云来城外二十里的荒林，树冠密得像盖子，把日光旅又碎又暗，漏下来的只有惨白的光斑，晃得人眼晕。空气里黏着一股腐叶和潮土混出的腥甜，闷得胸口发堵。
空地中央，陆晨蹲在地上，拿炭条在皮纸上勾着线，头也不抬：“磨坊里头，两个金丹中期的头目，底下还窝着十几个筑基。喘错一口气，就得交代。”
“行了，你都念叨三遍了。”铁牛掂着手里的铁棍，“光有个屁用，练呗！”
云溪倚着树，拿麂皮绒擦着柳叶刃，嘴角一勾没搭腔。周赐搓了搓胳膊往后退了半步，被铁牛瞪了一眼。
“少废话，待会儿别拖后腿。”
陆晨把地图一收，站起身：“各就各位。”
地感知如水银泻地，无声铺开。方圆百丈内，每一片叶子的颤动都纤毫毕现地映在识海里。
“开始。”
铁牛第一个动。脚下一跺，土石崩飞，整个人像颗出膛的铁弹砸向西侧木桩。铁棍抡圆，碗口粗的木桩“咔嚓”一声从中间炸成两截。
“牛哥你看着点儿！”周赐狼狈侧滚，木屑糊了他一脸，“我差点让你开了瓢！”
“嘿嘿，手滑。”铁牛嘴上这么，下一棍更快了。
王雪瑶掐诀的指尖泛白，冰锥凝在掌心却没急着放，盯着陆晨等他示意。陆晨像背后长了眼：“雪瑶，左翼，偏三分。”
冰锥“嗖”地贴着他衣角飞出，精准钉在另一根木桩正中，寒气瞬间裹上一层白霜。
云溪在树上“嗤”地笑出声。指尖一捻，柳叶刃无声钉在陆晨脚前半寸的泥地里：“话多，你破绽也大。”
陆晨嘴角一扯没回嘴，步子却陡然变快。他像条泥鳅穿梭在三人进攻间隙里，填补所有可能被钻进来的空档。
半个时辰后。空地上一片狼藉，断木碎叶散了满地。五个人弯着腰喘粗气。
铁牛抹了把汗，一巴掌拍在陆晨肩上：“你这‘眼睛’太邪门了！俺刚要变招你就躲，一拳打在棉花上，难受！”
“不躲等着被你砸成饼？”陆晨揉着肩，“不过确实练出来了，刚才那波能打。”
云溪轻飘飘落地，收刃入鞘：“外围交我。”
周赐和王雪瑶对视一眼，都松了口气。
“成了，歇会儿回——”陆晨“气”字还没出口，猛地顿住。
远处林子里传来一声不似人声的嘶嚎，紧接着兵刃交击声和着咒骂越来越近。
“什么东西？”铁牛抄起铁棍挡在前面。
灌木丛“哗啦”撞开，一头浑身是血的野猪妖兽直冲过来。那畜生跟牛犊子似的，背上插着三四支箭，血顺着皮毛往下淌，在泥地里拖出黑红痕迹。它已经疯了，埋头猛冲。
“闪！”陆晨低喝。
五人同时向两侧散开。野猪一头撞在空地边缘半人高的青石上，“嘭”一声闷响，脑浆迸裂，抽搐两下不动了。
死寂。
林子里又冲出几个人。为首的是个长须老者，穿着洗得发白的粗布短打，手里攥着崩了口的剑，一眼看见倒在地上的野猪，脸色就变了。他扫了陆晨五人一圈，目光落在铁牛残留的真气波动上，眉毛拧了起来：“谁让你们动的！这是我们追了半的猎物！”
铁牛火“噌”就上来了：“老头儿你眼瞎了？它自己撞死的，我们碰都没碰！”
“放屁！”长须老者气得胡子直抖，“你们身上带着真气劲，分明是埋伏在这儿截胡！现在的年轻人，心都黑透了！”
他一挥手，身后四个灰头土脸的散修立刻围上来，刀剑棍棒长短不一，眼神又疲惫又警惕。
铁牛还想骂，陆晨伸手拦住了。他往前走了两步：“前辈，确实是误会。我们在此演练，妖兽慌不择路撞死的，我们未出手。”
“演练？骗鬼呢！”长须老者认定了肥肉要被抢，眼珠子都红了，“今不把猎物留下，别想走！”
怒喝一声，蓄满真气的一掌直接朝铁牛拍去。掌风裹着土腥气，筑基后期修士全力一击，倒也不算弱。
铁牛“哈”了一声，不退反进，铁棍横扫。“嘭”一声闷响，气浪掀飞碎石。铁牛上身晃了晃，脚下生根没退一步。长须老者被震得“噔噔噔”连退三步，手臂发颤，一脸难以置信。
“筑基巅峰？！”老者脸色一阵青白，但眼里的凶光未散，“果然硬茬子！更留你们不得！”
他提气再聚，掌心光芒愈盛，这一掌压上了看家本领，连脸上皱纹都因用力而扭曲。
陆晨叹了口气。
他往前迈了半步，挡在铁牛身前。甚至没有抬手，只是融合期的地感知如潮水般无声溢出，仅一线。没有惊声势，就只是那么一线，轻柔地覆上老者凝聚的掌力。
老者感觉自己的手掌拍进了黏稠的沼泽里，真气瞬间泥牛入海，连半点波澜都没掀起来。一股泰山压顶般的威压罩住全身，骨骼发出细微的“咯咯”声，呼吸都停滞了。他僵在原地，像尊石像，冷汗“唰”地浸透后背。眼前这个年轻人甚至没正眼看他，光是站在那里，就让他觉得自己像只被捏住后脖颈的鸡崽子。
恐惧铺盖地涌上来，冲垮了所有怒火。
陆晨收回感知，语气甚至带零歉意：“前辈，您看，真是误会。”
压力骤然消失。长须老者双腿一软，差点直接跪下去，踉跄着扶住断木桩才勉强站稳，大口喘气，看向陆晨的眼神像见了鬼。
“误……误会！”他的声音尖利走调，抬手就给了自己一嘴巴子，“啪！”脆生生的一声，“老夫该死！有眼不识泰山！猪油蒙了心！”
他反手又抽另一边，力道狠得嘴角渗血。身后四个散修吓傻了，手里家伙“哐当”掉了一地，跟着弯腰拱手，头快低到裤裆里。
铁牛和周赐憋了半没憋住，“噗——”两人同时蹲下去，肩膀一耸一耸，笑得直抽气。云溪轻轻别过脸，嘴角的弧度却压不下去。
空地上一时安静得诡异，只有扇耳光的声音和压抑的闷笑声。
陆晨摆了摆手：“行了。既然误会解开，妖兽归你们。”
长须老者如蒙大赦，整个人快缩成一团：“不敢不敢！全凭前辈处置！”
他心翼翼地抬眼皮看了看陆晨，见对方没再追究的意思，这才敢直起腰往后退了两步，抹了把脸上的冷汗，混着嘴角的血，狼狈极了。
陆晨看了眼色，西边际线烧成暗红。“黑了，荒山野岭生火不易。要是诸位不急着走，一起喝碗汤吧。”
长须老者愣住了。身后几个散修面面相觑。刚才还差点生死相搏，这会儿人家不仅不杀，还请喝汤？
“这……如何使得……”老者呐呐地，声音哑了。
“没什么使不得。”陆晨已转身往回走，“铁牛，处理那畜生。云溪，起堆火。”
铁牛和周赐手脚麻利。剥皮、去内脏、切肉一气呵成。野猪肉用削尖的树枝穿了，架在刚升起的篝火上。云溪摸出巴掌大的陶罐，舀了山泉水，丢了几块干姜和一把粗盐进去，架在火堆边咕嘟咕嘟煮着。
火光亮起来，驱散了林间的阴冷和血腥气。油脂滴在火堆里“滋啦”腾起青烟，浓郁的肉香直往人鼻子里钻。
长须老者拘谨地坐在最外边，手里被塞了碗热汤。那股暖意从掌心蔓延到四肢百骸，紧绷的身体慢慢松弛下来。他低头喝了一口，咸辣滚烫滑进喉咙，舒坦得差点哼出声。
“老夫姓吴，叫吴长须。”他主动开口，声音沙哑，“这几个都是搭伙的苦命人，靠打低阶妖兽卖皮卖骨换灵石修校今……让前辈见笑了。”
“陆晨。”陆晨拨了拨火堆，火星噼啪爆开，“路过，明就走。”
吴长须点点头没多问。他看了会儿陆晨被火光勾勒的侧脸，犹豫片刻，忽然凑近压低声音：“陆兄弟，老夫多句嘴。你们在云来城附近活动，千万当心。”
陆晨翻动肉串的手微微一顿：“怎么？”
吴长须眼神警惕地扫了圈黑暗的林子，声音压得更低：“中心组织的人，这几跟疯了一样在城外搜人。打着抓‘危险分子’的旗号，见着落单散修就盘问，问不出名堂就抓走，手段黑得很！我老友多嘴问了一句，被打断三根肋骨，现在还躺窝棚里起不来。”
他喝了口汤压惊，继续：“我听他们要找个姓陆的年轻人，实力很强。你们碰上了千万绕道，那帮人惹不起！”
“姓陆的年轻人。”五个字轻飘飘落在空气里。
铁牛咬肉的动作停了。周赐笑容僵了。王雪瑶攥紧了法诀。云溪擦刃的手指尖微微收紧。
只有陆晨脸上没什么表情。他把烤好的肉串递给王雪瑶又给自己盛了碗汤，热气氤氲，模糊了眼底的神色。火堆还在烧，“噼里啪啦”地响着，映得每个人脸上明明灭灭。
他低头吹了吹滚烫的汤汁，喝了一口，这才开口。语气听不出波澜，平静得像在今气不错。
“嗯，知道了。多谢吴老提点。”
他没再多问，但握碗的指节，分明比刚才用力了些许。
风声穿过林梢，卷起灰烬，朝着更深的夜色里去了。
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