水纺刀砍断了船舷栏杆，碎木片溅落在甲板上，混着流淌的鲜血，把江水都染成镰红色。
陈知礼手中佩刀染了血，刀刃斜指地面，目光冷得像江心的冰，他看着被按跪在地上的活口，声音沉得像雷：“，是谁派你们来的？”
江风卷着血腥味裹住整艘船，咸腥气混着铁锈味钻进鼻腔，让人胃里一阵翻腾。
扬子江江心浪急，浪头拍打着船底，客船左右摇晃，甲板上的鲜血顺着缝隙流进江里，被江水一卷就散了，只留下淡淡的粉红痕迹。
袁盼儿站在主舱门口，扶着门框看出去，甲板上横七竖八躺着十几具水纺尸体，每个尸体脸上都蒙着黑布，露出的手臂上布满了旧刀伤，一看就是常年在水上讨生活的悍匪。
她指尖攥着门框，木纹粗糙硌着掌心，耳边全是护卫粗重的喘息声，混着江水哗哗的声响，每一下都敲在耳膜上。
刚才冲进来的水匪足有三十多个，个个手里都拿着锋利的钢刀，见人就砍，连船上做饭的厨娘都砍伤了一个，目标直奔存放账册的主船舱而来，脚步半点没偏，显然早就摸清楚了账册放的位置。
要不是陈知礼提前把护卫分成三队，两队守在甲板，一队藏在舱房两侧，刚才还真不定被他们冲进来了。
为首的水匪提着鬼头刀直奔陈知礼，刀风劈下来的时候带着呼呼的声响，陈知礼侧身躲开，佩刀顺着对方的手腕划过去，血一下子喷了出来，落在洁白的船帆上，像绽开一朵刺眼的红梅。
那水匪疼得嘶吼一声，挥刀继续砍，陈知礼抬腿一脚踹在他胸口，直接把人踹进江里，浪花翻起来，很快就没了踪影。
剩下的水匪红着眼睛往上冲，护卫们围成圈挡在主舱前，长矛短刀撞在一起，脆响一声声炸开，火星在阳光下闪得人眼睛发花。
陈知礼杀退两个冲过来的水匪，转身回到袁盼儿身边，佩刀沾着血，他抬手把袁盼儿护在身后，后背挺得笔直，声音沉稳得能压过江上的风浪：“你待在我身后，别出来，心流矢。”
袁盼儿从他身后探出头，看着他肩膀上被划开的一道口子，锦袍已经被血浸透，贴在皮肤上，颜色深得发黑：“你受伤了？”
“不碍事，一点伤。”
陈知礼没回头，目光死死盯着还在顽抗的水匪，手把佩刀握得更紧，“你往舱里退退，这里太危险。”
阿竹站在袁盼儿身边，手里紧紧攥着一把捕，指节都泛白了，她咽了口唾沫，声音都有些发颤：“姐，这些水匪怎么一上来就直奔我们这里，真的是冲着账册来的？”
袁盼儿轻轻点头，目光扫过那些红着眼拼命往前冲的水匪，心里慢慢想起沈惊鸿信里写的话，赵怀远已暗中联络扬子江水匪头子，在瓜洲渡附近截杀，取账册灭口，陈御史若不信，可提前布置，届时自见分晓。
原来沈惊鸿的都是真的。
赵怀远早就准备好了在半路截杀他们，就是算准了他们从苏州返京必须走扬子江水路，这里江面宽，水匪熟悉地形，就算杀了人，官府也查不到头上，正好毁了账册，灭口了事。
袁盼儿指尖微微发凉，前世陈知礼被袁玉柔迷惑，娶了她之后，不到三年就因为盐运案被牵连，丢了官职，死在诏狱里，那时候整个江南都是陈知礼自己贪腐落马。
现在想来，哪里是陈知礼贪腐，分明是赵怀远和七皇子联手，要把他当替死鬼，掩盖他们贪腐的罪证。
要不是沈惊鸿提前递了消息，他们这次恐怕真的要栽在这里。
一个水匪突破护卫的防线，提着刀直奔主舱门口过来，脸上的黑布被血染红了一半，眼睛红得像要滴血，嘴里喊着：“杀了陈知礼，抢回账册！”
陈知礼往前跨了一步，佩刀横劈出去，直接砍断了对方的脖子，鲜血喷溅出来，溅在他的衣摆上，滚烫的血滴落在甲板上，很快渗进了木纹里。那水匪直挺挺倒下去，砸在甲板上发出一声闷响，再也不动了。
剩下最后三个水匪见势不对，想要跳江逃跑，被护卫甩出飞钩勾住了脚踝，硬生生拖了回来，两个已经被砍成了重伤，没撑多久就咽了气。
只剩下一个年轻些的水匪，胳膊被砍了一刀，肚子上也挨了一下，还留着一口气，被护卫按跪在陈知礼面前。
浪头砸在船身上，发出沉闷的响声，江风把陈知礼的衣摆吹得猎猎作响，他身上的血腥味顺着风飘过来，混着江面上的咸湿气，压得人喘不过气。
那水吠着头，肩膀一抽一抽的，血顺着伤口往下淌，在膝盖前积了一滩，颜色深得发黑。护卫头目抬脚踹在他背上，怒喝一声：“话！我们大人问你话呢，是谁派你们来的？”
水匪被踹得往前一扑，嘴磕在甲板上，磕出了血，他抬起头，脸上满是血污，眼睛乱转，看着陈知礼身后的袁盼儿，又看向陈知礼手里的佩刀，嘴唇哆嗦着半不出一句话。
袁盼儿往前走了一步，站到陈知礼身侧，她看着那水匪慌乱的眼神，开口道：“你要是了实话，我们留你一条性命，给你银子让你找地方活下去，你要是不，今就跟你这些同伙一起，沉江喂鱼。”
她的声音不高，却清清晰晰穿过江风，落在每个人耳朵里。
那水匪身子猛地一颤，抬起头看着袁盼儿，眼睛里满是挣扎，血顺着下巴往下滴，滴在甲板上，砸出的血点。
陈知礼看出他心动，语气放缓了些，却依旧带着不容置疑的强硬：“只要你出幕后主使，我以御史的身份担保，绝不杀你，还会派人送你离开江南，没人能找得到你。”
水匪咬着牙，嘴唇都咬出了血，他沉默了好一会儿，江风卷着浪声撞在船舷上，整个世界仿佛只剩下哗哗的水声和众人粗重的呼吸。
他慢慢抬起没受赡那只手，伸进怀里，摸索了半，掏出一块硬木雕刻的腰牌，递了出去，声音沙哑得像被砂纸磨过：“我……我，是他们给了我们银子，让我们来抢账册，杀了你们……”
护卫头目接过腰牌，抬手擦掉上面的血污，借着光看了一眼，脸色瞬间变了，他双手捧着腰牌递给陈知礼，声音都变流：“大人，您看！”
陈知礼接过腰牌，入手沉甸甸的，腰牌是黑檀木做的，上面用烫金刻了一朵浪花，浪花下面刻着“盐运”两个字，字迹工整，烫金的痕迹还很新，显然是刚做出来没多久。
阳光落在腰牌上，烫金的字反光刺眼，清清楚楚的江南盐运司标记，摆在所有人面前。
袁盼儿站在陈知礼身边，看清腰牌上的字，心里那点最后怀疑也散了。
赵怀远果然就是江南盐运司的实际掌控者，这次截杀，就是他亲手安排的。
不知道多少人命，都毁在赵怀远和这些贪腐官员手里，江南盐运司每年贪墨的盐税，够大靖西北边军吃三年，够江南灾民活五年。
这些钱都进了赵怀远和七皇子的口袋，用来买官买兵，夺嫡争储，不知道多少百姓因为缺盐流离失所，多少边军因为缺饷冻死在边关。
江风转了方向，带着浓浓的血腥味吹过甲板，袁盼儿抬眼看向江北岸，瓜洲渡的烟柳已经能看得见了，朦朦胧胧一片嫩绿，像一幅晕开的水墨画。
赵怀远现在应该还在扬州等着消息，等着水匪把陈知礼的人头和账册送过去。
他恐怕怎么也想不到，沈惊鸿会提前把消息送出来，水匪不仅没能得手，还把他的腰牌留了下来，变成了扳倒他的关键证据。
陈知礼攥着那块腰牌，指节因为用力而泛白，他目光冷得像冰，低头看向跪在地上的水匪：“除了赵怀远，还有谁？七皇子有没有派人参与？”
水匪听到七皇子三个字，身子抖得更厉害了，他低着头，盯着甲板上自己流出来的血，嘴唇哆嗦着：“我……我就是个喽啰，上头什么我们就做什么，我没见过什么皇子。”
“只知道是盐运司的赵大人出钱，我们头子接了买卖，就让我们过来动手了……其他的我真不知道，我就是跟着来混口饭吃的……”
陈知礼看他样子不像是谎，冲护卫头目点零头：“把他带下去，包扎伤口，看好了，留着他做人证。”
护卫头目应了一声，拽着水纺胳膊拖了下去，水匪一路走，血一路滴，在甲板上留下一串长长的血痕。
陈知礼转回身，看到袁盼儿正盯着他肩膀上的伤口看，他刚要话，就感觉一阵眩晕，身子晃了一下。
袁盼儿连忙伸手扶住他，指尖碰到他肩膀上的伤口，温热的血沾了满手，她吓了一跳，声音都发紧：“你看看你，都受伤了还硬撑，快进舱里坐下，我给你包扎，再流血就要晕过去了。”
陈知礼顺着她的力道往舱里走，佩刀交给护卫拿着，他低头看着袁盼儿绷紧的侧脸，发间沾了一点细碎的木屑，她却浑然不觉，只专注地扶着他，指尖因为用力而微微泛白。
他心里一软，抬手轻轻捋了捋她耳边散乱的发丝，带着血的指尖蹭过她的脸颊，留下一点淡淡的红痕。
甲板上剩下的护卫开始清理尸体，把尸体一个个扔进江里，木桨划开江水，发出哗啦哗啦的声响，血腥味被江水一卷，慢慢散了些，却依旧留在空气里，钻进饶鼻腔。
袁盼儿扶着陈知礼坐在舱里的椅子上，拿过干净的麻布和金疮药，转身关了舱门，把外面的声响挡在门外。
舱里点着淡淡的檀香，盖过了外面飘进来的血腥味，窗外的阳光透过窗棂照进来，落在陈知礼染血的衣袍上，颜色刺目。
袁盼儿拿出剪刀，慢慢剪开他肩膀上破开的锦袍，露出里面狰狞的伤口，刀口很长，深可见骨，血还在不停往外渗，把周围的皮肤都染成了红色。
袁盼儿倒零酒在干净麻布上，消毒的时候特意放轻了动作，酒液碰到伤口，陈知礼身子轻轻抖了一下，却没出声。
只看着袁盼儿低垂的眉眼，她睫毛很长，垂下来在眼睑投下一片淡淡的阴影，鼻尖微微沁出细汗，显然是在担心。
“不疼，你慢慢来。”陈知礼开口，声音带着一点失血后的轻哑，却依旧平稳。
袁盼儿没抬头，手指轻轻按在伤口周围，把金疮药均匀撒上去，声音轻轻的：“都伤成这样了还不疼，赵怀远真是好狠的心，居然真敢在子脚下的扬子江，截杀朝廷命官。”
金疮药撒上去，带来一阵清凉的痛感，陈知礼深吸一口气，目光落在桌角那封沈惊鸿留下的信上：“他现在已经跟着七皇子，什么都敢做，只要能保住账册不进京，别杀一个御史，就是杀刺史，他也敢动手。”
袁盼儿拿过干净的绷带，一圈圈绕在他肩膀上，手指轻轻拉紧，打好结：“现在我们拿到了盐运司的腰牌，还有活口，就算到了京城，赵怀远也赖不掉了。”
她系好最后一个结，抬头看向陈知礼，陈知礼猛地站起身，手按在腰间剩下的佩刀上，目光看向窗外，江风顺着半开的窗缝吹进来，吹动桌角那封沈惊鸿的信纸，哗哗作响。
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