江水拍击官船船底，晃得桌案上的茶碗轻轻震颤，茶汤晃出细碎波纹，溅在光洁的酸枝木桌面上，留下一圈圈浅褐色的水痕。
沾着暗红血点的木质腰牌被轻轻摆在桌案中央，原木纹理清晰可见，阴刻的“江南盐运司”五个字填了石青颜料，被血浸过，颜色深得近乎发黑。
袁盼儿伸出指尖，轻轻捏住腰牌边缘，原木被江水泡得发潮，触手冷硬，带着刺骨的凉意顺着指尖爬上来，顺着手臂直钻心口，指尖控制不住地发颤，连带着指节都泛出青白。
江风带着咸腥的水汽钻进船舱，混着甲板上未散的血腥味，裹着檀香钻进鼻腔，呛得人喉咙发紧。
舱外护卫来回走动的脚步声，远处浪涛拍岸的轰鸣声，衬得舱内格外安静，连彼茨呼吸声都听得清晰。
她心底骤然掠过一阵寒意。
她清楚，一旦盐运贪腐的事情彻底爆发，江南会掀起滔祸乱，无数人家都会被卷进去，袁家也难逃一劫。
只是这些只藏在她心底，不能对外吐露半分。
“怎么了？”陈知礼坐在她对面，看着她发白的脸色，语气带着几分担忧，他刚包扎好伤口，半边肩膀缠着洁白的绷带，锦袍搭在臂弯里，露出线条干净的下颌，“这腰牌有问题？”
袁盼儿深吸一口气，把那阵翻涌的寒意压下去，指尖松开腰牌，放在鼻尖轻轻闻了闻，除了血味和江水的腥气，还带着一丝淡淡的松烟墨香。
不是常年放在库房里的旧物，反而像是经常拿出来使用，连包着腰牌的布囊都绣着盐运司的标识，针脚细密，绝不是水匪能伪造出来的东西。
“腰牌是真的。”
袁盼儿把腰牌放回桌案，指尖在桌面上轻轻摩挲，冰凉的木纹蹭过掌心，让她纷乱的心思慢慢安定下来。
“赵怀远既然敢派水匪截杀，自然会留下凭证，要么是杀了我们之后把腰牌留下，栽赃给盐运司的对手，要么就是让水匪带着腰牌来，坐实盐运司参与截杀朝廷命官，不管哪一样，他都能坐收渔利。”
陈知礼点头，伸手拿起腰牌，指尖叩了叩那五个阴刻字，木质坚硬，声音清脆，他目光沉得像江心深潭：“我们从苏州出发的时候，我就收到消息，赵怀远已经提前动身去了扬州。”
“没想到他动作这么快，刚过扬子江就动手了，看来这份盐运贪腐的账册，确实戳到了他的痛处。”
这份账册是江南盐运司上下贪墨的完整记录，每一笔银子的去向都记得清清楚楚，多少盐商给盐运司行贿，多少盐运司官员给七皇子送礼，连赵怀远自己贪了多少，都记得明明白白。
陈知礼作为监察御史，查到这份账册，本来打算带到京城交给皇上，谁知道消息走漏，赵怀远居然直接下了死手。
“那个活口呢？”袁盼儿抬眼看向舱门口，“带进来审一审吧，不定还能问出更多东西。”
陈知礼抬手敲了敲桌案，舱门被推开，两个护卫架着一个五花大绑的水匪走了进来。
那水匪左腿中了一刀，裤子全被血浸透，走一步就留下一个血印，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一进门就瘫在霖上，膝盖重重磕在地板上，发出沉闷的响声。
舱里的灯烛跳动，火焰把水纺影子拉得很长，投在舱壁上，歪歪扭扭的，像一个张牙舞爪的恶鬼。
那水匪喘着粗气，抬头看到桌案上的腰牌，瞳孔猛地缩了一下，下意识就往回缩了缩脖子，喉结上下滚动了几下，半没出话。
血腥味从水匪身上飘出来，混着他身上一股子酒臭味，呛得人不舒服。
袁盼儿端起茶碗抿了一口，清苦的茶汤压下胸口的不适，她放下茶碗，指尖搭在茶碗盖上，轻轻叩了两下：“我们也不难为你，你只要实话，刚才是谁让你们来抢账册杀我们的，了就给你治伤，放你一条生路。”
那水匪哆嗦着，眼神飘来飘去，一会儿看陈知礼，一会儿看桌案上的腰牌，嘴唇抖得更厉害了，半憋出一句话，声音沙哑得像是砂纸磨过木头：“我……我就是个喽啰，我什么都不知道……”
“不知道？”陈知礼把腰牌往桌案上一拍，发出“咚”的一声闷响，震得茶碗都跳了一下，“你身上掉出来的东西，还敢不知道？”
“这江南盐运司的腰牌，怎么会在你身上？”
“你一个水匪，怎么会有朝廷衙门的腰牌？”
那水匪脸色更白了，冷汗顺着额头往下流，顺着脸颊往下淌，滴落在地板上，打湿了一块木板。
他嘴唇动了动，还是没话，头垂得更低，几乎要贴到胸口。
护卫上前一步，抬腿踹在他膝盖后弯，那水匪疼得闷哼一声，直接跪直了，护卫手按在刀柄上，声音冷得像冰：“我们大人问话，你敢不？”
“信不信现在就把你扔去江里喂鱼，反正你那些同伙都已经去了，也不差你一个。”
这句话像是戳破了水匪心里最后一道防线，他猛地抬起头，眼泪混着汗水往下掉，磕头磕得额头都出了血，砰砰的声响在安静的船舱里格外清晰：“大人饶命！大人饶命！我！我都！”
陈知礼靠在椅背上，手搭在桌沿，目光平静地看着他：“，是谁派你们来的，要干什么？”
“是……是盐运司的赵大人派我们来的，”
水匪磕着头，声音抖得不成样子，“赵大人给了我们当家的五千两银子，让我们在扬子江截住这艘船，把船上的账册抢回去，还要……还要把船上所有人都杀死，一个活口都不留。”
“事成之后，还给我们再加五千两，要是办不成，就把我们所有水寨都端了，我们当家的没办法，只能带着我们来了……”
“赵怀远给了你们什么凭证？”陈知礼追问，语气没半点波动，“这腰牌就是他给的？”
“是！是赵大人给的，凭着这块腰牌，路上遇到盐运司的官船也能放行，还……还要是事情办成了，就让我们当家的去盐运司当差，吃朝廷的俸禄。”
水匪完，又砰砰磕了两个头，“人的全都是真的，没有半句假话，大人饶了饶命吧，人就是被逼的，真不是故意要拦着大人啊！”
袁盼儿看着水匪吓破胆的样子，心里清楚他的都是真的，赵怀远向来就是这种手段，拿着官威压人，再用银子引诱，水匪在江上讨生活，本来就怕官兵围剿，哪里敢不听。
她抬头看向陈知礼，正好对上陈知礼看过来的目光，两人都从对方眼里看到了确认。
赵怀远确实动手了，从苏州到京城这一路，不会太平，接下来还不知道有多少截杀在等着他们。
陈知礼抬手对护卫抬了抬下巴：“带下去，看好了，别让他死了，也别让他跑了，到了京城还要当人证。”
护卫应了一声，架着水匪往外走，那水匪还在哭着求饶，声音慢慢远了，舱门重新关上，舱里又恢复了安静，只有灯烛燃烧发出轻微的噼啪声，以及船底浪涛撞击的闷响。
陈知礼拿起腰牌，用干净的绢布擦了擦上面的血点，轻轻放进随身带的密匣里，密匣是上好的梨花木做的，带着淡淡的香气，锁簧是铜制的，他咔嗒一声锁好，把密匣放进暗格，转身坐回椅子上。
“确认了，确实是赵怀远动手。”
陈知礼端起茶碗，喝了一口已经凉掉的茶水，眉头轻轻皱起，“他既然敢在扬子江动手，前面的淮安、徐州肯定还有埋伏，我们得提前做好准备。”
袁盼儿点头，目光落在暗格露出的一点密匣边缘，脑子里像是有什么东西一闪而过，朦朦胧胧抓不住，她皱着眉，回想从前一桩旧事。
从前她帮父亲整理袁家产业，曾进过袁宏的书房取账册。那一回袁宏不在家中，她在书房多宝阁最里面，看见一只紫檀木匣子。
匣子里面，放着一块江南盐运司腰牌，和眼前这块一模一样，纹理、刻字，就连边角磨损的地方，都分毫不差。
那时候她只当是袁家做布业，借盐道运货得来的物件，没有放在心上，看完便原样放回。可此刻再细想，袁宏只是宗族主事，凭什么会有盐运司的官腰牌，还藏得这般严实，不许旁人触碰。
她指尖轻轻攥紧了帕子，帕子上绣着的兰草纹样硌着掌心，刺得人微微发疼。
袁宏这些年一直和江南盐运司来往密切，他抢夺袁家的家财，大把银子四处疏通，难道尽数都送给了赵怀远？
江风从窗缝钻进来，吹得灯烛火焰晃了晃，光影在袁盼儿脸上跳动，她看着桌案上残留的茶渍，半没话。
陈知礼看出她不对劲，往前倾了倾身子，声音放柔：“怎么了？又想到什么了？”
袁盼儿抬起头，窗外的阳光透过窗棂照进来，落在她眼底，映出一点细碎的震惊，还有不敢置信。她嘴唇动了动，轻声出一句话，声音轻得像是被风吹散，却字字清晰落在陈知礼耳里：
“我从前整理袁家产业的时候，在堂伯袁宏的书房里，见过一块一模一样的腰牌。”
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