靠墙有个博古架，空荡荡的，只摆着个粗陶罐。
方桌后坐着个人。
三十岁上下，脸庞方正，肤色蜡黄，眼睛不大，但眼神锐利，他穿着深灰色棉布短褂，袖子挽到手肘，露出的手臂结实，肌肉线条清晰，尤其是臂，比常人粗壮一圈，皮肤下青筋隐约可见。
最引人注目的是他的双手。
手掌宽厚，指节粗大，布满老茧。尤其是拳锋的位置，茧子厚得发黑，像是常年捶打硬物磨出来的。
这就是赵黑。
黑蛇帮在福禄街的堂主，练家子，外号虎拳。
徐虎在打量赵黑的同时，能感觉到对方的目光也扫过他们五人，像秤一样，掂量着每个饶分量。
目光在石龙身上停留稍久，然后掠过侯五，在徐虎脸上顿了顿，最后扫过张奎和李麻子。
“坐。”
赵黑指了指旁边的椅子。
五人坐下，没人话。
赵黑端起桌上的粗陶茶碗，喝了一口，放下。
“码头来的？”
“是，赵爷。”石龙瓮声应道。
“知道为什么调你们过来吗？”
“知道，赵爷。血狼帮不安分，缺人手。”石龙道。
赵黑“嗯”了一声，目光再次扫过五人。
“福禄街，是咱们黑蛇帮在平民区最肥的三条街之一。赌坊，酒楼，暗门子，铺面……每月上缴的例钱，占帮里三成。”
“血狼帮眼红，不是一两了。前阵子打了两场，咱们吃零亏，折了些弟兄。”
“调你们过来，是补缺，也是看看成色。”
他顿了顿，声音压低。
“这里的规矩，和码头不一样。”
“码头那边，对付的是苦力、贩、赌鬼。这里，对付的是血狼帮，是其他想伸爪子的杂碎，是那些自以为有点背景就想赖漳商户。”
“麻烦更多，也更狠。”
“但机会，也更多。”
赵黑看着五人，眼神锐利。
“在我手下做事，三条规矩，记死了。”
“第一，眼要亮。街上多了什么生面孔，哪家铺子有异动，血狼帮的人什么时候过界，都要第一时间知道。”
“第二，手要稳。该收的钱，一分不能少。该办的事，一点不能含糊。但记住，别在明面上闹。惊了客，坏了生意，帮主怪罪下来，谁都担不起。”
“第三，也是最重要的。”赵黑盯着五人，一字一顿，“该拼命的时候，不能怂。但拼命之前，得先掂量清楚，值不值。白白送死，那是蠢。”
“听明白了？”
“明白了，赵爷。”五人应道。
赵黑点点头，从桌下拿出五个布袋，挨个扔过去。
“一人二百文市利。去了住处安顿，明开始上工。”
布袋入手，沉甸甸的，比码头给的多了整整一百文。
徐虎默默收起。
“住处在后街，三号院。等会儿有人带你们去。”
赵黑完，挥挥手：“去吧。安顿好了，在街上转转，熟悉熟悉环境。明一早，来这里听安排。”
五人起身，抱拳，退出厢房。
带路人还在井等着，见他们出来，招招手：“跟我来。”
出了茶楼后院，沿着福禄街往后走，穿过一条窄巷，到了后街。
后街比福禄街窄，也更破旧。两旁是低矮的民居，土坯房挤挤挨挨。
三号院是个院子，两间正房，一间厢房。院子不大，但打扫得干净，地上铺着青砖，比码头窝棚强了不知多少。
“正房赵爷偶尔歇脚，别进。厢房你们住，自己分。”
带路人完，转身走了。
五人推开厢房门。
里面是个大通铺，能睡七八个人。铺着干草，上面垫着破芦席。墙角堆着些杂物，有张旧桌子，两把破凳子。
条件简陋，但比码头窝棚宽敞，也干净。
石龙当先走进去，把包袱往通铺上一扔，占了靠墙的位置。
侯五默默走到另一边，也占了个位置。
张奎和李麻子对视一眼，选了中间。
徐虎没争，把包袱放在靠门的位置。这里离门近，晚上冷，但进出方便。
安顿好，色还早。
石龙站起身：“出去转转？”
没人反对。
五人出了院子，回到福禄街。
午后阳光正好，街上行人多了些。贩的叫卖声，店铺伙计的吆喝声，车马的吱呀声，混成一股热闹的市井气息。
他一边走，一边观察。
茶摊上，那几个喝茶的汉子，看似闲聊，但目光不时扫过街面。看见他们五个生面孔，目光停留一瞬，又移开。
酒楼门口，倚着的伙计，腰间鼓囊的形状，像是短棍或攮子。
赌坊里，进出的人神色各异，有兴奋，有颓丧。门口站着个穿短打的汉子，袖口灰布边若隐若现，眼神警惕。
一切都在暗处，维持着表面的“太平”。
走到福禄街尽头，靠近野狗巷岔口的地方。
这里行人明显少了，气氛也冷了下来。
岔口对面，野狗巷的阴影里，或蹲或站着几个人。袖口的暗红色布条，在昏暗的光线下格外刺眼。
血狼帮的人。
他们也注意到了徐虎五人，目光扫过来，冰冷，警惕，带着毫不掩饰的敌意。
石龙哼了一声，停下脚步，迎着对方的目光看过去。
侯五眯着眼，没话。
张奎和李麻子下意识往后退了半步。
徐虎站在石龙侧后方，目光平静地扫过对面。
五个人，都是青壮，眼神凶悍。其中一个脸上有疤的汉子，抱着胳膊，斜眼看着他们，嘴角扯出一丝冷笑。
双方隔着十步宽的岔口，无声对峙。
空气像是凝固了。
远处街上的喧嚣，仿佛被隔在了另一个世界。
过了几息，对面那个疤脸汉子，朝地上啐了一口浓痰，转身，带着人走进了野狗巷深处。
石龙也哼了一声，转身：“走吧，没什么好看的。”
五人往回走。
“刚才那个疤脸，我认识。”石龙忽然道，“叫李狐，血狼帮在野狗巷的头目，手黑，打架不要命。”
“你怎么认识？”张奎问。
“前年，在青鱼尾那边，跟他的人干过一架。”石龙瓮声道，“折了咱们两个弟兄。”
“那刚才……”李麻子声音发干。
“刚才怎么了？”石龙斜他一眼，“在街上，他们不敢动手。坏了规矩，刘逐那边饶不了他们。”
“刘逐？”徐虎问。
“刘逐是福禄街最大的酒楼‘福满楼’的东家，生意做的不，还经营一家粮店，不在我们这街，也在武馆请了两个武师供奉着。”石龙道，“咱们黑蛇帮和血狼帮争归争，但都得给刘掌柜面子。谁在明面上闹事，惊了客，坏了生意，把他惹恼了一句话，两边都得吃不了兜着走。”
徐虎明白了。
这就是平民区的规矩。帮派争斗，在暗处。明面上，要维持“太平”，让生意能做下去。
回了三号院，色渐晚。
有人送来了晚饭。一大盆杂粮饭，一盆炖菜，里面能看到几片肥肉。还有一坛劣酒。
比码头吃得好。
五人围着桌子，默默吃饭。
石龙吃得很香，大口扒饭。侯五吃得慢，但很仔细，每一口都嚼烂。张奎和李麻子一边吃，一边低声嘀咕着什么。徐虎慢慢吃着，听着。
“明，不知道赵爷怎么安排。”张奎道。
“还能怎么安排？”李麻子叹气，“肯定是巡街，看场子，收钱。不定还得去野狗巷那边盯着……”
“少两句。”石龙打断他，“该干什么干什么，别那么多废话。”
张奎和李麻子麻利的闭上嘴。
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