午后日光软下来，秦家侧门外的东街被晒得温吞吞的。街面青石板一半亮一半暗，亮的那侧反着光，暗的那侧颜色深得发旧。
那扇侧门又开了。灰袍管家出来的时候比上午快了一拍，脚底踩着步子直接往东走，目不斜视，连头都没偏一下。陆晨站在对面干货铺屋檐底下，手里攥着一包封好的干枣，指节卡在纸绳扎口的位置，松松拎着，像一个歇脚等货的北边商人。
管家走到大约十五步远的地方，他的右脚落地节奏慢了半拍，只有半拍，不仔细盯的话跟没变一样。陆晨把干枣换到左手里攥着。收到了。
管家继续往东，走了整一百步整，拐进侧边一条巷子。巷口窄，两个人并排都勉强，墙根暗处有半截破瓦罐倒扣着，盖了厚厚的灰，不知在那趴了多久。管家走进去就没再出来。
陆晨在原地又多站了十几息。卖干货的伙计探头问他还要不要别的，他摇头，把干枣搁在柜台边上，转身往巷口走。
王雪瑶在他身后大约二十步外沿街边挪动，步子散漫，像在挑路边摊上的东西。陆凡在街对面蹲着系鞋带，系完又解，解完又系。
窄巷比街面暗了不止一截。两侧院墙高，把割成一条长缝，日光只漏下来窄窄一截，落在墙根青苔上，黄一块绿一块，湿漉漉的。路面是夯土压实的，踩上去偏软，不像外面青石板那么硬。整条巷子里没有窗户，两边的墙上嵌着几扇旧门，门板跟墙体之间的缝隙都被砖块填死了，填了很久，砖缝里的灰都结成了壳。
巷子安静得发闷。自己的脚步声被高墙拢着，回弹回来，听着像有另一个人跟在后面走。
陆晨走到中段，右手边一扇木门嵌在墙里，门板上缠着干枯的藤条。藤条崩得很紧，有几根已经断了，断口发白，枯了有一阵了，半截挂在那晃，风一吹就动一下。
他把感知铺过去。门板后面是空的，大约两米深的一个空间，没人，没陷阱，没有灵力阵法的余痕。
他伸手按了一下门板。木面凉，粗粝，门轴没上油，但推的时候没出声——转轴那部分被人打理过，活动顺滑。
门开了。他侧身进去。
门后的院子方正，不大，地面铺青砖，砖缝里扫得干净，干净得像有人蹲在那儿一根一根剔过草。院子四角光秃秃的，没有花木，墙角那棵老树只剩干枝，直直戳着。正对面的门洞垂着一挂竹帘，帘子厚，编得密实，透出来的光黄黄的，暖的，像里头点疗。
院子中央一张石桌，两张石凳，桌上搁了一把粗陶壶，壶身温热，旁边两只茶杯口朝下扣着。
陆晨没碰那壶茶。他走到竹帘前面停了一下，帘子后头只有一个人，气息平稳，不紧不慢的，像坐着很久了，不急。
他抬手把帘子挑开。
里头不大。一间茶室，墙面刷了白灰，磨得平整。墙角一只炭炉，炉上坐着一把黑铁壶，壶嘴冒着细细的白气，不间断。桌前坐着个年轻人，青衫，头发束得齐整，手里一卷书，书页泛黄，边角卷了。
听见帘子响，他翻了一页，把那一页看完了才抬头。
“北疆来的？”
“北疆。”陆晨站在帘子口，没进来，没坐下。
年轻人把书搁在手边桌上，合上，手指压在封面边缘：“我爹让我等的。他你会从侧门那边绕过来，从后巷进，不会走正门。”
“你爹是谁？”
年轻人没急着答。他伸手拎起那把黑铁壶，往其中一只茶杯里倒了半杯，水声细碎，热气卷着茶香散开，清苦的味道混着炭火的余烬味。“我爹姓秦，”他，“不掌家。但他管着秦家一半的钱。”
陆晨看了一眼那杯茶，没接。那人把茶壶放回炉上，自己端起那半杯喝了一口，喉结动了一下。
“你爹让你在这等我，是为了什么？”陆晨问。
“他想知道，北疆的人进京城，想从秦家拿到什么。”年轻人把杯子放下，杯底搁在桌面上没有声，他放得很轻，“他没法走正门见你，秦望岳的人盯着。但我可以。我白出门看书是都有的事，谁都不会多想。”
“秦望岳的人盯你？”
“盯我爹。”他，语气没什么起伏，“盯了两年了。秦望岳知道他底下有人不服，但抓不住把柄。我爹不动，他们就没法动。”
陆晨往前迈了半步，终于跨进了茶室门槛。他拉了对面那把椅子坐下来，椅面微凉，硬木的，没垫。
“秦望岳管不住自己家的人了？”
年轻人笑了一下，短促，嘴角动了动就收回去了：“秦望岳能管住面子。底下的账、地、铺面，有些不在他手里了。我爹手里攥着一半，还有一半在二房手里。秦望岳自己捏着的那部分，够他坐稳家主的位置，但不够他做成任何事。”
“所以你们想换。”
“我们想活。”年轻人，“联盟绑得太紧了。轩辕一声令下，秦家就得把全部家当押上去。押赢了是轩辕的，押输了是秦家的。我爹不想让秦家当那块垫脚石。”
他完又拎起铁壶，给陆晨面前那只空杯倒了茶。茶水注进去，杯壁很快热起来，透过杯壁传到桌面上。
“茶是好的。”他，“北疆那边喝不到这个。你尝尝。”
陆晨低头看了一眼那杯茶，汤色浅黄透亮，几片叶子沉在杯底，舒展开了。他端起来喝了一口，烫，入口微涩，后味转甜。
“你爹什么时候见我？”
“今见不了。”年轻人端起自己的杯子又喝了一口，“我今只负责跟你见一面，让秦家里头知道你来了。我爹要等到明才露面。明清晨，还是这个时间，还是这个院子。”
他把那卷书拿起来，翻到刚才合上的那页，手指点在某一行的开头：“我得走了。再坐下去，街口盯梢的人该起疑了。”
他站起来，把书夹在腋下，绕过桌子往竹帘方向走。经过陆晨身边的时候停了一下。
“我爹让我带一句话。”
“。”
“他——”年轻人侧过脸，声音压低了半度，“秦家那半本账本，他已经抄好了一份。明带来给你。”
完他撩开帘子，跨过院，推开那扇藤木门，侧身出去了。门板合拢，门轴没出声。院子恢复了安静，炭炉上那把铁壶还在冒白气，细细的，不间断。
陆晨还坐着，面前那杯茶没喝完。杯沿上的水渍印已经淡了，热度散了大半。他低头又喝了一口，涩味比刚才重了些，回甘还在，但薄了。
院墙外面，有脚步声沿着巷子往外走，轻的，匀的，渐行渐远。炭炉里的火还在燃，炉膛深处偶尔发出一声极轻的噼啪，炭块裂了。
陆晨把杯底的茶喝完，把杯子放回桌上，口朝下扣着，跟来时看到的那两只摆在一起，三只，排了一排。他站起来，放下茶资在桌角——一枚北疆商号的铜币，按在桌面凹痕里，不显眼，但能让人看到。
然后他推开帘子出去，走过院，推开木门，重新踏进那条窄巷。
巷子里的光比刚才更暗了些，日头已经偏西了。他顺着来路往外走，靴底踩在夯土地面上，脚步声被高墙拢着，闷闷的，不像有人在跟。
但他知道，明清晨这个时间，他还会再来。
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