袁盼儿出发现袁宏藏有同款腰牌的往事，陈知礼指尖顿了顿，放下手中密匣钥匙，抬眼看向袁盼儿。
他没有露出太多惊讶，只从袖中拿出一张记录往来官员的纸稿，摊开在袁盼儿面前，纸稿上袁宏的名字赫然被朱砂圈了出来，笔迹正是陈知礼的。
船舱外的江风带着水腥气钻进来，掀动纸稿边角，发出细碎的哗啦声。
舱内烧着银丝炭，暖烘烘的热气裹着炭灰的淡味漫开，混着陈知礼袖间散出的龙涎香气息，压过了甲板上残留的血腥味。
袁盼儿伸出指尖，轻轻抚过那圈朱砂，朱砂颜色鲜亮，墨迹未干，看得出来，这纸稿是这几日刚整理出来的。
她指尖微凉，碰到纸面的糙感，心里跟着一沉。原来陈知礼早就在注意袁宏了。
“我查江南盐运贪腐案已有半年，从盐商的往来账册往上顺，查到好几笔大额银子，都是经苏州袁家宗族的布庄周转出去的。”
陈知礼往椅背上靠了靠，牵扯到肩膀的伤口，眉骨轻轻动了动，没有显出半分痛色，语气依旧平稳，“袁家宗族产业一直由袁宏打理，那些银两走的都是盐道暗线，对外只是布庄进货款，实则分文不差进了赵怀远的私库。”
“我查到这里的时候，只当袁宏是收了盐运司的好处，帮着走账而已，没想到他胆子这么大，居然敢参和进截杀朝廷命官的事里。”
袁盼儿盯着那圈朱砂，耳边响起前世袁宏的模样。
她记忆里的堂伯，永远穿着半旧的青布直裰，话温温和和，对着父亲永远是一副谦逊恭谨的样子，每次家族聚会，都会笑着摸一摸弟弟的头，塞一块桂花糕。
那时候她只觉得堂伯性子温和，不贪图富贵，父亲也常常，族里多亏有这位堂伯打理，袁家才能安安稳稳。
直到父亲弟弟惨死，她才知道，那些温和谦恭的外表下，藏着怎样贪婪狠毒的心肠。
她一直以为，袁宏只是贪图袁家一房的家产，想把父亲这一脉赶出去，自己霸占袁家的产业。
没想到，他居然早就和赵怀远勾搭上，甚至参与到盐运贪腐的大案里，连截杀朝廷命官这样诛九族的大罪都敢沾。
浪涛拍着船身，船舷轻轻摇晃，袁盼儿端起桌角的热茶，茶水温度刚好浸过掌心，暖得她发颤的指尖慢慢安定下来。
她喝了一口，茶叶的清苦漫过舌尖，压下了心里翻涌的震惊和愤怒。
“他掌管袁家宗族产业十五年，从我父亲接手三房产业开始，他就盯着我们这一房的家产。”
袁盼儿放下茶碗，瓷碗碰到桌面，发出清脆的碰撞声，“我母亲当年带过来不少嫁妆，开了三家布庄，这些年盈利丰厚，袁宏早就眼热了。”
“我母亲早年多病，父亲不擅长打理产业，族里的事全交给他，刚好给了他霸占我们家产的机会。”
这些话她得平静，只有攥着茶碗边缘的指尖泛白，泄露了她心底翻涌的情绪。
前世她错信袁玉柔和柳姨娘，更错信了这位看似和善的堂伯，临死前才知道，袁玉柔之所以敢偷换庚帖，背后就是袁宏在撑腰，他收了柳姨娘的好处，帮她们瞒着父亲和老夫人，事成之后，柳姨娘答应帮他霸占三房的全部家产。
原来从一开始，这就是一场精心策划的阴谋，不止是庶妹抢嫡姐的婚事，还有堂伯谋夺弟媳家产，从头到尾，都是里应外合。
要不是她重生回来，提前截胡了婚事，拆穿了偷换庚帖的阴谋，恐怕还是要走上前世的老路，家破人亡，自己也被磋磨致死。
陈知礼看着她紧绷的侧脸，伸出手，轻轻覆盖在她攥着茶碗的手上，掌心带着温热的温度，透过薄薄的锦缎传过来，稳定了她有些纷乱的心跳。
“我知道你心里不好受，毕竟是从看着你长大的长辈。”
他声音放得很低，带着安抚的力道，“只是袁宏这个人，野心从来就没过。”
“你父亲性情温和，一心读书，对族里的事从不争不抢，他早就把三房的产业看成自己的囊中之物了。”
“这些年，他靠着袁家宗族的名头，在江南结交了不少官员盐商，靠着走盐道运布，赚了不少黑心钱。”
“这些钱大部分都进了他自己的腰包，还有一部分用来打点赵怀远，换了一个候补知州的空缺，再过半年就要赴任了。”
袁盼儿抬起头，眼里的震惊藏不住。
她没想到袁宏动作这么快，居然已经买到了知州的位置。
一旦他赴任，就是朝廷命官，到时候再想动他，就更难了。“他靠着贪墨袁家的家产，居然还能买到官位？族老们就不管吗？”
“族老们早就被他收买了。”陈知礼笑了一声，语气里带着几分冷意，“苏州袁氏宗族，那些族老哪个没拿过袁宏的好处？”
“他把贪来的银子，分出一部分孝敬族老，族老们自然睁一只眼闭一只眼，就算有人知道他不对劲，也不会多一句话。”
“而且他帮赵怀远转运贪墨银子，赵怀远自然会帮他话，在吏部递了名帖，又送了大把银子，一个知州空缺，对赵怀远来不过是一句话的事。”
江水滔滔，从船舷边流过，带着哗哗的水声，远处传来水鸟振翅飞起的鸣声，扑棱棱的声响透过舱壁传进来。
袁盼儿靠着椅背，慢慢消化着这些信息，她脑子里把前世今生的碎片一点点拼起来，那些想不明白的地方，突然就都通顺了。
前世袁玉柔嫁给陈知礼之后，常常回娘家，每次回来都会和袁宏私下见面，不少悄悄话，那时候她已经嫁给沈惊鸿，日子过得苦不堪言，只当是袁玉柔帮袁宏在陈家找门路，没想到他们本来就是一伙的。
还有前世赵怀远倒台之后，袁宏居然带着家产逃去了七皇子封地，后来七皇子谋反，袁宏还当了乱党的内应，最后城破被抓，凌迟处死。
那时候她还觉得奇怪，袁宏一个江南宗族主事，怎么会参和到夺嫡谋反里，现在想来，他早就跟着赵怀远投了七皇子，从头到尾都是七皇子党的人。
“这么，他不仅贪了袁家的家产，帮赵怀远走漏风声，转运贪墨银子，恐怕还帮七皇子拉拢江南士族，收集江南的情报。”
袁盼儿声音平静，却带着一股刺骨的冷意，“我们这次押送账册去京城，不定就是袁保国给赵怀远报信了，这次截杀，也有他的一份功劳。”
要不是袁保国知道陈知礼的行程路线，知道我们什么时候经过扬子江，赵怀远怎么可能把水匪安排得这么准，刚好在我们进入水网最复杂的地段动手？
要不是护卫们早有准备，这一次，恐怕真的要栽在这里，连人带账册都喂了江鱼。
陈知礼点头，指尖在她手背上轻轻拍了拍：“你得没错。袁宏一脉在苏州，掌握着袁家所有产业的动向，我们什么时候从苏州出发，走哪条水道，带了多少护卫，他们都能轻易知道，提前给赵怀远报信。”
“这次水匪截杀，他们肯定脱不了干系。”
“只是我们现在没有实证，不能打草惊蛇，要是我们现在就停下来查他，反而会让他们提前通风报信，赵怀远也会做好准备，我们到了京城，反而拿不到核心证据了。”
袁盼儿明白他的意思。
现在最要紧的是把账册和人证安全送到京城，交给太子和御史台，只要到了京城，有太子主持，再把袁宏的事抖出来，就能人赃并获，一锅遏赵怀远在江南的势力。
要是现在在这里就打草惊蛇，不仅送账册的事会出问题，还可能让人证逃跑，到时候线索断了，再想抓他就难了。
“我明白。”袁盼儿深吸一口气，把翻涌的情绪压下去，眼底慢慢恢复了平静，“我们现在先安安静静去京城，把正事办好。”
至于袁宏一脉，我们心里有数就行，等到了京城，把盐运案结了，再回头收拾他也不晚。”
“我只是没想到，他们陷得这么深，连诛九族的罪过都敢碰。”
她从接受的教导，就是宗族长辈要尊敬，血脉亲情要顾念，可袁宏用实际行动告诉她，在贪婪和野心面前，所谓的血脉亲情，不过是用来利用的工具。
他为了家产，为了官位，连亲生堂兄都能害死，连侄女的婚事都能拿来做交易，这样的人，根本没有半分亲情可讲。
陈知礼看着她眼底的坚定，心里松了口气，他原本还怕袁盼儿顾念亲情，下不了决心，现在看来，是他多虑了。
经历过前世的家破人亡，袁盼儿早就不是那个只会委屈自己的柔懦姑娘了。
“你能想明白就好。等我们到了京城，把账册交上去，我就写奏折，把袁宏和盐运司勾结的事呈给陛下，到时候自然有朝廷派人去苏州捉拿同党，把那些同党一网打尽。”
袁盼儿轻轻笑了笑，阳光透过窗棂照在她脸上，眉眼弯弯，带着几分释然：“我不在乎那些家产，我只在乎，害饶人能得到应有的报应，我的父母弟弟，能瞑目。”
“而且这些年，袁宏靠着贪墨赚了那么多黑心钱，害死了那么多吃不上盐的百姓，他本来就该还债。”
船行得稳了些，江风慢慢变，色慢慢往西边沉下去，落日的余晖把江水染成金红色，光透过窗棂照进来，在地上投下长长的光影。
袁盼儿想起那箱装着盐运司往来书信的箱子，还有水纺供词，都是关键证据，放在原来的储物舱不安全，万一赵怀远还有后续的人手混上船，找到了箱子，后果不堪设想。
“阿竹在外面呢，你叫她进来一下。”
袁盼儿对陈知礼，“我去把那箱关键证据转移一下，放到我的嫁妆箱底，那里都是我的陪嫁衣物，外人不会想到，也不容易被找到。”
陈知礼点头，对着舱门口喊了一声，阿竹在外头应了一声，挑帘进来，身上带着江风的凉意，头发上还沾着一点细碎的水汽，手里拿着一把油纸伞，显然刚去甲板上转了一圈。
阿竹垂着眸，走到袁盼儿面前，轻声问：“姐，您叫我？”
“你跟我来，我们去储物舱，把那个装着书信的樟木箱子搬出来，转到我卧房的嫁妆箱底藏好。”
袁盼儿站起身，理了理裙摆上的褶皱，“记住，轻一点，别惊动其他人，除了我们两个，别让第三个人知道箱子放在哪里。”
阿竹是她从带到大的陪嫁丫鬟，忠心耿耿，经历过这次截杀，更能看出忠心，这种事交给阿竹，她放心。
阿竹立刻点头，转身出去拿了手套和绳索，等着袁盼儿一起出去。
袁盼儿跟着阿竹走出主舱，经过甲板的时候，江风带着潮气吹过来，吹得她鬓发扬起，远处岸边的芦苇荡被风吹得起伏，像一片绿色的波浪，太阳已经落下去一半，把空染成橘红色，归巢的鸟儿成群结队往岸边飞，鸣声清亮。
袁盼儿没多想，跟着阿竹下到储物舱，储物舱里堆着各种货物，还有她的几箱嫁妆，空气中弥漫着樟木和干花的香气，昏暗的油灯挂在舱壁上，火焰晃得人影在舱壁上跳动。
两个人合力，把那个半尺高的樟木箱子从一堆杂物里搬出来，箱子不重，里面都是书信，搬起来不费力。
阿竹扛着箱子，袁盼儿在前面引路，避开巡逻的护卫，悄悄转到后舱袁盼儿的卧房，把箱子放进最里面那只龙凤描金嫁妆箱的箱底，上面盖了几层绸缎衣物，从外面根本看不出来。
布置好之后，袁盼儿拍了拍手上的灰尘，让阿竹先去船头看看，问问船家还有多久到下一个码头，顺便看看岸上有没有什么异常。
阿竹答应着，推门出去了。
袁盼儿坐下来，端起桌上晾着的温水喝了一口，刚擦干净手上的灰，就听见舱门被轻轻推开，阿竹脚步匆匆进来，脸色带着几分凝重。
“姐，不对劲。”阿竹声音压得很低，凑近袁盼儿耳边，“我刚才从跳板那里上去，站在船头往岸边看，看到芦苇荡边上停着一艘乌篷船，船上有两个穿短打的汉子，一直盯着我们的官船看，我看了他们半刻钟，他们一步都没挪，眼睛一直没离开我们船。”
“我往下游走的时候，还看到对岸树林里有炊烟，隐隐约约能看到十几个骑马的人影，穿的不是便服，带着刀，像是在等什么人。”
江风卷着芦苇的清香吹进舱房，带着岸上新割青草的湿气，袁盼儿放在桌沿的指尖一顿，慢慢握紧了。
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