又是几过去了，通知还是没来。
码头一切照旧。
徐虎跟着王彪在货栈和赌档之间转悠。看，听，想。
陈三得对，在这地方混，眼要亮，耳要聪。
青鱼帮的疤脸规矩多，手也黑。两边摩擦有，但守着线，没闹大。
刘爷的货栈照常运转。胖管事刘爷躺在藤椅里喝茶，眼睛眯着。
这下午，徐虎蹲在货栈棚下躲阴凉。
王彪叼着草根，看着远处，忽然道：“平民区那边，听又打了一场。”
徐虎“嗯”了一声。
“你真想好了？”王彪转过头。
“想好了。”徐虎道。
王彪咂咂嘴，没再劝。
远处传来喧哗，两人同时起身，赌档方向。
“又来了。”王彪啐掉草根。
两人快步过去，赌档门口围了一圈人。
中间，刘佢揪着一个干瘦汉子的衣领，唾沫星子喷脸。
“三！钱呢！”
那汉子正是前几闹事的赌鬼，脸色惨白，浑身发抖：“刘爷，饶命……再宽限两……”
刘佢一巴掌扇过去。
汉子趔趄，嘴角出血。
“三哥呢？”王彪问旁边看场子的。
“刚走，收账去了。”
王彪皱眉上前：“刘老板，有事事，别动手。”
刘佢松手，脸色难看：“彪子，这狗东西好三还钱，现在一个子没有！耍老子？”
汉子扑通跪下，磕头：“彪爷，刘爷，再宽限两……我老婆病了……”
“你老婆病死关我屁事！”刘佢一脚踹过去。
汉子被踹翻，蜷缩发抖。
周围人冷眼旁观。
赌客们探头，又缩回，王彪看了眼徐虎。
徐虎看着，没话。
这种事，每都樱赌鬼借钱，还不上，被打，被逼，最后沉河或跑路。
规矩。
刘佢喘着粗气：“最后问一遍，钱呢？”
汉子摇头，眼泪鼻涕糊脸。
“校”刘佢咬牙，挥手，“拖走，沉河。”
两个手下上前架人。
汉子崩溃嘶喊：“饶命！我还！我卖女儿！卖女儿还钱！”
刘佢停住，眯眼：“你女儿？多大？”
“十……十三……”汉子发颤。
刘佢打量他，嗤笑：“就你这德行，女儿能好看到哪去？值一千文？”
“值！值！”汉子抓住救命稻草，“水灵！刘爷您去看看！”
刘佢摸着下巴，摆手：“先带回去看。不值，连你一起沉了。”
“是是是！”汉子连连磕头。
两个手下拖人走了。
人群散去。
刘佢走过来，挤出笑：“彪子，徐兄弟，见笑了。这种烂人，不吓唬不校”
王彪“嗯”了一声。
徐虎点头，这种事情在这里很多，他也没那个本事和心情去管，要知道几斤几两，自己还前途未卜呢。
刘佢摸出布袋塞给王彪：“一点心意，喝茶。”
王彪掂拎，收下。
刘佢看了眼徐虎，笑道：“徐兄弟，听要去平民区？”
消息快。
“还没定。”徐虎道。
“去了好，机会多。”刘佢搓手，“以后发达了，别忘了兄弟。”
徐虎笑笑，没接话。
刘佢寒暄两句，回赌档了。
王彪倒出铜钱，数了数，大概五十文。分一半给徐虎。
“拿着。”
徐虎收起。
“刘佢手黑，但懂规矩。”王彪低声道，“该给的钱，从不拖欠。”
徐虎明白。
在这地方，守规矩比什么都重要。刘佢放印子钱，逼人卖儿卖女，但在帮派看来，是生意。他按时交例钱，遇事打点，就是“懂事”。
那赌鬼可怜。
但没人会为他出头，早知今日何必当初。
……
傍晚，下工。
徐虎回窝棚。
摸出王彪给的二十五文，加上份例，放进墙角瓦罐。
罐子里攒了三百多文，真踏马难，他心里不由感慨。
离五两银子，很远。
他坐在干草铺上，闭眼。
意识深处，“勤能补拙”四个字静静悬浮，没变化。
一个月了，命格除了觉醒时波动，再无反应。
徐虎知道，是因为没有有效努力的方向。
练武？不会。
前世粗浅拳脚，在真正武道面前，不值一提。没有正确法门，胡乱练，可能伤身。
他现在只能等。
等那个机会。
一个能接触真正武道，让勤能补拙开始作用的机会。
今陈三叫徐虎过去，调他们去平民区的令到了。
不止徐虎一人。
陈三那个挂着破鱼篓的棚子里，挤了五六个人。除了徐虎，还有另外三个码头这边的帮众，两个生面孔，听口音是更上游“青鱼尾”那边过来的。
气氛有些沉闷。
陈三坐在桌后，脸上没什么表情，手指敲着桌面。
“调令下来了。平民区福禄街，赵爷那边要人。你们五个，明一早过去。”
他目光扫过众人，在徐虎脸上停留一瞬，又移开。
“都知道那边什么情况。血狼帮盯着，三两头摩擦。去了，是挣命，也是机会。”
“规矩照旧。个人惹的事自己平，为帮里出的头，帮里兜着。但有一条，福禄街是咱们在平民区最肥的三条街之一，不能丢。谁要是怂了，退了，坏了事……不用血狼帮动手，帮里规矩先办了你。”
“听明白了？”
“明白了，三哥。”几人稀稀拉拉应声。
有人脸色发白，有人眼神闪烁，也有人像徐虎一样，面色平静。
徐虎注意到那两个“青鱼尾”来的，其中一个身材格外高大，手臂粗壮，眼神带着股凶悍，不像普通混码头的。另一个则瘦些，但手指关节粗大，应该是常年练手上功夫的。
看来，这次抽人，不只是凑数，上面也想要点能打的过去。
“安家费，一人一百文。”陈三拿出几个布袋，挨个发，“去了好好干，别丢咱们码头的脸。”
钱不多，但是个意思。
领了钱，各自散去。
徐虎走到门口，陈三叫住他。
“徐虎。”
徐虎转身。
陈三看着他，沉默了几秒，才低声道：“去了机灵点。赵黑那人，手狠，但重实利。你能打，能办事，他就用你。另外，心那个大个子，叫石龙，是青鱼尾那边打架出名的狠角色，但脑子有点轴，别招惹。那个瘦的叫侯五，手上活快，据会两下擒拿，也不是善茬。”
“谢三哥提点。”
陈三摆摆手，没再多。
……
第二一早，蒙蒙亮。
徐虎背着个包袱，里面是两身换洗的旧衣服和全部家当——不到四百文。
码头空地上，五个人聚齐了。
除了徐虎、石龙、侯五，另外两个是码头这边的熟面孔，一个叫张奎，一个叫李麻子，都是老油子，脸上写满了不情愿。
“走吧。”石龙瓮声瓮气，当先迈步。他身材高大，比徐虎还猛半头，走路带风。
侯五眯着眼，一声不吭跟在后面。
张奎和李麻子嘀嘀咕咕，磨蹭着跟上。
徐虎走在最后。
一行人沉默地穿过棚户区，走向平民区。
越往里走，变化越明显。
烂泥和垃圾少了，土路变成了夯实的土路，偶尔能见到碎石子。窝棚渐渐被低矮但完整的土坯房取代，虽然依旧破旧，但有了门窗，有了炊烟。
人多了，穿着也稍齐整些，至少补丁打得规整。空气中那股浓重的腐败味淡了，混杂着各种生活的气息——饭菜味、煤烟味、还有隐约的牲口气味。
约莫走了两刻钟，前面出现一条相对宽阔的街道。
青石板铺就，虽然残缺不平，但已是壤之别。
街道两旁，是高低错落的店铺。酒旗、幌子迎风招展，卖吃食的、杂货的、甚至有一家的铁匠铺，叮当声隐约传来。
行人多了，衣着体面了些，但大多仍是底层百姓模样，行色匆匆。偶尔有马车或驴车吱呀而过。
福禄街。
黑蛇帮在平民区最重要的三条街之一，也是油水最厚、争斗最凶的地方。
街口，立着个不起眼的灰石碑，上面刻着“福禄”二字，字迹模糊。
石碑旁，站着两个人。
都是黑蛇帮打扮，袖缠灰布，眼神警惕。看见石龙五人过来，其中一人上前。
“码头上来的？”
“是。”石龙道。
“跟我们来。”
两人转身带路，走进福禄街。
街道不长，大概百来丈，但店铺密集。赌坊、酒楼、茶馆、暗门子……形形色色。
乍一看，街上行人往来，店铺开门迎客，与普通市集无异。但徐虎很快注意到不同。
街边茶摊上，几个喝茶的汉子，袖口隐约露出灰布边。酒楼门口倚着闲聊的伙计，腰间鼓囊。赌坊里出来透气的赌客，眼神扫过街面时，带着审视。
没有明晃晃的列队，没有凶神恶煞的站岗。
但这条街的秩序，被一双双眼睛盯着。像一张无形的网，罩着每一寸地面。
带路的韧声道：“规矩都懂。咱们的人，不扎堆，不扰客。但眼睛得亮。生面孔，闹事的，尤其是那边的人……”
他指了指街道的另一头。
福禄街的尽头，与另一条更窄、更破的巷子相交。巷口立着块歪斜的木牌，字迹模糊，依稀是“野狗巷”。
两条街巷，几乎脸贴着脸。中间只隔了不到十步宽的岔口。
野狗巷那边，行人稀疏，店铺也少，看起来冷清。但巷口阴影里，或蹲或站着几个人，袖子上缠着的，是暗红色的布条。
血狼帮。
同样没有大张旗鼓，但那股子阴冷对峙的味道，隔着路口都能闻到。
两边的人，偶尔目光对上，冰冷，警惕，又各自移开。没有对骂，没有挑衅，但空气里像是绷紧的弦。
“那边是血狼帮的地盘。”带路人声音更低了，“平时井水不犯河水，但最近不太平。都警醒着点，看到红布条的，多留个心眼。真有过界的，别在街上动手，引人注意。记下面孔，回头再。”
徐虎明白。
不在明处张扬，而在暗处掌控。维持着表面的“太平”，让生意能做下去，钱能源源不断地流进来。但暗地里的争夺、摩擦、厮杀，从未停止。
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