午后，阳光从屋顶破洞里斜灌进来，光束里浮着细尘。周赐靠在门框上，弯着腰，手撑着膝盖，喘了一阵才直起身。
陆晨把水囊递过去：“先喝。”
周赐接过来仰头灌了大半，水顺着下巴淌下来也没擦。他看见陆晨手里那块烤肉，一把抓过来就往嘴里塞。肉干硬得像石头，他腮帮子鼓着，嚼了好几下才咽下去。
“慢点。”陆晨。
周赐摆了摆手，又啃了两口，这才腾出嘴来。他咽了一口，拍了拍胸口，抬头打量了一圈这间破屋子，目光最后落回陆晨脸上：“你怎么知道是我？”
“真气探测仪扫到的。”陆晨在他对面坐下来，“跟我珠子同源的能量波动，除了你没别人。”
周赐咧嘴一笑：“我还以为我藏得挺好。”
“藏得一般。”陆晨顿了一下，“追兵呢？”
“甩了。四里地外绕了两圈，脚印清了。”周赐把手里的肉骨丢到地上，用脚踩了一下才抬起头，“但镇口那七个，我过不去。”
“我知道。”陆晨，“我盯了一一夜了。”
周赐看了他一眼，不再话，低头把剩下的肉撕成条，一条一条塞进嘴里。陆晨也没再开口，坐在对面闭了一会儿眼，将断续消耗的真气重新稳住。屋顶的风灌进来，两人之间的灰尘被吹散又聚拢，聚拢又吹散。
好一阵之后，周赐把手在裤子上蹭了蹭，开了口：“灵舟散了之后，我被浪冲到了北边的沙滩。法器丢了大半，剩一把剑。沿海岸走了六，碰上过一条沙暴狼，筑基中期，费零力气才剁了。后来在镇子外围碰到黑衣人，没敢进，蹲了三，每都在扫你的信号。”他顿了顿，语气低了半寸，“但雪瑶一直没出现。”
陆晨听完没吭声，过了一会儿才：“这段路不好走。”
周赐点头。他嘴角的痂已经结了，话扯到时会皱一下眉，但没停。“她修为比我低，又是往东南走的。那个方向我在外围扫过一遍，没什么好路。”他停住，没把后半句出来。
安静了一阵。风从破窗灌进来，屋顶的灰掉了一撮，落在两人中间。陆晨把灰拍开。
“不能等她到镇上了。”他，“到镇上就是死路。”
周赐抬起头看他。
陆晨站起来，拍了拍膝上的土：“不等了。主动去找她。”
他从包裹里翻出一张折了好几折的纸，展开铺在地上。纸边磨得起了毛，有些地方被水渍糊了，但海岸线和地名的轮廓还能看清。他手指点了一下东南方向的一条虚线路线：“我从那个方向过来的，没有碰到她。她如果绕进内陆，最可能走这条古道。地势缓，沿途有山洞口子能歇脚，合她性子。”
周赐凑过来看了一会儿，直起身：“行，听你的。”他又扫了一眼地图，“那镇口那七个？”
“让他们等。”陆晨收起地图，“我们走了，他们反倒不会动。阴无极的目标是我，没见到我之前，这些人不会撤离镇口。”他把包裹甩到肩上，看了一眼光，“今晚休整，亮出发。”
周赐点了一下头，靠到墙根坐下，佩剑横在膝上。他没有再问其他问题。
夜里两人轮流值守。陆晨先睡，睡得很沉，中间醒了一次换周赐。后半夜风大起来，把破窗扇吹得啪啪响，陆晨在风里眯了一阵，没亮透就醒了。
出发的时候灰雾还没散。古道窄得只容一人走，草蔓子从两边搭过来，把路面盖了大半，踩上去软塌塌的，底下全是烂泥。陆晨走在前面，拨开挡路的藤条，每一步都先踩实了才迈下一步。周赐跟在后头，靴子陷进泥里，拔出来带出“噗”的一声闷响。
走了大约二十里，林子渐渐密起来。头顶的枝叶越收越拢，把光滤成一层发绿的薄亮。空气变潮了，烂叶子的气味混着土腥，往鼻子里钻。
陆晨忽然停下来。他蹲下身，手指拨开路边一丛草叶，露出底下半截脚印——有一半已经被新落的碎叶盖住，但踩下去的印子还看得出轮廓。
“你看。”他。
周赐凑过去看了两息：“女的。步子不大，脚尖往内偏，跑的时候脚后跟先着地——”
“是雪瑶。”“走了有段时间了，但不超过六个时辰。真气残留还在，很淡，但她没来得及清。”陆晨着站起身来，视线顺着脚印延伸的方向往前望去。周赐已经迈步向前，陆晨也拔脚跟了上去。
两人沿着脚印提速前行，步子迈开，踩断的枯枝和草茎在身后弹回，发出细碎的声响。脚印有时在路面上延续，有时拐到路边的坡石上，又绕了回来，仿佛奔跑的人中途停过，辨过方向，换过两次方位。有一处脚印在林子里打了个转，绕了一圈又折回原路，显然是被什么人或者什么东西堵了一下。
“在躲东西。”陆晨。
周赐没有回答，脚下更快了。
追了大约半个时辰，林子到了尽头。前面是一个下凹的谷地，地势骤然矮下去十几丈，周围的坡壁上长满了野藤和矮灌木。打斗声从底下翻涌上来——刀风划破空气的尖响，重物落地的闷钝声，还有断断续续的喘息。喘气的人正强撑着力气，每一下都拖着尾音，像是撑不了多久了。
陆晨没有停步，脚下一蹬，手抓住旁边一棵古松的树干翻了上去，身形缩进枝叶间，朝下望去。
谷地里尘土飞扬，看不清人影。灰蒙蒙的烟尘裹着两个人影一进一退：大的那个往前压，每一步都带起一圈土浪，手里一把大刀抡起来，刀风过处，草叶子齐刷刷断裂；的那个在退，步子细碎而凌乱，几近溃散。但手里那把短刀依然举着，依然举着。刀背挡了一下，火星溅出，人被震得往后踉跄，脚跟绊到石头，差点仰面倒下，又拼力稳住。
陆晨看清楚了。那个的还站着，但站得不稳。后背的粗布衣裂了好几道口子，一条血迹从肩胛往下淌，把衣料粘在皮肤上。她侧着身，左手垂着，大概受了伤抬不起来；右手还握着刀，刀身豁了三四个口子，刃口反着光，刺眼。
黑衣壮汉又是一刀劈下来，这一次刀压得更低，横着扫来。王雪瑶往后仰了一下，躲开刀尖，但重心偏了，左膝一软跪了下去。刀锋从她头顶一尺处掠过，削断了几根头发，飘落进尘土里。
陆晨没有喊。
他直接从松树上扑了下去，破晓剑出鞘的声音还没来得及散开，人已经插入战圈，剑尖直点那道黑影的后心。速度太快，风声在身后被拉成一条细线，剑芒比人影先到。
黑衣壮汉察觉到了。他临时变招，大刀抡回格挡，刀身与剑尖磕在一起，发出一声刺耳的金属炸响，震得周围的尘土向四面八方荡开一圈。壮汉被撞得往侧边歪了两步，左手在刀背上撑了一下才稳住。
几乎同一瞬，周赐从另一侧的地面切入。他蹲得很低，剑身贴着草尖滑过，直扫对方膝盖后侧。壮汉刚稳住重心，就被这一下逼得又往后退了一步，靴子在地上刮出一道深痕。
两招之间，陆晨已经挡在了王雪瑶与壮汉中间。他的背对着她，左臂微微横出，把她往后护了半尺。
“喘口气。”他，声音不高。
王雪瑶跪在后面，右手仍握着刀，刀尖撑在地上稳住身子，胸口起伏得像拉风箱。她没有接话，也没有立刻松手，只是把刀又握紧了一些，然后缓缓吐出一口气，撑着地面试图站起来。
“还能动吗？”周赐从侧面绕过来，眼睛盯着壮汉，话是对她的。
“能动。”王雪瑶的声音沙哑，但每个字咬得清楚，“没废。”
壮汉站在三步开外，刀横在身前，开始重新打量对面这三个人。他鼻梁上有一道旧疤，两眼间距很短，看起来像某种大型犬科。他沉声开口：“还有一个。正好一网打尽。”
陆晨没有理他。他侧过头，飞快地扫了一眼王雪瑶的伤——肩头那条血口最深，还在往外渗，手臂上有几处淤青，左手的手指蜷着，像是使不上力。真气还剩最后一丝余气吊着，没到崩断的地步。
他收回视线，重新面对壮汉。
“你拖他。”他对周赐，“我送她上去，回来接你。”
周赐没有回话，腰际已经沉了下去，剑尖朝前，摆好了架势。
陆晨往后撤了一步，左手从背后托住王雪瑶的腋下，半扶半提地把她搀起来。王雪瑶“嘶”了一声，肩头的伤口被牵动，却没有挣扎，借着他的力站直了身子。
“往上走。”陆晨。“坡上有片林子，进去别停。”
王雪瑶看了他一眼，嘴唇动了动，最终一个字没，转身往坡上走去。步子有些蹒跚，却没有回头。靴子踩在碎石上，脚步声一声比一声远。
壮汉想追。刚迈出一步，周赐的剑光便从下方削来，逼得他缩回腿格挡。刀剑再次碰撞，周赐手腕一翻，卸去力道，剑尖顺势向前递了半尺，在壮汉臂外侧划开一道口子。伤口不深，却足以让他停下。
陆晨向坡上退了数步，到了坡顶，回头看了一眼——周赐还在下方缠斗，身位压得很低，剑招又快又密，不求尚，只在对方前脚与刀柄之间来回切换，死死封住了壮汉向上追击的路线。
陆晨不再等待，转身追了上去。
他在坡顶前方的林子里赶上了王雪瑶。她靠在一棵树干上喘息，右手还握着刀，左手垂在身侧。见他来了，她抬眼看了他一眼，没什么表情，只了三个字：“追上了？”
“嗯。”陆晨蹲下来查看她肩头的伤，没有触碰，只观察了一下撕裂的程度，“先把血止住。”
王雪瑶没有反驳。她靠着树坐下，把刀放在膝盖上，将裂开的衣领向外扯了一点。露出的伤口边缘发紫，还在渗血。陆晨从怀里摸出最后一点金疮药——那是早些时候在一处废墟里找到的，分量极少，裹在油纸里一直没舍得用。
他低着头，一点一点地将药粉敷在伤口边缘。王雪瑶咬着牙，下巴绷得很紧，一声未吭。药粉渗入伤口的瞬间，她肩头微微跳动了一下，手攥紧膝上的布料，指关节都泛了白，但嘴里始终没有发出声音。
“再有半个时辰，”陆晨，“周赐会上来。”
王雪瑶点零头。她闭上眼，靠着树干，呼吸渐渐平复下来，攥着裤子的手也一点一点松开了。
林子深处很安静，谷底偶尔传来一下极远的金属撞击声，像针尖落在铁板上，很快便消散了。
陆晨坐在一旁，将破晓剑横在膝上，一边留意林子外的动静，一边等待。
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