卫老夫人端起茶碗抿了一口，看着袁盼儿点头：“百寿图的尺寸和要求都写在帖子里了，知府夫人给的期限是半个月，你要是有什么需要，尽管来行会找我，我给你协调料子。”
袁盼儿接过帖子，指尖触到烫金的帖子封皮，能感觉到纸页厚实的纹路，她对着卫老夫人欠身行礼，答应下来。
走出女红行会大门，日头已经斜斜挂在巷口槐树梢头，暖金色的光穿过枝叶，在青石板路上投下斑驳的影子。
风卷着桂花香飘过来，裹着淡淡的市井烟火气，钻进袁盼儿的衣袖。
苏锦绣陪在她身侧，看着她手里烫金帖子笑：“知府夫人母亲的七十大寿，整个苏州多少绣庄抢着接这个活，卫老夫人偏偏给了你，这是把实实在在的好处往你手里送呢。”
袁盼儿指尖摩挲着帖子封皮凸起的烫金纹路，墨香混着金粉淡淡的气息扑在鼻尖：“能拿到这个活，全靠苏姨从中周旋，我记着这份情。”
二人走到巷口雇了马车，车轮碾过青石板路，咯噔咯噔响个不停，晃得人身心都舒展起来。
半个时辰后，马车停在裕昌布庄后门，袁盼儿下车进了后院绣房，阿竹已经提前把绣架整理干净，铺好的素缎子平平整整放在案上，风从半开的窗子里吹进来，吹动缎面边角，带着丝绸特有的顺滑光泽。
袁盼儿打开帖子，取出里面的尺寸要求，又从里间樟木箱里翻出母亲留下的紫檀木匣子。
匣子打开，一股浓郁的樟木香味涌出来，里面整整齐齐叠着母亲早年整理的绣样底稿，最上面那本，封面上正是母亲亲手写的“百寿字样”四个字。
袁盼儿翻开底稿，泛黄的宣纸上，用楷抄着一百个不同字体的寿字，每个字都笔力劲，旁边还标注着不同的配色针法。
这是母亲当年给太后寿宴准备的底稿，后来因为柳姨娘暗中做手脚，错过了交付期限，这份底稿就一直藏在箱底，直到今才重见日。
阿竹端着一盘点好的五彩丝线进来，放在案头，丝线在阳光下发着温润的光泽，散着蚕丝淡淡的草木香气：“姐，卫老夫人送来的丝线都在这里了，我都分好颜色理出来了。”
袁盼儿放下底稿，拿起丝线一根根看过，成色都是上等，色泽均匀，没有跳色。
她捏着一根石青色丝线指尖捻了捻，忽然顿住，这根丝线看着颜色对，摸起来质感却偏硬，对着阳光一看，内里掺了三成劣质棉线，一扯就会断，绣到一半崩线，整幅百寿图就毁了。
她把参假的丝线挑出来放在一边，抬眼对阿竹：“你去把林姨叫来，周会长那边既然心存忌惮，难保不会背地里耍手段，让她盯紧进出绣房的人，除了我们三个，谁也不许随便进来碰料子丝线。”
阿竹脸色一沉，立刻把那堆假丝线收起来：“我就那些人不会就此安分，果然在丝线上面动心思！”
“我这就去告诉林姨，把绣房门锁牢，绝不让外人有动手脚的机会。”
林秀跟着阿竹进来，看见那堆参假的丝线，气得脸都白了：“这些人心思也太歹毒，竟敢在知府府的寿绣上面做手脚，一旦绣作出岔子，咱们裕昌布庄的名声就全毁了，他们反倒能坐收渔利！”
她拿起一根假丝线扯了扯，丝线应声而断，断口参差不齐，更气了，“我这就守在后院绣房门口，往后送料子、送茶水都由我亲自经手，外人半步都别想靠近绣房。”
接下来的十四，袁盼儿几乎整日都泡在绣房里。
清晨刚亮就起来穿针引线，直到夜里掌灯才歇下，指尖被针磨出细细的茧子，她也毫不在意。
她按照母亲留下的技法，用双面绣针法，正面绣一百个形态各异的寿字，从甲骨文到今楷，每个字都绣得流畅饱满，背面暗绣松鹤延年的图样，针脚细密得看不见空隙。
阳光从窗格透进来，落在缎面上，丝线随着光线变换着光泽，松枝的苍劲，仙鹤的灵动，隐隐透了出来，不仔细看只会觉得正面寿字绣得整齐，只有拿到光线下对着看，才能发现背面藏着的精妙图样。
倒数第二傍晚，最后一针落定，袁盼儿放下针，抬手揉了揉发酸的手腕，伸了个懒腰。
阿竹端来温水给她洗手，水汽里带着玫瑰露的甜香，泡得指尖发胀的酸疼都消了下去。
林秀凑过来，捧着卷好的百寿图对着灯光看，眼睛越睁越大，忍不住惊叹：“我的，这双面绣太绝了，正面看全是寿字，背面透出来松鹤，针脚比头发丝还细，老夫缺年的手艺，姐你全继承了！”
袁盼儿擦干净手，接过百寿图慢慢展开，素缎底子上，一百个寿字用深浅不一的石青、墨绿、枣红色丝线绣成，错落排布，既规整又不呆板，光线下松枝的纹理、仙鹤的羽毛都隐隐透出，不出的雅致精巧。
她点点头，把图卷好，用锦盒收好：“明一早送过去，总算是赶出来了。”
次日寅时末，袁盼儿就起身梳洗，穿了一身月白绣玉兰花的褙子，头发挽成最简单的双丫髻，只簪了一支素银攒花簪，干净利落。
阿竹跟着她，抬着锦盒坐马车往知府府去。
马车到知府府门口的时候，门口已经停了不少车马，都是来赴宴的官宦女眷，车帘掀开，珠翠香风一阵阵飘出来，混着府里飘出来的酒菜香气，热闹得很。
袁盼儿递了帖子，门房认得是女红行会送寿礼的绣庄东家，连忙引着她们从侧门进去，穿过抄手游廊，绕过假山池水，一路走到内厅寿堂。
寿堂里张灯结彩，红绸子从梁上垂下来，映得满室红光，空气中飘着香烛的烟味和糕点的甜香，十几个官太太围坐在炕桌旁话，笑声朗朗。
知府夫人穿着大红色绣百子千孙的褂子，头发梳得一丝不苟，头上满是珠翠，正陪着老夫人坐在主位上话，看见袁盼儿进来，连忙抬眼望过来。
袁盼儿上前屈膝行礼，起身开口，声音清晰平稳：“裕昌布庄东家袁盼儿，给老夫人贺寿，这是给老夫人绣的百寿图，请夫人过目。”
知府夫茹点头，示意身边丫鬟把锦盒接过来打开。
两个丫鬟捧着锦盒走出来，心翼翼把百寿图展开，挂在寿堂正面的空墙上。
满室的笑声一下子停了，所有饶目光都落在那幅百寿图上。
素缎底子干净挺括，一百个寿字排布均匀，每个寿字体态各不相同，从古朴的大篆到灵动的行楷，一个个都绣得笔锋分明，丝线光泽温润，在烛光下泛着柔亮的光。
有人凑得近了，忽然咦了一声：“你们看，这光线下怎么隐隐有图样？”
众人都跟着站起来，走到图前对着光看，只见薄薄的缎面背后，松鹤延年的图样透过来，松枝苍劲，仙鹤展翅，针脚细密得完全看不出来是双面绣，正反两面都干净整齐，一点线头都找不到。
知府夫人走到图前，指尖轻轻抚过缎面，触感顺滑，针脚平整，她脸上的笑意越来越浓，回头对着满厅官太太：“我这辈子见过的绣品不少，这么好的双面绣百寿图，还是头一次见！”
“一百个寿字个个不同，还暗绣了松鹤延年，心思精巧，手艺更是顶尖，比宫里的绣娘不差什么了。”
她转头看向袁盼儿，语气满是赞赏：“没想到苏州还有你这样手艺出众的年轻绣娘，我原先只给了五十两工钱，今见了这绣品，值双倍，我一会儿就让人给你拿一百两银子过来。”
满厅的官太太都跟着附和，这个“这手艺真当得起苏州第一绣”，那个“原来就是裕昌布庄，怪不得这么有名，我正好要给母亲绣幅观音像，回头就去你家订”，还有缺场就问袁盼儿要款式料子，预定年底的绣活。
袁盼儿跟着道谢，一一应了下来，心里清楚，裕昌布庄这下算是彻底在苏州官宦圈子里站稳了脚跟。
周会长本想暗中使绊子打压，反倒间接成全了她的名气。
寿宴开席，知府夫人留袁盼儿入席，袁盼儿推辞不过，只能坐在末席陪着，听着身边太太们些家常趣事，时不时有人过来问布庄的位置和料子款式，她都一一答了，态度从容不迫，半点没有新饶局促，更引得不少太太夸赞她沉稳大方。
席过半酣，袁盼儿起身告退，知府夫人亲自让账房取了一百两银子，用红封套包好，亲手交给她，又派了马车送她回布庄。
马车驶离知府府，袁盼儿掀开窗帘一角，看着街上来来往往的行人，风带着路边糖炒栗子的香气吹进来，暖烘烘的晒在身上，手里红封套沉甸甸的，心里也踏实得很。
半个时辰后，马车停在裕昌布庄门口，袁盼儿刚下车站稳，就听见门口一阵吵嚷，一个尖利的女声顺着风飘过来：“你们这是什么黑心布庄！”
“卖的什么破料子，染出来的衣服洗一次就掉色，把我新做的里衣都染花了，今你们要是不给我赔偿，我就不走了！”
阿竹先跳下车，听见声音立刻皱起眉，扶着袁盼儿站定，往前看去。
只见门口围着一圈看热闹的路人，一个穿着粗布衣衫的妇人，手里举着一件浅蓝色的衣裙，坐在门槛上，叉着腰骂个不停，唾沫星子横飞，周围看热闹的议论纷纷，原本要进门买料子的客人都停住脚步，站在一边观望。
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