一夜过去，更冷了。清早推开院门，檐口瓦片上一层薄霜，白花花地铺了半截，日光还没升上来，风吹进领口，凉得人脖子一缩。
陆晨在书房里坐了一整夜。案几上摊了四张纸，人名一张，地点一张，时间一张，链路一张。秦明远昨晚过的那些话被他拆碎了摊开，每一条信息各归各位，赵恒、西郊旧宅、每月十五、账房流水，四样东西互相卡着，严丝合缝。
他把四张纸看了一遍，按顺序叠起来，压进抽屉最底下。
“不用急着动那边。”他跟王雪瑶，“还有六。先做别的事。”
“什么事？”
“城西。赵家。”
王雪瑶愣了一下：“赵家不是出了名的谁也不理？”
“所以要先让它理。”
两人出了北疆商号，往西城走。城西比城东安静得多，街面窄，铺子也少，路边几棵老槐树叶子落尽了，枝条直直戳着灰白的。赵家府邸在这片巷子最深处，院墙不高，青砖旧了，砖缝里长着一层干枯的苔，干了缩了，薄薄的一层贴在上面，像墙皮本身的纹路。
正门朱漆大半褪了色，露出底下灰白的木底子。门没关严，留了一条窄缝，从外头能看见门内墙根的矮凳上坐着个老头，棉袄上补了两块深色的布，闭着眼晒太阳。日头弱，他脸上那点光刚好够晒到鼻梁。
陆晨走到门口停住。王雪瑶站在他侧后方半步。
老头眼皮没抬，但嘴动了：“找人？”
“送封信。”
陆晨从袖口里抽出一枚牛皮纸信封，没有任何标记，没封口，里面只有一张叠好的白纸。他把信封递过去，老头这才睁开眼，伸手接过去，指节粗大，指甲缝里嵌着灰。他把信封往旁边墙上的木盒子里一搁，没看，又闭回眼睛。
“放这儿了。”
“嗯。”
陆晨没站，转身就走了。王雪瑶跟上，两人沿着赵家外墙往北走，步子不快不慢。走了大约十几步，经过一家已经收了摊的粥铺，门板合着，长凳倒扣在灶台上，灶眼里的炭灰还是温的，冒着一丝极淡的烟。
陆晨走过了粥铺，又走了十几步，然后低声了一句：“门里面有人在看了。”
“看了？”
“嗯。从前厅走过来的，步子不急，比走路快了半拍，是冲着那封信去的。”
王雪瑶没回头：“能听见拆纸？”
“能。”
两人继续往前走，拐过巷口，赵家院墙角上有一株半枯的藤，从墙头垂下来，干枝子挂了满墙，被风吹得簌簌响。陆晨在那株藤旁边略微放慢了半步，然后恢复速度，走出了赵家院墙的范围。
拐入主街之后，日头已经升上来了。市集的摊位刚摆开，卖材从筐里往外掏萝卜，一个个码齐，红皮的沾着泥。卖炭的在路边拢火盆，烟夹着火星往上窜。两人汇进人堆里，跟逛集的人没什么两样。
“你信上写了什么？”王雪瑶问。
“四个字。”
“哪四个？”
“北疆，初冬。”
王雪瑶想了想：“就这么简单？”
“就这么简单。”陆晨，“赵家跟北疆以前有过茶叶往来，好多年没走了。这个季节进京，不是来收漳，也不是来跑商的。赵元洲能看懂。”
两人在市集里穿了大半圈，买了几个烧饼，站在路边吃完。炭火摊边上有人煮羊杂汤，香气滚烫地往外翻，混着街上的人声和车轱辘声，把一整个上午填得满满的。陆晨吃完烧饼拍了拍手上的渣子，回商号去了。
到了午后，没有消息。整个下午也没有消息。光从白变灰，从灰变暗，院子里那口水缸的水面彻底暗下去的时候，有人敲门了。
一个北疆商号的外勤伙计进来，递了一张纸。纸面干净，叠得齐整，边角没有折痕，看得出叠的时候用了板子压过。
陆晨接过来展开。纸面上一个字：赵。
翻过来，背面还有一行字，墨色比正面淡一些，像是写的时候笔锋上的墨已经快干了，写了六个字：
“北疆的茶，留着。”
没有日期，没有落款全称，没有多余的话。旧时北疆和赵家走茶的账目往来的是“留茶”，意思是货到了人没到，仓库替你占着，什么时候来什么时候取。
陆晨把信纸对折，放进口袋里。
王雪瑶在廊檐下站着，见他收好了纸才开口：“什么意思？”
“意思是赵家愿意谈，但不急。门开了条缝，缝不大，够递话进去。”
“那我们要进去？”
“不急。”陆晨，“今递信，明等话，后再进门。赵家跟秦家不一样，不能催，催了就关门了。”
他走到院子中间那口水缸边上，低头看了一眼水面。缸里结了薄薄一层冰，还没封严，中间一圈融开了，能看见底下黑沉沉的缸底。他伸手在融开的水面上划了一下，冰碴子被指尖拨开，碎了，浮了一片。
“赵恒那边的事还是六后。”他收回手甩了甩水珠，“赵家这边，三之内走完。时间够。”
王雪瑶没话，抱着胳膊靠着廊柱看院子里慢慢暗下来的。檐下的灯笼还没点，整座院子沉在暮色里，灰蓝灰蓝的。
陆晨站了一会儿，回屋了。
桌上那四张纸还压在抽屉最底下，他没再打开。赵家回信折好了贴着胸口放着，纸面微微发温。檐外最后一点灰白的光被夜色吞完之前，陆凡从院门进来了，脚步声从门口踩到廊下。
“西郊的地形摸了一遍，画了个简图。”
“放桌上。”
陆凡把图纸搁在案几边上，看了一眼陆晨胸口口袋露出半截的纸边，没问，走了。
院子暗透了。水缸面上的冰在夜里彻底封上了，薄薄一层，映着檐下灯笼刚点上的一团暖光。
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